В своей работе Эрих Фромм раскрывает позиции светского гуманизма, разработанные им на основе исследований Маркса и Фрейда. Из двоих Маркс более значительная фигура, имеющая всемирно-историческое значение. Фрейд изменил представление о человеке. Оба они активно боролись с иллюзиями человека и общества о самих себе. После создания учения претерпели трансформацию. Психоанализ к середине 20 века превратился в бюрократическую структуру. Советский Союз извратил учение своего духовного лидера, создав под знаменем социализма государственный капитализм.
Большая часть книги посвящена рассмотрению взглядов Маркса и Фрейда на природу и эволюцию человека. Особое внимание уделено категории "отчуждения", разработанную в "Экономико-философских рукописях 1844".
Сам Фромм разрабатывает понятие "социального бессознательного" и "вытеснения". Последний термин применяется по отношению к противоречащим общественным установкам идеям и интересам, которые индивид не допускает до сознания.
Автор критикует национализм, вещизм, бюрократию, тиранию, настаивая на "свободе для". Ценной и актуальной является критика принципа "наименьшего зла".
Книга не требует глубокого знания истории философии, написана доступным языком для любого интересующегося взаимосвязью и взаимовлиянием общества и человека.