Глава 4

– Получилось? – послышался голос Хелен.

С трудом открыв глаза, я уставился на лежащую рядом девушку. Очередной выверт артефакта группы «Истина» едва не оказался для меня фатальным. Начиная процесс формирования новой структуры, я долго не мог понять, почему с каждой минутой меня всё больше начинало накрывать тревогой. О чём я только не передумал в это время. И что делаю всё неправильно, и что Хелен не выдержит, и что энергии кристаллов с первого по восьмой ранг не хватит, и что нас прервут, не позволив закончить начатое.

Но всё оказалось до противного банальным – как только уровень боли Хелен перевалил через границу, которую девушка уже не могла выдерживать, включился артефакт, который действовал на уровне пакта покорности. Да, все пакты это творение древних удалило, вот только оно само действовало ничуть не хуже! Заботясь о моральном здоровье будущего Света, артефакт группы «Истина» передал если не всю, то большую часть боли тому, кто мог с ней совладать – мне.

Вот и получилось, что мне приходилось не только контролировать каждое действие Хелен, но ещё и страдать вместо неё. При том что ничем подобным заниматься я не планировал. Мне казалось, что своё я уже отмучился.

Хелен смотрела на меня, ожидая ответа. Сконцентрировавшись, поразившись тому, насколько тяжело мне даются даже простые движения, я положил руку на грудь девушки, чтобы оценить результат нашей работы. Хелен даже не дёрнулась, восприняв это как норму. Да и какой смысл было дёргаться после всего того, что между нами произошло?

Внутри Хелен царила гармония. Шесть усилений прочно встали на свои места, опираясь на единственный канал связи. Экспериментировать с переходом на второй ранг мы не стали – для этого требовались маги природы, чтобы вовремя нас лечить. Да и не нужно сейчас Хелен прыгать на второй ранг. Ей нужно разобраться со своей силой на первом.

– Получилось, – кивнул я, убирая руку.

– Чтобы получить следующий ранг, мне нужно сформировать канал связи и пропустить его через заглушку в оболочке? – уточнила Хелен. Теперь-то она тоже умела видеть свою структуру.

– Нет, – ответил я и с трудом сел. Тело ломило так, словно я прошёл плотную недельную тренировку с Широм, но и сдаваться я не собирался. – Теперь тебе нужно поглощать энергию кристаллов разломов второго-третьего рангов, распределяя её внутри оболочки. Как только произойдёт перенасыщение этой зоны, канал сформируется сам, без твоего участия. Ничего больше выжигать не потребуется. У меня, во всяком случае, ровно такие планы на собственное развитие. Сейчас, к слову, это и проверим!

Я помог Хелен подняться, отвёл её подальше от кристалла, после чего вернулся к нему и, используя «Звезду хаоса», увеличил ранг разлома до шестого. Энергия кристалла ушла в меня так быстро, что я даже заметить её не успел. Полностью распределившись внутри оболочки, энергия начала впитываться в мой источник, растворяясь в нём без остатка. Если бы я внимательно не контролировал весь процесс, то не смог бы заметить изменений. Мой источник немного вырос, а в пустом пространстве под оболочкой начала формироваться плотная конструкция будущего канала связи.

Кристалла шестого ранга оказалось недостаточно для увеличения источника и формирования полноценного канала связи. Это показалось мне забавным, поэтому «Звезда хаоса» вновь пришла в действие, увеличивая ранг разлома ещё на единицу – до седьмого.

На этот раз результат был более видимым – канал связи практически стал осязаем, а источник разросся до таких размеров, что впору говорить о переходе на следующий ранг. Полагаю, ещё немного энергии – и результат будет достигнут, но, стоило потянуться к «Звезде хаоса», чтобы перевести разлом на восьмой ранг, как по спине пробежали мурашки – прямо сейчас переходить на шестой ранг мне нельзя. Точнее, можно, никаких проблем с точки зрения магической структуры не будет, но я чётко осознал, что переход превратится в очередной подвиг. Для того чтобы безболезненно расти дальше, телу нужно адаптировать к силе уже поглощённых двух разломов.

– Да, просто нужно поглощать силу, – подтвердил я, отходя от опустевшего кристалла. – Наша новая структура сделает всё сама. Давай руку.

С кольцами стихий мои ученицы устроили настоящее представление. Милене я надел кольцо сам, без какой-либо задней мысли. Розалин об этом узнала и в буквальном смысле прижала меня к стене, требуя, чтобы с ней я проделал то же самое. Перед свадьбой меня поймала Натали и, вручив кольцо воды, протянула руку, требуя, чтобы я преподнёс ей кольцо стихии по всем правилам. То, что она уже какое-то время носила его, девушку не волновало. Главное для неё было получить кольцо из моих рук. Точнее, чтобы я надел артефакт ей на палец.

Вот и сейчас можно было просто вручить Хелен кольцо света и забыть об этом, но я посчитал это неправильным. Глаза моей новой ученицы превратились в два огромных блюдца, когда я водрузил кольцо на его законное место. Девушка не сопротивлялась, не отдёргивала руку. Она просто замерла и даже дышать перестала.

– У тебя же уже есть жена! – произнесла она, как только кольцо оказалось у неё на пальце. Привязки не требовалось – артефакт принял Хелен как родную, а память группы «Истина» подсказала, что это за кольцо и что с ним делать.

– Оно не обручальное, – пояснил я. – Это кольцо, подтверждающее твоё право называться моей ученицей. Если тебя это тяготит – можешь вернуть подарок.

Хелен испуганно прикрыла кольцо ладошкой другой руки.

– Нет! – запротестовала девушка.

– В таком случае – на выход! – приказал я. – Мы и так задержались здесь дольше положенного.

Внутри разлома никогда не существовало смены дня и ночи, поэтому однозначно утверждать, сколько мы провозились с усилением Хелен, я не мог. Знал одно – долго. Однако раз Вирена за мной ещё не прилетела, значит, недостаточно для того, чтобы это стало проблемой.

Мне очень не хотелось блокировать свою магию на пять дней, но иного выбора не оставалось – потратить два дня, чтобы попасть в Формитон, я не мог себе позволить. Обняв Хелен, которая уже не сопротивлялась и даже начала получать определённое удовольствие от нашей близости, я активировал телепортацию и перенёс нас на центральную площадь Тримуса.

В моей груди вспыхнул пожар. Источник воплотил заклинание восьмого ранга и нагрелся так, что стало больно. Вот только сейчас, после шести усилений, я ощутил нечто неожиданное – моя магия осталась при мне! Да, второй раз использовать телепортацию не смогу, но мне удалось избежать участи стать магическим импотентом на ближайшие пять дней. Нагревшийся источник начал стремительно остывать, а мои брови взлетали всё выше – максимум через полчаса я вернусь в норму и вновь смогу прыгнуть в уже изведанное место.

Это было неожиданно и приятно. Наконец-то шесть усилений показали себя во всей красе. Не только в части усиления заклинаний, но ещё и в скорости остывания источника. Открылись новые горизонты магических нагрузок, и мой пытливый ум бывшего преподавателя тут же начал вычислять, как всё это можно использовать. Хотя, как мне кажется, бывших преподавателей не существует. Тот, кто двадцать лет работал со студентами, навсегда остаётся учителем, даже переродившись в новом теле.

Сегодня на площади Тримуса было многолюдно. Хорошая погода выгнала всех на улицу, и многочисленные торговцы старались перекричать друг друга, предлагая свои товары. Выглядело всё мило и спокойно, поэтому возникшее чувство тревоги ударило меня как обухом по голове. Сконцентрировавшись, я определил направление и взглянул на балкон мэрии. Там находилось несколько магов огня, и все они смотрели в нашу сторону.

Тельмары!

Если маги начальных рангов никак не отреагировали на заклинание «телепортации», то все, кто достиг пятого уровня, прекрасно ощущали на себе действие проколов в пространстве. Так что не заметить нас представители управляющего областью рода никак не могли. Если учесть, что в империи не так много магов хаоса, обладающих относительной свободой перемещения, то личность явившегося мага не была тайной для Тельмаров. На моей свадьбе собралось так много гостей, что я даже не помню, присутствовали ли среди них представители этого огненного рода. Навскидку не припомню, но это не значит, что они просто не подходили к нам с Виреной.

На балконе зашевелились – Тельмары начали показывать в нашу сторону руками. Кто-то и вовсе убежал внутрь дома, чтобы предупредить остальных. Беспокойство начало нарастать. Как показала ситуация с Аквалорами, указ императора страшил только простолюдинов. Высшие роды, а Тельмары как раз жаждали заскочить на новую для себя ступень, старательно не замечали приказов императорской семьи. Никто не желал считаться со слабыми и бесполезными Флеймвордами.

– Держи. – Я протянул Хелен один из своих ножей.

– Что-то случилось? – удивилась девушка, но нож забрала, спрятав его в рукаве.

– Ничего необычного, – заверил я. – Просто сейчас нас будут убивать, и я хочу, чтобы у тебя тоже было оружие.

– Убивать? – Хелен подобралась, разом превратившись в опасного противника.

– Не обращай внимания. – Я только что рукой не махнул. – С Греймодами всегда так. Привыкай.

На запястье девушки уже блестел браслет моего рода, активированный по всем правилам.

– Вот и он, – произнёс я, развернув девушку в нужную сторону. – Мужчина, который старательно делает вид, будто интересуется товарами на прилавках. Даже не скажешь, что он только что выбежал из мэрии.

– Я знаю его! – Глаза Хелен округлились. – Это Серкан, маг воды восьмого ранга! Он несколько раз приезжал к нам на базу, выбирая себе учеников. На меня никогда не смотрел – я входила в группу тех, кто должен поступить в магическую академию. Но почему Серкан выглядит как человек без магии?

– На нём парик, а также он использует амулет блокировки рангов, – пояснил я. – Если бы ты выполнила задание и прикончила меня, то к пятому-шестому рангу тоже носила бы нечто подобное. Кстати, ты задала неправильный вопрос, ученица. Тебя не должно волновать, почему Серкан выглядит как человек без магии. Тебя должно волновать другое.

– Каким образом он так быстро сориентировался? – Хелен посмотрела на меня. – Он так быстро здесь появился, словно ждал тебя.

– О том, что мы будем на площади в эти дни, знали только Вирена и те, кому она передала эту информацию. Жене я доверяю, значит, источник утечки находится в академии. Причём на самом высоком уровне, имеющем доступ к ректору. Не самая приятная новость.

– Но что ты будешь сейчас делать, учитель? – с нескрываемым беспокойством спросила Хелен. – Это убийца восьмого ранга! Один из лучших!

– Делать? – задумался я. – Ничего особенного. Идём!

Взяв Хелен за руку, я потащил её к человеку, от которого исходила мощнейшая аура смерти. Артефакты не смогли повлиять на моё предчувствие, так что для меня этот убийца воспринимался так же грозно, как и без артефактов блокировки рангов. Серкан на наше приближение никак не отреагировал – он активно торговался за какую-то чашу.

– Серкан, сколько лет, сколько зим? – произнёс я таким голосом, словно был рад увидеть давно пропавшего знакомого.

Выдержка убийцы оказалась на высоте – он даже не дёрнулся, продолжая сбивать цену на бесполезный предмет.

– Хочешь сделать это здесь, на площади? – продолжил я. – Или отойдём туда, где людей поменьше?

– Молодой господин со мной разговаривает? – Мужчина наконец повернулся в мою сторону. Выглядел он растерянным, как и должен выглядеть обычный человек, к которому обращается маг. Тем более маг из высшего рода.

– С тобой, Серкан, – кивнул я. – С тобой. Я же правильно понимаю, что перекупить тебя не получится? Честь гильдии и всё такое?