Книги писателя-фронтовика Юрия Васильевича Бондарева (1924–2020), одного из зачинателей и ведущих авторов «лейтенантской прозы», ставшей феноменом многонациональной советской литературы, — не про парадно-лакированную картинку и бравурные марши. Они про страх, панику, слёзы, глубинные переживания человека в судьбоносные моменты — про всё то, из преодоления чего, в борьбе не только с внешним врагом, но и самим собой, своими беспощадно оголившимися в экстремальной ситуации слабостями, на запредельном душевном подъёме и рождается подвиг. Подвиг как ежедневная честная работа совершающих его людей, после которого надолго остаются лишь надломленность и безразличие в глазах тех, кто заглянул за грань жизни и смерти, постарев на целую вечность. Красной нитью сквозь все произведения Бондарева тянется глубоко волновавшая его тема человеческой порядочности, проходящей проверку огнём и страхом смерти в боевой обстановке, — главнейшего в системе бондаревских нравственных координат качества, без которого немыслим ни подвиг, ни предшествующее ему сплочение людей разного возраста, происхождения и жизненного опыта в монолитное воинское братство, таинству рождения которого посвящена вся военная проза писателя.
Пожалуй, трудно представить столь непохожих людей, как персонажи широко известного бондаревского романа «Горячий снег» (1970): сдержанный лейтенант Кузнецов, дерзкий комбат Дроздовский, рассудительный сержант Уханов, «казанова» Нечаев, угрюмый ездовой Рубин... Общая боевая задача не только научит их уживаться и считаться друг с другом, но и сроднит ближе, чем родных братьев, причём под пером автора, где каждое слово выверено, точно и весомо, чувство это в полной мере передаётся и читателю. Оттого со слезами на глазах переживаешь гибель совсем ещё мальчишки Сергуненкова, который, как мрачно заметил Рубин, «и на том свете свою погибель никому не простит», или последний отчаянный бой дивизионного комиссара Веснина, отказавшегося предпринять попытку отступить, чтобы спастись. И, конечно, санинструктор Зоя... Милая Зоя, без которой враз осиротели все её «мальчики».
Комдив Иверзев, один из персонажей повести «Батальоны просят огня» (1957), лично поднимает в атаку залёгших солдат, идя навстречу немецким пулемётам в сверхчеловеческом ожесточении, видя себя, такого чужого, будто бы со стороны, — в необъяснимой уверенности, что сейчас ничего страшного с ним случиться не может. Именно с этим чувством, защитным и фатальным, живут и погибают многие бондаревские герои.
Не менее тягостные впечатления оставляет повесть «Последние залпы» (1959), где гибнет в плену лейтенант Овчинников, возвысившись духом над кучкой своих истязателей. Это одна из самых тяжёлых, переворачивающих душу и оттого накрепко запоминающихся глав данной повести, как и описание последних часов жизни замкового Лягалова — крепкого, умудрённого жизнью, всё понимающего мужика. Про таких людей говорят, что на них держится мир, — наверное, потому его тихая смерть производит столь опустошающее впечатление.
От всех этих произведений отличается своей тональностью повесть «Юность командиров» (1956) — первая крупная вещь Бондарева, сюжет которой разворачивается в конце войны и первые послевоенные годы. Это очень лиричная, трогательная история о молодости и любви, чести и бесчестии, дружбе и предательстве, рассказывающая о повседневной жизни артиллерийского училища, среди курсантов которого нам повстречаются как увешанные орденами и медалями молодые герои войны, так и юные выпускники артиллерийских спецшкол и вчерашние студенты, решившие связать свою жизнь с армией: честный Алёша Дмитриев, честолюбивый Боря Брянцев, комичный Миша Луц, радушный Толя Дроздов, романтичный Витя Зимин, балагур Саша Гребнин, зачитывающийся приключенческими романами Женя Полукаров... Всем им предстоит смирить свой юношеский максимализм, привыкнуть к новой мирной жизни, распорядку училищной жизни и учебным занятиям, пережить первые любовные драмы и вступить в по-настоящему взрослую жизнь.
На долю главного героя новеллы лейтенанта Алексея Дмитриева выпадают и другие испытания: внезапно открывшаяся фронтовая рана, требующая срочной операции, запоздалое известие о гибели матери в блокадном Ленинграде, размолвка с боевым товарищем Борисом Брянцевым и долгая разлука с ответившей ему взаимностью Валей Мельниченко. Как и другие бондаревские произведения, повесть автобиографична: в конце 1944 года Юрий Васильевич был отправлен с фронта в тыл в Чкаловское артиллерийское училище, после окончания которого был признан ограниченно годным к службе и демобилизован по ранениям в звании младшего лейтенанта. Из всей этой истории десятилетие спустя и выросла эта замечательная, тёплая повесть о самой светлой поре в жизни человека — юности и молодости.
Отзыв на роман Юрия Бондарева «Берег»: https://www.livelib.ru/review/5065618-bereg-yurij-bondarev