– Существует некоторая странная тенденция… – затараторила Люська; было видно, что ей хочется поделиться с кем-то своей теорией невероятности. – То есть, она на первый взгляд только странная, а на самом деле ничего странного в ней нет. В общем, в основных фаворитах у девчонок Илья и Лев: два вечно соревнующихся между собой мачо. Обычно девушки западают на Илью, но потом плавно перетекают ко Льву. Но, честно сказать, со Львом они тоже надолго не задерживаются, что, по сути, логично. Лев просто самореабилитируется в своих глазах, когда уводит у Ильи девчонку, а потом выбрасывает в утиль. Моя теория, почему так происходит, такова: Илья сводит девчонок с ума своей внешностью, обаянием и харизмой, но он слишком мягкотелый. Как показывает практика, девчонки любят плохишей, поэтому вскоре, разочаровавшись в Илье, они переходят на тёмную сторону, то есть на сторону Льва. Вот так. Множество разбитых девичьих сердец и никакого эффекта неожиданности. Даже как-то скучно.

Люся странно на неё посмотрела, ожидая дальнейших вопросов после длинного монолога, но Мишель лишь коротко кивнула, сказав:

– Ясно… Но я не знаю никакого Илью.

– Так и запишем, – ткнула в неё пальцем Люська. – Узнать ставку Льва.

Девушка открыла рот, чтобы возразить, но довольная и безумно догадливая одноклассница демонстративно отвернулась, отойдя в сторону на приличное расстояние, показывая своим побегом, что их разговор закончен. Мишель оставалось лишь молча принять её выбор.

Прочувствовать на своей шкуре то, что обещала ей Люська, Мишель пришлось в тот же день. Её поймали те самые старшекурсницы в женском туалете сразу после урока физкультуры, перегородив дорогу. Они толпой завалились в небольшое пространство уборной, и Мишель пришлось прижаться к подоконнику, чтобы хоть как-то увеличить между ними безопасное расстояние. Девушка сразу поняла, что спокойного разговора не выйдет, да и тягаться с десятью злыми бабищами просто не имело смысла: себе дороже.

– Слушай, новенькая! – первой, естественно, заговорила брюнетка. – Пока предупреждаю по-хорошему: если ты сунешься в нашу компанию, я обещаю, что твоя жизнь перестанет быть такой спокойной и размеренной, как раньше.

– В какую компанию? – Мишель понимала, что под “их компанией” скрывается какая-то банда, но какая именно – ей было неизвестно. Девушка пожалела, что не расспросила у Люськи подробностей, но было поздно об этом думать.

– Ты дура или прикидываешься? – подхватила низкорослая блондинка с пергидрольными волосами. Похоже, она была на побегушках у брюнетки, потому что вечно болталась рядом, стараясь угодить своей подружке.

– Девчонки, вы простите, но я действительно не понимаю, о чём идёт речь. Я здесь всего две недели и ни с кем, кроме Люси, не общалась. В вашу компанию не напрашивалась. В чём проблема?

– Может, Люська действительно ей ничего не рассказывала? – обратилась блондинка к подруге, схватив за локоть.

Та молча стряхнула руку девчонки, как назойливую муху, и нахмурилась, окинув злобным взглядом Мишель. Чем она её так разозлила, было непонятно. Чувствовала в ней конкурентку или они всех новеньких так встречали?

– Послушай сюда, Вермишель… – снова открыла она рот. Девчонки захихикали, задабривая свою язвительную королеву. Мишель даже бровью не повела, услышав детское прозвище. Для неё оно было привычным. Бывшие одноклассники использовали его в качестве дразнилки в младших классах, но перестали ближе к восьмому, потому что повзрослели и поумнели. А в этом захолустье, видимо, люди небольшого ума, раз позволяют себе такую вульгарность. Хотя, судя по тому, что ей рассказала Люська, все здесь были с большими странностями. – Я тебе ничего объяснять не собираюсь. Просто предупреждаю: в нашей компании нехрен делать. Увижу – глаза выцарапаю. Понятно?

– Понятно, – кивнула Мишель. В тот момент единственным выходом было согласиться с взбесившейся девушкой, иначе, как предупреждала Люська, она осталась бы в лучшем случае без волос, а в худшем… Даже подумать страшно, что было бы в худшем.

Услышав утвердительный ответ, брюнетка кивнула девчонкам на дверь, и те разом ломанулись к выходу, как стадо баранов, по пути топча друг другу ноги. Их королева вышла следом, бросив на прощание: “Ещё увидимся, дорогуша!”. Мишель было одновременно смешно и дико обидно от этого инцидента.

Вместо того чтобы идти сразу домой и не вляпаться в очередные неприятности, девушка решила проветриться. Ноги сами несли её в сторону утёса, будто подталкиваемые невидимой силой. Хорошо, что она не стала переодеваться после урока физкультуры. Перспектива идти по бездорожью и подниматься в гору на каблуках, да ещё и в такую жару, совсем не прельщала. К местному климату девушка только привыкала. До этого еле заметная россыпь веснушек на бледном лице с каждым днём становилась отчётливее, а кожа темнее. Такой она нравилась себе больше. Мертвенная бледность ещё никому сексуальности не добавляла. Отец даже испугался, когда впервые её увидел. Видимо, подумал, что она решила покинуть этот бренный мир вслед за матерью. Умирать, не дожив до девятнадцатилетия всего месяц, девушка явно не планировала. Просто, как и всем людям, живущим на севере, ей не хватало солнца, которого в местных краях оказалось в избытке.

Преодолев последние несколько метров крутого подъёма, Мишель замерла, увидев знакомую широкоплечую фигуру, сидящую на склоне. Ситуация повторялась, только с точностью наоборот. С минуту она сомневалась, подходить или нет, а затем решительно сделала несколько шагов вперёд. Она преодолела весь этот путь не для того, чтобы вернуться обратно, а с определённой целью – зарядиться энергией здешних пейзажей. И никуда не уйдёт, даже если он попытается её прогнать. Пусть дальше делает вид, что они не знакомы. Наплевать! Конечно, медитировать в одиночестве гораздо приятнее, но тут уж ничего не попишешь.

Лев её не услышал, его уши были заткнуты наушниками. Он слегка раскачивался назад и вперёд, перебирал руками невидимые клавиши и изображал игру на барабанах, тихонько напевая себе под нос. Песня была на английском языке – это Мишель поняла сразу – и, кажется, где-то она её точно слышала. У парня определённо был очень красивый голос и хорошее чувство ритма. Девушка невольно заслушалась и даже начала пританцовывать в такт словам. Тембр голоса резко сменился с тихого на громкий, куплет перешёл в припев, Лев затряс головой, как рокеры трясут на рок-концертах. Мишель, не сдержавшись, рассмеялась, а парень вскочил на ноги от неожиданности.

– Прости, – выставив вперёд руки, затараторила она. – Не хотела тебя напугать.

Его лицо мгновенно стало пунцовым, шея покрылась красными пятнами. То ли от злости, то ли от смущения. Он медленно достал наушники и положил их в карман брюк.

– Прости, – повторила Мишель. – Напугала?

– И часто ты наблюдаешь за парнями исподтишка? – повторил Лев её же сказанные пару недель назад слова. – Или следишь за мной?

– Вовсе нет, – оскорбилась девушка. – Решила собраться с мыслями после тяжёлого дня в колледже. Это моё место силы.

– Вообще-то, – приподняв бровь, отчеканил Лев, – это моё место силы. Тебя здесь и в помине не было, когда я сюда ходил.

– Здесь хватит места и на десятерых, – нахмурилась она, демонстративно очертив рукой пространство вокруг. – Ты не будешь против, если я присяду?

– Садись. Какие проблемы?

Лев плюхнулся на прежнее место, предварительно достав наушники из кармана. Мишель села рядом.

– Что слушаешь? – не дав Льву шанса отвертеться от разговора с помощью музыки, спросила она.

– Хочешь тоже послушать? – улыбнулся он, протягивая один наушник.

Когда она согласно кивнула головой и вставила динамик в ухо, Лев включил песню с начала.

– Это же Linkin Park⁶! – воскликнула Мишель. – Одна из моих любимых песен!

Лев покосился на девушку, но ничего не ответил. Только улыбнулся.

– У тебя красивый голос, – добавила она.

– Мне показалось, что тебя развеселило моё пение.

– Вовсе нет, я даже танцевать начала, пока ты не затряс головой. Просто это было неожиданно.

– Давай просто послушаем музыку, ладно? – Лев отвернулся и уставился вдаль.

Его ответ был таким же неожиданным, но в этот раз ей было не до смеха. Она почувствовала себя лишней и чрезмерно болтливой, раз он не пожелал продолжить разговор. Девушка не могла понять, почему он так себя ведёт: то сам делает шаг навстречу, то отгораживается глухой стеной. Закрыв глаза, она попыталась представить, что сидит совершенно одна, но каждый порыв ветра заставлял убеждаться в обратном, щекоча ноздри пряными нотками его парфюма.

– Как дела в колледже? – спросил Лев, когда закончилась пятая по счёту песня.

– Нормально, – Мишель пожала плечами, не открывая глаз. Боялась, что не сможет сдержать довольной улыбки, когда их откроет.

– Подружилась с кем-то, кроме Люськи?

– Нет, – покачала она головой. Ей было приятно, что он обратил сегодня внимание на их разговор с одногруппницей. – Вы все какие-то странные и неразговорчивые.

– Почему все? Я же с тобой разговариваю.

– Мне показалось, или ты разговариваешь со мной только когда мы вдвоём? – открыв глаза и уставившись на него, спросила Мишель. – В колледже ты меня упорно игнорируешь.

– Хочешь об этом поговорить? – усмехнулся Лев.

– Нет, – она отвернулась, напустив на себя безразличное выражение лица. Не хватало ещё, чтобы он подумал, будто для неё это жизненно необходимо.

– Как хочешь, – ответил парень, обрубив тем самым все концы. Теперь возвратиться к этой теме вряд ли получится, иначе она будет выглядеть в его глазах истеричной дурой. – Часто сюда приходишь?

– Первый раз после нашей первой встречи. А ты?

– Я почти каждый день после учёбы. Я же говорил, что это моё место силы. А вот ты, кажется, сильно преувеличила его значимость для себя.

– Мне было не до этого… – оправдалась девушка. Оправдание получилось довольно скомканным и без долгого объяснения причин, зато она реабилитировалась в своих глазах. – А почему ты спросил? Хочешь, чтобы мы составили график посещения?

– Смотря с какой целью, – немного подумав, ответил парень.

– Ну-у-у… Чтобы не пересекаться и не мешать друг другу.

– Я тебе мешаю? – удивлённо полюбопытствовал он, поставив очередную песню на паузу.

– Мне показалось, что это я тебе мешаю.

– Тебе показалось, – отрезал Лев.

– Тогда для чего график? – прищурилась она, пытаясь подловить его на неискренности.

– Это ты мне скажи! Ты же предложила его составить!

– Я не предлагала! Просто спросила! – Отрицательно покачав головой, Мишель вынула наушник и приготовилась обороняться до победного конца, чего бы это ни стоило.

– А я ответил: “Смотря с какой целью”, – с нажимом произнёс Лев.

– Хорошо. С какой целью ты бы хотел его составить? – не унималась она.

Лев тяжело вздохнул, будто устав от наскучившего разговора, но всё же попытался объяснить снова, хотя на лице отражалось явное недовольство:

– Существует лишь два варианта. Если первый вариант – “не пересекаться” – не подходит, тогда подходит второй.

Лев натянуто улыбнулся и внимательно посмотрел на Мишель, пытавшуюся переварить сказанные им слова. Она до конца не верила, что поняла его правильно, чувствуя в этом какой-то подвох.

– Ты хочешь, чтобы мы вместе сюда приходили? – осторожно спросила она. – А как же побыть в одиночестве?

– Если хочешь, можем добавить в график день одиночества.

– Давай попробуем, – улыбнулась Мишель, медленно скользя взглядом по его профилю. Ей безумно захотелось прикоснуться к его коже и почувствовать, какая она на ощупь. В прошлый раз он касался её плеча, почему она не может сделать то же самое?

– Только у меня есть одно условие, – прервав ход её мыслей, произнёс Лев.

– “Первое правило бойцовского клуба: никому не рассказывать о бойцовском клубе?”⁷ – догадалась девушка.

– Точнее не скажешь, – загадочно улыбнулся он.