Глава 9

11 лет назад

Лев ещё издалека заметил высокую фигуру Данила, возвышающегося над головами остальных парней. Он, как обычно, занял своё коронное место на большом валуне, нелепо смотрящемся на фоне густого леса. Возникало ощущение, будто кто-то специально притащил камень на это место, а не природа оставила в память о тех временах, когда здесь были сплошные гранитные стены, пока лес потихоньку не отвоевал эту территорию.

Сегодня должна состояться их очередная игра. На прошлой неделе Даня пообещал придумать что-то новенькое, и все ждали этого дня с большим нетерпением. Лев не был исключением, ему изрядно поднадоела монотонность и однотипность. Бесконечный мордобой, армрестлинг, карты, гонки на мотоциклах и прочие развлечения сидели в печёнках. Хотелось какого-то драйва, новых эмоций. Он давно поговаривал о необходимости перемен. Даже деньги, которые они складывали в общую кассу в качестве выигрыша, перестали радовать, хотя последние три игры именно он срывал банк.

– Тебе не кажется, что в последнее время он слишком много на себя берёт? – недовольно буркнул Никита, вышагивающий рядом.

Хотя до этого момента они с Никитой разговаривали совершенно о других вещах, Лев сразу понял, о ком идёт речь. В их кругу давно бушевал безмолвный бунт, но ни один из парней пока не рискнул спустить Данила с небес на землю. Его побаивались. В основном потому, что его отец был ментом¹¹. Меньше всего им хотелось нажить себе такого врага. Лучше иметь друга, который при любом раскладе может повлиять на своего папочку, чтобы тот прикрыл им задницу. Поэтому приходилось с этим мириться, хоть и скрепя зубами.

– Мне не кажется, я в этом уверен, – Лев сплюнул накопившуюся во рту слюну вместе со словами.

Парни молча переглянулись, нахмурив брови. Каждый из них понимал, что, несмотря на статус, Даня долго во главе их банды не продержится. Год назад, когда они только переехали с отцом в их отдалённый городок, парень почти сразу влился в их компанию. Тогда все они были на равных: проблемы решались сообща, каждый считался с мнением большинства, никто не тянул одеяло на себя и не кичился своей значимостью. Даня поначалу держался особняком, особо не высовывался и не вмешивался в их политику. До тех пор, пока у них не случилась серьёзная стычка с парнями из ближайшего посёлка. Они договаривались лишь припугнуть обидчиков, но Даня первый полез на рожон, спровоцировав драку, которая чуть не закончилась для них билетом в места не столь отдалённые. В общем сумбуре они не сразу заметили, что Даня запинывает уже давно обмякшее тело одного из парней, чрезмерно войдя во вкус. Другие побратимы сразу сбежали, поняв, что с ними шутки плохи. Именно тогда в первый раз пришлось прибегнуть к помощи отца Дани.

Хотя каждый из них понимал, кто истинный виновник в данной ситуации, все молча проглотили недовольство, испугавшись ответственности. К счастью, парень остался жив, а отцу Дани долго пришлось околачивать порог больницы, чтобы дело не получило ход. Казалось бы, жизнь должна была чему-то его научить, но он пошёл от обратного, морально надавив на своих же парней. С тех пор он почувствовал себя безнаказанным, возомнив себя главарём их банды.

– Шевелите своими задницами! – крикнул Даня, демонстрируя свой оскал, когда до места встречи оставалось пара десятков метров.

– Как же достал! – снова буркнул под нос Никита, сжав руки в кулаки.

Обменявшись рукопожатием со всеми членами банды, Лев с Никитой встали у подножия валуна, ожидая дальнейших указаний.

– Раз уж все наконец собрались, – ехидно бросил Даня, вглядываясь в их лица, – можно приступить к главному. Вы хотели играть по-взрослому? Тогда будем играть по-взрослому… Будем играть в игру “Казаки-разбойники”¹²!

В толпе прокатились робкие смешки, Даня по-звериному оскалился, не обращая внимания на реакцию.

– “Казаки-разбойники”? Ты шутишь, что ли? – послышался из толпы удивлённый и одновременно насмешливый голос Михи.

Только Льву и Никите было не до смеха. Та детская игра, в которую привыкли играть дети во дворах, может значительно отличаться от оригинала, если во главе создания правил замешан Даня. Например, пытки для разбойников могут быть какие угодно. Всё зависит от бурной фантазии соперника. А так как они давно не дети, о пытках крапивой и щекоткой можно сразу забыть.

– Правила будут подобными, но с некоторыми правками. Мы же не маленькие дети! Нам же нужен адреналин, не так ли? И стимул к победе! Есть мысль в ближайшее время привлечь другие банды к играм. Мы с ними своего рода соперники, хотя давно уже не конфликтовали, – уверенно продолжил Даня. Его глаза горели в предвкушении.

А вот это уже интересно. Пытать парней из других банд гораздо приятнее, нежели своих. Лев как-то предлагал подобное, но Даня отказался, сославшись, что не будет пускать чужаков на свою территорию даже ради игры. Что же изменилось? Либо Даня пораскинул мозгами и посчитал это хорошей идеей, либо просто тянул время, чтобы позже выдать за свою.

– А можно поподробнее о правилах? Нам нужно знать, чего стоит ожидать. Может, мы в разные “Казаки-разбойники” в детстве играли? – спросил рядом стоящий Никита.

– Сегодня у нас будет пробная игра. “Казаки-разбойники” звучит как-то не очень, поэтому я придумал другое название – “Сезон охоты”. Почему охоты? Потому что “казаки” будут “охотниками”, а “разбойники” – “добычей”. Тут вроде всё логично. Далее будем тянуть жребий, по которому определим две команды. У каждой команды будет своя повязка на руке, как у солдат. Так можно будет различить соперника издалека. Штаб будет здесь. “Добычу” будем доставлять в штаб. Обеим командам до старта будет даваться время, чтобы обговорить стратегию. Цель игры: поймать всех.

– То есть, никаких паролей и пыток? – снова вмешался Никита.

– Дослушай до конца, Ник. Будь добр, не перебивай, – наигранно любезно ответил Даня, бросив на Никиту злобный взгляд. – У “охотников” будет штаб. У “добычи” – убежище. Задача “добычи” за отведённое на обсуждение время придумать, где это убежище будет находиться. Задача “охотников” – выпытать координаты. Если координаты будут успешно выпытаны у одного из “добычи”, “охотники” автоматически выигрывают. Всё понятно?

– А задача “добычи” – трястись и прятаться в кустах? – без тени усмешки спросил Лев.

– Трястись не обязательно. Нужно быстро убегать и хорошо прятаться.

– Какие-то странные правила. Уже на стадии жребия будет понятно, какая команда победит, – не унимался Лев.

– Почему же? Для “охотников” будет дано определённое количество времени. По его истечении команда соперников автоматически побеждает. Главное в игре – это стратегия и физическая подготовка. Нужно немного пораскинуть мозгами и быть на шаг впереди “охотников”, чтобы выжить.

– Тебе не кажется, что игра может зайти слишком далеко, ведь никто из нас сдаваться так просто не будет, – возмутился Никита.

– Достаточно просто сорвать повязку с руки соперника. Для этого не обязательно вырубать его, чтобы дотащить до штаба. Хотя… – он довольно оглядел толпу, ни на ком особо не останавливаясь, – я бы с удовольствием посмотрел на это шоу… Тот, у кого повязка будет сорвана, будет считаться пленённым и должен беспрепятственно проследовать за “охотником” до штаба.

– А как же пытки? Лично я не собираюсь терпеть, когда меня будут пытать. Сразу получат в бубен!

– Я подготовился и взял с собой верёвки, – довольно ответил Даня. – Будем привязывать пленных к дереву. Так что шансы дать кому-то в бубен минимальны. Сразу оговорюсь, что жёсткое физическое насилие применять нельзя. Помните, что это просто игра, а не вопрос жизни и смерти. Будьте лояльны к своим товарищам, ведь завтра на их месте можете оказаться вы.

– А как же общая казна? Получается, придётся делить выигрыш со всей командой? – выкрикнул Паша.

– Ты играешь ради денег? – расхохотался Даня. – По-моему здесь собрались просто азартные люди, Паш, которые хотят выплеснуть свою энергию, а деньги просто идут бонусом. Разве я не прав?

Все дружно поддержали Даню свистом и громкими криками. Паша заметно ссутулился, поняв, что ляпнул лишнего. Даня действительно был прав. В отличие от многих сверстников, им просто хотелось азарта. Перспектива просиживать штаны на диване и плевать в потолок их не прельщала с самого детства. Они всегда находили себе занятие. Именно по таким критериям шёл отбор в их компанию. Всяким тихоням и маменькиным сынкам не было места в их кругах.

– Кто это тут у нас? – глядя поверх их голов, произнёс Даня, когда гул толпы немного стих.

Ловко спрыгнув с валуна, Даня плавно приземлился на землю. Лев обернулся вместе со всеми, устремив свой взгляд на девушку, которая стояла чуть в стороне, прильнув плечом к стволу высокой сосны. Из-за слепящего в глаза закатывающегося за горизонт солнца и надвинутого на голову капюшона спецовки было трудно разглядеть черты лица, но он сразу её узнал. По его телу мгновенно пробежал табун мурашек, заставляя встать дыбом каждый волосок. Какого хрена она тут делает?

– Это же новенькая! – воскликнул Даня, шагнув вперёд.

Толпа разом перед ним расступилась, словно море перед Моисеем¹³. Лев невольно сжал руки в кулаки.

– Меня зовут Мишель, – с вызовом бросила девушка, двинувшись навстречу парню.

– Давайте поприветствуем Мишель! – Даня поднял руки кверху, и все начали аплодировать, свистеть и улюлюкать по его команде.

Весь этот фарс вызвал у Льва отвращение, к горлу подступила тошнота. Никто никогда не имел наглости вторгаться на их территорию без приглашения, тем более девчонки. Трудно было спрогнозировать, что их главарь может выкинуть в этой ситуации.

– Пришла с нами поиграть, Мишель? – Парень остановился в метре от незваной гостьи и, не дождавшись ответа, стал обходить вокруг, оценивающе рассматривая с ног до головы.

Девушка смирно стояла, окидывая быстрым взглядом толпу зевак, пока, наконец, не встретилась глазами со Львом. У него перехватило дыхание.

– Как же правила, Дань? – крикнул Лев, не в силах больше терпеть этот цирк и колкий, будто смотрящий в душу взгляд девушки.