Глава 4

Нейна Аркур

– Прости, – наконец сказал Тейлор, но Нейна видела, что смешинки ещё пляшут в его глазах. – Тебе, наверное, невесело, – и снова захохотал. Получил кулаком в грудь, но не прекратил.

– Не помню, чтобы я кого-то ненавидела так сильно, как Беннета в эту минуту. – Нейна опустила голову на грудь Тейлору, а тот погладил её по волосам.

– Я ненавидел бы ещё больше, если бы тут было о моих родных. Особенно если бы считал это выдумкой. Но ты так смешно злишься, что я просто не могу удержаться. Но я, правда, тебя прекрасно понимаю – никто не имеет право выставлять личную жизнь другого человека напоказ. Как минимум без его согласия.

Нейна вздохнула. Пусть она достаточно глупая и смешная, чтобы Тейлор на время забыл о собственной злости, но как долго это продлится? Скоро он обо всём вспомнит и оттолкнёт её. От мимолётности возникшей близости внутри стало горько, а важность истории матери и Джеймса внезапно померкла. Нет, не перестала волновать, но встала в один ряд с прочими проблемами, и даже показалась чуть менее значимой, чем предстоящее объяснение с Тейлором. Но пока можно было об этом не думать, а просто быть рядом.

– Давай читать дальше? – предложил Тейлор. – В конце концов, должны же мы узнать, чем всё закончилось. – Обещаю, что пролистаю все горячие сцены и даже сцены с поцелуями. – Он снова затрясся от сдерживаемого смеха. – Там осталось-то всего ничего.

– Я сама буду листать. – Нейна слезла с Тейлора и подняла с пола упавший в ходе потасовки роман. Руки дрожали, когда она искала нужную страницу, а щёки и уши залило краской стыда. Всегосподь, за что ей всё это?

– Так, давай всё-таки я, а то ты ещё случайно спалишь исторический документ, и мы так и не узнаем правды. – Тейлор отобрал книгу и открыл на последней прочитанной странице.

– Это не правда!

– Да-да, вымысел от начала и до конца, только успокойся, – кивнул Тейлор и немного отодвинулся. Насколько позволяла кровать. Нейна пересела ближе.

Перелистывание и беглое проглядывание страниц не заняло много времени. Разве что ещё пару раз Тейлор запрещал Нейне заглядывать в роман, от чего она начинала глухо рычать.

– Так, вот про диплом. – Книга, наконец, оказалась перед носом Нейны, обещая вполне безопасные для психики сцены. Насколько безопасной может быть сцена гибели героя. Хотя именно в этом случае, ей хотелось бы видеть смерть Беннета более мучительной и кровавой. Но судя по всему, он едва успел осознать, что умирает, и продолжал надеяться на правильность расчётов до самого конца.

Зато невеста страдала. На двадцати страницах она мучительно переживала утрату и так и не смогла смириться с ней. Нейна читала и плакала, думая о том, как многое пришлось пережить героине. Почему-то именно в этот момент она отделила образ матери от книжного персонажа и полностью ушла в произошедшую трагедию.

– Ты что, серьёзно будешь читать про эти… сопли? – Тейлор попытался перелистнуть страницы, но Нейна не дала. Злобно глянула на него и продолжила чтение. – Там же вообще ничего важного и интересного, давай сразу к концу?

– А когда ты про турнир читал, там что-то важное и интересное было? – огрызнулась она. И Тейлор поднял руки, признавая поражение.

– Ладно. Один-один. Читай про страдания. Скажешь, как закончишь. – И он посмотрел в окно, где бледной полосой у горизонта занимался рассвет. – Кстати, ворота уже открыли и скоро начнутся занятия. Придётся тебе завтра сбежать.

– А? – Нейна вынырнула из книги и осмотрела на улицу. – Да, хорошо. Завтра, так завтра. – И снова погрузилась в чтение, не замечая, как пытается сдержать смех Тейлор.

– Ну, что там? Ещё страдает? – Он заглянул ей через плечо, чтобы понять, к чему идёт дело.

А дело шло к финалу. Нет, о самоубийстве героиня не думала, но и оставить всё как есть не могла. Тейлор оценил напор и упрямство, мысленно отметив, что эта черта передалась по наследству.

– Ага! – Резкий рывок, и книга оказалась у него в руках, а Нейна растерянно хлопала заплаканными глазами. – Вот! Она заканчивает страдать, и у неё появляется какой-то план… – Страницы зашуршали под его пальцами. – Ну, кто бы сомневался, что тёмный маг будет вызывать дух погибшего. Дух не призвался… – Ещё пару листов страданий Тейлор быстро перевернул, опасаясь, что Нейна снова зачитается и разревётся. – И… твоя мать отправилась вызывать демона?

Тейлор нахмурился, перечитал ещё раз. Потом ещё раз. И захлопнул книгу.

– Нет, это уж точно бред. Теперь я согласен – Беннет всё выдумал. – Тейлор забарабанил пальцами по корешку, о чём-то размышляя, а Нейну накрыло желание признаться во всём. Мог ли быть более удобный случай, чтобы рассказать правду?

– Это не бред! Мне и магистр Дарент говорил. – Нейна забрала книгу и стала искать, где там написано про демона. – Марисса Лекруа – моя мать – восемнадцать лет назад выпустила Высшего в мир и исчезла вместе с ним.

– Но зачем? Это глупо, опасно… Да просто самоубийственно. И почему демон сразу её не прикончил? – Тейлор говорил разумно, и его сомнения были понятны. А у Нейны не было ответов. Но, возможно, они были в книге, и пришлось снова вернуться к чтению, проглотив жгущую изнутри правду.

– Она хотела воскресить жениха. Смотри. – Нейна показала пальцем, где прочитать, и Тейлор наклонился к ней. – Но неживое не может стать живым, – вспомнились слова Джеймса, – поэтому вместо человека появился призрак со способностью к материализации. И я.

– Ладно, теория с призраком выглядит не такой уж бестолковой. Во всяком случае, это объясняет его возможности. Учитывая способность демонов рассеиваться и воплощаться физически… Если Беннету передали этот навык… Но при чём тут ты? – Тейлор запустил пальцы в волосы. Казалось, он не может решить верить ли всему написанному или нет.

– Я дочь демона, – прошептала Нейна и втянула голову в плечи. Внутри продолжало жечь, словно этих слов было недостаточно для того, чтобы прояснить всё. Да и по виду Тейлора было понятно, что он не поверил. Никто не верит!

– Да почему? Судя по этой книжке, ты с большей вероятностью дочь Беннета. Ты что, действительно думаешь…

– Я не дочь Беннета! – Злость подкинула вверх, заставила отскочить от кровати, сжать кулаки и заскрипеть зубами. Нет, нет и нет! Она никому не позволит так говорить! – Посмей ещё хоть слово об этом сказать, и я тебя… Тебя… – Запал вдруг закончился. Никого она не убьёт. Во всяком случае, точно не Тейлора. Она и так принесла ему много горя. – Не убью, нет… – Её плечи поникли, и выглядела она бесконечно несчастной. – Я не хочу ещё больше портить тебе жизнь, я и так уже…

Она горько вздохнула, совершенно выбитая из колеи событиями этой ночи. Казалось, что история с книгой и новыми знаниями о матери грубо сорвали панцирь, оставив без защиты и понимания, кто Нейна вообще такая. Словно исчезли опора и уверенность, а любое действие способно было выбить за грань, причинить боль или свести с ума.

Она так погрузилась в это состояние, что не услышала ни скрип кровати, ни тихие шаги Тейлора, только почувствовала тепло объятий и дыхание в волосах. Всхлипнув ещё раз, она обняла его в ответ и прижалась сильнее.

– Стало чуть легче понимать, что произошло в реальности, а что в кошмарах, – пробормотал Тейлор. – Если разговор про полудемона – правда, то и твоё отношение к мэтру Кроссу тоже. Значит, ты не пошла бы с ним на сделку, а вашей встречи и слов о наказании для Шелли не было. – Он потёрся щекой о её макушку.

Нейна отодвинулась и непонимающе посмотрела в его глаза. Какой разговор про полудемона? То есть Тейлор знал её тайну? А она просто так мучилась? Ей захотелось высказать всё, что она об этом думает, но, увидев облегчение на его лице, промолчала. И вся злость куда-то испарилась.

– Прости за то, что наговорил в изоляторе. Похоже, у меня появились ложные воспоминания, и пока не получается отличить их от настоящих. Я дурак. – Он снова попытался прижать Нейну, но она решительно отодвинулась и переспросила.

– Подожди… Я рассказывала о себе?..

– Страшный секрет, да, – кивнул Тейлор. – Мне трудно разделить, что реально, а что произошло в кошмарах, но, получается, разговор на крыше действительно был. И там ты рассказала, что считаешь себя полудемоном, – он улыбнулся, а у Нейны вдруг зародилось сомнение.

– Считаю себя полудемоном? – нахмурилась она и отступила подальше. – Я и есть полудемон. Это, – она призвала сферу смерти и развеяла её, – иначе никак не объяснить. Дар отзывался с самого рождения, и он слишком велик для человека. Моим отцом может быть только демон.

– Выглядит как весомый аргумент. И я знаю, ты веришь в то, что говоришь. Но вдруг есть другая причина? – Тейлор не спорил, но и не соглашался. Даже выставил перед собой руки в жесте капитуляции. И это тоже раздражало. Никто не верил! Хотя после чтения книги и Нейна засомневалась, чья на самом деле дочь. Жар снова бросился в лицо, но мысли о том, как Джеймс и её мать… Нет! Она точно ребёнок демона! Такой дар не мог бы передаться ни от кого другого. Всё вранье! Никакого Беннета в отцы! Да и как смотреть ему в глаза, зная, что он выдумал, написал и показал всему миру такое?!

– Я не хочу об этом думать. – Нейна помотала головой, но легче не стало. – Мама перед смертью сказала, что отец в академии. Что нужна пентаграмма «Звезда погибели». Это можно понять только так, что мой отец – демон.

– Или что она призвала демона через «Звезду погибели», чтобы оживить твоего отца. И да, он в академии. – Тейлор снова подошёл, успокаивающе погладил по спине. – Тебе не обязательно думать об этом сейчас, подожди, когда эмоции улягутся. Тогда и с Беннетом поговоришь.

Нейна дёрнулась, собираясь сказать, что она скорее его спалит, чем даст возможность объясниться, но вздохнула и закрыла глаза, пытаясь успокоиться и ощутить безопасность, пока Тейлор не передумал её обнимать и не ушёл. Но он не уходил. Что-то изменилось, и ужас её поступка больше не стоял между ними. Неужели это потому, что она призналась в своём происхождении? Знала бы, давным-давно раскрыла этот секрет.

– Расскажи лучше про ситуацию с Шелли. У меня в голове такая каша… Я плохо понимаю, что реально, а что плод моего воображения. – Тейлор потёр лоб рукой, отпустил Нейну и снова сел. Похлопал по покрывалу, предлагая присоединиться, но она осталась стоять.

– Я… – Нейна сглотнула. Страх, что Тейлор её убьёт за случившееся, снова вернулся. И хотя она понимала, что всё уже закончилось, и закончилось относительно хорошо, но чувство вины не отпускало. – Я ушла из зала и пошла в лабораторию. Мне нужны были когти летучей мыши, чтобы вызвать дух матери. Раньше не получалось, потому что я не знала её настоящего имени, а магистр Дарент… – Нейна остановилась, услышав резкий звук, и посмотрела на Тейлора. Тот сидел, приложив ладонь ко лбу. Видимо, звук встречи руки с лицом её и прервал.