Глава 8

Тейлор Эддерли

– Эддерли, что ты делаешь? – Беннет отложил инструкцию от круга бессмертия на скамейку, подошёл к Тейлору и встал напротив. Даже руки на груди сложил и недовольно нахмурился. – Я же сказал уравновешивание, а не нейтрализация. По лицу вижу, что делаешь не то.

– Кажется, я не очень улавливаю разницу между этими понятиями, – буркнул Тейлор и опустил ладони, между которыми до этого гонял слабую волну тепла.

Методика накопления силы Джеймса кардинально отличалась от классической схемы, практикуемой в академии. И по большому счёту тренировочный зал для занятий был не нужен. Но Тейлор по привычке пришёл сюда. И стоял, как дурак, пытаясь сделать то, что не до конца понимал.

– Уравновешивание – это случай, когда интенсивность противоположных потоков равна, а нейтрализация – это их взаимная разовая компенсация.

– И как, позволь спросить, мне добиться уравновешивания? С нейтрализацией всё просто. Я ещё на тренировках с Нейной нащупал тот порог, до которого могу подняться. – Тейлор снова пустил искры от пальцев одной руки к другой.

– Давай ещё раз. – Беннет взлохматил волосы и начал объяснения заново. – Сейчас на твою эффективность влияют два фактора. Первый – расход силы на заклинание, а второй – компенсация от артефакта. При нормальных условиях мы говорили бы о естественном наполнении резерва, но сейчас это искусственный регулируемый поток, имеющий постоянную мощность. – Беннет расположил руки одна над другой, показывая разнонаправленность действий. – Ты сейчас говоришь о нейтрализации, когда сила заклинания исчерпывает доступный резерв, пусть и не сразу, и останавливается, а после этого всплеска возникшую пустоту начинает заполнять обратный поток.

Тейлор кивнул. Именно так всё и было, но это явно было не то, что имел в виду Беннет.

– А теперь слушай очень внимательно. – Между ладонями призрака завихрился лёгкий ветерок, для наглядности окрашенный иллюзией в зеленоватый цвет. – Ты формируешь контур некоторого мощного заклинания, допустим, это совмещённый песчаный смерч, который по уровню резерва мне просто недоступен.

В воздухе возникла иллюзорная графическая схема заклинания. Джеймс направил на неё ладонь и резким движением отравил туда поток воздуха. Линии засветились.

– Общепринято, что заклинания заполняются единым импульсом силы, иначе концентрация теряется и каркас разрушается. Но не все могут сделать так, некоторым такой уровень недоступен. – Линии растаяли в воздухе, а на их месте появились новые. – Поэтому, зная скорость, с которой восполняется резерв, и умея одновременно концентрироваться и загонять на нижний пласт сознания схему заклинания, можно сделать заготовки практически любой мощности.

Беннет снова наставил ладонь на схему, но в этот раз от его руки шёл очень медленный плавный поток. Тем не менее через несколько минут контуры вспыхнули так же ярко, как при разовом выбросе силы.

– Тебе надо выяснить не то, сколько ты можешь потратить на заклинание – хотя это тоже очень важная информация, – Джеймс посмотрел на Тейлора, – а то, сколько ты сейчас можешь получить из артефакта. И уравновесить эти потоки. То есть постоянно использовать столько силы, наполняя заготовки, сколько тебе даёт артефакт. Сейчас понятно?

– На словах понятно, на практике нет, – честно ответил Тейлор. – Почему бы не использовать, к примеру, волну тепла? Я могу держать её достаточно долго.

– Но не постоянно, – покачал головой Джеймс. – Она всё равно мощнее потока от артефакта. И рано или поздно ты перескочишь уровень ограничения. А я говорю, что надо найти такую мощность, при которой резерв не исчерпывается никогда. Ну, или хотя бы день. Сделаем допущение, что во сне ты не сможешь тренироваться. – Джеймс усмехнулся и ещё раз взлохматил волосы. – Я так давно призрак, что иногда упускаю из вида, что людям свойственно спать.

Тейлор улыбнулся, но почувствовал неловкость. Слишком легко было забыть, что Джеймс не просто адепт-воздушник. Сейчас он воспринимался абсолютно живым. И стоило быть честным с самим собой, с таким Беннетом было приятно иметь дело.

– Если обращаться к аналогии, то можешь представить себе пруд, в который с одной стороны вода затекает, а с другой – вытекает. Задача – нащупать такой исходящий поток, чтобы уровень воды не менялся. Пустить эту энергию на заготовки – пусть небольшие, но в твоём случае пригодятся любые – и использовать остальную силу уже после того, как закончатся сохранённые заранее заклинания.

– И как мне определить этот уровень? – Тейлор подумал, что это должно быть какое-то совсем маломощное заклинание. Отследить изменения от которого не получилось бы даже по информации в браслете – тот видел только значимые колебания силы.

– Я рассчитаю. А ты пока тренируй концентрацию и делай заготовки заклинаний первого или второго уровня. Если почувствуешь, что достигаешь границы, не останавливайся, а переходи на заклинание меньшей мощности. Вперёд. И вот тебе для дополнительной мотивации – Стина осилила эту технику за неделю. А у неё очень и очень маленький резерв.

– Ты всем обделённым даром в академии помогаешь? – спросил Тейлор.

– Нет, что ты. Только избранным. Ты избранный, Эддерли! У-у-у… – Джеймс замахал руками, как делали уличные шарлатаны, имитируя транс и выдавая ложные предсказания доверчивым прохожим. – И я предвижу, что если ты не начнёшь тренироваться, то с треском провалишься в первом же туре.

Призрак махнул Тейлору, призывая того начинать, сам вернулся к скамье у стены, спроецировал перед собой формулы, которые зависли прямо в воздухе, и принялся сдвигать отдельные блоки, выстраивая их в только ему понятном порядке.

Хорошо бы эта задачка оказалась решаемой. В своём умении концентрироваться Тейлор в целом не сомневался. Было бы достаточно времени, чтобы наработать новый навык.

– А, да, забыл сказать, – отвлёкся от расчётов Джеймс. – Сомневаюсь, что до отборочного я закончу, а ты отработаешь схему. Так что подумай, как пройти этапы с минимальным расходованием силы.

– Отборочный и совсем без магии можно, – вспомнил Тейлор прошлые годы участия. – Муторно, но можно. Вот дальше гораздо сложнее.

– К первому туру, надеюсь, ты уже сможешь хоть что-то толковое показать. Ладно, не отвлекаемся. – Беннет отвернулся. Но прежде чем вернуться к тренировке, Тейлор спросил.

– Ты знаешь, почему у Нейны неуправляемый дар?

– Угу. – Призрак ещё ближе подошёл к иллюзорным формулам, периодически сверяя параметры с записями из Инструкции от круга бессмертия. На собеседника он не посмотрел, а страницы начал листать с излишним интересом.

– И? – Тейлор прошёл сквозь полупрозрачные линии и встал напротив Беннета, не давая тому избежать прямого разговора. Сложил руки на груди, показывая, что беседа не закончится, пока не будет ответа.

Джеймс скривился, досадливо цыкнул и бросил Инструкцию на лавку. Листы обиженно зашелестели.

– И ничего. – Призрак развёл руками, показывая, что никакой ценной информацией не обладает, но в это почему-то не верилось. – Ни я, ни ты, ни она не можем повлиять на ситуацию.

– А кто может? – Тейлор не сомневался, что врать Беннет умеет и делает это отлично. Тем более странными смотрелись обтекаемые формулировки. Мог бы просто ответить, что не знает, но почему-то не стал.

– Эддерли, отстань, а? Это дело, скажем так, семейное. Я бы и рад тебе рассказать, но боюсь, что это сделает всем гораздо хуже.

Волна тревоги и раздражения, пришедшая от Беннета ясно дала понять, что ничего объяснять тот не собирается. Но Тейлор упрямо продолжил.

– Это связано с демоном?

– Да, это связано с демоном. Но, позволь, я сам разберусь, не вмешивая никого другого, чтобы не увеличивать поголовье призраков в этом бренном мире. Поверь, тебе не понравится подобное существование. – Призрак на секунду стал полупрозрачным, словно подтверждая свои слова. – К тому же Нейна будет нервничать, а это делает её дар ещё более нестабильным. Давай побережём академию от новых срывов.

Джеймс сложил руки на груди, повторив позу Тейлора, и с вызовом посмотрел тому в глаза, готовясь отстаивать свою позицию. Но этого не потребовалось.

– Я могу чем-то помочь? – Тейлор хмыкнул, увидев, как вытаращился призрак, не ожидавший подобной реакции. Тот даже запустил пальцы в и без того взъерошенную шевелюру, словно не зная, что делать дальше.

– И ты не будешь выспрашивать подробности? Вообще?

– Некоторые операции требуют сохранения статуса секретности. И его нарушение действительно может привести к лишним потерям, но это не значит, что я не хочу быть в курсе. Так я могу чем-то помочь?

Беннет растерялся. И посмотрел на Тейлора с немым вопросом, как будто это ему должны были ответить, а не он. А через несколько секунд растерянность сменилась глубокой задумчивостью, вытащить из которой его удалось только неоднократным похлопыванием по плечу.

– А-а… Кхм… Я подумаю. Не могу сейчас решить, слишком много неизвестных параметров.

– Подумай, – кивнул Тейлор. – А я буду периодически возвращаться к этому вопросу, чтобы ты не запамятовал. И не решил, что я тоже забыл.

– Узнаю прежнего Эддерли, – фыркнул Джеймс и дёрнул плечом, скидывая чужую ладонь. – Исключительно навязчивый контроль и никакого доверия.

– Узнаю прежнего Беннета. Сплошное самомнение и никакой осторожности.

Взгляды серых и зелёных глаз встретились. Напряжение росло. Первым сдался Джеймс, вскинул голову и засмеялся. Через секунду к нему присоединился Тейлор.

– Один-один, Эддерди. Я обещаю подумать. – Призрак протянул руку, чтобы скрепить договорённости.

– Я обещаю не лезть без необходимости. – Пожатие получилось крепким. И каждый из них вернулся к своему занятию.

Шелли Эридан

Стоило выйти из академии, как Шелли сразу почувствовала небывалую лёгкость, словно в здании что-то давило со всех сторон. Даже мелкий дождик казался приятным. Впрочем, порыв ветра, бросивший капли за шиворот, уже никакой приязни не вызвал.

– Шелли, забирайся быстрее. У нас не так много времени, чтобы всё уладить. – Отец подошёл сзади, подал руку, помогая дойти до ворот и забраться внутрь экипажа. Сел напротив.

Шелли вздохнула. Надо было рассказать, что она всё знает про ментальный блок и попросить снять его, но что-то мешало. Нерешительность, нежелание объясняться с отцом, а может неготовность действительно вспомнить произошедшее в Храме. Но это было необходимо сделать, хотя не обязательно прямо сейчас. Может, после сессии на каникулах? И хорошо бы ещё попросить установить другой блок – на память о нападении мэтра Кросса. Даже самое мимолётное воспоминание заставляло леденеть от ужаса. И очень хотелось этот страх притушить.