Глава 5

11 лет назад

С самого первого дня в колледже Мишель чувствовала себя изгоем. Совсем не такой встречи она ожидала от однокурсников. Куратор представила новенькую, и на этом её публичность закончилась. Все девчонки упорно игнорировали Мишель, будто она была для них пустым местом. “Подумаешь, краля из большого города приехала! Нам-то какое дело!” – всем своим видом говорили они. Даже с заядлой ботаничкой Люськой, которая сидела с ней за одной партой, они перекинулись лишь парой фраз. Парни только наблюдали издалека и перешёптывались, что нервировало даже больше, чем необоснованное игнорирование одногруппниц.

Как назло, единственный парень, с которым она успела на днях познакомиться, был на год старше и учился на последнем курсе. Со дня их знакомства они пересекались в коридорах колледжа несколько раз, но и он упорно делал вид, что не замечает её. Мишель немного сбивало с толку такое поведение ребят. После смерти матери она остро нуждалась не только в отцовской поддержке, но и в дружеском плече, поэтому бойкот в группе окончательно лишил девушку надежды найти новых друзей. И если бы не лучшая подруга Лика, которая каждый вечер звонила по видеосвязи, она давно бы сошла с ума, топя своё невыплаканное горе в одиночестве.

После двух недель немого кино Мишель решила завести хоть какой-то разговор с соседкой по парте. Это оказалось непросто, так как одногруппница имела привычку пропадать на перемене и возвращаться только со звонком. Урок физкультуры был одним из последних и, пожалуй, единственным шансом попытать счастье.

К её большому удивлению на стадионе присутствовали и старшекурсники. В их сторону Мишель старалась не смотреть, хотя буквально кожей ощущала пристальные, изучающие взгляды. После двухнедельного безразличия товарищей по учёбе, к которому девушка почти привыкла, выдержать внимание такого масштаба оказалось нелегко. Больше всего Мишель боялась запнуться и свалиться на ровном месте, вызвав бурю неконтролируемого смеха. Обычно так и случается, если сильно стараешься не привлекать к себе внимание.

Физрук дал их группе задание – бегать по стадиону двадцать минут – и удалился, переведя всё внимание на судейство волейбольного матча старшекурсников. Сначала Мишель бежала одной из первых. Люся сильно отставала от остальных, всё время плетясь сзади. Её очки с толстыми линзами в круглой оправе постоянно соскальзывали с запотевшего носа. Она их смешно поправляла и при этом сильно смахивала на кролика из мультфильма про Винни-Пуха: такая же долговязая, худая, с выпирающими вперёд передними зубами. Мишель догнала девушку на втором круге и резко сбавила темп, позволяя всем остальным их обогнать.

– Говорят, у вас здесь залежи урана недалеко зарыты, – бросила она в сторону Люси.

Та покосилась на неё, будто ожидая подвоха, в очередной раз поправив очки.

– Кто сказал? – недоверчиво спросила она. – Эти места экологически чистые во всех отношениях.

– А чем тогда объясняется ваша необщительность? Язык у всех разом отсох что ли?

– А-а-а, – протянула одногруппница. – Ты об этом? Ну, привыкай. Тут своих-то не особо жалуют, не то что приезжих. Мне, например, по барабану. Пусть лучше молчат, чем издеваются.

– Тебя обижают? – нахмурилась Мишель.

– Обидеть Люську может каждый, не каждый сможет убежать, – хохотнула она. – Пусть только попробуют. Будут иметь дело с моим старшим братом.

– Значит, ты сама по себе?

– Ну да, – пожала она плечами.

Только сейчас Мишель заметила, что Люся не запыхалась. Бежала вполне легко и размеренно. Значит, она вовсе не отставала, как казалось на первый взгляд, а просто двигалась в комфортном для неё темпе. Девушка могла поспорить, что Люська свободно обогнала бы здесь каждого, если бы очень захотела. Ещё бы! С её высоким ростом и длиннющими ногами сам бог велел бегать на большие дистанции и, желательно, с препятствиями.

– И тебе того же советую, – добавила Люся. – Иначе сожрут с потрохами и косточек не оставят.

– Это почему?

– О-о-о, это самое интересное. У парней старших курсов свой круг общения. – Она мотнула головой куда-то в сторону. – Они разбились на банды, напридумывали свои правила и теперь пытаются всем их навязать. Между собой банды не дружат и постоянно что-то делят: то девчонок, то территории… Сплошное средневековье. Каждый из них считает себя центром вселенной. Если косо на кого-то из них посмотрел и ляпнул лишнего, считай, что ты – труп. А ещё они не любят тех, кто пытается усидеть на двух стульях. То есть никакого общения с ребятами из других банд. Ты должна была заметить, они вместе кучкуются всегда. Лучше просто их игнорировать и не лезть ни в одну. Знаешь поговорку: “Не тронь говно, чтобы не воняло?”. Вот это про местные группировки.

– А много таких, кто не состоит ни в одной? Кроме тебя?

– Не много. Ты их вычислишь сразу: всегда одни, в кучки не собираются, живут жизнью отшельников и стараются не ходить там, где тусуются банды. Со временем и ты привыкнешь, если, конечно, у тебя ума хватит не примкнуть ни к одной. У тебя старшие сёстры или братья есть? Желательно, чтобы кто-то мог за тебя заступиться в случае чего.

– Нет. Я с отцом живу.

– Хреново. Если будут проблемы, могу поговорить с братом. Но не обещаю, что он за тебя заступится. Если ты накосячишь, спрашивать с него потом будут, а ему лишние заморочки ни к чему.

– Спасибо, я как-нибудь сама справлюсь.

– Уверена? – глядя поверх очков, спросила Люся. – В тебе полтора метра роста и сорок килограммов веса. И внешность у тебя привлекательная. Такие, как ты, незаметными долго быть не смогут. Уже кто-то из парней подкатывал?

– Нет, – ответила Мишель, умолчав о встрече со Львом.

– Не ведись, если будут. Иногда парни специально провоцируют своих девчонок, подкатывая к другим. Это они так развлекаются. Им нравится, когда бабы между собой дерутся из-за парней. Девчачьи драки гораздо фееричнее любой мужской. Можно остаться без волос. Но это лучше, чем тебя разденут догола и заставят в таком виде идти до самого дома через весь город.

– Куда смотрят их родители? – удивилась Мишель. – Неужели никто на них не жалуется?

– Жаловаться не советую. Потом вообще жить спокойно не дадут. Затравят так, что мама не горюй. Мне отец рассказывал, что в их времена было то же самое. Каждый родитель когда-то был подростком, поэтому никто из них не лезет. Есть, конечно, приезжие ребята, но они вовремя понимают, что к чему и не суются куда не следует.

– А что мешает одиночкам скооперироваться?

– А зачем? Им и так хорошо. Иначе они бы не выбрали одиночество.

– Бред какой-то!

– Именно! Но пока ты отсюда не уедешь, придётся жить так, как все.

– “С волками жить – по-волчьи выть”,⁵ – отчеканила Мишель.

– Плюсую! Быстро учишься, – захихикала Люська.

– А когда двое – это тоже банда? – подмигнула Мишель, намекая на их диалог.

Время, отведённое на бег, закончилось, и они остановились чуть в стороне от остальных ребят, с интересом наблюдавших за игрой в волейбол.

– Не-е-е, – с лёгкостью в голосе отмахнулась Люся. В отличие от запыхавшейся Мишель, она будто прошла четыре круга прогулочным шагом. – Но сильно не обольщайся. Это я только сегодня такая разговорчивая. Завтра эта опция закончится и всё станет как прежде. Ничего личного. Я обожаю одиночество. Мне общения и дома хватает. У меня, кроме старшего брата, есть ещё три младшие сестры, которые своими воплями и криками любого в гроб сведут. Так что в колледже я отдыхаю от шума и суеты, как на грёбаном курорте.

– Не знаю, долго ли смогу протянуть без полноценного общения. В моём родном городе все друг с другом нормально общаются. Есть, конечно, банды, да и придурков хватает везде, но не в таком планетарном масштабе, – задумчиво отозвалась девушка.

– Это дело привычки, – пожала плечами её собеседница.

– Разве можно привыкнуть к одиночеству? Так свихнуться можно. Не даром некоторых заключённых сажают в одиночные камеры.

– Всё понятно… – прищурилась одногруппница. – Не продержишься и месяца. Вообще-то, я на тебя делала ставку.

– Какую ещё ставку?

– Обыкновенную. На деньги. К нам тут новичков редко закидывают, поэтому существует традиция делать ставки. Я поставила один к десяти, что ты ни к кому не примкнёшь. Эх, плакали мои денежки!

– Это шутка такая? – глаза Мишель расширились от удивления.

– А по мне видно, что я шучу? – приподняла бровь Люська. – Ставки принимались до обеда вчерашнего дня. Я делала свою одной из последних. Предпочитаю сначала наблюдать, потом уже делать выводы. Но в этот раз, видимо, с выводами ошиблась. Ты казалась мне более собранной, что ли…

Мишель покосилась в ту сторону, где играли старшекурсники. Самой заметной из их девчонок была кареглазая брюнетка с кукольными чертами лица, привлекательной фигурой и ярко выраженным стервозным характером. На её надменном лице читалось нескрываемое недовольство, когда она искоса поглядывала на Мишель. Остальные девчонки были всего лишь её тенью, с неброской, плохо запоминающейся внешностью.

– Разве тебе можно делать ставки? Ты ж ни в одной банде не состоишь, – спросила девушка, снова переведя своё внимание на Люсю.

– Если я одиночка, это ещё не значит, что не могу принимать участие в подобных мероприятиях. Тем более каждый человек в этом деле – это лишняя копейка. Они делают деньги на азарте людей. Бизнес – и ничего личного, – хохотнула Люська. – Кстати, хочу предупредить: в отличие от меня, многие не захотят так легко расстаться со своими деньгами, поэтому всячески будут способствовать тому, на что сделали ставку.

– Это как?

– Ну, это логично: кто-то будет заманивать в свою банду, кто-то переманивать из чужой, а кто-то сделает всё возможное, чтобы ты не попала ни в одну из них. Ох, и не завидую я тебе…

– А ты можешь узнать, какую ставку сделал конкретный человек?

Люся чертыхнулась от заданного вопроса, чуть не упав назад, но Мишель вовремя поймала её за локоть.

– Могу, – немного смущённо ответила Люся.

Её щёки покраснели, как два спелых помидора. Было нетрудно догадаться, что у одногруппницы, кроме старшего брата, есть ещё один покровитель. И, похоже, с этим покровителем у них существует тайная связь. Интересно, кто-то ещё знал об этом или она первая, кто её раскусил?

– Только никто не должен узнать, кто именно слил тебе эту информацию. Будет лучше, если ты вообще промолчишь, что знаешь его ставку, – добавила Люся чуть тише. – Иначе у меня будут большие проблемы.

– Почему “его”, а не “её”? Я не говорила, что это парень.

– Девочка моя, в девяносто девяти процентах из ста в таких делах замешаны парни. Так что говори, о ком идёт речь, потому что твой лимит вопросов на сегодня подошёл к концу.

– Я не знаю его фамилию… Только имя… – выдавила Мишель. Настала её очередь смущаться, ведь теперь нужно было признаться Люське, что этот парень находится буквально в нескольких метрах от них.

– Погоди, – перебила её Люська, бросив мимолётный взгляд на старшекурсников. – Дай угадаю. Я люблю такие шарады.

Она подняла глаза к небу, согнула руки под прямым углом и постучала указательным пальцем по щеке с таким видом, будто решала математическую задачу. Мишель напряглась.

– Я думаю, это Илья, – торжественно объявила она после минутной паузы.

– Надеюсь, этот загадочный Илья просто красавчик, раз ты на него подумала, – хмыкнула Мишель.