Глава 6

Нейна Аркур

К обеду Нейна устала отбиваться от предложений сходить на свидание, вечеринку, в город, взять конспект, подружиться, вместе сделать домашку и прочих радостей нормальной жизни.

– Всеблагие стихии, как ты раньше общалась с таким количеством людей и не умерла? Я даже имён их не помню, не говоря уж о том, где мы последний раз виделись. Зачем они пытаются мне всё это рассказать? – Поднос с едой грохнулся на пустой стол, тарелки задребезжали, а компот плеснул через край стакана. – Это же невозможно и крайне утомительно.

– Мне нравится… нравилось. – Шелли села напротив Нейны и затравленно огляделась.

Нейна не стала расспрашивать, что случилось. По обрывкам разговоров и словам «просветителей, желающих открыть ей глаза на правду», уже поняла – все считают, что Шелли спровоцировала всеми любимого мэтра Кросса на домогательства (и когда он вдруг стал таким любимым?!) Шелли же подстроила так, чтобы Тейлор их застукал и попытался заставить мужчину жениться на скомпрометированной сестре. Тот не согласился. Получив отказ, Эддерли слетел с катушек и чуть не прикончил «обидчика». А потом, используя связи семьи, фальсифицировал одержимость, чтобы снять с себя обвинения. И все верили, что именно так и произошло: ведь кругом были навешены охранные артефакты, и ни один из них не пискнул. И только продажная монашка якобы нашла след демонической силы в ауре преподавателя и что-то там «изгнала».

Оставалось скрипеть зубами, слушая эти высказывания. И если доброжелателей удавалось заткнуть, и те уходили с выражением искренней обиды на лицах, то сплетников, болтающих между собой и, словно невзначай, оказывающихся рядом с Нейной и Шелли, унять не было никакой возможности.

– Аркур, иди лучше к нам, хватит сидеть с этой… – От соседнего столика махала, прости Всегосподь, Эви Боннет – бывшая Тейлора. Её компания активно кивала, выказывая расположение к той, кого недавно в упор не замечали.

Мало того, за столиками справа и слева тоже кивали. И даже выкрикивали, что можно идти не к Эви, а к ним. От этого всего хотелось накрыть голову руками и сделать вид, что она – Нейна – в «домике», как в детских играх. Жаль, что такая магия не работала во взрослом мире.

На глазах Шелли появились слёзы, которые она пыталась сдержать, но те катились по щекам и падали в тарелку овощного супа. Она не вытирала их, чтобы не привлекать внимания, но Нейна видела. И не сомневалась, что остальные тоже заметили.

– Так, пойдём отсюда. – Есть и до этого не особо хотелось, а сейчас аппетит пропал совершенно. Шелли только кивнула, не поднимая глаз, чем вызвала волну раздражения. Сама бы Нейна в подобной ситуации реагировала куда агрессивнее, и уж точно не стала бы изображать из себя жертву. Схватив Шелли под локоть, она потащила её на выход. Вслед летели пожелания всего наихудшего и советы, что Нейне стоит сделать с предательницей, чтобы растоптать и унизить окончательно.

– Куда мы идём? – Оказавшись за пределами столовой, Шелли всё же вытерла глаза платком.

– В лазарет. Надеюсь, что там спокойнее.

– Не думаю, что это хорошая идея, – пыталась возразить сестра Тейлора, но Нейна не стала слушать. А Шелли оказалась права.

Спокойно в лазарете не было. Помимо пациентов, часть которых тут же начала приставать к Нейне с разными предложениями, а часть обвинять Шелли в подставе мэтра Кросса (некоторые адепты умудрялись совмещать и то и другое), тут оказались ещё и целительницы в форменных мантиях и с браслетами помощниц.

– Да что происходит? – Нейна отодвинула нерешительно замершую на пороге смотрового кабинета девицу с подносом, попутно представив, что именно так выглядела сама в первый день практики, и втащила за собой Шелли. – Мэтресса Бринэн, кто эти люди?

– А, Нейна, хорошая моя. Я решила, что тебе одной тяжело мне помогать, поэтому несколько первокурсниц с целительского факультета освободили от части уроков. – Женщина обернулась от окна и нахмурилась, увидев Шелли. – Эридан, я же выписала тебя утром. Что ещё?

Кажется, предубеждение относительно произошедшего не обошло и целительницу. Нейна тут же пожалела, что пришла. Вместо спокойствия тут царил бедлам.

– У неё нервный срыв. – Нервного срыва у Шелли не было, но выпить успокоительное в любом случае не помешало бы. Что удивительно, мэтресса Бринэн никак не отреагировала на это заявление, хотя должна была сразу провести диагностику. – Я заварю настой?

В кабинет вошла новая помощница, умоляя выйти с ней в зал, поставила поднос на стол и что-то залепетала про адептов, которые не хотят лечиться. Пока на Нейну не смотрели, она быстро достала банку, чашку, кристаллы и заварила сбор в нужной пропорции. А когда целительницы ушли в зал разбираться с непослушными пациентами, достала ещё и заживляющий крем, который протянула Шелли, предлагая намазать щеку.

– Пей и пошли отсюда. Не нравится мне всё это. – Настой едва успел завариться как следует и, наверное, обжигал язык, но Шелли выпила всё одним глотком, не поморщившись. Припухлость на щеке почти прошла от действия крема, и выглядела девушка не такой несчастной.

– Куда мы пойдём? От этого нигде не спрятаться. – Шелли отдала чашку Нейне и расстроенно вздохнула. Но хоть не заплакала. Видимо, успокоительное начало работать.

– На лекцию. Скоро физика воздействия. – Ни от кого прятаться Нейна не собиралась, да и не видела в этом смысла. Тут либо уходить из академии, либо сражаться. И лично ей уже очень хотелось кого-нибудь хорошенько треснуть. Она решительно открыла дверь в зал, надеясь, что кто-нибудь даст ей повод устроить скандал. Но то ли настрой читался во всём её виде, то ли все переваривали нотации мэтрессы, но никто не сказал ни слова.

* * *

В аудитории было пусто, и Шелли выдохнула с облегчением. Упала за парту и закрыла лицо руками. Нейна села рядом, молчала и барабанила пальцами по столу, вызывая дрожь у соседки.

– Если хочешь, я пересяду, – тихо пробормотала Шелли, так и не отняв рук от лица. – Тебе, наверное, не стоит со мной дружить.

Это было настолько глупо, что Нейна даже не сразу поняла, о чём та вообще говорит. А когда поняла, только тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Объяснять что-то человеку, который искренне верил, что внимание незнакомых людей является чем-то приятным, было бессмысленно. Нет, сама Нейна тоже иногда фантазировала о своей возможной популярности, и как люди оценят её исключительность, но это быстро проходило. А сейчас и подавно напрягало своей неестественностью. Расположение и мнение посторонних людей так и оставались малозначимыми в её системе ценностей.

– Надо было слушать Тейлора, но я думала, что смогу разобраться. Думала, что я самостоятельная и сильная. А я такая ду-у-ура-а-а… – Шелли говорила так тихо, что приходилось прислушиваться. И беситься. Хотелось встряхнуть её как следует, разозлить, заставить бороться, а не ныть. Но буквально несколько часов назад Нейна и сама признала, что Тейлор, вообще-то, был прав по её поводу. Что же удивляться, если по поводу сестры он тоже попал в точку? Может, ему действительно виднее? Может, он и сейчас понимает ситуацию лучше?

– Точно. Надо спросить у Тейлора. – Советоваться с кем-то было непривычно. Даже у матери Нейна почти никогда спрашивала, как лучше поступить. Обычно сначала делала, а потом приходила и рассказывала, чем всё закончилось. Пожалуй, единственным, кто оказывался до конца в курсе её планов и мог на них как-то повлиять, был Март. Но он практически всегда на всё соглашался.

– Я боюсь идти. Он меня наверняка ненавидит. – Шелли продолжала вздыхать. А Нейна снова закатила глаза и покачала головой. Нет, она всё понимала, но не чувствовала искреннего отклика в своей душе. Хотелось расшевелить сестру Тейлора, но в то же время было понятно, что для этого ещё не время и надо дать чувствам хоть немного улечься. Поэтому Нейна не стала лезть с фальшивыми утешениями, надеясь, что одногруппница успокоится сама. Недаром же она выпила настой.

В аудиторию зашли первые адепты, и Шелли склонилась к сумке, чтобы скрыть лицо и заодно достать тетрадь и перо. Впрочем, потом она прятаться прекратила. Села ровно и что-то начала черкать в тетради, не обращая внимания на шепотки вокруг.

– Всё будет хорошо. – Нейна похлопала её по руке. – Тейлор точно во всём разберётся. И если уж он меня до сих пор не ненавидит, то у тебя гораздо больше шансов быть прощённой.

Шелли дёрнула уголком рта: то ли выражая сомнение, то ли благодаря за поддержку. Больше они не разговаривали. К счастью, с ними тоже никто не заговаривал, ограничиваясь взглядами. А с началом занятия пропали и они – физика воздействия была сложным предметом и требовала полного сосредоточения.

* * *

– Где можно найти Тейлора? – спросила Нейна, и Шелли заглянула в браслет, чтобы через секунду кивнуть в сторону жилого корпуса. Выждав, когда все уйдут на следующее занятие, они вышли из лекционного зала.

Коридоры общежития пустовали, так что можно было расслабиться и спокойно идти, не боясь очередной порции любезностей для Нейны или унижений для Шелли. До комнаты Тейлора оставался всего один поворот, когда дорогу им преградили трое адептов-огневиков. Да так резко, что Нейна столкнулась с одним из них и охнула от неожиданности.

– О, милашка Аркур. – Парень схватил её за руку и крутанул вокруг своей оси, словно в танце. – Пойдём на зимний бал после турнира? Заодно мою победу отметим.

– Брэвик, отпусти её! – Шелли дёрнулась, чтобы подойти, но двое других парней оттеснили её и, гадко ухмыляясь, зажали с двух сторон.

– Это ты тот самый Брэвик? – Нейна выдернула руку из захвата и поправила подол мантии, закрутившийся вокруг ног. Огневик гордо выпрямился и кивнул, рисуясь. – Который всё время проигрывает Эддерли? – Удар достиг цели, и парень скис.

– В этот раз выиграю. – Он пренебрежительно фыркнул и сложил руки на груди. Взгляд его стал злым. Нейна только сейчас рассмотрела вечного противника Тейлора достаточно хорошо: темноволосый, высокий, крепкого телосложения, с яркими зелёными глазами. Красавчик. И, видимо, чужой успех жёг его сильнее собственной стихии.

– Вот когда выиграешь, тогда и поговорим. Я с неудачниками не встречаюсь.

Нейна нарывалась. И в другой день, конечно, не стала бы так откровенно хамить. Но сегодня все эти предложения успели достать до самых печёнок. И, как выяснилось, многие люди не понимают вежливых отказов, а только продолжают настаивать на своём.

– Так мы тебя как раз от неудачников и избавим. – Сзади раздался мужской смех, и затравленно пискнула Шелли. Что они с ней делали, Нейна не видела, но раздумывать не собиралась.

– Март! Защита! – Фамильяр возник рядом с хозяйкой и зарычал на Брэвика. Нейна кивнула на Шелли.

Волк развернулся и прыгнул на растерявшихся парней. Один успел отскочить, а второй упал, сбитый тяжёлым телом. Призрачная морда оказалась совсем близко к его лицу, слюна капала на подбородок, на красно-коричневую мантию и тут же исчезала. Но больше всего пугали глаза Марта – полыхающий потусторонний огонь внушал дикий ужас. Адепт замер, боясь пошевелиться, поскуливая от страха и едва дыша. Зато Шелли успела отбежать на безопасное расстояние.

– Отпусти его! – Брэвик снова схватил Нейну, но теперь не для танца.

– Отстаньте от нас! Шелли, иди сюда. – Нейна пыталась вырваться, но огневик обладал железной хваткой. И она представила, какой синяк останется на предплечье.

– Ещё встретимся, Аркур. Я выиграю, и тогда мы поговорим, – хватка ослабла.

Брэвик толкнул Нейну в сторону коридора, показывая, что девушки свободны. Но отзывать Марта она не спешила. Отступила, дождалась, когда подруга рванёт в нужную сторону и последовала за ней сама. И только свернув за угол, крикнула фамильяру отпустить противника.

До комнаты Тейлора они бежали со всех ног.

– Не понимаю, что происходит. – Нейна прислонилась к стене возле нужной комнаты, пытаясь отдышаться.– Они тебе что-нибудь сделали?

– Ничего не успели. Но я испугалась.

Март подошёл к хозяйке и сел рядом. Он то и дело тревожно поглядывал назад, хотя никто за ними не шёл. Зато дверь в комнату Тейлора открылась, и он сам выглянул наружу, видимо, привлечённый шумом.

– Шелли? Нейна? Что случилось? – В серых глазах плескались недоумение и тревога. Судя по всему, ничего о сегодняшних странностях он не знал. В комнате что-то упало, и Шелли ойкнула.

– У тебя гости? Мы не вовремя? – Она казалась виноватой и какой-то потерянной, хотя брат ни словом, ни взглядом не дал понять, что не рад её видеть.

– Гости? – Тейлор посмотрел через плечо, словно и сам не знал, есть у него кто-то или нет, повернулся обратно и покачал головой. – Н-нет. Заходите.

Всё это было очень странно. И Нейна заглянула в помещение, подозревая, что там может находиться один мерзкий призрак. Призрака не было, но на полу валялись шахматы. Видимо, они и упали, когда Тейлор пошёл открывать дверь.

– Он здесь? – Нейна напряглась и прищурила глаза. Даже наклонилась чуть вперёд, став похожей на Марта во время охоты. Внутри полыхнула такая злоба, что все утренние странности отошли на второй план. Руки сжались в кулаки. Осталось только одно желание – убивать. – Беннет, выходи! Я знаю, что ты тут!

– Нейна,– Шелли дёрнула подругу за рукав и произнесла шёпотом: – здесь никого нет. Ты в порядке?

Ненависть и тёмная сила кипели внутри, заставляя обыскивать взглядом помещение, чтобы найти намёки на призрачное присутствие. Нейна стряхнула чужую руку и выставила вперёд ладони, готовясь пустить в ход чёрный огонь и сжечь Беннета, как только тот появится. Голоса друзей доносились словно издалека, не мешая поискам.