Российские читатели наконец-то дождались перевода седьмого романа Кристофера Сэнсома из цикла про «горбуна лорда Кромвеля» Мэтью Шардлейка. В своих романах автор создал величественную эпопею истории Англии эпохи Тюдоров длиною в двадцать лет. Эту эпоху читатель рассматривает глазами юриста «законника», как они тогда назывались, Мэтью Шардлейка, человека, во времена правления Томаса Кромвеля совершившего почти невозможный взлет по социальной лестнице от сына бедного йомена до сержанта юстиции, человека на равных говорящего с власть предержащими, чьими услугами адвоката, поднаторевшего в расследованиях, пользуются королевы, принцессы и высшие лица государства. Хотя тут есть нюанс)) К его помощи прибегают тогда, когда нужно доказать невиновность, спасти от незаслуженной кары, восстановить справедливость, отыскать настоящего преступника, то есть заняться крайне невыгодными с точки зрения карьеры и подчас опасными расследованиями, где проще вызвать неудовольствие высокопоставленных коррумпированных чиновников и потерять свою голову, чем получить заслуженную награду.
Но тем-то и привлекателен для нас этот немолодой, некрасивый, с физическим изъяном адвокат, что корысть и выгода, карьеризм и богатство - это не про него, он как может, своими личными усилиями правит ту действительность, в которой ему довелось родиться – честностью и мужеством, защитой тех, кому в жизни повезло меньше, искренними отношениями с близкими людьми – тем, что во все времена большая редкость и большая удача для всех, встретивших таких людей в жизни.
В этой книге Мэтью, последние годы консультант принцессы Елизаветы по вопросам земельного права, куда попал по протекции Екатерины Парр, ее мачехи, внезапно получает поручение совсем другого плана. Он должен отправиться в Норидж, второй по величине город Англии, где дальнего родственника принцессы Джона Болейна обвиняют в убийстве жены и на ближайшей выездной сессии суда должны осудить и повесить. Принцесса доверяет Шардлейку проследить, чтобы процесс был справедливым, в случае же, если у него возникнут сомнение в виновности Джона Болейна, а приговор будет обвинительным, он должен подать за него прошение о помиловании королю за подписью Елизаветы. Но предпочтительнее обойтись без этого, потому что после скандала с Томасом Сеймуром, обвинённом в том, что он склонял принцессу к браку без санкции Тайного Совета, правящего Англией до совершеннолетия короля Эдуарда, Елизавете некоторое время не стоит привлекать к себе излишнего внимания.
История убийства окажется сложной и запутанной. Эдит Болейн не ладила с мужем, а после того, как разнеслись слухи о его интрижке с служанкой из трактира, и вовсе сбежала из дома и девять лет провела неизвестно где. Её уже признали умершей, муж женился на своей трактирщице, сыновья- близнецы без матери выросли сущими дьяволами, как вдруг она возникла из небытия, сначала попытавшись просить помощи в поместье Елизаветы, где ей не поверили и прогнали, а затем быть убитой зверским, унизительным для женщины образом.
У Мэтью всего девять дней, чтобы выяснить, кто же убил бедную женщину и подозреваемых имеется в достатке. Бывший муж, сыновья, соседи-помещики, зарившиеся на земли Болейна, управляющий, неровно дышащий к своей хозяйке, но все усилия Мэтью и его помощников до поры остаются тщетными. А потом настаёт 8 июля 1549 года и лондонским адвокатам становится не до убийства.
Войны с Францией и Шотландией, земельные реформы, способствующие обнищанию и без того обедневших из-за инфляции крестьян, те самые «огораживания», когда «овцы съели людей», религиозные преобразования, лишающие людей привычных им обрядов и безответственная политика лорда-протектора Сомерсета, который объявил себя «другом бедняков», раздавая обещания создать комиссию по незаконному огораживанию общинных земель и разбору жалоб арендаторов-крестьян на нарушения со стороны их хозяев, а не сделал на самом деле почти ничего, породили по всей стране недовольство и восстания беднейших слоев населения. Люди ломали ненавистные изгороди, селились в лагерях где-нибудь на природе, откуда писали лорду-протектору прошения и требования начать, наконец, разбираться с творившимся на местах беззаконием. Где-то местным властям удавалось уговорить восставших разойтись, обещая разобраться с их жалобами, где-то даже подкупить, а где-то приходилось вмешиваться армии.
Одно из таких восстаний и случилось в окрестностях Нориджа в то жаркое лето. Братья Роберт и Уильям Кетты, вставшие во главе этого восстания, были йоменами и отнюдь не бедными людьми, разделяющими, однако, чаяния на «доброго царя-батюшку» своих обнищавших собратьев. Мэтью с помощниками, захваченные в плен повстанцами в самом начале этого народного бунта, окажутся свидетелями противостояния, начинавшегося с грамот со смиренными просьбами к лорду-протектору Сомерсету и закончившегося поражением бунтовщиков в битве с королевскими войсками на поле Дассиндейла и тысячами напрасно загубленных жизней.
Воспитанные в безусловной лояльности к подобным проявлениям народного гнева в советских и постсоветских школах, российские читатели получат возможность бросить взгляд изнутри на проявления этого самого гнева – пленение всех «джентлемамов», как называли бедняки всех, кто стоял выше по социальной лестнице, «национализацию» овец и прочего скота с бывших огороженных пастбищ их хозяев, грабежи усадеб, угрозы и жестокие расправы, от которых людей с трудом удерживали их предводители (им удалось предотвратить убийства, что ничего в конечном итоге не изменило) и как кульминация – «живой щит» из пленных, закованных в цепи, поставленный перед ополчением в сражении при Дассиндейле, в надежде, что королевские войска не будут стрелять в «своих».
Что, конечно же, никого не остановило, но сослужило хорошую службу выжившим Шардлейку со товарищи, подтвердив их статус «пленных», а не пособников бунтовщиков. А ведь многие в лагере видели, что Мэтью и Барак не были заключены в тюрьму и даже участвовали в «судилищах», которые Кетты устраивали под древним дубом на манер настоящего суда. Консультировать эти суды Мэтью согласился под давлением, чтобы не допустить кровавой расправы над другими пленниками, но позже всё равно разделил их участь. Такой же «разрыв шаблона», только с другой стороны, получит помощник Мэтью Николас Овертон, искренне считавший бедноту людьми второго сорта и на собственном опыте убедившись, что настоящая жизнь далека от простых и ясных оценок.
И здесь Мэтью по-прежнему действует, не позволяя неблагоприятным обстоятельствам и физической немощи побороть свой дух. Он крепкий орешек, даже в лагере, где его держат, как пленного, взяв клятву, что не сбежит, он продолжает размышлять над загадкой смерти Эдит Болейн, общается с простыми людьми, с которыми делит кострище для приготовления еды, понимая их тяжелое положение, сочувствует им, хотя не может не догадываться, чем вся эта дурная затея закончится. Случайная обмолвка, а затем находка подскажут ему разгадку убийства, которую позже подтвердит сам преступник, уверенный в своей безнаказанности. А Мэтью и его друзья вновь выберутся почти невредимыми из этой переделки, не без потерь, правда, но и не без приобретений, по мере возможности наказав преступников и освободив Джона Болейна от обвинения в убийстве.
А значит, у читателя еще есть надежда на новую с ними встречу!))
