5

Первым занятием на новом этаже оказалось свободное обучение. Мысли привели нас в огромный игровой зал, заполненный всевозможными предметами от простых игрушек и спортинвентаря до компьютеров и зооуголка с животными. Все дети сразу же бросились к ним.

Они трогали уши кролика, которого видели впервые не на экране, стучали в стекло к флегматичному питону, тянули вцепившегося в лежанку кота, тёрли пальцем листья лимонного дерева и протягивали их друг другу понюхать.

Всеобщее сумасшествие не поддержала только Рут. Она спокойно подошла к аквариуму и насыпала рыбкам немного какого-то порошка из стоявшей рядом пачки.

– Что ты делаешь? – спросил я.

– Это корм, – ответила она. – Бедные создания, правда? Прямо как мы. Сидят себе в четырёх стенах, вокруг целый недоступный мир, а они понятия не имеют, каков их настоящий дом. И даже не поймут, что это он, если вдруг там окажутся.

Кто-то громко закричал. Мы обернулись, и увидели, как несколько детей столпились вокруг ползущей на плавниках посреди комнаты серой рыбины.

– О, это жестоко, – вздохнула Рут.

Она вытянула цветы из стоявшей возле аквариума вазы и, подойдя к рыбе, опустила её в воду. Та радостно затрепыхалась внутри, поднимая пузыри.

Рут поставила вазу на место, но рыбу к остальным не выпустила.

– Это рыба-ползун, – пояснила Рут. – Она может жить без воды несколько дней.

– Выпрыгнула?

Шеннон усмехнулась.

– Я же говорю, они жестоки. Анабас – хищник. Он никогда не выпрыгнет из аквариума с пищей. Его специально оставили на полу, наверняка и голодным, чтобы мы вернули его в аквариум и увидели бойню.

– Но он ведь умрёт без еды.

– Дай убить или стань убийцей, – проговорила Рут, читая описание на пачке корма. – Это их правила, но у нас будут свои.

Она улыбнулась и насыпала немного еды анабасу.

– Хорошо, что он может есть и растительную пищу.

Рыба набросилась на угощение. Шеннон добавила ещё.

Марго открыла стоящую на соседней полке клетку и подставила к дверце руку, по которой к ней на плечо тут же взбежала небольшая белая крыса.

Ань уселся за компьютер. Начал что-то в нём изучать, похмыкивая.

Фридрих взял из стеллажа книгу с краткой историей Республики Дайяр и принялся читать вслух, расхаживая от стены к стене.

Он начал со средних веков, восхищаясь конфликтами Республики с Испанией, Португалией и Османской империей.

Безмолвные близнецы никак не отлипали от аквариума, глядя друг на друга сквозь него с разных сторон. Они поочерёдно постукивали пальцами по стеклу, отчего золотая рыбка была вынуждена крутиться туда-сюда.

По носился из стороны в сторону, мешая всем – пытался выбить учебник у Фридриха, беспорядочно клацал по клавиатуре, когда Ань что-то набирал, щипал кота, чтобы тот царапал окружающих, пугал рыбок в аквариуме. Делал это он до тех пор, пока не получил в ухо от скучающего Сэма.

Удар вышел несильным, однако всё веселье разом слетело с лица По. Сэмюэл попёр на него, тот сжался и отбежал к прыгающим на скакалках девочкам.

– Трусливый Болван! – крикнул ему вдогонку Сэм.

Похоже, со своим занятием он определился и начал искать взглядом нового соперника, но все отводили глаза. Тогда Сэмюэл подскочил к Марго, сжал стоящую у неё в ладонях на задних лапках крысу и побежал с ней к террариуму.

– Стой! – воскликнула Рут.

Она не успела. Сэм забросил крысу к питону и, развернувшись схватил Шеннон за горло.

Тело работало быстрее, чем я осознавал действия. Резким ударом локтем по предплечью освободил Рут. Последовали отвлекающий выпад по животу той же рукой и прыжок с левым локтем по лицу. Сэм рухнул. Из его носа лилась кровь.

– Конец тебе, Конни, – прошипел он, утираясь.

Голоса в голове не стали останавливать драку, а потребовали продолжить её в перчатках. Мы с Сэмюэлом молча стояли друг напротив друга. Он на полторы головы выше и намного крупнее меня, но не страшный – раздражающий. Участившееся дыхание разогнало сердце, и то начало прокачивать по телу ярость. Пелена подступала к голове.

– По, дай перчатки, – скомандовал Сэм.

Болван испуганно метнул взгляд ко мне.

– Перчатки! – рявкнул Сэм.

По опустил взгляд и заторопился к спортивному уголку.

Рут было потянула меня за руку, но я мягко высвободился.

Болван вернулся с двумя парами – пухлыми боксёрскими и лёгкими накладками для смешанных единоборств.

– Какие…

Сэмюэл выхватил шингарды и швырнул мне боксёрские перчатки. Я отбил одну в сторону. Вторая пролетела мимо.

Марго вскрикнула, отбегая от террариума.

– Ты следующий, – оскалился Фридрих.

Рут снова подошла ко мне, но больше не пыталась остановить – вложила в руку накладки.

Едва я покончил со второй липучкой, как что-то стремительно ударило в лоб. Свет померк, утягивая за собой сознание, но прежде, чем я отключился, затылок встретился с полом, а голову мотнуло несколько раз в разные стороны. Зазвенело в ухе.

Гул ослаб, а затем снова усилился, заглушая победоносные крики Сэма. Открыть почему-то удалось только один глаз. Всё лицо ниже подбородка было в чём-то горячем и липком. Я провёл пальцами под носом и нащупал распухшую верхнюю губу посреди нестихающего кровавого потока. Боли почти не было. После того истязания с иглами от её избытка в организме что-то точно перегорело, и чем сильнее был раздражитель, тем слабее становилась чувствительность.

Встав на непослушные ноги, я окликнул беснующегося противника.

– Мы не закончили, – проговорил я.

Обернувшись, Сэм побледнел. Я шагнул навстречу. Он попятился.

– Не двигайся, Конни, – сказал кто-то слева, но из-за затёкшего глаза рассмотреть его не получалось.

– Хорош, Кон, – попытался успокоить меня Сэмюэл. – Ты, как бы, продул.

Выпрыгнув, я обвёл ногами его длинную руку, которой он тыкал в меня, и, заведя одну голень ему за голову, увлёк за собой на пол. В локте Сэма что-то хрустнуло. Он взвыл от боли. Перекатившись на него, я начал впечатывать руки ему в лицо, заливая его собственной кровью и выбивая новую. Чтобы прекратить избиение, меня пришлось оттаскивать.

В комнату вошли преподаватели и за шкирки вывели нас в медицинский блок. На этом этаже он оказался не в потайном помещении, а рядом с комнатой ночлега. Укол окончательно спутал и без того неясное сознание.

Когда я пришёл в себя, первым делом увидел склонившегося надо мной Сэма. Его правая рука была в гипсе. Левая бровь бугрилась швом. На лице то тут, то здесь краснели ссадины.

– Я думал ты, типа, сдох, – хохотнул он и вернулся на соседнюю кровать. – Так резко храпеть перестал.

– Ты козёл, Сэм, – прохрипел я.

Сэмюэл схватил с тумбочки графин и улыбнулся, когда я дёрнулся. Он криво наполнил половину стакана, ещё столько же воды пролив мимо, и протянул мне.

– Не боись, мне добавки не нужно, – сказал он. – Славно вчера подрались. А как ты это, типа…

Он уселся на кровати и задрал ноги.

– Вот этот захват. Научишь?

Ледяная вода окончательно прочистила голову.

– Как-то само собой получилось.

Сэмюэл пересел ко мне и наклонился.

– Они знаешь, что сказали? – спросил он, понизив голос. – Типа мы с тобой подходим для Коды.

– Для чего?

Сэм посмотрел на меня как на идиота.

– Говорили, как бы ты талантливый, а я типа сильный. Там такие нужны.

– Где.

Он вновь потупился.

– Да не важно! – воскликнул Сэмюэл, упираясь гипсом мне в живот и откидываясь назад. – Это, вроде, что-то крутое по-любому! Мы с тобой типа особенные…

Я ткнул его коленом в спину, прогоняя.

– Ещё раз тронешь Рут, я тебе вторую руку сломаю, будешь особенным, – пригрозил я.

– Да это не то, чтобы перелом, – отмахнулся он, поднимая руку. – Типа вывих сустава. А как ты вот это…

Он несколько раз ударил гипсом воздух.

– Локтем так, как бы в прыжке?

– Узнаешь, если подойдёшь к Рут.

Он рассмеялся и взъерошил мне волосы.

– Если она под твоей защитой, то и под моей. Мы же с тобой теперь не как все!

– В смысле?

– Ну, типа, можем вместо учёбы спортом заниматься, ложиться позже, есть больше.

– Гонишь…

Он с места запрыгнул на кровать и поскакал на ней.

– Знаешь, а мы ведь можем так всеми командовать – то принеси, это давай… Ну, кроме Рут.

Я поднялся и подошёл к раковине, над которой висело зеркало. Левый глаз выглядел как слива. Верхнюю губу стягивали швы. Из одной ноздри торчал ватный тампон. Я через боль вытянул его, высвобождая сгустки крови, и умылся холодной водой.

Тогда я думал, если Сэмюэл говорил правду, я действительно становился лучшим, правда, мне не нравилось то, что для этого приходилось делать.

– Сэм? – позвал я. – Никого не трогай.

Он молчал. В отражении зеркала было видно, как он отрабатывал на воздухе приёмы. Я обернулся.

– Слышь?

Сэмюэл остановился и посмотрел на меня.

– Мы никого не бьём. Хочешь драки – решаем между собой, тренируемся. Понял?

– Типа, чужие конфликты решаем за услуги?

Я нащупал языком острый край зуба и потрогал пальцем скол.

– Нет, – ответил я. – Мы с тобой сами по себе.