2
Новый мир

Край

Люди Ветра осели на этой земле год назад и засеяли поля ячменём. Урожай выдался богатым. Почва у реки была красной и жирной, как внутренности кабана. Женщины улыбались, собирали корни, личинок и мёд в недалёком лесу, козы ели сочную траву, собаки бегали за детьми. Мужчины собирались в центре круга из шалашей, о чём-то спорили и даже боролись. Это было время мира и спокойствия после долгих месяцев скитаний. Но камень времени перевернулся…

Однажды утром Мена вышла набрать молока у коз для детей и закваски и нашла только холодные тела рогатых кормилиц. В ужасе она бросилась будить Торга, а вскоре уже вся деревня молча смотрела на мёртвых коз. Выли собаки. Осталось всего несколько животных. Мёртвых коз хотели съесть, но Торг велел бросить тела в реку ниже по течению. Было обидно и немного страшно, но в большом шалаше дышала теплом гора ячменя, и люди забыли о козах. Выжившие наделают новых. Потом из реки ушла рыба. А потом начали умирать дети – сначала совсем маленькие, как только их отнимали от груди, а потом и те, кто постарше. Они бледнели, худели, у них набухали животы.

Мужчины быстро уставали и не могли долго работать в поле. Разбежались собаки. В деревне больше не смеялись.

Тогда Торг пришёл к Слышащему. Тот сидел на берегу реки и бросал в воду камешки.

– Давно тебя жду, вождь, – сказал тот, не оборачиваясь. Торг только молча опустил лохматую голову на грудь. Не любили они друг друга. Слышащий ещё в детстве таскал Торга за ухо. – Выбери мужчин, как пальцев на руке, убей самую жирную из оставшихся коз, и съешьте её – не делитесь ни с кем. Возьмите копья и луки и с утра идите к горам. Там бродит медленный бык. Убейте его и принесите в деревню, – сказал старик, так и не повернувшись, и снова бросил камешек. Слышащий ведал смыслы вокруг, и бросить его в реку Торг не решился.

Охотники убили и изжарили козу, съели её на голодных глазах у всей деревни. Рыдали женщины, скрипели зубами мужчины, скулили собаки. Но охотники упрямо двигали окаменевшими челюстями, не поднимая глаз.

Они ушли из деревни затемно. Их было пятеро: Йан, Торг, Салек, Нерт и Рин. Могучий Торг шёл в середине цепочки. Впереди шагал шустрый и глазастый Салек. Шли к горам, где, по словам Слышащего, бродили медленные быки. Ступали бесшумно. Курлы из вываренной в золе и жире шкуры старого козла плотно обхватывали мускулистые ноги.

У каждого было копьё. Древко из жёсткого древесного ствола с грубыми насечками от камней, чтобы не выскальзывало из руки. Серые каменные наконечники были прочно закреплены сухожилиями. У Йана был кривой лук с тетивой из высушенной кишки. Коренастый рыжий Рин тащил короткий топор с огромным заострённым камнем.

Когда жёлтый шар повис над головами, они подошли к горам и вошли в ущелье. Напились из ручья и двинулись вверх вдоль его русла. Скалы по бокам ущелья сближались, и всем стало не по себе. Когда подъём, заслонявший горизонт, опустился, стены расступились, и они увидели стадо медленных быков. Величавые мохнатые горы мяса неспешно жевали невысокую горную траву, опустив бородатые морды. Торг поднял руку, и все упали на землю. Они уже начали ползти вперёд, когда сзади послышался шум. Все резко обернулись и увидели человека, который неспешно шагал вверх по склону.

Что-то было не так. Торг даже не сразу понял: человек был выше деревьев, мимо которых проходил. Все оторопели. Великан был окутан каким-то прозрачным пузырём. А потом он увидел охотников и… побежал к ним, легко и высоко подпрыгивая. Спереди было стадо, а сзади их настигал громила. Торг раздумывал только мгновение, затем закричал, и все бросились к стаду, размахивая копьями и топорами.

Быки подняли рогатые головы, на мгновение застыли, а потом ринулись прочь от людей. Быки и люди, подгоняемые великаном, устремились вверх по долине. Люди обгоняли животных, великан догонял быков, и, когда те попадали в его прозрачный пузырь, вдруг подпрыгивали вверх, как кролики. Великан хватал их на лету и швырял о скалы. Страшный рёв потряс горы. Стадо на полном ходу сорвалось в бездну. Рёв стихал по мере того, как туши превращались в точки где-то внизу. Успел остановиться только Салек. Остальные рухнули в пропасть вслед за быками. Торг успел зацепиться за камень у края и подхватил пролетающего мимо Рина. Йан сам ухватился за длинный корень. Нерт летел вниз и смотрел огромными круглыми глазами вверх, пока не исчез. Торг выбрался на уступ, вытащил Рина, потом Йан раскачался на корне и тоже выбрался.

Они не могли видеть, как великан ухватил Салека и легко сжал его в кулаке. Слышали только отчаянный крик и хруст. А потом услышали сопение и зловонный выдох. Сверху показалась страшная рожа с глазами размером с кулак. За ней – огромная волосатая лапа, пытавшаяся дотянуться до охотников. Не получалось. Рожа исчезла. Сверху полетели глыбы. Все бросились под карниз и дрожали, пока по выступу ударяли обломки скал и мелкие осколки от ударов впивались в кожу. Шар садился, а потом мгновенно исчез, но тьма не наступила, и только тут они увидели… зелёную стену за обрывом. Они не могли её видеть при свете шара и в ужасе погони. Стена уходила куда-то вверх и заслоняла огоньки на небе.

Камни больше не падали. Вонь отступила. Потом затихли тяжёлые шаги. Они легли на скалу и заглянули вниз – из пропасти вырывался тот же мёртвый зелёный свет. Дна не было. Где-то далеко внизу клубился туман зелёными фигурами удивительных тварей. Они будто стояли друг на друге: у одних вместо носов были толстые змеи, другие напоминали жирных рыб. Зачарованные, они лежали и долго смотрели вниз, пока тёплые камни не остыли. Потом они сидели под карнизом, прижавшись друг к другу. Горный холод сковывал тело.

Шар всходил с другой стороны ущелья, стена поблекла, а пропасть ещё долго светилась тусклой мёртвой зеленью в тени скал. К голоду они были приучены, мучила жажда. Выбраться наверх труда не составило: в стене было много корней и выступов. Выглянув из-за края, они никого не увидели. Только невдалеке валялся кровавый комок, и по сломанному копью и обрывкам шкур они поняли, что это Салек. Зато возле стен ущелья валялись туши быков. Ущелье просматривалось далеко вниз, великана не было видно. Они подобрали два копья, топор и нож, которые обронили при бегстве, напились воды из источника, который стекал вниз по ущелью ручьём, потом отрезали ногу у ближайшей туши быка и наелись сырого мяса. Жизнь налаживалась. Они молча обложили тело Салека камнями. Торг воткнул в холмик обломок копья. Сыны Ветра выбрали тушу поближе, сняли с неё шкуру и сделали из неё мешок. Свалили внутрь мясо, связали шкуру ремнями и привязали к длинной жерди, вырубленной из низкорослого деревца. Йан и Рин взвалили концы жерди на плечи. Торг собрал копья, топоры и пошёл впереди. Про зелёную стену и нижних чудовищ они не обмолвились ни словом.

Мена не могла заснуть, сердце её сжималось, когда она думала о Торге. Он вернётся, её муж, её любимый. Он всегда возвращается. Ночной небесный костёр тускло горел вверху… И она провалилась в сон.

Мена шла ночью вверх, к горизонту, и чернота отрезала часть неба. Она подошла к краю бездны – вернее, почувствовала, что подошла, потому что бездна была тьмой. Сзади раздался тихий голос:

– Не смотри туда, Мена. Это ещё не твоя бездна.

Она в страхе обернулась и увидела лишь тёмный силуэт – такой же тёмный, как сама тьма.

– Кто ты? – вскрикнула женщина.

– Не имеет значения, – ответил образ бодрым голосом. – А то ещё культов наделаете раньше времени. – Он деловито продолжил: – Значит, так. Вы дошли до Края. Важным существам это не понравилось. Не туда носы сунули. Великаны сейчас вас прессовать станут. Не то чтобы они злые – просто вышибалы. Станут женщин уносить для начала, чтобы генофонд заглушить. А может, и свой вставить. Потом и вовсе потушить могут. Перемены никому не нужны. А перемены назрели.

Тьма осветилась зелёным светом, Мена испуганно оглянулась, и тут её толкнули в спину. Она падала в пропасть, видела бесконечную зелёную стену и успела посмотреть и вверх, и вниз, а внизу огромная зелёная рыба уже ждала её, разинув беззубую пасть. Мена закричала и проснулась в холодном поту. Заплакали разбуженные дети, залаяла последняя собака. Мена накинула козью шкурку и босиком бросилась по холодной от росы траве – к Слышащему.

Мена вбежала в шалаш Слышащего – в темноту, пахнущую травами, глиной и пеплом. Он не спал. Смотрел в огонь.

– Они идут! – закричала она.

Слышащий поднял на неё мутные глаза:

– Кто тебе сказал?

– Он. В темноте. Сказал: великаны. Заберут нас.

Старик кивнул, будто услышал что-то не в её словах, а за ними.

– Значит, и к тебе приходил… – сказал он загадочно.

Мена дрожала.

– Кто он? Зачем? – шептала она.

Слышащий только беспомощно развёл тонкими, прозрачными руками.

Эленон

После исхода стало поспокойнее. В Эдеме стояла вечная осень. Я опять взялся за настройку Нового мира. Проблем была куча: Флориэль выпустил в мир табуны сущностей из экспериментальных ангаров с разными мировыми константами. Они бродили по миру в локальных пузырях и постоянно вызывали трудно предсказуемые коллизии, особенно при попытках межангарного скрещивания. Разгрести всё не удавалось. Расход божественной слюны уже превышал все лимиты.

Флориэль продолжал выводить диковинные организмы, даже организовал внутрикорпоративное соревнование среди своих ипсов на «самую дурацкую тварь дня» и не всегда оставлял тварей в ангарах, а выпускал их в мир, вызывая эпидемии, массовые поедания, ужасы и мифы. Как ни странно, некоторые дурнотвари приживались в Новом мире. Я поинтересовался у него, зачем он этих тварей выпускает из ангаров, на что он отвечал, что держать живых тварей в клетках мерзко, – как будто сотворять мерзких тварей не мерзко! Оректон не мудрствовал: он просто увеличивал размер плоского мира для заселения плодящимися существами. На границах ставил горы – туда люди не любили соваться, а до зверушек, упавших за Край, дела никому не было.

«Творческий» труд на дядю Оректона Луксиэлю наскучил, и он поставил на поток фрактальный дизайн. Всё рисовалось само, но как-то совсем уныло. Оректону было всё равно. А Луксиэль увлёкся многоразмерной музыкой. Я понимал, что парень грустит по своему оргазменному роялю, и придумал ему Орган с гиперструнами. Я даже разработал для него Специальную Теорию Струн^[76].

Музыка получалась недурственная, но Луксиэль всё равно грустил в своих фугах^[77] по ретрококаину.

И всё опять начало сыпаться. Патрульные ипсы приносили тревожные вести: люди плодили чушь в геометрической прогрессии. Видимо, это их базовое свойство. Можно было, конечно, спросить у Господа насчёт «по образу и подобию», но было как-то боязно.

Люди придумали сонмы каких-то странных божков-начальников над каждым пеньком: Жующую Реку, Третье Солнце, которое видно только слепым, язык рыб, который надо слушать ушами мёртвой матери, ритуал прыжка через костёр с камнем за щекой, бога с пятью руками и глазом в паху, песню, которую поют только задом наперёд, культ зуба, кости, тени, запаха и Вечного Шёпота, священную шкуру, которую нельзя показывать днём, круговорот душ в корнях сосны, запрет наступать на собственную тень, трёхъярусный подземный смех, календарь по болезням старейшин, обмен ногами перед совокуплением, религию безмолвных, культ первозвука, поэму из трёх тысяч плевков, истину, вдуваемую через ухо, летающую правду с сачком, богов по отрыжке, камень, который чувствует взгляд, дерево, родившее женщину, и веру в того, кто однажды всё объяснит, если его не спрашивать. Я даже с грустью вспомнил про мою панвселенную с контролем смыслов, да что уж там…

Оно бы и ладно: безобидный вроде поток мусора. Но потом люди разделились во мнениях, в верованиях, в обликах богов и форме костей. Не существовало такой чуши, которая не разделила бы их на враждующие стаи. Вот они и сбились в стаи и начали крушить друг другу черепа подручными орудиями или применять такие методы, что даже наши квантовые матрицы сбоили хэшами^[78]. И ладно бы только люди. Так ещё и организмы из ангаров со своими локальными пузырями и собственными толкованиями реальности куролесили. Даже гномы со своими пузырями сильной гравитации. Кровь затопила Новый мир. Не отставали и потомки Адама и Евы, ну и, конечно, потомки Лилит. Всё снова сплеталось в проклятую комбинаторную сложность. Оректон предложил зачистить поляну и насадить новых – спокойных, правильных, но мы вспомнили про потомков Адама и Евы и жестить не стали: не в нашей это компетенции. Тут нужен гнев Божий.

Флориэль хотел запустить смысловой вирус, чтобы все пустозвоны вымерли постепенно. Но я вспомнил, как Господь относится к цензуре энтропии, и не согласился. Гарантий не было: а вдруг выживут как раз идиоты со своими смыслами? Похоже, проблема с дураками останется надолго.

Луксиэль предложил Просвещение. Музыку. Культуру. Танцы с бубнами. Уговаривать, любить, вытирать сопли. Играть им на Органе. И был послан нами на свой Орган.

Мы ощутили острый кадровый кризис. Никому разбираться с бардаком не хотелось, да и не было у нас под это надлежащего функционала, к тому же мы помнили коллективный конфуз с Адамом и Евой и подставляться под Божью руку больше не хотели. Воззвали к Господу. Тот явился в человеческом обличье, в прозрачном балахоне, через который, впрочем, ничего не было видно. Мы даже объяснять не стали, поскольку Начальник всегда знает всё. Глаза у Единого горели, Он потирал руки и приговаривал:

– Всё чудесатее и чудесатее…

А потом вытащил из рукава Эленона.

– Архангел по коммуникациям и связям с общественностью, благословенный социорг и психомант – к вашим услугам, – представился карамельный мо́лодец с какой-то подозрительно дружелюбной и доброй улыбкой. Потом затребовал собственных ипсов и приступил к работе.

Деревня Ветра

Вскоре после того, как плачущая Мена покинула шалаш Слышащего, в его шалаше появился незнакомец. Человек был самый обычный, в пыльных шкурах, в стоптанных курлах и с небольшим ножом на поясе, внешне весьма приятный, хотя Слышащий даже запомнить его не смог. Он не был похож на людей Камня, которые иногда приносили свои наконечники и топоры для обмена на ячмень.

Пришелец добро взглянул на старца, и того сморил сон. И увидел Путник, как после сбора урожая приходил к Слышащему ночью странный человек в фиолетовом балахоне и велел послать охотников в горы за медленными быками. Воспротивился старец, но фиолетовый лишь усмехнулся и сказал, что всё равно пошлёт, и лучше раньше. Пожал плечами и ушёл. А потом умерли козы…

Путник тихой тенью прокрался к шалашу Мены, которая спала, измученная бессонной ночью. Вошёл в технологический канал и с интересом посмотрел всю сцену у Края.

Охотники вернулись под вечер того же дня. Радостная детвора бежала за ними, из мешка ещё капала кровь, последняя собака пыталась вылизать её прямо из пыли. Вечером зажгли костры, и запах жареного мяса собрал всю деревню. Объелись все, а молодые парни и девушки даже пытались танцевать, но получалось не очень. Зато смеялись все. Только Мена и Слышащий не радовались. Дежурный исп наблюдал за пиром из темноты…