Энтони Троллопа знаю как прекрасного викторианского писателя. В этом романе, как и в других, он зорким взглядом описывает общество, взаимоотношения, всегда затрагивает сложные проблемы морального выбора, причём такого тонкого свойства, когда герою надо не просто выбрать между добром и злом, а пройти по краю допустимого и недопустимого, выставить приоритеты, взвесить, чем можно пожертвовать и ради чего.
Вот и Финеас Финн сомневается и мучается таким выбором и постоянно задаёт себе вопрос – может ли он сохранить уважение к себе, если поступит так-то и так-то. Не он будет первый и не он последний, кто женится без любви на приятной молодой светской женщине с деньгами, что одновременно даст ему карьерную перспективу. Не он первый и не он последний, кто из карьерных амбиций или карьерной безопасности будет выражать мнение, продиктованное сверху, вопреки своим убеждениям. Так поступают почти все, почти все и советуют ему так поступить. Мало кто может позволить себе независимое мнение, как мистер Монк, например, да и то это в итоге может не кончиться ничем ни хорошим, ни полезным.
Финеас Финн – молодой ирландец из скромной семьи, получивший хорошее юридическое образование, тем не менее, не спешит заняться адвокатской практикой, а решает воспользоваться случайно представившимся шансом баллотироваться в парламент. И свершается – он избирается в палату общин от либеральной партии, с усердием начинает во всё вникать и без особого труда входит в лондонское общество благодаря своим приятным манерам, внешности и любезному характеру.
Финеас сталкивается с множеством щекотливых ситуаций, в которых он проявляет разные свойства характера, совершает поступки и благородные, и неделикатные, и ошибочные.
В романе мы увидим и парламентское закулисье, и сатиру на праздное протирание штанов и пустые разглагольствования; и аристократию, которая пользуется привилегиями по праву рождения и от которой нет никакой пользы; и донельзя циничную прессу; и депутатов, которые пришли в парламент лишь для того, чтобы иметь депутатскую неприкосновенность; и конечно, принижение в правах ирландцев.
Особенно интересны всегда у Троллопа женщины. Они у него всегда активные, мыслящие, чувствующие, они переросли свою эпоху, когда и юридически, и морально им всё ещё положено сидеть дома и ходить в церковь, быть в подчинении у отца, затем у мужа, не иметь своего мнения и не быть слишком умной и своенравной, чтобы не давить своим интеллектом мужчин. Но женские персонажи у Троллопа всегда задыхаются в таких ограничениях, они интересуются и политикой, и обществом, и литературой, они умны и энергичны. Леди Лора, например, прекрасно разбирается в политике, стремится быть в обществе, готова заниматься какой-нибудь деятельностью и готова отстаивать независимость своей личности, она совершает ошибки, она сомневается и мечется, она живой человек.
Другой женский персонаж, бойкая и остроумная Вайолетт Эффингем; ей палец в рот не клади, старшие родственники уже не могут на неё повлиять, а в семейное рабство она не спешит. Есть ещё мадам Гослер, ворвавшаяся в высшее лондонское общество, и желающая влиять.
Беря любой роман Троллопа, можно быть уверенным в том, что там будут интересные персонажи и интересные психологические ситуации, а также знаменитый английский юмор, балансирующий между иронией и сарказмом, и при этом авторское многословие даже не утомляет.