В четвертой книге цикла исторических романов про Англию времен Реформации, писатель, юрист и историк К. Дж, Сэнсом продолжает исследовать религиозный конфликт, охвативший Англию в XVI веке, когда после реформы вероисповедания, проведенной королем Генрихом VIII, страна погрузилась в смуту. В результате реформ Генрих сокрушил католическую веру, заполучил, наконец, в жены упорно не желавшую становиться его любовницей Анну Болейн, разрушил монастыри, ставшие к тому времени по мнению многих оплотами разврата, праздности и стяжательства. Переведя Библию с латыни на английский и разрешив знакомство со священными текстами всем желающим, он открыл религиозные доктрины простым людям. Его первым советником стал сэр Томас Кромвель, сын трактирщика, невиданно по тем временам поднявшийся на вершины власти. Герой серии романов про адвоката Мэтью Шардлейка, за свой физический изъян прозванный Горбуном лорда Кромвеля, в то время был одним из его сподвижников.
Бывший вначале приверженцем идей Эразма Роттердамского и сторонником радикальных религиозных реформ, суливших новые горизонты для прогресса и улучшения жизни тех, к кому судьба была не столь благосклонна, адвокат Шардлейк со временем начал сомневаться в их ценности, видя, как эти реформы порождают огромное количество социальных и правовых проблем, с которыми королевская власть совсем не готова бороться. Огромные богатства разоренных монастырей, которые должны были быть распределены среди тех, кто лишился из-за реформ средств к существованию и крыши над головой и помочь им устроиться в новой жизни, на деле послужили финансовой кормушкой для власть предержащих и их пособников под эгидой самого Генриха. И все эти люди – обслуга многочисленных монастырей, крестьяне, обрабатывающие для них землю и сами монахи, выброшенные из привычной им жизни, хлынули в крупные города, наполнив их улицы толпами нищих, попрошаек и преступников всех мастей. И лишь немногие оборотистые граждане извлекли для себя пользу из Реформации. Это были «новые люди», зарождающиеся классы капиталистов и бюрократов, которые обрели собственность, не имея благородного происхождения.
Кроме того, широкое распространение религиозных знаний, без должной образовательной подготовки, породило среди простых людей множество «толкователей» Библии самых диковинных направлений, зачастую плохо понимающих, что именно они толкуют, зато делающих это с огромным рвением, убеждением в собственной непогрешимости и ненавистью ко всем, не разделяющим их убеждения.
Ко времени событий, описываемых в четвертой книге, Анна Болейн была уже казнена якобы за измену, казнен и бывший сподвижник короля Томас Кромвель, возомнивший, что он может управлять самим королем, а сам Генрих отказался от радикализма и попытался ввести протестантизм в более традиционное русло, не отказываясь при этом от самой Реформации. Но тем самым он только подтолкнул на новый виток борьбу между религиозными реформаторами и традиционалистами. В церквах священники вновь заговорили о том, что Библию читать положено лишь людям состоятельным, а простой люд, а уж тем более женщины этой чести не заслуживают, а должны почтительно внимать тем, кому разрешено толковать священные тексты. Это вызвало очередные протесты и породило на свет религиозные кружки или группы, где особо радикальные священнослужители собирали вокруг себя людей, желавших толковать священные тексты на свой лад. Для особо ретивых у власти было готово привычное средство – костер. Колебание основ веры, новые веяния, порой превратно понимаемые невежественными людьми, превратило многих обездоленных людей в кликуш и самопровозглашенных проповедников, заполнивших Англию, и особенно Лондон, город, и без того переполненный человеческими страданиями.
На фоне всего этого в жизни Мэтью происходит страшное событие – его близкий друг и коллега, Роджер Эллиард, найден на охраняемой территории юридической корпорации Линкольнс-Инн, куда закрыт путь обывателям, в фонтане напротив собственного дома с перерезанным горлом. Потрясенный Мэтью, который сам вытаскивал из фонтана тело своего друга, дает клятву его вдове найти преступника. С ним полностью согласен и всесильный епископ Кранмер вместе с лордом Хартфордом и Томасом Сеймуром, к которым вскоре вызвали Мэтью и от которых он узнал, что это не первое убийство такого рода. Несколькими неделями раньше подобным образом был убит личный врач лорда Латимера, на чью вдову Екатерину Парр давно заглядывался Генрих VIII, а недавно официально посватался. И хотя леди пока не приняла сиё сомнительное предложение, никому не нужны волнения накануне возможной свадьбы короля.
Начав расследование, Шардлейк, его помощник Барак и коронер Харснет вскоре обнаруживают еще один труп. И способы умерщвления жертв наведут Мэтью на мысль, что все эти убийства связаны. И связаны они пророчеством из библейской Книги Откровений Иоанна Богослова о семи чашах гнева Божия. Каждая чаша несет человечеству всевозможные кары и потери, которые убийца с удивительной изобретательностью воплощает в способах убийства. А после того, как изольется седьмая чаша, наступит конец света. Так что наши расследователи имеют дело с самым настоящим маньяком, сдвинувшемся на религиозной почве и возомнившим себя орудием Божьего гнева.
Друг Мэтью, врач Гай, поведает ему об исторических примерах подобного душевного недуга, припомнив в том числе знаменитого Жиля де Реца, преступления которого были столь ужасны, что от королевского правосудия его не спас даже титул пэра Франции.
Мы все оказались между молотом и наковальней в жестоком конфликте двух религий. Это доводит людей до крайности, заставляет их высокомерно полагать, что только они в состоянии разгадать многочисленные тайны Писания, а то и помыслы самого Всевышнего. Такие люди неспособны понять даже самих себя, поскольку путают собственную потребность в уверенности или власти с гласом Божьим, который якобы обращается к ним. Я удивляюсь тому, что на этой почве не свихнулось еще больше людей.
Предаваясь размышлениям о мрачных закоулках человеческих душ, Мэтью с верным Бараком и коронером начинают поиск преступника.
Однажды кто-то из недоброжелателей не слишком уважительно сравнил адвоката Шардлейка с терьером, который уж если вцепится во что-то, так не выпустит ни за что. В этом случае именно это качество не позволило Мэтью опустить руки, когда продолжались убийства в соответствии с пророчеством, а они всё никак не могли нащупать, кто же мог быть связанным со всеми семью. И, признаться, вместе с героями романа я не смогла вычислить преступника до самого конца, напрочь забыв его имя после первого чтения книги. Слишком широкое историческое полотно разворачивает перед нами автор, слишком много второстепенных линий ведет он одновременно с основным сюжетом и судьба их героев интересна до самого конца. Который, не смотря на солидный объем романа, наступил для меня слишком быстро.
К.Дж. Сэнсом еще раз подтвердил свою блестящую репутацию исторического романиста, умеющего сочетать в своем романе историческую достоверность, увлекательность, мораль и главного героя, вызывающего искреннюю симпатию. Личную жизнь которого, не поместившуюся в рецензию, мы обязательно обсудим с друзьями в детективном клубе :))
