Неожиданно сильным оказался этот роман в плане демонстрации психологической зависимости и подавления личности. Его написала графиня Элизабет фон Арним в 1921 году после побега к дочери в Америку от губительного брака с Джоном Фрэнсисом Стэнли Расселлом, вторым графом Расселлом. Видимо, как раз из-за того, что ей самой довелось пережить подобное, её роман и вышел таким достоверным и пугающим.
В центре сюжета наивная молодая девушка Люси Энтуисл, которая только что потеряла отца. Находясь в растерянности, ещё до конца не осознав своего горя, Люси оказывается под влиянием новоиспеченного вдовца Эверарда Уимисса, недавно потерявшего жену Веру и попавшего под дознание из-за подозрений в её самоубийстве. Но Уимисс настаивает на несчастном случае, и ничего не знавшая о той истории Люси безоговорочно верит этому человеку, который кажется ей таким надежным и понятным. Общее горе сближает их. Люси влюбляется в Эверарда, несмотря на огромную разницу в возрасте — приехавшая к племяннице тётя Дот принимает его за одного из друзей своего почившего брата. И вот тут начинается самое интересное. Уимисс быстренько забирает всё в свои руки, помогает с похоронами, тем самым ещё больше втираясь в доверие к двум одиноким женщинам, очаровывает Люси и постепенно принуждает её к браку. Ну как «принуждает» — шла-то она за него добровольно и с радостью, но со стороны мы видим, как он действовал, буквально вынудив девушку сделать всё так, как он запланировал. Как его злило, если что-то делалось ему наперекор. Как наплевательски он относится к желаниям и чувствам других. Но Люси ослеплена любовью, она растворяется в нём, принимая абсолютно всё, даже его образ мышления, даже его слова перенимает.
Сомневается в женихе тётушка, ну и ладно, Люси разубедит её, вот только говорит она словами Эверарда. Тётя Дот хочет верить, да и умеет этот мужчина впечатление произвести. И всё же приглядываться мисс Энтуисл начала, пусть основанием послужили всего лишь серые, а не полагающиеся в трауре чёрные брюки, как сигнал о том, что по погибшей жене своей женишок внезапный вовсе не горюет.
Все друзья отца, которого Люси боготворила, тоже против брака с Уимиссом. И ведь девушка сама признаёт, что все они умные и проницательные люди, но поздно, их голоса не будут услышаны, так как и без того не очень умненькая голова Люси полностью забита мыслями и установками Уимисса. Читаешь и не понимаешь, как можно принимать философию «простоты» этого человека, ведь видно, что за всей этой навешанной им мишурой скрывается абсолютное равнодушие ко всему, кроме его персоны. Все его теории созданы лишь для оправдания своих недостатков, с которыми он не борется, а, наоборот, взращивает и даёт расцвести. Так идея простоты мышления оправдывает его недалёкость, а отказ попытаться рассмотреть всё с разных сторон — не что иное, как полное неприятие даже возможности существования отличного от его мнения. В его понимании есть только одна сторона – правильная. Или «чудесное» его: «Кто с доблестью дружен, тем довод не нужен!». Печальное зрелище. Люси, которая хоть как-то развивалась с отцом, стремительно летит в пропасть.
Что это было для Люси? Она увидела в Эверарде замену того, кто о ней заботился и учил её? Или это всё-таки любовь? Элизабет фон Арним сама даёт ответ на этот вопрос:
В объятиях Уимисса Люси, рано потерявшая мать и не познавшая материнской любви, выросшая рядом с любящим, но суховатым отцом, прославившимся своим умом, обрела то простое, незатейливое чувство, которое испытывает ребенок в объятиях кого-то большого, надёжного и безусловно любящего.
И всё же её слепота пугает. Но потребность ведомого в человеке, который поведёт дальше, сильнее сомнений. Плюс любовь. Увы, она слишком поздно поняла, что попала в эмоциональное рабство, сил выбраться из которого у неё не будет.
А что это было для Уимисса? Кроткая и послушная замена его самодостаточной, умной и творческой жене. Он появился очень вовремя, когда среди друзей почившего мистера Энтуисла не оказалось никого, кто смог бы поддержать двух одиноких женщин в их горе. А Уимисс оказался рядом в самый подходящий момент, став той самой необходимой почвой под ногами, а затем на ней создал фундамент и на нём построил то, что ему было нужно. Что заметно практически сразу - это эгоизм и желание доминировать во что бы то ни стало. В лице молоденькой, наивной девушки он нашёл именно то, что ему нужно – женщину, которой можно управлять, которая будет соблюдать все его нелепые правила и постоянно восхищаться мужем, за счёт которой можно легко самоутверждаться. Эверард – возведенный автором в абсолют патологический нарцисс, не способный даже на малую толику эмпатии. Человек, не имеющий собственного мнения, принимающий «правильную» точку зрения, которую напечатали в передовицах свежих газет. Его образ – гротеск, карикатура. И получился он преомерзительнейшим.
Но почему «Вера»? Дело в том, что образ предыдущей жены мужа преследует Люси. Она будто осталась в особняке, ведь Эверард даже кровать не удосужился поменять, так как всё это глупости и предубеждения. Вот и живёт его бывшая жена в гостиной, в столовой, в спальне, в своей комнате, в которой она всё время рисовала, в фотографии, висевшей на стене. Она осталась и, посмеиваясь, наблюдает за глупой маленькой птичкой, которая попалась в силки и заперта в клетке. Наблюдает, как долго та выдержит. Сама она терпела пятнадцать лет. Но, как заметила тётушка Дот, Люси – не Вера, Люси слабее. По сути, хоть повествование и обрывается, итог читателю ясен.
«Вера» — роман, который принёс Элизабет фон Арним признание и известность. Роман, который ставили в ряд с «Грозовым перевалом» Бронте. Роман, предвосхитивший «Ребекку» дю Морье. После его прочтения остались не самые приятные чувства, а послевкусие и вовсе было горьким. Но книга хороша. Сильно бьёт. Немного смягчает и гасит эмоции то, что здесь ирония, которая вызвана тем, что пришлось пережить самой писательнице, и герои во многом карикатурны. И всё же бьёт. Повторюсь, хороша книга.