Глава 2
Шаман – это призвание

Двигаясь по Анхурсу, я размышлял о прошедшей встрече с Тишей. Сразу после тронного зала я попросил ее о встрече, избегая разговора с Эхкиллером – Маг ясно давал понять, что хотел бы со мной поговорить, потому я… Выслушивать очередную сказку о том, что обстоятельства были выше его, что рассказать о соглашении с Гераникой было невозможно и что мир катится в непонятном направлении, мне совершенно не хотелось. Ничего нового Эхкиллер мне не скажет, зато обязательно вывернет все так, что я еще и виноватым останусь, поэтому я сбежал на встречу с Тишей. Мои ожидания от Редкого задания были высокими – не каждый день Принцесса приглашает игрока к себе на встречу. Дело пахнет либо цепочкой заданий, либо очередным сценарием…

Зря я так думал…

По факту Тиша не сказала мне ничего хорошего. Плохого тоже не было, но и что-то особо уникальное, так мною желанное, отсутствовало. Поблагодарив за Кондратия, Принцесса обещала всяческую поддержку в будущем, заверила в долгой дружбе и посоветовала заглянуть к ней примерно через месяц – когда возродится Принц. Имеющееся задание закрылось, но нового, несмотря на слова Принцессы, так и не появилось… Расправившись с дифирамбами в мою честь, Тиша поблагодарила за то, что нашел возможность с ней встретиться, извинилась и упорхнула по своим делам, оставив меня один на один с чувством глубокого неудовлетворения и разочарования. Теперь для меня становится загадкой, для чего вообще была организована эта встреча – я не сомневался, что разработчики свели нас не случайно. Показать, что Принцесса обо мне помнит, но сейчас у нее нет времени? Вновь начали появляться вопросы без ответов…

Понимая, что дворец для меня пока закрыт, я вышел в Анхурс и двинулся к Шаманам – необходимо разобраться, когда мне вернут мои способности…

– Чем могу помочь, Отступник? – обратился ко мне один из наставников Шаманов, едва я ступил на тренировочную площадку, и тут же все мысли были удалены с корнем, причем без анестезии. Как меня только что назвали?

– Отступник. – По всей видимости, на моем лице было нарисовано такое выражение полнейшего недоумения, что Наставник решил повторить. – Лишенный классовых способностей Шаман. Когда Гераника получил Сердце Хаоса, был собран Совет Шаманов, принявший решение о… Предвестник, – внезапно прервался Шаман, приветствуя старшего. Я обернулся и встретился с холодным взглядом Пронто, главы Совета Шаманов.

– Следуй за мной, – бросил орк, обернулся и быстрой походкой отправился в единственное здание локации Шаманов. Что-то происходящее начинает мне нравиться все меньше и меньше. Совет Шаманов – вещь крайне мощная, чтобы ее собирать ради обычного игрока, должна быть очень весомая причина для такого действия.

– Садись, – произнес Пронто, проводив меня в свой кабинет, дождался, пока я усядусь на единственный гостевой стул, обошел свой массивный стол, заваленный какими-то бумагами, и рухнул в кресло.

Мне хватило одного мгновения на осмотр кабинета, чтобы по спине пробежали мурашки – сейчас я находился в точной копии кабинета начальника рудника Прика. Даже картина с орками Воинами, показывающая величие расы, занимала свое почетное место на стене именно в том месте, где я ее видел в последний раз. Сюда бы гудок, звон кирок и выкрики заключенных – вновь почувствовал бы себя «дома».

Пронто некоторое время молча смотрел вроде как на меня, но при этом и куда-то вдаль, словно решая, с чего начать разговор. Наконец, взгляд главы Совета стал осмысленным, и он тихо произнес:

– Корник!

Практически мгновенно в кабинете появился гоблин, осмотрелся, усмехнулся, исчез и тут же появился вновь, только уже со стулом и бокалом какой-то жидкости.

– Явился-таки! – Несмотря на кажущуюся серьезность ситуации, ехидный голос Корника никуда не делся. – Тебе же, олуху, все говорили – не суйся в Альтамеду! Если сунешься – помни о том, что ты Шаман! Нет, у него только одно перед глазами было – замок… Что же прикажешь нам с тобой делать?

– Понять и простить, – буркнул я первое, что пришло в голову, прекрасно понимая, что Корник задал риторический вопрос.

– Совет решил, что ты не оправдал его доверия, – наконец Пронто вышел из молчаливого ступора. – Было принято решение о временном отстранении тебя от Духов…

– Временном? – ухватился я за слово.

– Совет лишил тебя всего на два месяца способностей, – перехватил Корник инициативу. – До тех пор, пока другие Свободные жители не уничтожат Сердце…

– Бред какой-то, – недоуменно посмотрел я на Предвестников. – Если Гераника получил Сердце из-за меня, то и устранять возникшее… Постойте… Вы сказали «Совет лишил»? Тот самый Совет, основная масса которого собрана при Шиаме?

– Не прошло и полгода! Я начал подозревать, что ты голову используешь только для того, чтобы еду в нее класть, – съязвил Корник, подтверждая мою внезапную догадку – среди Верховных Шаманов Малабара есть последователи Гераники!

– Но Анастария и Плинто… – начал было я, но тут же замолчал, внезапно осознав глобальный замысел разработчиков: борьба с Гераникой будет происходить не только в его Империи, расположенной далеко на западе материка, но также и в Анхурсе, месте, наполненном шпионами и последователями Мрака.

– А также Воин Хелфаер, Рыцарь Смерти Безпоники, Охотник Эксадос и десяток других Свободных жителей, являющихся лучшими в своих классах… Все они лишены своих способностей на два месяца, открывая дорогу другим героям. Дошло до того, что Император своим указом перенес турнир – проводить его без лучших среди лучших нецелесообразно.

– Но почему я? У нас же есть Шилопопая! Наверняка еще под сотню Шаманов наберется, которые дадут мне такую огромную фору, что…

– К сожалению или к счастью, никто не знает, как сложится судьба этой девушки, она улетела в Аструм и стала его подданной. Что касается сотни Шаманов… Ты прав – в Малабаре их очень много, только практически все замерли на Элементном ранге. Ты единственный Верховный Шаман, имеющий шанс, пусть и мизерный, стать Предвестником. Именно поэтому тебя ограничили, и к Альтамеде это не имеет никакого отношения.

– Значит, нам нужно найти предателей? – сразу взял я быка за рога. Все, что сейчас происходит, очень похоже на подготовку к выдаче задания, но пока эти двое НПС дойдут до самого главного – вечность пройдет.

– Все верно, нужно найти, – согласился Корник. – Только для этого нам нужны Начинающие Шаманы… либо Элементные, но пошедшие по правильному пути. Не знаешь, где такие водятся?

– Почему только Начинающие? – недоуменно переспросил я. Это что – я пролетаю с таким заданием?

– Потому что нам нужно выловить последователей Гераники на живца. Мы приблизительно знаем, кто может являться перебежчиком, однако нужно подтверждение. Никаким другим способом, кроме как дать им возможность агитировать Свободных жителей в пользу Гераники, выявить предателей невозможно.

– При этом у вас нет гарантии, что эти Свободные не согласятся, – продолжил я настаивать на том, чтоб меня тоже привлекли к данному заданию. Так нечестно, в конце концов!

– Ты прав – никакой гарантии нет. Если Свободный захочет примкнуть к армии Гераники – это его выбор. Прежде чем поручать Начинающим и Элементным Шаманам такое задание, мы поговорим с ними, поймем, кто для них является авторитетом в нашем мире, чего они хотят добиться. Настала пора изменений.

– Но это не ответ, почему нельзя использовать меня!

– Нет, все же ты голову используешь сугубо для еды, – бросил Корник. – На тебе, твердолобом, стоит печать Повелителя Мрака, поэтому ни один предатель не предложит тебе перейти на сторону Гераники. К тому же Гераника назвал тебя личным врагом, поэтому… Продолжать дальше, или ты все же попробуешь подумать?

– Что же тогда мне делать? – удивленно спросил я, с некоторым изумлением осознавая, что только что меня отстранили от игры на два месяца.

– Учить тебя сейчас бессмысленно, – задумчиво произнес Корник. – Все равно через два месяца все забудешь… Поэтому могу посоветовать только одно – отправляйся в Альтамеду, становись достойным владетелем, а когда замок окончательно перейдет в твое распоряжение, то мы приступим к тренировкам…

Обновление задания «Путь Шамана. Шаг 4. Обучение» – начало обучения откладывается на 3 месяца.

– Три месяца? Если у Гераники не отнять Сердце Хаоса, то у Малабара не будет трех месяцев! Предвестники – что за дела?!

– Перестань вести себя как Маг! – Пронто вновь поднял на меня свой тяжелый взгляд. – Два месяца способности Шамана у тебя будут заблокированы – это данность, от которой нельзя уйти. Затем начнутся межклановые соревнования – Император их перенес до того момента, как все вернут свои способности. Что-то я сомневаюсь, что ты решишь отправиться на обучение, вместо того чтобы быть со своим кланом. Что касается Гераники… Учти, то, что я тебе сейчас скажу, – строжайшая тайна. Если о ней узнают остальные Свободные – буду знать, от кого произошла утечка. Со всеми вытекающими по этому поводу выводами. Если Свободные не смогут за два месяца вернуть или уничтожить Сердце, то в дело вступит Элуна. Погружать Барлиону в пучину тьмы ни у кого нет желания, потому богиня готова принести в жертву свою божественность и уничтожить Сердце. После этого в высших сферах начнется хаос и борьба за внезапно освободившийся трон, но Барлиона будет спасена.

– Неужели никак нельзя вернуть мне способности? – сделал я последнюю попытку. Только что Пронто сказал одну из самых своих длинных речей. По всем правилам я должен был проникнуться такой честью, однако у меня на душе скребли кошки – два месяца без Духов и без…

– Дракоша, приходи!

– Иду!

– Хех, – послышался довольный смешок Корника, после чего гоблин повернулся к орку и елейно пропел: – Именно поэтому я с тобой спорить и не стал. Я-то тоже своего ученика знаю!

– Брат, Предвестники, – приветствовал собравшихся Дракоша. – Чего это у вас за собрание такое?

– Не старайся вызвать Духов – их точно заблокировали, – продолжил Корник, увидев, что я стараюсь призвать лечащего Духа. – На самом деле вызов Тотема тоже заблокирован, позови ты его так, как делают это остальные Шаманы, – ничего бы не получилось… Но для тебя Дракоша больше чем просто Тотем. Он является продолжением тебя, поэтому как можно разумному запретить пользоваться какой-то частью своей сущности? Сказать тебе об еще одной приятной особенности блокирования способностей?

– Конечно…

– Так как вызвать Тотем тебе нельзя – не перебивай старших! Повторяю: вызвать Тотем тебе нельзя, поэтому формально никого ты не вызывал. Соответственно… Ну? – вопросительно посмотрел Корник, словно меня должно было озарить.

– Нет, я с таким учеником окончательно потеряю веру в современную молодежь, – так и не дождавшись от меня какой-либо реакции, едва не вскричал Корник. – Ограничений на вызов нет, остолоп ты! Твой Тотем все два месяца может находиться в этом мире, обучаясь, играя, общаясь… О Владыки, за что мне такое испытание?

– Нет ограничений? – послышался голос замершего Тотема. – То есть я могу прямо сейчас отправиться в библиотеку и остаться там на целую неделю?

– Нет, вы точно стоите друг друга…

– Брат, можно? – обернулся ко мне возбужденный Дракоша. – Мне… мне надо!

– Иди, – улыбнулся я Тотему, однако окончание этого короткого слова произносил уже в хвост, скрывающийся в вырванном с корнем окне.

– Тебе на самом деле тоже не помешало бы поучиться, – бросил Корник и вызвал какого-то Духа, вернув окно на место. – Посмотреть, как правильно управлять замком, какие права и обязанности есть у Графа, насколько я знаю – тебе разрешили взять под управление поселение, так прочти, как правильно управлять, чтобы не сесть в лужу. Два месяца пролетит так, что ты их даже и не заметишь! Теперь все – ступай! Мы и так на тебя потратили слишком много времени…

Корник просто исчез, прихватив с собой стул, Пронто вопросительно поднял бровь, словно интересуясь, почему я нахожусь в его кабинете, поэтому мне ничего другого не оставалось, кроме как пробурчать «спасибо за информацию» и покинуть здание. Усевшись на ступеньки, я постарался систематизировать все то, что только что получил. Получается, что всех ведущих игроков нашего материка, к которым, как отметил я с удовольствием, отнесли и меня, на два месяца лишили способностей. Причем лишили для того, чтобы оставшаяся масса игроков подтянулась к лучшим если не по уровню, то хотя бы по активному участию в различных мероприятиях, проводимых корпорацией. Идти наперекор Совету Предвестников и сломя голову кидаться с игроками в Империю Гераники я не собираюсь – ежедневные полеты в Альтамеду выльются мне в такую копеечку, что Лэйте удар хватит. Так что придется мне остаться на месте, занимаясь…

– Ничего не получается! – послышался женский жалобный крик. – Чертова раса! Удалю ее на фиг и сделаю себе что-то человеческое!

– Гневом ты ничего не добьешься, – ответил один из Наставников.

Я не обратил бы на эту сцену никакого внимания – ученики, у которых ничего не получается, встречаются сплошь и рядом. Но на тренировочной площадке Шаманов Анхурса, находящейся в самом центре империи Малабар, говорили на языке Картоса!

Недалеко от пруда, рядом с двумя деревьями, посаженными, по слухам, самими Владыками много тысяч лет назад, находились два человека – Наставник, окрестивший меня Отступником, и девушка, по внешним признакам похожая на человека. Почему похожая, а не человек – потому что руки этого милого создания были неестественно белого цвета. Голубые волосы имеются у любой расы, но белая кожа – только у Вампиров. Неужели в Картосе появились эти зубастые создания, лишая Плинто звания «уникальный»? На месте Разбойника я бы слегка обиделся…

Стараясь не шуметь, я подошел ближе и замер шагах в десяти от тренирующихся. Судя по всему, Наставник обучал девушку вызову Духа, так как он постоянно показывал на манекен и просил сосредоточиться, отрешившись от этого мира. Девушка кивала – к сожалению, с того места, где я стоял, лица ее не было видно, – после чего махала руками, замирала, даже на одной ноге прыгала, словно коза, но ничего не происходило – тренировочный манекен оставался нетронутым.

– Да пошло оно все! – После очередной неудачной попытки девушка в сердцах вспылила и произнесла в никуда: – Все, я сдаюсь! Не могут Зомби быть Шаманами! Не дано им этого! Я – пас!

Зомби? Только сейчас я решил посмотреть на свойства девушки: Флейта Декабрьская, Зомби 8-го уровня, класс – не выбран…

– Стой! – успел я прокричать начавшей меркнуть девушке – игрок выходил из игры, по-видимому, решив удалить своего персонажа. – Не удаляйся!

– Как не удаляться, если ни черта не получается? Ой! – Девушка вновь обрела четкость, обернулась, чтобы увидеть того, кто с ней заговорил и замерла с глупой улыбкой, открывающей ряд черных зубов. Н-да… Нет, с внешностью у Флейты было все отлично – очень привлекательная девушка, правильные формы, черты лица… Черт! Но белое лицо, такие же белые, лишенные зрачков глаза, голубые волосы, скрывающие часть лица, словно в старинном фильме «Звонок»… Бр-р-р!

– Вот так и не удаляться, – ответил я смутившейся девушке с меткой «анти ПВП». Получается, что этой милой зомби нет восемнадцати лет, следовательно, я вижу девушку такой, какая она в реальности, будь зомби… Кхм… Сам не понял, что только что подумал мой мозг.

– Насть, вопрос: как игрок может делать персонажа, не выбирая класс?

– Специфика новых игроков, открытая с появлением Картоса. Теперь игрок до 10-го уровня может попробовать все классы, какие только захочет, чтобы выбрать то, что ему ближе всего. Начальные способности открыты все. Что, встретил игрока без класса?

– Угу, очень удивительное явление. Спасибо за информацию.

– Всегда пожалуйста. Я, наверно, на пару дней выйду в реал, не теряй меня. Потом неделя у Нашлазар, после чего выкрою денек для нас. Все – целую, пока.

– Что у тебя не получается? – спросил я у Флейты.

– Да… даже не знаю, как объяснить. Учитель просит сосредоточиться и внутренне увидеть Духа, но… Само заклинание в книге присутствует, его можно активировать, чтобы появилась пиктограмма, однако, едва я решу послать ее в манекен, что-то ломается! Я здесь бьюсь уже вторую неделю!

– Понятно… Покажи, пожалуйста, как ты вызываешь Духа…

– Ты не понял, – перестав смущаться, девушка перешла на «ты», словно так и надо, начав мне объяснять. – Учитель мне сказал, что Духов я не могу вызвать – сейчас я работаю только с книгой заклинаний. В ней есть от каждого класса по несколько заклинаний, у Шаманов – Дух Лечения и Молнии. У меня получается сформировать пиктограмму, взять ее в руки, но на этом все заканчивается.

– Я понял. Покажи!

– Хорошо. Вначале формируем пиктограмму, – в руке девушки появилась маленькая молния, заключенная в сферу, – затем отправляем ее в тренировочный манекен и, – едва молния оторвалась от руки девушки, как тут же исчезла, словно ее никогда не было, – на этом спектакль заканчивается. Блин! Сколько можно!

– Хорошо, это я увидел. Что Наставник говорит?

– Наставник? – переспросила Флейта.

– Тот, кого ты называешь учителем. Что он говорит тебе сделать?

– Нужно найти внутри себя эту молнию и представить, что она появилась в манекене сама. Но для этого мне нужно внутреннее сосредоточиться… Я прекрасно понимаю, что он хочет мне донести, – за две недели я уже столько много форумов перерыла, гайдов перечитала, с людьми пообщалась… Все сходится к одному – Зомби не могут быть Шаманами. Не дано им этого – на программном уровне стоят ограничители.

– Но ты смогла сформировать пиктограмму, – напомнил я девушке.

– Зато когда я была у Магов, я эту пиктограмму кидала так, как сама захочу! У меня все манекены бились в конвульсиях, а здесь – полный ноль. В общем… По всей видимости, придется делать другую расу, так как Зомби-Шаманкой мне не стать.

– Кстати, почему Зомби?

– Потому что это единственная раса Картоса, хоть издали похожая на человека. Денег на Темного у меня нет – сейчас перенос из Малабара в Картос сделали платным, поэтому только Зомби. И, хочу заметить, непривычно только первые минуты, потом привыкаешь…

– Тогда очередной вопрос: что делает представитель Картоса в Анхурсе? Тем более такого маленького уровня?

– В Картосе никто не учит Зомби. Вернее, учат, только не тому, как стать Шаманом, – Воином, Темным Жрецом, Чернокнижником… Кем угодно, только не Шаманом! К кому я только не обращалась – к гоблинам, кобольдам, оркам… Как посмотрела оба фильма – решила, что в Малабаре с Шаманами намного лучше… Действительно, Пронто – местный начальник – прекрасно меня понял… Кстати! Откуда ты знаешь язык Картоса?! Я едва голову себе не свихнула, стараясь пообщаться с игроками, – меня никто не понимает! Несколько раз даже хотели атаковать, – Флейта улыбнулась, – наивные… Стража их тут же скрутила – на мелких же нельзя нападать…

– Пронто, – напомнил я девушке, стараясь вернуть разговор обратно.

– Что – Пронто? – опешила девушка, непонимающе озираясь. – Идет сюда?

– Ты рассказывала о том, что Пронто тебя понял, – и…?

– А! Точно! Он знает язык Картоса, поэтому назначил мне одного из учителей, тоже владеющих нашим языком, и отправил тренироваться. Я здесь уже две недели бьюсь, и результат пока нулевой.

– Тогда самый главный вопрос: почему Шаман? Что-то мне не кажется, что ты убила две недели ради того, чтобы понять принцип вызова Духов. Зачем тебе быть Шаманом?

Флейта потупила глаза в землю, так ничего и не ответив.

– Ясно. Ладно, удачи тебе в твоем нелегком выборе…

– Потому что я видела оба фильма! – выпалила девушка, с вызовом посмотрев на меня.

– Видела – молодец. И что? – не понял я.