Сталин - человек, который видел на шаг вперед: "взяв власть, надо укреплять государство, опираясь даже на карьеристов и пережитки царизма". Троцкий видел дальше: "Если укреплять такими способами, то сначала выветрится идея, а потом падет и страна как плацдарм идеи". Отсюда упреки Троцким Сталина в близорукости, Сталин же винил Троцкого в фантастике и прожектерстве. В конце концов, сбылся мрачный прогноз Троцкого.
Автор подчеркивает такие стороны Сталина: сильную волю, хитрость, грубость, подозрительность, осторожность, трезвый практицизм, умение сталкивать лбами, играть на слабостях людей, применять жестокие меры. Это сочетается с узким кругозором, примитивным стилем речи и письма, приблизительностью и неуверенностью анализа, и часто предпочтением сиюминутных выгод при стратегическом убытке. "Революционер короткого прицела". "Стратегически он оппортунист, тактически революционер". "У него нет к людям иного подхода, как через аппарат". Именно такой человек и стал вождем партийного аппарата. "Не Сталин создал аппарат - аппарат создал Сталина". Бюрократы после революции не хотели риска, потрясений. Они надеялись удержать стабильность и свои привилегии. А смелые бунтари частью погибли в первых рядах красноармейцев, частью устали, их энтузиазм истрепался. И тогда бюрократы одержали верх над революционерами. Они и выдвинули Сталина. Пришли эти чиновники частью из царских канцелярий, частью из деревень, опыта подпольной работы не имели, мышление их было консервативным, ксенофобским, имперским, со многими предрассудками. И они тяготели к привычной империи с погонами и чинами, вместо плацдарма мировой революции. Репрессии 1930-х годов освободили место для этой поросли карьеристов. Но перемены в обществе идут через крупных личностей, и потому Сталину как человеку уделено много места, показано как формировался его характер. Какой вклад внесло обучение в семинарии, как повлиял восточный менталитет Кавказа, какие конфликты и встречи были в период подпольной работы, Октябрьской революции, Гражданской войны.
Автор был убит за написанием книги по приказу ее персонажа, и предчувствовал такой исход.