ДОКТОР

Я отъехала на стуле от кульмана аккурат в момент, когда в мою лабораторию спустились через верхний аварийный люк. Он автоматически захлопнулся. Я подошла к подопытным: от троицы смердело — Дон помотал их по коллекторам и искупал в крови. Но в здешней выхолощенной чистоте, пропущенной через фильтры ионизаторов, они наконец могли перевести дух.

Хорошенькие мужчины. В жизни они симпатичнее, чем на фотографиях. Не погибли на полосе препятствий, и славно. Но если скопытятся в четырех унылых стенах из матового композита, я распереживаюсь.

— Здравствуйте, мальчики. Добро пожаловать в мою скромную обитель, — поприветствовала я.

Ставлю на то, что чернявый заговорит первым. Шериф уже бегал из угла в угол, ощупывая оборудование.

— Ты Доктор, одна из «консильери»? — бесцеремонно спросил он. — Объяснишь нам, наконец, что происходит?

Бинго.

— Вы прошли испытания, но не расслабляйтесь, — с улыбкой ответила я. — Впереди вас ждут аттракционы покруче.

Шериф с силой постучал по стеклянной колонне. В спиртовом растворе там парили, как в амниотической жидкости, списанные образцы-мутанты.

— Все-то вы продумали, — прокомментировал он. — Эти уроды гасили нас на полосе, да?

— Мы зовем их «мирными». Однодневки с примитивным сознанием, сидят на коротком поводке из чипов, вшитых прямо в ганглии. Аккумуляторы у них слабенькие, потому и испытывают проблемы с водой. — Я перевела взгляд на рыжего парня, державшегося особняком. — Впечатляет, Маньяк. То, как ты вычислил их слабость, несмотря на цейтнот.

Маньяк «включился» и подслеповато прищурился. Дальнозоркость, все по досье. Комплимент он проигнорировал.

— Вы превратите нас в гадов? — спросил он.

Я поджала губы. Не врать же — это и впрямь входило в планы Дона. А вот напарников вопрос Маньяка обескуражил. Путана, до этого по-солдатски ждавший установок, дернулся. Плохо дело. У него посттравматический синдром после Висхэма. Я планировала сводить мальчишек на свидание, а уже после отстрапонить новостью о превращении в сверхъестественных уродцев.

Придется без смазки.

Путана побагровел. Казалось, вот-вот случится инсульт, но он лишь развернулся и принялся искать выход из лаборатории.

— Послушай, тебе незачем уходить, — я нащупала в кармане электронный ключ. — Проверка ваших базовых способностей и умения работать в команде — необходимый этап. Но мы на одной стороне, поверьте. Дон дает вам шанс хорошо заработать. Сплошное удовольствие.

— Ты сказала «заработать»? — глаза Шерифа алчно блеснули. — И сколько отвалят? За то, что мы станем подопытными обезьянками?

Я вздохнула и потерла переносицу:

— Мы начали не с того. Дон хочет, чтобы вы отомстили Генри Паксману. Знакомое имя? Вас введут в курс дела. Но прежде мы вас прокачаем.

Путана, к моему удовлетворению, замер. Имя Паксмана подействовало как транквилизатор. С гулким хмыканьем мотнул головой, прислушиваясь. Я оттянула карманы халата, продолжая:

— Уроды — в прошлом. Те монстры, что выводились в Валимистане, были ошибкой. Вас никто не собирается просто так пускать в расход. — Старалась не выпускать Путану из вида, но стоило мне озвучить детали, как его спокойствие снова дало трещину. — Я подсажу вам импланты. Они выкрутят ваши таланты на максимум. Никакой жести, клянусь. Только легкий апгрейд.

— Какой процент смертности? — расчетливо спросил Маньяк.

— Семьдесят семь процентов, если округлить, — решила не лгать я.

Шериф разразился мерзким хохотом и ткнул пальцем себе между бровей, намекая на мою касту:

— Тебе эту штуку поставили из-за шибкой мудрости, да? Охренела совсем? Мы же сдохнем. Не, не так сильна моя ненависть к Паксману. Я умываю руки.

Шериф отошел назад, подняв ладони. И вот тут Путана снова сорвался — он двинулся к шлюзу с такой решимостью, что стало ясно: этот амбал скрутит меня в бараний рог, если я встану на пути.

— У нас мало шансов выжить, — отрезал Маньяк. — Мы отказываемся.

У меня дрогнули губы. По-хорошему не получилось.

— Опции выбора у вас нет, — тихо произнесла я. — Честно, я пыталась обращаться с вами как с людьми. А придется как с гадами.

— О чем ты? — спросил Маньяк.

— О том, что докторам, — я улыбнулась, указывая на халат, — доступ в больницы открыт. Например, в Госпиталь святой Благодетели…

Он моментально побелел. Узнал локацию, солнышко?

— Да насрать на ее угрозы, — нарочито громко высказался Шериф. — Ничего они нам не сделают.

Я иронично улыбнулась:

— Тише, ковбой. Адрес полудохлого пациента получить сложнее, чем забить в навигатор квартал Блэкрок. — Склонила голову к плечу. — Кармен Гарсия угостит меня фриттатой?

У капитана глаза налились кровью.

— Только тронь ее.

Путана смотрел волком. Я подсадила и его:

— На тебя управы нет, одиночка. Месть — блюдо холодное. К твоему неудовольствию, в нашем заведении мы подаем только закуски. И имена гадов, нашаливших в Висхэме.

Его брови поднялись. Он не знал, доверять мне или нет. Но он на крючке. Все они.

— Кто ты, пута мадре, такая? — прошипел Шериф.

— Я, мальчики, ваша Дхали-Разрушительница.

— И какое стоп-слово?

— М-м, думаю, что-то вроде «Пик».

Я нажала кнопку на ключе. С тяжелым грохотом опустились металлические заслоны. Лаборатория на миг погрузилась во тьму, пока не вспыхнул алый свет авариек. Мальчишки среагировали мгновенно — сгруппировались и, поняв, что заперты как крысы, бросились на меня.

О, слаженная работа. Далеко пойдут.

— На мой маскарад без масок не ходят, знаете ли! — Я вытащила из набедренной сумки противогаз и ловким движением надела его. — Споки-ноки!

Перевернув устройство, нажала кнопку на обратной стороне. Раздался пронзительный гудок, под потолком лязгнули заслонки, и из них с тихим шипением повалил густой аэрозоль.

— Сука травит нас газом! — возмутился Шериф.

— Полегче на поворотах, — осадила я. — Перед тобой все-таки леди. И это не газ, а усыпляющий состав. Дышите ровно, и все пройдет гладко.

— Черт... ноги... — успел выдохнуть Шериф, прежде чем колени у него подогнулись, и он рухнул на пол.

— Не драматизируй, золотко. Это комбинированный состав: сначала выключает сознание, затем гасит болевую чувствительность и подавляет двигательную активность, — пояснила я, подходя ближе и наступая шпилькой ему на плечо. — Даже если ненадолго всплывете во время операции, боли не почувствуете.

Путана рванулся ко мне, но я даже не сдвинулась с места. Его мышечная масса — предмет гордости, я полагаю — моментально ему отказала. Он застыл на полушаге, как плохо закрепленная статуя, и тяжело рухнул вперед, ударившись грудью о пол.

— Штабелями к ногам падаете, мужики. Все как матушка обещала. — Я посмотрела на часы, поднеся циферблат к запотевшим окулярам. — Еще секунд десять — и готово.

Шериф уже не реагировал, Путана тоже… а где третий?

Я обошла лабораторию.

О, вот он.

Маньяк лежал в позе эмбриона и таращился на собственные пальцы, которые слушались все хуже.

Через четверть минуты в лаборатории воцарилась гробовая тишина. Я подождала еще немного, пока аэрозоль уйдет в вытяжку, затем сняла противогаз и осторожно вдохнула.

Чисто.

— Ну вот, уже лучше. Без лишней суеты, — сказала я, поправляя халат.

Я вновь подняла заслонки, и лаборатория погрузилась в привычный холодный свет. С шипением пневматики открылся шлюз в операционный блок. Из темноты на свет вышли четверо мирных.

По моему приказу «комбинезоны» подошли к обездвиженным телам. Двое взяли Путану — даже их усиленные мышцы заметно напряглись под его весом. Еще двое подхватили Шерифа и Маньяка.

Я проследила, чтобы всех унесли в предоперационную палату. Маньяк — единственный, кто еще оставался в сознании, — поймал мой взгляд. Жуткие, ледяные глаза.

— Не смотри на меня так, дорогуша, — прошептала я им вслед и направилась к стерилизатору готовить инструменты. — Еще спасибо мне скажешь.