Все имена и события в произведении вымышлены, любые совпадения с реальными людьми, живыми или мертвыми, случайны. А все отсылки и секретные послания вам только кажутся…

Доверяйте своим чувствам, они приведут вас к знанию.

Пролог

Страж Земли

Башня Посвященных

Я стремительно летела вниз, в огромный разлом, сквозь клубящийся тьмой туман. Внезапно моя голова взорвалась от тысячи голосов, которые шептали слова на неизвестном мне языке. Все вокруг погрузилось во мрак.

Кто-то подхватил меня и понес вверх. Я не сопротивлялась. Меня наполнило чувство безграничной любви, тьма перед глазами сменилась яркими вспышками света. Шепот стих. Я чувствовала себя в этих объятиях так хорошо…

А потом меня снова объяла тьма. Стало холодно, я бродила по лесу, полному магических огней. Я пыталась найти выход из него, но не находила.

– Она вся горит, Макковей! Нам нужно отправить ее в Страж Зари, пока не стало слишком поздно. Они помогут ей. На нашей стороне еще никто не оправился после встречи с Глубинниками, – взволнованный мягкий мужской голос был совсем близко ко мне.

– Ведьмовская дочь не должна была ходить туда, тем более, одна, Изра! – в голосе слышались гнев и беспокойство, должно быть, это был Макковей.

– Вы с Терзой поможете мне отвезти ее туда.

Я слышала их так, словно находилась под водой. Почему я не могла открыть глаза?

– Скоро придет ее отец. Мы должны предупредить его, прежде чем… Вдруг она умрет. – Мягкий голос Изры стал тише.

– Заткнись, Изра. Тебе стоит держать язык за зубами, – грубо ответил ему Макковей.

– Она чертовски хорошо пахнет. Это фиалки, что-ли? – вклинился третий мужчина, его голос разнесся вокруг, словно гром.

– Терза, оставь ее в покое. Она наверняка тебя слышит, – бросил ему Макковей. – Ведьма лишь ощущает свое тело, как чужое. Поэтому почти не может им управлять. Но, в том числе, даже эти ощущения у нее остались.

Из уголка моего глаза стекла слеза. Что со мной произошло?

– Часть ее все еще в мире темных фейри. До тех пор, пока это так, она не сможет полностью соединиться со своим телом… Эти реакции, которые мы видим – признак того, что ведьмовская дочь борется за себя, – пояснил Макковей.

– Нам нужно поторопиться, или она может не пережить дорогу, неизвестно сколько еще она сможет бороться, – от слов Изры у меня по коже побежали мурашки.

– Я уже сообщил Магистру Сизаморо, – предупредил Терза.

Магистр Сизаморо? Значит я в Страже Земли. Я судорожно втянула воздух и попыталась открыть глаза, но не смогла. Часть моей души была не здесь, и я тоже ощущала это. Меня пробирала дрожь. Казалось, я вдыхаю саму тьму. Холод проникал в каждый уголок моего сердца. Я вспомнила, как отец приводил меня в Страж Земли три года назад.

Стражами мы называем и сами земли Стихии Земли, и Башни – в них живут Посвященные, обладающие особо выдающимися талантами в области своей стихии. Мне было одиннадцать, и я должна была пройти посвящение.

Изра и Терза – два брата близнеца, с черными, как смоль, кудрявыми волосами и смуглой кожей. Они выглядели как яркие уроженцы Италии, и девушки буквально падали к их ногам. Они уже тогда были учениками, а Макковей – Мастером. Говорят, ему всего двадцать три года, но с его пепельными волосами он выглядел на все сорок. Я видела всех их три года назад, мельком, в холле Стража.

– Когда они ее нам вернут, я возьму ее себе. Страж Зари передо мной в долгу. Перед всей нашей семьей. Если они излечат ее, я спрошу долг девчонкой.

Этот металлический властный голос принадлежал Макковею. Я попыталась вспомнить все, что рассказывал мне о Посвященных отец. А рассказывал он мне о них только хорошее. Жесткий тон никак не вязался с этими рассказами.

Я почувствовала, как холод заколол иглами в груди, и вновь услышала шепот.

– А не слишком ли она красива для Подмастерья, Мак? – Изра провел рукой по моим волосам, а потом – по щеке. Я это почувствовала.

– Убери от нее руки, Изра! Надо было оставить ее… – процедил Макковей сквозь зубы, но Терза не дал ему договорить, я услышала шаги и голос Верховного Магистра Сизаморо.

Я немного успокоилась, потому что слышала о том, какой он мудрый, великодушный… Я опять судорожно втянула воздух и всхлипнула.

Какая-то часть меня все еще летела во тьме.

– Дочь Бероза… Сколько ей? На вид лет четырнадцать, – глубокий бархатный голос Сизаморо меня успокаивал. – Как она оказалась у Разлома?

– Старшие сестры не уследили за ней. Я слышал, что младшая дочь Бероза, та, что перед нами, Аврора – настоящее испытание для своих родителей. Даже когда все спокойно, она находит приключения, которых мы себе не могли бы даже вообразить. Так ведь, малышка? – мне показалось, что Магистр мне подмигнул. Если бы я могла, я бы улыбнулась. Не вижу причин жить в скуке. Если бы из Разлома не делали такую тайну, мне бы и не захотелось пойти посмотреть на него. Ступни онемели, словно от ходьбы по снегу.

– Нам нужно отправить ее в Страж Зари, как только все будет готово.

– Альциона и Бероз, ее родители, уже здесь. Что мы им, черт возьми, скажем?

– Мы с Маковеем сами все им объясним. Пусть проходят, – заверил Терзу Сизаморо.

Я услышала открывающуюся дверь, и вслед – быстро приближающиеся шаги.

– Эйван пропал! Я обыскал все окрестности, его нигде нет! – к остальным голосам добавился еще один, хрипловатый, тяжелый.

Я узнала его: это был рыцарь-защитник Посвященных, Тейлор.

Эйван пропал? Элвин – младший брат Макковея. Он часто приходил к нам в деревню, вместе с Тейлиором. Мы перекидывались с ним парой слов в нашем цветочном магазинчике. Еще вчера мы болтали о том, кому из нас хватит смелости заглянуть в Разлом… Значит, он тоже пошел к нему. И его никто не спас?

На некоторое время повисла тишина, а потом послышались шаги и всхлипы. Мама взяла меня за руку.

– Зачем ты это сделала, дочь? – севшим голосом проговорила она.

Одиночные слезы стекали по моим щекам. Я хотела объяснить ей все, но губы не слушались. Они словно покрылись коркой льда.

– Альциона, пойдем. Ты ей сейчас никак не можешь помочь. Она сделала свой выбор. Ты знаешь условия Древнего договора. Жизнь за жизнь. Нам придется оставить ее Макковею, лучше, если ты смиришься сейчас. Он собирается взять ей долг со Стража Зари.

Так это он меня спас? Это к нему я почувствовала… Не могу в это поверить. За окном уже, наверное, солнце село. Родителям пора к сестрам.

– Нет, я останусь с ней до тех пор, пока они не отправят ее в Страж Зари. Ты же знаешь, что мы не увидим ее еще очень долго… Чтобы оправиться от прикосновения Глубинника уходят годы, а она… А их там было… – Я услышала, как мама плачет. – Даже Макковею она достанется не скоро.

Годы? Мое сердце ушло в пятки. Неужели я вот так пролежу во тьме годы? Страж Зари – это уже земли фейри. Хорошо хоть, не темных фейри, а светлых. Сердце гулко колотилось в груди. Мама поцеловала меня в щеку, крепко обняла и зарыдала. Увижу ли я когда-нибудь Астрель и Майю? А Рамиеля? Как быстро старший брат узнает о том, что со мной случилось? Ведь он находится за сотни миль отсюда – в Страже Огня. Я даже не смогу толком ни с кем из них попрощаться… Меня охватило отчаяние.

– Вы попрощались? – вновь услышала я, словно издалека, голос Макковея. – Нам нужно подготовить ее. Вам пора уходить.

Мама отпустила мою руку. Мое сердце сжалось. Они оставят меня Макковею. Я попыталась вспомнить, как он выглядел при нашей встрече год назад. Пепельные волосы, серые, словно дождевые тучи, глаза. Аристократический нос и четко очерченные скулы. Если бы он был помягче, я бы даже обрадовалась. Он меня спас. Но, кажется, в Страже Зари со мной он не останется.

Когда все ушли, он наклонился надо мной, прислушиваясь к моему дыханию.

– Если тебе хватит сил, чтобы добраться до Стража Зари, сделаю тебя Подмастерьем, – четко проговорил он.

Макковей не сомневался в том, что я его слышала.

А сейчас я прилагала нечеловеческие усилия, чтобы оставаться в сознании. Все сильнее мне хотелось падать дальше в эту безмятежную обволакивающую тьму, объявшую меня. Но я прислушивалась. Мне было страшно. Астрель и Майя всегда хотели побывать в землях фейри. Как жаль, что их ни за что не отпустят со мной: больше всего Разломов находится именно там.

– Терза, вам с Изрой придется самим отвезти девчонку. Я не могу оставить Страж, пока магистр, – он запнулся, – … Отец, ищет моего брата. Когда она вернётся – она будет уже моей проблемой.

Он говорил обо мне так пренебрежительно, что я поежилась. Видимо, это он будет моей проблемой, когда я вернусь. Я закашлялась, легкие отказывались меня слушаться. Моя кожа покрылась липким холодным потом. Смогут ли меня спасти в Страже Зари? Вдруг я пошла на верную смерть, поспорив с Эйваном? Теперь мне предстояло отправиться в путь. Лечение будет долгим. Я не знаю, что этот путь мне уготовил. Вокруг все стихло. На какое-то время я осталась одна, все голоса смолкли.

Я вспомнила, как два года назад разглядывала гобелены в холле Стража. На двух из трех были изображены деревья, под стать месту, в котором мы находились.

– Ее магия угаснет. Разве Макковей не в курсе этого? После встречи с Глубинником так всегда случается. Зачем ему ведьма без магии? – поинтересовался Терза у Изры.

– Ты считаешь, было бы лучше, если бы в нее попал Плазмоид? – парировал Изра.

Моя магия угаснет? Я поставила крест на всем, что любила. На близких, на магии. Что теперь меня ждет?

– Я не думаю, что она вернётся сюда. Неважно, умрет она или нет. Посвященные отделят земли фейри Завесой раньше, чем она успеет излечиться. Становится очевидным, что Глубинники и Плазмоиды – это цветочки, по сравнению с теми угрозами, которые вскоре могут появиться из-за темных фейри.

Мне захотелось, чтобы они замолчали. Каждое их слово служило только одной цели – окончательно добить меня. Если я и излечусь, то с большой вероятностью попаду в лапы к темным фейри, которые рано или поздно, а, скорее всего рано, захватят все земли светлых. Я подумала про пол, который выложен здесь в шахматном порядке белыми и черными квадратами. В данный момент это показалось мне издевкой.

Зачем Макковей спас меня, зная, какая судьба теперь меня ждет? Ведьма без магии в землях фейри, которые находятся на грани войны. Я мечтала о настоящей любви. О принце, как в сказке. Но меня никто не полюбит. Фейри будут испытывать ко мне только жалость. Моим мечтам не суждено сбыться.