Если вы уже забыли о чем эта история, то небольшое напоминание: азиатское фэнтези в средневековом сеттинге, которое в первой части рассказывает о двух потратившихся парнях, которые волей случая стали претендентами на императорский престол. Второй роман переносит нас уже на шесть лет вперёд, и мы встречаем не только старых знакомых, но и новых персонажей.
Куни Гару правит страной уверенной рукой. При династии Одуванчика пришел долгожданный рассвет: больше нет войн и распрей, население богатеет, развивается страна, и обществу нужны люди, которые смогут встать у руля в политике или в науке. Гару продолжил имперскую традицию обучению в Академии и проводит конкурс среди выдающихся учеников со всех концов земли. Только вот и тут начинается политическая игра, которая ни к чему хорошему не приведет.
Ещё на Куни давят его жены: старшая почетная жена хочет видеть на престоле своего первенца, принца Тиму. Он умен, прилежен и очень ответственный, в отличие от своего младшего брата, Фиро. Тот больше напоминает отца в его бесшабашной молодости, когда Куни Гару был не основателем королевской династии, а простым предводителем разбойников.
И не было бы печали, и получили бы мы простую книжку про ссоры двух жён, но... Но... Всегда в мирное время находится тот, кому становится скучно. Кому хочется навести суеты, да так, что несколько королевств будут обезглавлены. Но даже такой великий игрок не сможет предсказать ещё одной вещи: что есть континент, который окружён стеной бурь, а там живут люди.
Племя, которому уже мало места на их земле. Племя, которое воюет со своими соседями не одно поколение. Племя, которое поймало момент и прошло сквозь стену. И теперь не стоит ждать пощады от чужеземцев.
Вторая книга столь же динамична как и первая. Множество локаций, различных персонажей, новых описаний мира и многое другое, что не даст заскучать. Кен Лю мастерски описывает всё это эпическое фэнтези: тут и война, и путешествия, и наука, и любовь, и предательство, и подковерные интриги и куча другого, что держит в напряжении. Я с нетерпением жду продолжения (ещё две книги), чтобы узнать, чем же закончится эта история.
Во второй части я выделила для себя новых ключевых персонажей: это принцесса Тэра, дочь Куни Гару. Не зря отец делал ставку на эту девушку: она умна, прекрасно воспитана и словно объединяет в себе все важные качества своих братьев. Которые, кстати, натворили потом... Просто жесть, кхм. Кстати, что мне очень понравилось, так это то, что дети Куни Гару прекрасно прописаны: у них всех разные характеры, привычки и желания.
Ещё мне понравилась Дзоми Кидосу, молодая девушка из бедной рыбацкой деревни, которая пошла добиваться шанса поступить в академию. Её стремление получить знания и умения их применить — дорогого стоят.
В целом, мне интересна и линия принцев: один из них женился на принцессе враждебного племени льуку, второй остался при дворе, пока принцесса пытается разрулить сложившуюся ситуацию.
Но самый любимый герой, конечно же, Куни Гару. Этот парень понравился мне ещё в первой книге, напомнив мне, если честно, Гомера Симпсона. Вот знаете, простой такой парень, а и в космосе побывал, и боксом занимался и снег чистил... Куни такой же: был отщепенцем в собственной семье, а стал императором. Вот уж реально карьерный взлет. И пусть многие были недовольны, и пусть во второй книге мы сталкиваемся с жутким культом Маты Цзинду (тот самый побратим Куни Гару, что потек крышечкой и стал чуточку тираном, узурпировав трон в первой книге), я всё же считаю, что как персонаж Куни Гару очень удачный. Тут и инициация, и взросление, и умение во всякие интриги, но без потери чести и человечности. Редко такого встретишь на страницах, если честно.
Так что, чтение этого томика доставило мне удовольствие, тем более, что пришло понимание кто есть кто, и было очень интересно наблюдать как персонажи развиваются дальше и кто по какому пути пошел. С удовольствием рекомендую этот цикл, жду продолжения.