Только сейчас мужчина увидел стоящую рядом со мной Хелен. В его глазах мелькнуло узнавание, и маска испуганного простолюдина испарилась.

– Соло Греймод и Хелен, которую все вот уже три дня как считают мёртвой, – произнёс Серкан холодным голосом. – Действительно неожиданная встреча.

Меня несколько раз окутывало смертельной опасностью, но Серкан сдерживал бросок. Его явно напрягала невозмутимость, с которой я стоял рядом. Это был умный противник, умеющий ценить собственную жизнь. Выполнить задание – хорошо, но ещё лучше – остаться после этого живым.

– В общем, Серкан, у меня к тебе предложение, – продолжил я. – Ты сообщаешь Тельмарам, что отказываешься от задания и спокойно возвращаешься туда, откуда прибыл. Хороший вариант, мне он нравится. Но есть другой – ты предпринимаешь попытку выполнить задание, после чего исчезаешь. Как исчезли многие до тебя. Сейчас у меня нет претензий к гильдии, но они могут появиться, если вы продолжите так настойчиво за мной охотиться. И давай не будем говорить о том, что мне никогда в жизни не справиться с рейдом, который рано или поздно отправят за мной. Примерно девяносто лет назад гильдия охотников тоже гонялась за одним магом хаоса по имени Тарин-Сольник. В итоге ей пришлось выплачивать этому магу огромную неустойку. Не повторяйте ошибок прошлого.

– Красиво стелешь, Соло Греймод, – ухмыльнулся Серкан. – Я даже проникся.

– Это хорошо, – кивнул я, делая вид, что не замечаю сарказма в голосе Серкана. – Хелен отныне является моей ученицей, поэтому я хочу разойтись с гильдией мирно. Всё же вы дали ей дорогу в жизнь. Подумай над моим предложением, передай его старшим, обсудите. Ты первый и последний убийца, которому я такое предлагаю. Всех, кто придёт после тебя, да и тебя самого, если вновь встанешь на моей дороге, я просто уничтожу. Ученица, идём! У нас слишком много дел.

Взяв Хелен за руку, я повернулся к Серкану спиной и спокойно пошёл в сторону филиала магической академии Тримуса. Даже если студентов уже перенесли к месту проведения турнира, опоздали мы не сильно, так что нашего отсутствия даже и не заметят.

– Не стоит поворачиваться к убийце спиной, – прошептала Хелен. Её лицо стало одного цвета с волосами. Моей ученице было страшно, но она делала то, что требовал новый учитель, не опасаясь к гибели.

– Серкан не станет нас атаковать, – ответил я, постоянно оценивая уровень угрозы. Да, в первые мгновения, когда я повернулся к убийце спиной, тот едва не атаковал в слепой жажде выполнить задание, но разум победил импульсивность. Серкан остался на месте, чем сохранил себе жизнь. Вряд ли он атаковал бы меня чем-то массовым. В гильдии убийц не приветствуют лишние жертвы. Это была бы какая-нибудь «водяная нить», которая прекрасно поглощается «зеркалом хаоса». В общем, я шёл на вполне осознанный риск, и он был оправдан – как минимум один убийца задумался. Причём далеко не самый последний в гильдии. Посмотрим, что будет дальше.

А дальше случилось неожиданное. У портала, ведущего в магическую академию Тримуса, нас встретили четверо агентов тайной службы.

– Требуется полный досмотр, – произнёс командир отряда. Агенты тайной службы проявили бдительность, увидев незнакомца. Это у меня были привилегированные права доступа в магическую академию. Хелен ничем подобным не обладала.

– Хелен, сейчас никого убивать не нужно, – приказал я. – Тебе придётся пройти процедуру досмотра.

– Не только ей, – поправил меня агент тайной службы. – Мы обязаны провести полный досмотр вещей всех студентов, возвращающихся в академию.

Неожиданно! Леорис Флеймворд говорил о том, что среди тайной службы тоже полно приспешников Ордена Круга, но я не думал, что их допустят до охраны магической академии, где обучается Розалин. Или Флеймворды уже и на это никак влиять не могут?

– Исключено, – ответил я. – Досмотр личных вещей главы высшего рода должен быть согласован императором. У вас есть такое разрешение?

– Мы досматриваем вещи не главы высшего рода, а студента первого курса, возвращающегося в магическую академию! – заявил агент тайной службы. – Ещё мне хотелось бы увидеть разрешение, подписанное ректором, которое позволяет тебе находиться вне стен магической академии.

– По всем вопросам, касающимся моего нахождения вне стен магической академии Тримуса, прошу обращаться к ректору, – ответил я, не поддавшись давлению. – Я вам ничего предоставлять не собираюсь. Ученица, мы уходим.

– Никуда вы не пойдёте! – Четверо агентов тайной службы окружили нас. Только сейчас я понял, что все они представляют стихию воды и у каждого восьмой ранг. Обычно оперативные группы набирают из представителей разных стихий, чтобы грамотно противостоять любой напасти.

Включилось предчувствие неприятностей. Точнее, оно не отключалось с момента телепортации на центральную площадь Тримуса, просто сейчас стало сильнее. Примерно таким же, как при встрече с Серканом. Я-то полагал, что проблема заключалась в убийце и его желании выполнить задание, но реальность оказалась куда суровее. Четвёрка магов воды, одетых в форму тайной стражи, встретила меня у портала в магическую академию, словно прекрасно зная, когда я вернусь.

– Последнее предупреждение, Соло Греймод! – заявил командир этого отряда. – Либо ты предоставляешь нам доступ к своему кисету путника, либо мы получаем его сами, а ты будешь наказан за препятствование действиям агентов тайной службы, находящимся при исполнении! Считаю до десяти! Один! Два!

– Три! – произнёс я, активировав четыре «копья хаоса». Маги воды стояли слишком близко ко мне и среагировать на атаку никак не успевали. Какое-то время четыре тела с дырками в головах стояли, после чего начали заваливаться.

Вот только рухнуть на землю им не довелось – я активировал «разложение», превращая четыре тела в чистую энергию. Отпускать её в пространство было опасно, поэтому я поглотил всё, что осталось после четвёрки магов восьмого ранга. Энергии было много – я растворил не только тела, но и все артефакты, которые находились на магах воды.

Сбоку послышался протяжный стон Хелен. Обернувшись, я даже не сразу поверил своим глазам – девушка перешла на второй ранг. Я не сумел поглотить всю энергию, и часть ушла к Хелен. Это оказалась настолько чистая сила, что её источник с радостью вцепился в неё обеими руками, не только расширившись, но и сформировав второй канал связи.

Засмотревшись на Хелен, я не сразу понял, что в моей груди разгорелся пожар. Но не из-за чрезмерного использования магии – четыре «касания хаоса» были для меня мелочью. Пожар разгорелся из-за нового оформившегося канала связи. Я стал магом хаоса шестого ранга. Так, а что, собственно, произошло? Почему энергия «разложения» во мне задержалась? Неужели всё дело в новой энергетической структуре и шести усилениях? Если так, то владеющие «разложением» маги хаоса являются чрезвычайно опасными существами! Зачем ходить по разломам высоких рангов, рискуя жизнью, если можно уничтожить какого-нибудь противника десятого ранга, превратить его в энергию и пустить эту самую энергию на своё развитие? Да, нужно ещё наличие у такого мага хаоса магической структуры, подобной моей, но это уже детали. Кто знает, каких усилений достаточно, для того чтобы начать пускать людей на собственное усиление?

Так, а дело именно в людях? Или с предметами подобная штука тоже работает?

Я посмотрел на камень мостовой и преобразовал небольшую его часть в энергию. Поглотил её без проблем, но пустить в дело не смог – оседать во мне энергия камня не желала. Значит, для этого подходят только маги. Ладно, почему энергия пришла ко мне сейчас, а не во время подобной процедуры в казематах тайной службы? Я там тоже двоих уничтожил, но ничего подобного не ощущал. Влияние чёрного металла? Это он не позволил энергии свободно летать туда-сюда? Или я всё же поглотил тех двоих, но их энергии оказалось недостаточно, чтобы я перешёл на шестой ранг?

В любом случае мне категорически не нравилось это новое знание. Да, его можно использовать в какой-то момент, но постоянно вот так усиливаться мне не хотелось. Это неправильный путь, который приведёт к тому, что тварью стану уже я сам.

– За мной, – приказал я ученице и пошёл к порталу.

Стоит отдать должное Хелен – она не стала истерить или задавать лишних вопросов. Учитель убил четверых агентов тайной службы? Значит, на то были свои причины. Её дело, как ученицы, принять этот факт и повторить его в будущем при первом же удобном случае.

– В академию, – заявил я, подойдя к контролёру портала. Он прекрасно видел всё, что произошло, поэтому выглядел испуганным. При этом убивать свидетеля у меня рука не поднималась. Я считал это неправильным.

– Да, господин, – с заиканием ответил он, после чего произнёс: – Магическая академия Тримуса.

– Где настоящие агенты? – спросил я контролёра портала. Тот вжал голову в плечи, ожидая удара, и явно не понимал, чего я от него хочу. Либо старательно делал вид, что не понимает.

Разбираться с деталями мне было некогда, поэтому я затащил Хелен в портал, очутившись в магической академии Тримуса. Меня встретили очередные агенты тайной службы, но на этот раз опасений они не вызывали. Скользнув по мне взглядом, они пристально посмотрели на Хелен, но, увидев браслет моего рода, утратили интерес. Представители высшего рода Греймод в этой академии обладали неприкосновенностью.

Вирена сидела на своём привычном месте, ковыряясь в бумагах. Когда мы с Хелен вошли, жена приветливо улыбнулась, однако улыбка мгновенно ушла с её лица, как только она увидела мои глаза.

– Проблемы? – спросила Вирена.

– Проблемы, – подтвердил я. – Тельмары ждали моего возвращения, а у портала в академию нас встретила четвёрка магов воды, переодетых в форму тайной службы. Куда делись настоящие охранники – не знаю. Эта четвёрка испарилась, как и глава Аквалоров. Координатор портала Тримуса видел, как я уничтожаю фальшивую четвёрку охранников, и, как мне кажется, уже со всех ног мчится доносить куда следует.

Вирена кивнула, услышав главное. Она вытащила из ящика стола огромную стопку пригласительных. Моё лежало сверху – девушка уже успела их отсортировать по важности.

– Тебе нужно уходить. – Жена отдала мне пригласительный билет на участие в турнире молодых магов. – В академии тебя проще всего поймать. Розалин свяжется с дядей и постарается выяснить, почему ряженые агенты контролировали проход. Хелен всё видела? Она может выступить свидетелем?

– Да, – кивнула девушка. Её ощутимо потряхивало. Резкое превращение из убийцы в свидетеля было для неё в новинку. Однако отступать и сбегать Хелен уже не собиралась. Свой выбор девушка сделала и намеревалась придерживаться его до последнего.

– Мне выдали гостевой пропуск, так что встретимся уже на турнире, – продолжила Вирена. Посмотрев на Хелен, моя жена поднялась из-за стола, подошла к девушке и положила ей руку на грудь. Хелен хотела было дёрнуться и как-то отреагировать на такое поведение, но увидела мой взгляд и умолкла, открывшись Вирене.

– Второй ранг с шестью усилениями. – Вирена убрала руку. – Есть с чем работать. Я займусь ей, муж. Нужно догонять девочек и вписывать Хелен в общий процесс подготовки. Её уже восстановили в академии, так что первый курс придётся пройти экстерном и в режиме ошпаренной кошки. Всё как ты любишь!

Поцеловав жену, я оставил ей Хелен, а сам быстрым шагом пошёл к порталу. Маги воды сделали свой ход, умудрившись подставить меня под удар тайной стражи. Не всей – верхушка мне поверит, но простые оперативники увидят во мне врага, которого при первой же возможности нужно прикончить, чтобы отомстить за погибших товарищей. И никого не будет заботить то, что под личинами оперативников скрывались обычные маги, надевшие форму тайной стражи. Важен сам факт убийства.

Плохо, когда твой род недостаточно силён. Нужно как можно оперативнее избавиться от этого недоразумения. Греймоды должны стать сильнее.