Все разом обернулись на него. Кто-то смотрел с осуждением, кто-то с пониманием, кто-то с нескрываемым любопытством, но каждый из них предпочёл промолчать и лишний раз не встревать в разговор. По правилам девчонки не могли участвовать в их развлечениях, потому что дело иногда доходило до откровенного морального, а порой и физического унижения. Всё зависело от настроения толпы. Если каждый из них умел постоять за себя, то слабый пол вряд ли выдержал бы такую экзекуцию. Да и сами девчонки никогда не горели желанием потягаться силой с парнями по известной причине.

– Правила? – с сарказмом бросил Даня. Он только внешне старался казаться спокойным и невозмутимым, но Лев знал, что это всего лишь видимость. – Если девушка хочет, мы можем попуститься правилами.

Лев снова перевёл взгляд на Мишель, неотрывно наблюдашую за его реакцией. На её губах играла насмешливая улыбка. Она явно не понимала, куда вляпалась.

– Ты же пришла поиграть, так ведь? – переспросил Даня.

Лев сделал шаг вперёд, но чья-то рука с силой вцепилась в его запястье.

– Не лезь, Лев, – зашипел ему на ухо Никита. – Сделаешь только хуже. После первого же раунда она зальётся слезами и уползёт зализывать свои раны. Больше сюда не сунется.

– Это я виноват в том, что она здесь.

– Брось, Лев. Девчонка совсем без башки, раз думает, что может справиться с десятью парнями. Мы должны поставить эту выскочку на место, – затараторил Никита, не ослабляя хватки.

– С девятью, – поправил его Лев. – Ильи сегодня нет.

– Одним больше, одним меньше. Какая, к чёрту, разница? – возразил Никита, убрав руку с его запястья. – Видимо, мадам любит групповушку, раз сюда припёрлась.

– Лучше заткнись, Ник! – пригрозил Лев.

– Кто-нибудь уже объяснит ваши грёбаные правила или так и будете пялиться на меня, как идиоты? – послышался голос Мишель.

– Вот же сука, – тихо прыснул Никита.

Даня захохотал первым. Все остальные парни, будто по приказу, загоготали следом. Льву было не до смеха: его сердце колотилось так, будто готово было выскочить из груди. Если с ней что-то случится, то он будет в этом виноват. У него был чёткий план: держать девчонку подальше от их банды, а она сама соизволила прийти. Зачем? Ясно зачем! Чтобы утереть ему нос. Сделать на зло! Какой же он мудак…

– Ты мне нравишься, – успокоившись, хмыкнул Даня. – Если бы все девчонки были такими смелыми, нам бы не было так скучно. Так уж и быть, мы примем тебя в свою команду. Тем более нам действительно сегодня не хватает одного человека. В “Казаки-разбойники” играла когда-нибудь?

– Конечно. В неё не играл, наверное, только ленивый. Но что-то я начала сомневаться, туда ли попала, – надменно приподнимая свою бровь, бросила девушка. – Я думала, тут взрослые мальчики играют во взрослые игры.

– Не переживай, детка, всё будет по-взрослому, – почти промурлыкал Даня.

Льва чуть не стошнило от его интонации. Данил явно переигрывал.

– Мишель, – снова поправила его девушка.

– Тогда давайте тянуть жребий, господа, – огласил он, не обратив внимания на замечание, и доставая из кармана коробок спичек. – Длинные – “охотники”, короткие – “добыча”.

Воспользовавшись образовавшейся паузой, пока Даня ломал спички и отвечал на возникшие вопросы некоторых участников, Лев смело двинулся в сторону девушки. Она так и осталась стоять в сторонке, не спеша ринуться в самую гущу событий. Интересно, она уже пожалела о том, что пришла, или до сих пор питает иллюзии по поводу того, куда попала? Да её парни в порошок сотрут в первые же секунды игры! Она самая лёгкая добыча из всех!

– С ума сошла? – рыкнул Лев, подойдя к ней со спины.

Мишель даже не шелохнулась. Он втянул ноздрями её запах, буквально сводивший его с ума. Сердце предательски сжалось на секунду, а затем понеслось галопом с удвоенной силой. Она нарочно молчала, делая вид, что не замечает его. Каждый раз, находясь от неё на расстоянии вытянутой руки, ему безумно хотелось дотронуться до гладкой бархатистой кожи, как в тот первый день их знакомства; снова увидеть, как она покрывается мурашками от его прикосновения…

– Дура! – выплюнул Лев и с силой стиснул зубы, не дождавшись ответа.

Он не это хотел сказать. Вырвалось со злости. Злился больше на себя, потому что являлся причиной её присутствия на этой поляне.

– Хватит сопли жевать, Отелло¹⁴, – фыркнула Мишель. – Я справлюсь.

– Ты хоть понимаешь, что они с тобой сделают, если поймают?

Он сжал руки в кулаки. Ещё никогда в жизни ему так не хотелось заткнуть кому-то рот. Желательно губами, но в данном случае и простая оплеуха могла помочь выбить из девчонки всю дурь.

– Со мной? – она вопросительно на него взглянула. – Не факт, что я буду в команде “разбойников”.

– “Добычи”, – перебил Лев. – Хотя разницы особой не вижу. И советую внимательно выслушать правила игры, принцесса. Шансы пятьдесят на пятьдесят, – уже мягче произнёс Лев, понимая, что отговаривать её бесполезно.

Пока они спорили, все остальные уже вытянули свой жребий, поделившись на две команды. Остались только они и Даня, которому должна была достаться последняя спичка. Лев оглядел парней, облизывая пересохшие губы, и сделал несколько шагов вперёд. Один “охотник” и две “добычи”. Шансы, что Мишель достанется длинная спичка, были ничтожно малы, но с чем чёрт не шутит. Трясущимися от волнения руками он достал короткую спичку и беззвучно выругался. Надежда ускользала сквозь пальцы. Лучше бы он был в команде “охотников” и собственноручно её пытал, чем отдавать на растерзание другим. Пока Даня заматывал на его руке красную повязку, в голове мелькали разные способы пыток. Лев встряхнул головой, силясь выкинуть их из головы. Он был почти на сто процентов уверен, что каждый из здесь присутствующих применил бы на практике то же самое. И он был не исключением. Тот же животный инстинкт, как и у всех.

Толпа загудела, когда Мишель вытянула свою спичку. По восторженным воплям и широкой улыбке Данила можно было сразу догадаться, что ей досталась короткая. Лев с шумом втянул носом воздух. Теперь нужно спасти не только свою задницу, но и её. Он видел, как Данил с особым наслаждением затянул Мишель красную повязку на предплечье, по-прежнему скалясь и заглядывая ей в глаза. Что-то тихо сказал, наклонившись к самому уху девчонки, и усмехнулся, когда она ответила. Лев пытался напрячь слух, чтобы уловить суть разговора, но ничего не услышал из-за громких возгласов парней.

– Даю пять минут на обсуждение тактики и ещё пять на то, чтобы убежать, – скомандовал Даня. – Время пошло!

Встав в плотное кольцо, ребята начали бурно обсуждать, как лучше распределиться по лесу, чтобы их было трудно поймать. Лев слушал в пол уха, у него была своя цель – защитить Мишель, что бы это ему ни стоило.

– Если её поймают, – недовольно буркнул Миха, махнув в сторону девушки головой, – то проигрыш нам обеспечен. Выпытать у девчонки координаты гораздо проще. Предлагаю сдаться сразу и не мучиться.

– Я беру её безопасность на себя. Спрячу в укромном месте. Отсидится до конца игры, – отозвался Лев.

– Я пришла играть наравне со всеми, а не отсиживаться в укромном месте, – фыркнула Мишель, сморщив нос.

– Угомони свою подружку, Лев, иначе я это сделаю за тебя. Заклею ей рот скотчем, свяжу, чтобы не брыкалась, и спрячу. Может, потом забуду, куда именно. Память у меня короткая, – насупился Руслан.

– У нас нет времени на то, чтобы пререкаться, – отрезал Лев. – Мишель, ты пойдёшь со мной, и это не обсуждается. Остальные разбегаются в разные стороны. Так нас будет сложнее поймать.

– А если кого-то из нас поймают? Как мы об этом узнаем? – спросил Паша.

– У нас же есть телефоны, чёрт побери! – зло бросил Лев. – Будем каждые десять минут докладывать обстановку. Если не вышел на связь в течение этого времени, значит, тебя поймали. Поставьте телефоны на вибросигнал, иначе вас сразу найдут. Они не дураки, скорее всего, тоже будут отзваниваться. Наша цель: запутать соперника. Например, оставляйте по пути метки в виде сломанных веток, а сами двигайтесь в противоположную сторону.

– Разговаривать по телефону – сомнительная идея. Лучше создать чат в мессенджере. Так хотя бы можно общаться бесшумно, – подала идею Мишель.

– Тогда я займусь чатом. Осталась минута до старта, – посмотрев на часы, ответил Лев. – Ни у кого из нас нет твоего номера телефона. Будет проще добавить тебя, чем тебе всех остальных.

– До старта – пять… четыре… три… два… один… Даём пять минут, чтобы убежать! – прокричал Даня.

Уже на последней секунде Лев успел забить номер телефона Мишель и добавить её в беседу.

– Я надеюсь на твоё благоразумие, – на ходу бросил Лев, обращаясь к девушке, когда они сорвались с места и начали бежать вглубь леса. – Я знаю эти места лучше, чем ты. Так что держись рядом.

Она не ответила, но и не отставала. Несмотря на свой маленький рост, двигалась быстро и почти бесшумно, будто парила в воздухе, а не бежала по земле; в отличие от остальных парней, под ногами которых с хрустом ломались сухие ветки, и тяжёлое дыхание сотрясало воздух по всему лесу. Если так пойдёт дальше, сомнений в том, куда они побежали, у команды соперников не останется. У опушки леса прекрасная слышимость. Преодолев значительное расстояние по истечении трёх минут, Лев командным воплем приказал всем рассредоточиться. Парни бросились врассыпную.

Он прекрасно ориентировался в этом лесу, но загвоздка была в том, что и остальные знали его не хуже. Они с парнями излазили эти дебри вдоль и поперёк, знали каждый укромный уголок, поэтому, когда он говорил, что спрячет Мишель в укромном месте, то просто блефовал.

– Направо! – крикнул Лев, не сбавляя ход.

– Мы слишком далеко углубляемся в лес! Нужно обогнуть его по опушке и возвращаться в сторону штаба! – ответила запыхавшаяся девушка.

– Они оставят дежурного неподалёку, – возразил парень и немного сбавил темп, понимая, что долго так Мишель бежать не сможет. Она явно старалась не отставать. Даже слишком, судя по её хриплому дыханию и заплетающимся друг об друга ногам.

– Не думаю. Времени даётся не так уж и много, а лес не такой уж и большой, чтобы бежать по нему бесконечно долго. Когда-нибудь нам придётся разворачиваться и бежать в обратную сторону. Пусть это будет сейчас, когда они меньше всего этого ожидают.

– Это лучше, чем стоять на месте. Так меньше вероятности, что они нас догонят.

– Ты путаешь игры. Догонялки – совершенно другая игра.

– Предлагаешь спрятаться?

– Предлагаю далеко не убегать и начать двигаться перпендикулярно, а затем в обратную сторону. Их всего пятеро и они не смогут патрулировать весь периметр леса, это просто нереально!

– Но шанс, что мы наткнёмся на кого-то из них, всё же есть.

– Стой! – скомандовала Мишель, остановившись. Лев затормозил следом.

Лёгкие девушки горели адским огнём. Казалось, что она сейчас начнёт, словно дракон из сказок, изрыгать ртом пламя. Мышцы ног забились. Ей нужно было перевести дух и заодно нормально всё обсудить без риска грохнуться в обморок. Она облокотилась о ствол дерева, пытаясь выровнять дыхание и избавиться от навязчивой черноты, застилающей глаза.