По Василию Авченко новую территорию недостаточно нанести на карту, недостаточно застроить ее портами, городами и деревнями, в обязательном порядке ее необходимо прописать в культурном пространстве страны. Только после того, как прозаики напишут про нее романы, поэты – сложат стихи, а музыканты - сочинят мелодии, можно будет сказать, что теперь эта территория наша. Книга Василия Авченко о тех писателях, кто вписал Дальний Восток в русскую культуру и таким образом сделал его частью России. Отсчет литературного покорения Дальнего Востока автор начинает с «Фрегата «Паллада»» Ивана Гончарова, а многоточие ставит после книг Олега Куваева. В этом отношении еще многое предстоит сделать, так как Дальний Восток все так же остается темой в отечественной словесности не до конца разработанной. Надо думать, что и сам Василий Авченко по итогу сделает большой вклад в эту работу, благо живет он во Владивостоке и много пишет про свою малую родину.
«Очарованные странники» состоят из семи эссе, каждое про отдельного важного для Дальнего Востока писателя. Расположены они, что логично, в хронологическом порядке, и через биографии этих тружеников пера проступает биография региона. Автора, конечно, интересуют, прежде всего, люди, но их судьбы настолько переплелись с Дальнем Востоком, что именно он неминуемо оказывается в центре повествования. Люди уходят, край остается. И именно поэтому данная работа Василия Авченко гораздо лучше смотрится отдельным изданием, чем в «Жизни замечательных людей», где ее первоначально выпустили.
Страницы «Очарованных странников» пестрят как известными, так и малоизвестными именами. Литературных первопроходцев Дальнего Востока было, конечно, гораздо больше, чем кажется (особенно во времена Гражданской войны), но волны истории выбросили на берег немногих. Потому выборка персоналий осуществлена Василием Авченко достаточно произвольно. Без Ивана Гончарова с уже упоминающимся «Фрегатом «Паллада»», Антона Чехова с «Островом Сахалин», Владимира Арсеньева с «Дерсу Узала» и Олега Куваева с «Территорией» было и впрямь не обойтись. А вот Джек Лондон, который что-то там про Дальний Восток написал, Михаил Пришвин, устремившийся во Владивосток в неблагополучные для себя годы, и Арсений Несмелов, интересный по большей части не поэзией, а абсолютно безумной биографией, кажутся случайными персонажами. Лондон нужен для того, чтобы протянуть ниточку к зарубежной культуре, вписать Дальний Восток в мировую литературу; история Пришвина является лишь иллюстрацией того, как в XX веке люди добровольно устремились на Дальний Восток, чтобы вкусить свободы и оказаться подальше от централизованной власти; а Несмелов выступает в качестве повода для рассказа про Харбин. Держа в уме эти задачи, можно признать, что Василий Авченко сделал неплохой выбор, но на месте Лондона, Пришвина и Несмелова мог быть и кто-нибудь другой. Суть не поменялась бы.
Василий Авченко хорошо понимает, что каждый из выбранных им героев достоин отдельной толстенной биографии. Про некоторых уже написали, причем не одну. И читатели, обратившиеся к этим тестам, узнают об их героях гораздо больше, чем из «Очарованных странников». Некоторые же так и не стали объектом объемных персональных биографических исследований. Это повлияло на то, насколько много внимания Василий Авченко уделяет каждому из героев на страницах своей книги. В эссе про Гончарова написано в основном об его эпохальном путешествии, в эссе про Чехова – только про его поездку на Сахалин, то же и с Лондоном, Пришвиным и Куваевым. Продолжение читайте в иных книгах. Другое дело с Арсеньевым (то, что про него пока еще не вышла книга в «Жизни замечательных людей», можно смело назвать колоссальным упущением составителей этой серии) и Несмеловым (а вот он мог бы стать героем увлекательного авантюрного романа). Даже если вы уже что-то о них знаете, автор «Очарованных странников» точно сможет рассказать что-нибудь новое и интересное.
Каждый герой у Василия Авченко получился живым и любопытным. Это не парадные портреты, это хорошие фотографии, на которых человека запечатлели в естественной и непринужденной позе. Ни один из героев не существует в некоем повествовательном вакууме, все они связаны друг с другом. Иногда даже кажется, что слишком уж настойчиво автор ищет эти связи. Подобное стремление понятно: таким образом текст получает дополнительную цельность и приобретает некоторый литоцентричный лоск, ведь все мы знаем, что лучшие романы пишет жизнь, а даже у самого талантливого писателя выйдет лишь подобие. Но ценно в «Очарованных странниках» далеко не то, как Василий Авченко строит на всем этом материале подобие не то романа, не то сериала. Ценно то, с каким жаром и энтузиазмом автор рассказывает обо всех этих писателях и их творчестве. После Авченко хочется заглянуть под обложку «Фрегата «Паллада»», полистать (с некоторым опасением) «Остров Сахалин», закопаться в «Дерсу Узала», по-другому взглянуть на «Морского волка», все-таки ознакомиться с «Женьшенем», попробовать на вкус стихи Несмелова и если уж не прочитать «Территорию», так хотя бы посмотреть ее недавнюю экранизацию. Самое главное – удержаться от покупки билета во Владивосток. Хотя почему бы и нет? Особенно – если у вас в распоряжении длинный отпуск. Потому что книга Василия Авченко, как уже и говорилось, не только про людей, но еще и про край. И вот этой вот романтикой Дальнего Востока текст заряжен более чем полностью. Да, после прочтения «Очарованных странников» вы и сами вполне можете стать очарованным странником, думается, цель сделать подобное с читателем автор перед собой и ставил.
Да, Василий Авченко сознательно мифологизирует освоение Дальнего Востока. Его герои – подлинные великаны духа. Их поступки – величайшие подвиги. Читаешь и – в этом отношении – оторваться невозможно. Но даже если вам не симпатичен такой подход (мало ли, вдруг интересна более интимная манера изложения?), по итогу вы все равно уже никогда не сможете отмахнуться от дальневосточной литературы. Она есть и пребудет, благодаря очарованным странникам. И благодаря, собственно, Василию Авченко.