Там, где раки поют

Шестилетняя Киа полагала, что в её жизни всё хорошо. Есть дом – грубо сколоченная хижина под дубами посреди болотистой местности, без электричества и водопровода; есть любимые прибрежные болота и лагуны, кишмя кишащие разной живностью; есть семья – пятеро детей, включая Киа, весёлая и работящая мама и отец, пьющий, поколачивающий жену и детей ветеран-неудачник, но всё же какой-никакой отец. И в один прекрасный день условно счастливое детство для Киа закончилось – обутая в туфли под крокодиловую кожу, с синим чемоданчиком в руках её мама ушла из дома. Ушла навсегда, ни разу не обернувшись, оставив своих детей, как нерадивая лисица оставляет на произвол судьбы не пригодное к жизни потомство. И уже много позже, когда Киа всерьёз увлеклась изучением флоры, фауны и биологии, она подспудно пыталась найти ответ на мучавший её вопрос: почему самка может покинуть своих детёнышей, обрекая их таким образом на верную смерть?

Постепенно Киа была покинута сначала братьями и сёстрами, а потом и отцом. Оставшись совершенно одна, без поддержки и средств к существованию, Киа начала свою борьбу за выживание. Прозванная местными жителями Болотной Девочкой, только на болотах Киа чувствовала себя в полной безопасности. Затравленная детьми и не понятная взрослыми, в школе Киа продержалась ровно один день. И раз и навсегда усвоила для себя, что общество – враг, и старалась сократить до минимума общение с социумом. Помимо чаек, цапель и всякой болотной живности её единственными друзьями стали старый негр Скок, которому Киа продавала мидии и копчёную рыбу, его пышногрудая жена Мейбл и знакомый с детства мальчишка Тейт, сын шкипера и такой же чуткий исследователь царства природы, как и Киа. Киа умела предсказывать приливы и отливы, могла найти путь домой по звездам, знала наперечет все перья у орла, но читать в свои четырнадцать не умела. Именно Тейт научил её читать и писать, собирать коллекции ценных экземпляров перьев и ракушек, стал свидетелем превращения Кии из девушки в женщину и стал её первой и единственной любовью.

Однако через несколько лет хрупкий, трепетный мир двадцатитрёхлетней Киа развалился во второй раз. Начав рассыпаться после предательства близких людей, он рухнул после обвинения Киа в убийстве Чеза Эндрюса, местного ловеласа и звезды футбольной команды, её первого любовника и одного из тех, чьё предательство оказалось невыносимым...

Прекрасный роман, в котором автор удачно сочетала несколько жанров, начиная от детектива и заканчивая социальной драмой. Сильная линия любви на фоне завораживающих пейзажей Северной Каролины добавляет живописного шарма истории от непростой судьбе маленькой отшельницы, следующей законам натуры. А прекрасные описания живой природы выдают в авторе чуткого к голосам натуры человека, чувствующего её проникновенные вибрации и умеющего ценить её дикую и в то же время нежную сущность.

Обычным летним утром после завтрака малышка Киа увидела то, чего не должен видеть ни один ребенок. Она увидела, как её мама со старым чемоданом в руке уходит из дома, чтобы никогда в него не вернуться. Киа было 6 лет, она была самой младшей из пятерых детей в семье. Не выдержав запоев и ругани отца, вскоре кто куда разбрелись и старшие. В доме из детей остались только Киа и Джоди - её брат, с которым она была дружна. Но скоро и Джоди оставил её. Сбежал. Киа осталась один на один с отцом, озверевшим от бегства семьи. С этого дня её семьей стали чайки и цапли, что жили на болоте рядом с домом. Пока другие дети в школе учили алфавит, Киа изучала природу, пытаясь найти для себя ответ на самый главный вопрос: почему самка может бросить своих детенышей, обрекая их почти на неминуемую гибель.

Спустя 17 лет на болоте произошла трагедия: погиб местный альфа-самец - Чез Эндрюс, бабник из богатой семьи, уважаемой в городе. Свою жизнь он прожил, как в реалити-шоу «Холостяк», местные девушки и чужие жены были рады ему подыграть. Его гибель наделала много шума, и хоть он оставил в наследство после себя полгорода униженных и оскорбленных мужей, но вскоре подозрения неотвратимо, как стрелка компаса, начинают указывать на хижину Киа. Первый раз Киа столкнулась с Чезом в детстве, и уже тогда стало ясно, что от него добра не жди.Он был занозой при жизни, он стал угрозой после смерти.

События прошлого и настоящего, как два поезда, вышли навстречу друг другу, и сразу стало ясно, что столкновение неизбежно, что грядет что-то страшное для Болотной девчонки: так местные жители называли между собой Киа, когда между воскресными проповедями и благотворительными обедами злословили за её спиной. Они относились к ней, как к дикому зверю: сторонились, опасались и травили, как детеныша швали из леса, где исторически селился беглый сброд, которому больше не было места среди людей. Брошенная родными и презираемая чужими, Киа выжила благодаря своему трудолюбию и воле. Законы природы просты и практичны, у неё свой баланс справедливости, выживают сильные, умные и хитрые. Киа стала отличницей в этой лесной школе жизни.

Болотная Девчонка выросла в прекрасную дриаду - отшельницу и хранительницу своего лесного мира. Болото навсегда стало ей надежным домом, который кормил и оберегал от людей. Сможет ли она на этот раз избежать капкана, который приготовила для нее полиция?

Роман написан с такой редкой нежностью к живому миру, которую раньше мне доводилось слышать только в голосе Николая Дроздова: бесконечное удивление и восхищение жизнью тех, кого человек поставил ниже себя. Смотреть на них глазами Киа было настоящим прозрением. Человек же такое отношение к себе должен ещё заслужить. Здесь вступает в силу естественный отбор порядочностью. И проходят его единицы.

Книга-ловушка. Полуночная подруга — завораживающая и завлекающая. В январской темноте уютно тикали часы, елка подмигивала огоньками, а со страниц неожиданно потянуло морем, легким соленым бризом. Я дала себе обещание не засиживаться, одолеть пару глав, не больше, и преклонила голову на книжное дружеское плечо… И дверка захлопнулась. Время летело, за окном припустил снег, после перестал, порозовела кромка неба, а меня не отпускала она — Болотная Девчонка. Да что там, уходить попросту не хотелось. Не хотелось предавать.

Я видела, как в зарослях меч-травы мелькнула белая косынка. Крокодиловые туфли семенили по тропинке. Ни объятья, ни прощального взмаха рукой. Почему ты ушла, Ма? После исчезли старшие — Мэрф, Мисси, Мэнди. Не вспомнить и лица. Уход Джоди стал таким сильным ударом, что перехватило дыхание и Киа даже взгляда не смогла поднять… Последним был Па. Взвалил мешок на плечи и растворился в зыбком болотном тумане, а с ним и последние крохи тепла.
И ни души рядом. Только топь с ее сетью речушек, протоков, пойм, лагунами и дикими травами, дубовыми рощицами и синим простором моря, суетливыми стаями чаек, то припадающих к ногам, то взлетающих ввысь. Мир, исхоженный вдоль и поперек, знакомый с детства, то редким пером кваквы, то диковинной ракушкой напоминающий, что у Киа есть то, что никто не сможет отнять. Дом. Земля, способная утешить как мать. Боль из сердца ушла, как вода в песок, - просочилась глубоко, но до конца не исчезла. Болото и лагуны успокаивали, приносили на гребне волны радость, но не могли дать важного — улыбки любимого человека, тепла объятий, доброго слова, радости простой беседы.
Как случилось, что самка бросила собственных детенышей? Как так вышло, что мальчишка с перьями, первый друг и первая любовь не сдержал данное слово? Почему жаждущее участия сердце допустило, что в жизни Болотной Девчонки появился Чез Эндрюс — светлячок, притягивающий ложным светом? И кто бы ответил на простой вопрос: за что благочестивое общество Баркли-Коув, поджав брезгливо губы, отвернулось от запуганного ребенка, выросшего на болоте? А жизнь между тем продолжалась, и нужно было как-то добыть еду, вытянуть из ноги ржавый гвоздь и просто защитить себя — от холода, от злого мальчишки, от Па.
Красивая книга, но право, словами не передать, как сильно она ранила меня. По натуре я эмоциональный человек, восприимчивый читатель… И вроде пора бы уже научиться отделять себя от полюбившихся героев, но каждую книжную пядь, каждую минуту, каждый год я не могла не переживать за Киа, не делить с ней бездну одиночества. Я захлопывала книгу, ругалась словами, которые себе в жизни не позволяю, и цеплялась за страницы, когда было слишком больно. А еще я так и не могла простить ни Ма, ни братьев, ни сестер, ни Тейта, даже зная всю подноготную истории, даже понимая, что трусость — не редкость, даже памятуя о законах природы… Ну как можно было не написать своему ребенку за все это время ни слова? Как можно было не искать? Ну скажите, как?!

Делия Оуэнс виртуозно сыграла на моих эмоциях, и в этом моем признании нет ни капли насмешки или упрека. Она влюбила меня в суровый болотный край и еще раз доказала, что ни один ребенок не заслуживает такой боли, такого одиночества, какие вынесла Киа. Вот только истории с Маугли даже в наш продвинутый век не так уж и редки. Многие ли из таких детей вырастут сильными духом? Никто не даст ответ, вот только порой для того, чтобы спасти достаточно просто протянуть руку.

Не гасни, луна,
Следуй за мною,
И тени ночные
Прочь прогони,
И вместе со мной ощути
Холодок тишины.

Знаешь ли ты,
Как в одиночестве
Тянется миг,
Будто бредешь
Мили и мили,
И сколько неба
В одном-единственном вздохе,
Когда утекает время,
Будто сквозь пальцы песок.