О сюжете (без спойлеров)
На первый взгляд — классическое фэнтези: есть королевство Морея, есть добрый, но слабый король Фредерик V, есть злодей граф Родерик с армией «чёрных псов», который фактически захватил столицу. И есть герой, который должен всех спасти.
Но герой этот — беглый каторжник, бывший пират, человек без имени (имя «Альсандер» — это маска) и без жалости. Он не хочет спасать короля. Он хочет одного: найти человека, который 15 лет назад сломал ему жизнь, и отдать долг. Холодное блюдо, которое подают только в одном случае.
Всё остальное — война в городе, партизанские вылазки «ночных охотников», интриги при дворе — лишь фон для главного: превращения человека в монстра и попытки (невозможной?) стать собой снова.
О главном герое
Альсандер — это не очередной циничный красавчик с травмой в прошлом. Это действительно страшный персонаж. Автор не романтизирует его жестокость, но и не осуждает. Она просто есть. Как есть шрамы от кнута на спине и каторжный номер 2788.
Самое сильное в книге — контраст. С одной стороны, сцены, где он хладнокровно режет врагов в темноте, и его глаза описывают как «зияющую пустоту». С другой — моменты, когда этот ожесточённый человек, рискуя собой, несёт на плечах раненого мальчишку, спасает от насильников незнакомую девушку или вдруг теряется, встретив ту, от которой пахнет черёмухой.
Цитата, которая въелась в память:
«В синих красивых глазах капитана Альсандера зияла смертельная пустота. Это были глаза мертвого человека».
О любви и дружбе
Линия с Николь Равияр — это отдельный вид читательского наслаждения. Она нежная, чистая и оттого ещё более трагичная. Сцена вальса на королевском приёме, когда «Зверь» на несколько минут становится просто молодым человеком, кружащим красивую девушку, — одна из лучших в книге.
Но для меня главное сокровище романа — дружба Альсандера и Артура Лендэ. Они не виделись 15 лет. Один стал аристократом и офицером, другой — беглым каторжником. И когда Артур наконец узнаёт в грязном бандите своего лучшего друга детства, это сцена стоит целого тома. Их отношения — редкий пример мужской дружбы в литературе, где нет места дешёвой пафосности, зато есть боль, неловкость, попытки понять и принять того, кем стал другой.
О финале (осторожно, легкий спойлер)
Альсандер убивает Родерика. Не на плахе, не по приговору суда — в честном (насколько это вообще честно) поединке, глядя в глаза и напоминая, кто он на самом деле. Казалось бы, цель достигнута, можно жить.
Но он уходит. Просто собирает мешок и уходит из столицы, где его считают героем, но при этом шарахаются в светских гостиных. Потому что там, где кончается война, начинается жизнь. А жить он не умеет. Он умеет только выживать и мстить.
Старуха Роза в эпилоге говорит:
«Альмаринам судьбой назначено скитаться по землям Мореи и оберегать их. Может, когда-нибудь он к нам опять забредёт».
Будем ждать.
Итог
Это не развлекательное чтиво на вечер. Это книга, которая оставляет след. Если вы любите:
мрачное средневековье в духе раннего Мартина,
психологически достоверных, «живых» героев,
истории о мести, которая не приносит облегчения,
и финалы, после которых хочется помолчать, —
вам сюда.
P.S. Отдельный респект автору за атмосферу. Тумацца, «чёрные псы», катакомбы старой крепости, пожар в Земляном городе — это всё настолько кинематографично, что хочется немедленно экранизировать.