От этой книги меня долго отпугивала аннотация - очень уж простая. Исходя из неё, два друга - бездельник-балагур и благородный воин - сначала свергнут императора, а потом поссорятся. Мне это сильно напоминало дораму и хотелось чего-нибудь посложнее.
На самом деле сюжет этого большого (как две нормальных книги) романа действительно куда сложнее. Аннотация его отражает, но только отчасти. Во-первых, это эпическая фантастика, которая ближе к новой традиции Мартина, чем к Толкиену. Герои здесь тоже умирают, впрочем, их смерть не смакуется. Можно сказать, что эта книга так же жестока, как учебник истории)
Во-вторых, магии здесь не много. Если Мартин добавил в средневековую историю Англии драконов и Белых Ходоков, то Кен Лю ввёл богов, и получилось всё примерно, как в "Иллиаде". Её ведь с натяжкой тоже можно назвать фэнтези, да? В "Королевских милостях" боги тоже следят за героями, кого-то поддерживают, где-то друг с другом ссорятся, но их вклад в сюжет минимален. Магов нет, волшебных существ тоже, простая проза жизни. С этой точки зрения роман напоминает альтернативную историю, но сюжет строится всё-таки немного по другим законам.
Рецепт романа прост: Кен Лю опирается на историю Чу-Ханьской войны III века до н.э. (если подумать, то сильно так опирается), добавляет китайского эпоса ("Оду к хризантеме", как автор признаётся в примечании) и пишет свою историю в лицах. Получается смесь исторического романа с эпическим размахом и психологизмом.
Представим себе средневековый Китай (в романе это Кокуру, но не важно). Он раздроблен на десяток королевств, все они периодически воюют друг с другом, мира нет, развитие идёт медленно. Тут один из королей вдруг решает: "А зачем мне отхапать кусок у соседа, когда я могу поднатужиться и завоевать всё?" И он-таки поднатуживается и всё завоёвывает. В процессе он логично (увы, как показывает история, это действительно логично) становится тираном. Классическим таким тираном: действует исключительно силой. Он обескровливает старую аристократию, частично переселяет её (как делали умные политики в таких случаях, в частности нормандский Вильгельм Завоеватель), тем самым подхлёстывает экономику и снижает риск восстания. Он казнит за любой вздох не в тему, а ещё у него под конец жизни появляются просто наполеоновские планы: "Хочу подземные туннели!" и "Хочу самый крутой мавзолей!" Народ облагают налогами, на строительство забирают людей, империя нищает, столица же откровенно купается в золоте... Потом император возжелает жить вечно, но увы, умрёт в какие-то шестьдесят, так и не поняв, что рядом с его троном завелась крыса.
Дальше нам показывают, как начинается гражданская война. Прелесть - в таких условиях она просто не могла не начаться. Сначала та крыса у трона интригует и убивает имперского маршала, а также наследника престола (у сильных императоров всегда с наследниками беда). В итоге на трон возводят младшего сына мёртвого императора - десятилетнего мальчишку. Крыса у трона продолжает жить и жиреть, и она же интригует так, чтобы регентом стал учёный, из тех, у которых голова в облаках. Учёный, конечно, от такого куша не отказывается и ещё сильнее облагает народ налогами. А что - на трактаты нужны денежки)
В итоге народ планомерно доводят до состояния "хуже некуда", и он восстаёт. Психология восстания показана - обалдеть как. И тоже в лицах. В этом романе вообще очень много второстепенных героев, и у каждого своя история, которая в итоге вольётся в мозаику целого мира. Но главных героев два, и они действительно разные, как и говорит аннотация. Первый - Куни Гару, выходец из крестьянской семьи, любит выпить и пошутить, но за всем этим скрывается доброе сердце и острый ум. Он умелый манипулятор, он шут, он знает, как залезть в душу. Он умеет заводить друзей и умеет быть им верным. Себя он сравнивает с одуванчиком: сорняк, но фиг от него избавишься.
Герой второй - Мата Цзинду, потомок старой аристократии, воин и богатырь, с понятием чести и благородства, позаимствованными из легенд. Идеалист, создан по типу "сила есть - ума не надо". Он действительно полная противоположность Куни Гару. Его родовой цветок - хризантема, та, что цветёт в уходящем году последней.
Автор постоянно сталкивает героев. Сначала они действительно друг друг симпатизируют, но потом жизнь их разводит, и они становятся врагами. Жизнь, а не какие-то там фракции. Мата побеждает имперские войска и становится гегемоном - и топит свою империю в крови. Удивительно, как меняется к нему отношение читателя. Сначала читаешь и думаешь: "Ну, он дурачок, что с него взять?" Потом, когда он побеждает: "Кретин! Мерзавец! Тебе бы так!" А в конце его уже откровенно жалко.
Куни Гару, которому тоже от бывшего друга достаётся, создаёт своё королевство, сначала меленькое, но потом больше и больше. Он отличный стратег и мягкий правитель. Если у Мата крыша едет от финансовых отсчётов, то Куни Гару закапывается в них с удовольствием. Эти двое - как война и мир, вместе им в самом деле никак.
Помимо них в романе раскрывается интересная китайская философия. Помнится, один мой знакомый автор как-то сказала, что азиатскую философию почти невозможно доступно передать европейскому читателю: слишком отличается. Для автора "Королевских милостей" такая проблема даже не стоит: он просто показывает свой мир, погружает в него, мягко и аккуратно. И в какой-то момент ты перестаёшь удивляться, и мир книги становится реальнее настоящего. Что ещё интересно: для того, чтобы хорошо написать войну, нужна карта. Нужно её видеть, и читателю тоже. В романе её нет (или я скачала ту версию, что без карты?), но в какой-то момент я поймала себя на том, что эта карта появилась в моей голове. Удивительно, как автор это сделал. Мастер - что тут ещё скажешь?
Роман отличный - разве что чуток портит его перевод, местами слишком топорный. Но плюсов всё равно куда больше. Его стоит прочитать, особенно если вам нравится история. А если даже и нет - такой мир и таких героев... С ними нужно познакомиться. Я уж молчу про китайскую философию. Банально расширить кругозор)
В общем, очень рекомендую.