Глава 4

– Не нужно этого делать, – произнёс я, наблюдая за тем, как координатор портала Рубзака тянется к магической палочке.

Ещё бы он этого не сделал! В головах всех жителей империи давно укоренилось: если видишь мага хаоса высокого ранга – начинай паниковать. Потому что все маги хаоса преступники. Если они не Соло Греймод. Но и он с какого-то периода преступник, так что всё нормально.

Маги хаоса обязаны ходить, опустив взгляд в пол, иметь не выше пятого ранга, и от них должно за сотню шагов нести нечистотами. Потому что маги хаоса обязаны работать в коллекторах.

И тут такое! Двенадцать магов хаоса, один из которых и вовсе десятого ранга! Как тут не начать паниковать и не тянуться к магической палочке? Пусть она особо и не поможет, но координатор до последнего собирался сражаться. Видимо, после известных событий в Рубзаке всех основательно замотивировали работать на совесть.

– Стража уже приближается! – только что не выкрикнул координатор, вытащив наконец магическую палочку и направив её в нашу сторону. – Всем оставаться на месте! Именем императора вы все задержаны!

– Убить? – спросил Барлон Мустага. Так звали бывшего студента боевой академии клана Хаоса, а нынче главу независимых хаоситов империи. Под его руководством было тридцать два человека, но только двенадцать из них выше пятого ранга. Остальные, к великому сожалению, не обладали ни знаниями, ни навыками, ни возможностями себя проявить.

– Никого убивать мы не станем, – заявил я, доставая копию указа императора. – Человек делает свою работу. Делает её хорошо. За это надо поощрять, а не убивать. Вот копия указа императора о возрождении клана Хаоса. Перед тобой находится его новый глава. Давай зови сюда своего командира, будем разбираться. Маги хаоса не желают нарушать законы империи.

Мои слова не понравились Барлону, но тут он сам виноват. Мы прекрасно могли бы отправиться в Криалон с помощью заклинания «телепортация», но никто из магов хаоса им не владел! Даже сам Барлон, несмотря на свой десятый ранг. Эстор, который занимался обучением Барлона, никогда не славился умением преподавать. Это был неплохой маг хаоса, но не учитель. Собственно, поэтому он никогда и не преподавал в боевой академии, в отличие от меня. Он передал мне основную базу любого мага хаоса, научил работать без магической палочки и вербальных конструкций, однако до магии высших рангов дело так и не дошло.

Но всё это меркло на фоне того, что передал мне Барлон. Корону стихии! Ту самую, что находилась в сокровищнице, когда на боевую академию клана Хаоса было совершенно нападение. Через два года после тех событий Эстор собрал всех магов хаоса и повёл их отбивать у разломных тварей базу. Ничего не вышло – разломы десятого ранга оказались им не по зубам, однако кое-что сделать группе всё же удалось. Мало того что они вытащили главный защитный артефакт клана Хаоса, с помощью которого, собственно, и выжили во время нападения магов тьмы, так ещё и корону стихии утащили! Как и много других, не менее ценных артефактов клана Хаоса.

Когда на магов хаоса начала охота, все артефакты были спрятаны. Вначале сокровищницей заведовал Эстор, после эта ноша легла на плечи Барлона. Когда маг хаоса рассказывал о том, что им удалось сохранить, в его словах звучала неприкрытая горечь. Подавляющее большинство артефактов были десятого ранга и требовали сложнейшей привязки, алгоритм которой утерян. Это не просто капнул кровью, и всё заработало. Здесь было всё сложнее.

Вот и получалось, что артефакты вроде как есть, но при этом их нет. Как тут не начать противопоставлять себя всей империи? Кто-то же должен быть виноватым? Вот, Флеймворды и были назначены виновными во всех бедах. Барлон воспитал не одно поколение магов хаоса, ненавидящих имперскую семью, но из-за ограниченных ресурсов совершить что-то достаточно серьёзное у них не получалось. Инцидент с Розалин был, по сути, первым серьёзным делом за шестьдесят лет! Все остальные акции либо проваливались на этапе планирования, либо были раскрыты тайной службой. Люди в серых одеждах ели свой хлеб недаром.

Так, что-то я отвлёкся. Координатор, когда увидел копию указа, успокоился. Даже палочку опустил. Не убрал, что было бы слишком, но в нас больше не целился. Вскоре появился заспанный помощник главы администрации Рубзака. Увидел магов хаоса, и его сон как рукой сняло, однако и на него подействовала волшебная бумага. Дошло до того, что пришлось вызывать самого главу города, так как никто на себя брать ответственность не желал. Пропустишь сейчас нас в столицу, а окажется, что делать этого не стоило. Идти вместе с нами на эшафот никому не хотелось.

Я проявлял чудеса терпения, с интересом наблюдая за реакцией Барлона и его армии. Слишком импульсивный, нервный и требовательный. Наверно, это хорошо для небольшой группы, которая должна выживать в ограниченных условиях, но эти качества не подходили для главы клана. Там, где требовалось спокойствие и рассудительность, у Барлона бушевали эмоции.

– Пропускай, – приказал глава Рубзака после часового разбирательства. В столицу даже гонца пришлось отправить, чтобы тот вернулся и подтвердил, что клан Хаоса действительно был воссоздан и на обладателей серых волос больше не ведётся охота.

– Криалон-пять! – произнёс координатор, активируя портал. Прошло несколько мгновений, и вот мы уже стояли возле пятого портала нашей столицы.

– За мной, – приказал я. Поймать несколько экипажей в столь позднее время оказалось тяжело, так что нам пришлось пройтись. Благо дом, который мы купили, находился в центе.

Несколько раз нас останавливали патрули городской стражи. Да, тяжко в наше время с информированием о новых законах. Завидев свободно разгуливающих по столице магов хаоса, стражники начинали бежать в нашу сторону, обнажая оружие и заряжая арбалеты. Герои, что сказать! Однако, натыкаясь на копию указа императора, боевой запал как-то резко исчезал. Стражники вдруг вспоминали, что где-то в другом месте у них есть важные дела, и срочно убирались, позволяя нам продолжить путь.

– Добро пожаловать на временную базу клана Хаоса, – произнёс я, открывая перед Барлоном двери. В холле мелькнули синие волосы: Натали ещё не спала. Увидев, кто прибыл, она собралась уходить, но я её остановил:

– Мне нужна Жасмин, – произнёс я. – Позови её.

– Спит уже. – Натали попыталась мне возразить, но умолкла, увидев мой недобрый взгляд. – Сейчас разбужу.

Жасмин появилась пять минут спустя. Сонная, опухшая, совершенно не похожая на графиню.

– Принимай. – Я кивнул на одиннадцать магов хаоса. – Твоя задача – выяснить, кто из них на что способен, что нужно исправить в их подготовке, и организовать обучение. Их никто толком никогда не готовил, так что работы у тебя целая туча. Спать некогда.

– Не стоит принижать мою работу, Соло, – мрачно произнёс Барлон. Мы договорились, что Тарин-Сольник умер шестьдесят лет назад, так что отныне все маги хаоса будут называть меня не иначе, как Соло. – Я обучал их качественно! Что такого может дать нам двадцатилетняя девочка, пусть и девятого ранга, чего не могу дать я?

– Много чего, – произнесла Жасмин, заставив замолчать всех. Даже меня. Потому что произнесла эту простую фразу она с высоты полутора метров, взлетев практически до потолка. Маг хаоса летал. Причём делал это настолько спокойно, словно занимался этим всю жизнь. И, признаюсь, это стало сюрпризом не только для Барлона и его учеников, но и для меня.

Потому что я так не умел!

Это определённо была магия хаоса, объединённая с магией воздуха, но я не понимал, откуда Жасмин берёт основу для полёта. Когда я объединял магию хаоса и воздуха, мне пришлось пожертвовать ботинками. Ученица же ничем жертвовать не собиралась. Она держалась в воздухе с таким невозмутимым лицом, словно это никоим образом не сказывалось на её источнике. Видимо, теперь уроки придётся брать уже мне. Потому что я тоже так хочу!

Жасмин спустилась и подошла к каждому магу, прикладывая руку к их плечам. Девушка не просила показывать ей магическую структуру, но ей и не требовалось разрешение. Она прекрасно обходила любую защиту.

Тяжело вздохнув, ученица повернулась в мою сторону.

– Учитель, так нечестно! – заявила она. – Кристиан Игниссар, которого ты дал Розалин, был сильным магом. Его практически не пришлось изменять. Здесь же беда полная! Даже эта десятка – она ненастоящая. Он её не в разломах взял!

– Мне нужна Розалин, – произнёс я, но меня опередили.

– Уже здесь, – послышался голос мага огня. Жасмин позвала подругу сразу, как только начала изучать народ.

Розалин тоже прошлась взглядом по молчаливым магам, не задавая им ни единого вопроса. Чтецу на её уровне развития этого не требовалось. Подавляющее большинство людей и так были для неё раскрытыми книгами.

– Учитель, а ты зачем притащил в наш дом эту падаль? – послышался неожиданный вопрос. Одновременно с этим вокруг магов хаоса образовался защитный барьер, сформированный Жасмин. Чтобы никто не смог сбежать. Но и на этом ученицы не остановились – у шеи каждого мага, практически касаясь кожи, зависла игла из чёрного металла. Хелен тоже была здесь.

– Объяснись, – потребовал я. Реакция учениц мне не нравилась. От магов хаоса я не испытывал угрозы.

– Тебе пройтись по каждому или можно в целом? – уточнила Розалин.

– Вначале в целом, – ответил я. – В чём дело?

– Они не ходили в разломы, чтобы получить свои ранги, – заявила Жасмин. – Не поглощали кристаллы. Они убивали людей и превращали их в энергию. Но не магов. Они убивали тех, кто был лишён магии.

– Бессмысленно, – заявил я. – Даже если превратить обычного человека в энергию, её нельзя использовать в качестве силы для роста ранга.

– Так они и не пользовались «разложением», – ответила Жасмин. – Сила, которую они поглощали, мне знакома. Её источает Красный Туман.

– Они приносили людей в жертву красному алтарю, – уверенно заявила Розалин. – Так он получил все свои ранги, начиная с седьмого. Поэтому от него отказался учитель. Он не был согласен с тем, как эта падаль себя прокачивала. Всё своё окружение старик пропустил через алтарь, но потом тот куда-то исчез. Вернулся обратно, его забрали – это предстоит узнать. Важно, что камень пропал. Поэтому среди новых магов хаоса нет никого выше пятого ранга. Они просто не знают, как расти. Привыкли, что рост происходит только через массовые жертвоприношения. Мы где-то ошиблись, падаль?