Глава 4

Утреннее солнце, прорвавшись сквозь арочное окно, ослепительно играло на гранях кристального шара, стоявшего на столе. Без понятия, на самом деле, зачем он мне нужен, но тут у всех в комнатах были такие.

Из под тяжелой, окованной железом двери просачивался дразнящий аромат блинчиков. Кажется, благодаря делегации принцев-фейри меня, наконец, накормят в Страже Земли нормальным завтраком. А не бледным подобием овощной запеканки.

Я зажмурилась, вдыхая сладкий аромат выпечки. Сегодня в нем словно чувствовались искры магии: корица, настоянная на лунном свете, мед горных пчел, тертые яблоки, выращенные в зачарованном саду, и сливки, взбитые заклинанием легкости.

Отголоски ночного кошмара, пульсирующие в венах, окончательно растворились в пыли, золотившейся в утренних лучах. Слегка потерев щеки, я села, опираясь на руки, и попыталась вспомнить все произошедшее вчера.

Мои воспоминания словно расколола молния на две части: до того, как по моей вине умер ребенок и после.

Я так и не поговорила ни с кем о смерти Тельмана, но, надо признаться, ритуал вереска снял часть груза с моей души. Хотя, может быть, это и было не совсем правильно.

Я спустилась на кухню, и удивленно захлопала глазами: у плиты хлопотала Астрель.

– Э-э-э… А что ты тут делаешь? – растерянно спросила я.

– Дестериан вчера сказал, что завтраки здесь отвратительные. Вот я и пришла с утра пораньше… Чтобы Страж Земли перестал позориться перед делегацией. При Магистре Сизаморо такого не было, – покачала головой Астрель.

Возможно, все это так и было, но, скорее всего, моя сестра попыталась уцепиться за возможность прийти сюда, потому что скучала по Эйвану.

– А где Дестериан? – поинтересовалась я.

– Обещал вернуться вечером. Если честно, не знаю, где он, – пожала плечами Астрель.

Странно, разве они не должны обсуждать Завесу с Маккавеем?

– Кажется, вчера окончательно растаяла надежда на то, что ты вновь займешься садом… – как бы невзначай бросила Астрель. – На зелья и кольца нужны растения.

Я ничего не ответила, и тогда, прикрыв огромную стопку блинчиков полотенцем, сестра сообщила мне, что ей пора в цветочную лавку.

Как только она ушла, по мою душу пришел Макковей. Причем он был явно настроен агрессивно. В его глазах блеснула злоба, и он, ни говоря ни слова, внезапно схватил меня за хвост, в который я убрала с утра волосы.

Мои глаза заслезились. Решил воспользоваться возможностью, пока Дестериан уехал, придурок? Ему, конечно, я этого не сказала.

Макковей вытащил меня за волосы из-за стола и приволок в бытовую каморку. Он приводил меня в нее всякий раз, когда у него не было повода «наказать меня» на тренировке.

Только сейчас я обратила внимание на то, что у него в руках ивовый прут.

– И что это такое вчера было, а? – Макковей прижал меня лицом к стене. – Не оборачивайся, пока я не разрешу.

Я решила, что уж кому-кому, а ему я ничего сама объяснять не стану.

– Не знаю. Ничего не было, наверное, – отстраненно пожала плечами я.

Я почувствовала, как давление рук Макковея на мои плечи исчезло. Вместо этого щиколотки обожгло резкой болью.

– Не было, говоришь? Хочешь сказать, это не ты дотла спалила соседнюю лавку? – Макковей замахнулся еще раз.

– Не было, – я зажмурилась и задышала чаще, пытаясь абстрагироваться от боли.

Дверь распахнулась, и за ней я увидела того, кого и не ожидала сегодня увидеть так скоро – Дестериана. Он нахмурил брови, пытаясь понять, что здесь происходило.

– Не забудь принести ведро и швабру на кухню, – лениво кинул мне Макковей так, будто бы минуту назад и не думал пороть меня.

Дестериан скрестил руки на груди, и, не пуская Макковея на выход, спросил:

– У вас не хватает обслуживающего персонала, раз вы заставляете столь ценные кадры заниматься вот этим? – Дестериан, недовольно скривившись, кивнул в сторону ведер.

– Не думал, что принца может заинтересовать подсобка, – парировал Макковей.

– Я услышал шум, и решил проверить, не заперли ли тут кого-то по случайности, Магистр, – ответил Дестериан, окинув Макковея взглядом сверху вниз, и, наконец, отошел в сторону.

Макковей пролетел мимо него пулей.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Дестериан внимательно следил за моим выражением лица.

Несколько секунд я колебалась, а потом все же произнесла одними губами «нет».

Дестериан не стал на меня давить, просто молча протянул мне небольшую стеклянную баночку с мазью.

– Астрель просила передать еще до того, как я отлучился с утра. Она не знала, когда точно ты проснешься, а я не знал, могу ли я оставить это в Башне.

Я взяла баночку у него из рук, стараясь вложить в свой взгляд все свои извинения. Я не буду жаловаться. Хватит того, что я и так довольно долго была бессильной… Дестериан еще раз пронзительно посмотрел на меня, и ушел, оставив меня в полной тишине.

Я поднялась обратно к себе, но в комнате меня снова ждал очень неприятный сюрприз.

Меня ждал Макковей.

– Нажаловалась? – Магистр махнул рукой. – Хоть жалуйся, хоть не жалуйста, но ты прекрасно понимаешь, что в любой другой Страж я тебя не отпущу.

Я сжала губы в тонкую линию и кивнула.

– Рад, что этот вопрос мы прояснили, – Макковей еле заметно кивнул. – И, если уж доверять фейри, то, я бы на твоем месте, обратил внимание на принца Ариока, а не на Дестериана. Он нам не враг. Но в любом случае помни, ты – моя.

Глава 5

Я скрестила руки на груди.

– Учитывая, что ты последнее время перестала с этим считаться… Теперь Тейлиор будет постоянно за тобой присматривать.

Я хотела грубо ответить ему, но это бы ничего не изменило. Поэтому я просто вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Прислонившись к стене, я прикрыла глаза, пытаясь успокоить у себя все внутри.

Пусть себе «присматривает» на здоровье. Тейлиор не такой жестокий, и вообще, он присматривал и за Эйваном. И это ни капельки не помогло Эйвану не умереть.

Не дожидаясь, пока Макковей выйдет вслед за мной, я поспешила уйти на кухню. Хотя, конечно, скрыться от него там было бы невозможно в том случае, если бы он вновь захотел меня найти.

– Почему следом за тобой ходит эта ярко окрашенная тень? – Дестериан кивнул в сторону Тейлиора, который появился сразу же, как только я спустилась вниз.

– Макковей считает, что мне нужна дополнительная защита, – объяснила я.

– Больше похоже на слежку, – подозрительно уточнил Дестериан. – Пойдем к твоим сестрам?

– А разве тебе не нужно обсуждать создание Завесы с Маккавеем? – я прищурилась.

– Мы соберемся, когда Магистр будет «в духе». Кажется, он был немного расстроен или вмешательством… – Дестериан кашлянул и отвел глаза в сторону.

– Магистр расстроится еще больше, когда узнает, что я отлыниваю от тренировок, – покачала головой я.

– Он поднялся в комнату вслед за тобой? Надеюсь, он больше не… – Дестериан сглотнул.

Я покачала головой, не дав ему договорить.

– Что он от тебя хотел? – вызывающе продолжил принц.

– Если просто: чтобы я держалась подальше от тебя, поближе к Ариоку.

– О Боги, ужасный принц Дестериан научит бедняжку Аврору плохому! – гоготнул он, и взял меня под локоть. – И все же пойдем. Пока я рядом, он не посмеет. И, по-моему, тебе действительно нужна передышка. Она поможет тебе освоиться с твоими новыми силами.

– Нельзя сбегать от трудностей, – вздохнула я, освобождая руку.

– Ничего не делать с трудностями тоже нельзя, – парировал Дестериан, хмыкнув.

Я демонстративно вытащила баночку исцеляющей мази из кармана, и начала намазывать ею свои щиколотки и икры ног.

Дестериан поморщился.

– Давай я помогу? Ты же знаешь, что это будет быстрее, чем исцеляющая мазь… – его зеленых глазах плескалась тревога.

– Ладно и… ладно. Потом пойдем ко мне домой, – сдалась я.

Дестериан медленно кивнул, а потом наклонился и аккуратно остановил свои ладони возле моих ног.

Для него вылечить подобные «царапины» – раз плюнуть. Даже шрамов не останется. Собственно, это и была одна из причин, по которой я все-таки согласилась. Но в последнее время мне все больше не нравилось чувствовать себя слабой.

К моменту, как мы отправились ко мне домой, я успела забыть о «нововведении» в виде Тейлиора. Не прошло и часа, а эта «опека» уже начала меня порядочно бесить.

Было бы человечно пригласить его войти вместе с нами в дом, угостить чаем, но Дестериан был прав: Тейлиор, как ни крути, в первую очередь, являлся глазами и ушами Маккавея. А мне сейчас требовался душевный покой, а не дополнительный повод для беспокойства.

В саду перед домом нас встретила Астрель. Видимо, теперь она все-таки потеряла всякую надежду на то, что я вновь займусь садом, поэтому неистово вручную вела борьбу с сорняками, в результате которой у забора появилась огромная куча из овсюга и вьюна.

Увидев нас, сестра, видимо, хотела было отпустить колкую шуточку в стиле «вчера же виделись», но, увидев за моей спиной Тейлиора, прикусила язык, выдавив вместо этого невнятное:

– Никак, вы двое уже соскучились?

– Можно сказать и так, – улыбнулся ей Дестериан. – Мне срочно нужен нормальный чай.

Астрель поняла намек, и уже через пять минут на плите свистел чайник.

– Спасибо за чай. В обмен, считаю, не грех поделиться с вами моими наблюдениями за эти дни, связанными с принцем Ариоком, – облизывая ложку от варенья, как бы между делом, бросил Дестериан.

– Так, а вот это уже интересно. Кстати, привет, – в комнату вошла Майя.

Я бросила на нее строгий взгляд. Незачем ей это «интересно»!

– Сначала я вслепую поверил слухам о нем, ведь на территориях Стража Звезд уже появились темные фейри. Но, возможно, Ариок ведет какую-то свою игру.

– Темные фейри в Страже Земли?! – воскликнула Астрель.

– Что ты имеешь ввиду под «своей игрой»? – я подозревала что-то подобное, поэтому, в отличие от Астрель меня это несильно удивило.

– Ариок не сделал ничего, чтобы сорвать переговоры между мной и Маккавеем по поводу Завесы. Либо они в сговоре, и тогда Завеса – изначально провальная идея, либо… он заинтересован в том, чтобы выдворить из своих земель Шариана настолько же, насколько и мы.

Раздался стук в дверь, и через секунду в дом вошли Изра и Терза.

Я помассировала виски. Интересно, это Маккавей каким-то образом узнал, что я оставила Тейлиора за дверью?

В принципе, Изра и Терза были довольно милыми, и я даже немного завидовала им, потому что Маккавей не обращался с ними и в половину настолько плохо, как со мной. Но учитывая, что им, как и мне, приходилось иметь с ним дело, мне было даже немного их жаль.

Пару раз Изра даже оказывал мне знаки внимания, но, вероятно Маккавей узнал об этом, и быстро разъяснил ему что к чему. А так как у Изры и так не было отбоя от поклонниц, то тягаться с Маккавеем он не был готов. И тем более – идти против своего учителя из-за какой-то там девушки. Пусть даже «очень красивой», как однажды он мне сказал.

– Мы решили попытать удачу, – Изра пристально посмотрел на меня. – Говорят, здесь готовят нормальную еду. Мы принесли овощи. Может быть и нам найдется место за столом?

Я, увидев те-самые-овощи-для-запеканок прыснула.

Изра и Терза смущенно переминались с ноги на ногу. Астрель строго оглядела их с ног до головы, а потом приглашающе махнула рукой.

– Лучше бы цветы принесли, тогда у вас бы было больше шансов, – колко кинул им Дестериан.

Майя покачала головой. Вероятно, она ожидала увидеть на пороге совсем не близнецов.

– Между прочим, он прав, – кинула им Астрель. – Потому что все девочки – Цветочные ведьмы¹, – она подмигнула мне. – И это не выбивается из нас даже метлой, уж поверьте!

Я с благодарностью посмотрела на нее. Это поддержка высшего сестринского уровня.

– Кажется, просто все хотят улизнуть от Магистра? – развеселился Дестериан, видя, как Изра и Терза уплетают за обе щеки курицу с грибами и травами. – К слову, я никого не осуждаю, он сам виноват в подобном отношении к себе.

Парни предпочли промолчать.

– Он с нас со всех кожу спустит, как только узнает, что мы «прохлаждаемся», – пояснил Терза.

Изра же буквально пилил меня взглядом, который говорил: «Особенно с тебя, Аврора, ты же знаешь».

– Мне кажется, мы сдадим Страж Земли Шариану совершенно без боя, – вдруг выдал Терза. – Стражи Огня и Воды обучают всех желающих сражаться техникам боя. А мы? Мы наоборот, словно подготавливаем ему ковровую дорожку.

Изра кашлянул.

На некоторое время повисла тишина.

– Я бы поставил на то, что Ариок находится в союзе со своим братом.

Не знаю, догадывается ли об этом Маккавей… – Дестериан задумался.

– Но тогда какой смысл ему был пускать на свои земли темных? – спросил Терза, уминая салат.

– Может быть, смысл в том, чтобы узнать их получше? – прищурилась Астрель.

– Узнать получше? – гоготнул Изра. – Может быть, ты ещё скажешь, лечь с ними в постель?

– А ты за словом в карман не лезешь, – съязвила Астрель. – Я же имела в виду то, что у нас нет перед ними преимуществ. У нас мало информации о них, их слабостях. Нам нужно что-то, что поможет нам их победить в случае, если все это зайдет слишком далеко. И, так как мы не можем попасть к ним… Незамеченными, да и вообще, пройти сквозь Разлом… Ну, в-общем, проще их пустить к себе. На ограниченную территорию, раз такое возможно. И наблюдать. Использовать все данные, что получится собрать.

– Вы правда считаете, что Магистр Макковей, если до этого дойдет, сдаст врагу последний рубеж – Страж Земли? – поинтересовалась Майя.

– А ты как думаешь? – прищурился Изра. – Его мать – жена короля темных фейри. Осознаешь, что это означает? Его отец – пропал, брат – пропал! Вероятно, правильнее спустя столько лет говорить «погибли».

– Он выковал из нас сильных магов Земли. Мы за это ему благодарны, но мы не дураки. И в отличие от него, наша мать – по эту сторону Разлома. Поэтому для нас выбор стороны очевиден.

Кажется, ещё в начале этого разговора я думала, что эти двое – мне не союзники против Маккавея, но теперь я не была в этом так уверена. Правда, от этого осознания вдруг ярко полыхнула в груди обида: они никогда, ни разу не вступились за меня, пока он меня «тренировал». И вот теперь они здесь, и, возможно, мы на одной стороне.

– Ты правда считаешь, что Сизаморо и Эйван погибли, Изра? – спросила Астрель, отрезая багет.

– Не думаю, что Сизаморо кто-то ждал на той стороне. Вряд ли Шариан будет терпеть конкуренцию. К тому же, нет ни одного доказанного случая перехода светлых эльфов через Разлом, а людей, пусть и Одаренных, подавно, – пробормотал Изра.

– Подожди, ты говоришь, нет доказанных случаев… А как же мать Маккавея? Что насчет нее? – я отщипнула кусочек от багета и положила его себе в рот.

– Я имел в виду случаи самостоятельного перехода, а не те, когда нас похищают.

– Похищают? – поперхнулась я.

– А как, по-твоему, Энеида стала женой Шариана? Не по своей же воле она ушла от Сизаморо.

Я широко распахнула глаза от удивления.

– Получается, территория Стража Эфира чиста от темных? Я правильно понимаю? – спросила Астрель.

– Из того, что слышали мы, – выходит, что так, – ответил Терза. – Но Анорион, наследный принц Стража Эфира, и по совместительству старший брат принца Ариока, – Терза сделал паузу и внимательно посмотрел на меня, видимо, ожидая реакции. Но я только пожала плечами в ответ, так как раньше и имени-то его не знала, – частенько бывает в Страже Звезд.

– То есть, ты намекаешь на то, что он поддерживает контакт с братом? Разве это не нормально? – нахмурилась я.

– Нет. Но я хочу сказать, что главный в их союзе именно Анорион.

– Ты говоришь очевидные вещи, Терза, – усмехнулась я. – Часто инициатива принадлежит старшему.

Кажется, мои слова смутили Терзу. Кивнув, он задумчиво провел рукой по подбородку. А потом встал из-за стола.

– Благодарим за невероятный обед, – поклонился он. – И за ваше гостеприимство.

Терза и Изра ушли. Они не могли обещать, что этот разговор останется между нами, как минимум потому, что как только мы с Тейлиором вернемся в Страж, он первым делом доложит об их визите в наш дом Маккавею.

«Никогда не смогу забыть того, как они привезли Аврору в наш Страж Зари. Я думал, даже нам не под силу вернуть ее», – послышался голос Дестериана у меня в голове.

– Что, прости? – я пристально посмотрела на него.

Дестериан провел ладонью по волосам на затылке и прочистил горло:

– Ты сейчас услышала мои мысли, да?

Я смущенно кивнула и взяла со стола пирожное.

– Тимьян цветет. Пойду оставлю подарок феям. Может быть, они подарят мне немного удачи.

Я поднялась из-за стола и вышла в сад. Дестериан вышел вслед за мной.

– Скорее всего, завтра вечером в Страж Земли прибудут Магистры Стражей Огня, Воздуха и Воды. Я надеюсь, что они смогут повлиять на Маккавея…

– Что ж, это сильный ход, – я присела на корточки и положила пирожное на землю рядом с тимьяном.