Глава 3

11 лет назад. Начало.

Козетта не знала что такое любовь. Она никогда

не слышала этого слова в земном её значении…

И она не знала, как назвать то, что испытывала теперь.

Но разве в меньшей степени болен человек оттого,

что не ведает названия своей болезни?

Виктор Гюго (“Отверженные”)

Она сидела на краю утёса, подставив лицо под майские лучи солнца и смело свесив ноги вниз. Солнечные зайчики играли в копне ярко-рыжих волос, и от этого казалось, будто они усыпаны бриллиантами. Глаза девушки были закрыты, но почему-то он представлял их небесно-голубыми с мелкими вкраплениями бирюзы. Если когда-нибудь и существовали на свете ангелы, то в его воображении они выглядели именно так…

– Я тебя слышу, – не открывая глаз, громко сказала девушка, перекрикивая шум бурлящей внизу реки.

Он сделал шаг в сторону, выйдя из своего укрытия, и медленно подошёл сзади, остановившись в метре от неё. Мелкие гранитные камни захрустели под подошвой кроссовок.

– Не помешал? – спросил он, медленно скользя взглядом по её оголённым плечам, покрытым мелкими веснушками.

Девушка нехотя распахнула глаза и повернулась к нему лицом. Он не ошибся, глаза у неё действительно были такими, какими он их представлял.

– И часто ты наблюдаешь за девушками исподтишка? – Её слова не казались упрёком, скорее любопытством.

– Нет, – помотал он головой. – Это впервые.

Рыжая незнакомка снова отвернулась, будто потеряв к нему всякий интерес. Парень засунул руки в карманы трико и нахмурился. Обычно он не испытывал чувства неловкости рядом с противоположным полом, но девушка заставила его понервничать, прокручивая в голове способы снова обратить на себя её внимание. Ещё с минуту, в совсем не свойственной ему манере, он носком кроссовка распинывал в стороны мелкие камни, не решаясь прервать неловкое молчание.

– А имя у тебя есть? – Когда он заговорил вновь, его голос прозвучал нерешительно.

– Мишель, – отозвалась девушка, даже не взглянув в его сторону.

– Я – Лев.

Он подошёл вплотную к обрыву, делая вид, что с интересом смотрит вниз. У него захватило дух, но было пока непонятно, от чего больше: от потрясающей красоты весеннего леса или от сливающейся в единое целое с природой незнакомки.

– Стоять так опасно, – с некоторым беспокойством предупредила она. – Голова может закружиться, и ты упадёшь. Лучше присядь.

Лев осторожно присел рядом. Так, что их плечи почти соприкасались. От неё приятно пахло: чем-то похожим на лёгкий аромат полевых цветов вперемешку с терпким запахом мёда.

– Ты тут одна? – спросил он первое, что пришло в голову.

– Да. Иногда хочется побыть в одиночестве.

– И не боишься?

– Кого? Тебя? – улыбнулась девушка, искоса взглянув на него из-под пушистых светлых ресниц. – Ты первый, кто мне тут встретился.

– Диких зверей, например, – пожал он плечами.

– Дикие звери здесь не ходят. Боятся людей. А вот на том берегу, где лес гуще, и медведи встречаются. Правда, сейчас они тоже ушли, охотники их напугали.

– Откуда знаешь? – с любопытством поинтересовался Лев.

– Мой папа – охотник. Он проинструктировал меня, где можно ходить, а где опасно. – Мишель подтянула ноги к подбородку, согнув в коленях. – Так что здесь только мы с тобой.

– Меня точно не стоит бояться. Я не кусаюсь, – замотал головой парень.

Девушка мелодично рассмеялась, глядя на него.

– Было бы забавно, если бы ты после такого заявления оказался вампиром… Или оборотнем. Почему-то, когда я читала о них книги, всегда представляла местные пейзажи.

– Здесь действительно страшно красиво, особенно на закате, – задумчиво произнёс он. – Любишь книги про всякую нечисть?

– Сейчас это популярно, – пожала она плечами. – А ты что читаешь?

– Я не очень люблю читать, зато неплохо играю на гитаре. Я тебя раньше здесь не видел. Давно тут живёшь?

– У меня тут живёт отец. – Она подняла с земли камушек и кинула вниз, задумчиво глядя, как он переворачивается в воздухе, делая кульбит, и падает в воду, издав приглушённый всплеск.

– Значит, ты к нему в гости приехала?

– Не совсем. Мои родители развелись, когда я была маленькая. Папа остался здесь, а мы с мамой уехали далеко отсюда… – Мишель сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить. – Мама умерла месяц назад и отец забрал меня к себе.

– Прости. Мне очень жаль…

– Ничего страшного. Ты не знал. – Мишель выдавила из себя улыбку. – А ты давно здесь живёшь?

– С самого детства. Поэтому и удивился, что не видел тебя раньше. Городок у нас небольшой, я тут каждую собаку знаю. Будем дружить? – парень протянул ей руку, Мишель пожала. – Если будут обижать – говори.

– Ты местный смотрящий за порядком? – хихикнула девушка.

– У нас целая банда, – ухмыльнулся он, расплываясь в широкой улыбке. – Проводить тебя до дома? Скоро закат, а ходить в сумерках здесь опасно. К тому же ты легко оделась, а вечером у воды прохладно.

Лев осторожно провёл тыльной стороной ладони по её предплечью. На ощупь кожа девушки оказалась обжигающе горячей, согретой весенними лучами солнца. От прикосновения его холодных рук она покрылась мурашками. Их глаза встретились.

– Там где я жила, в это время года ещё кое-где лежит снег, поэтому замёрзнуть – это последнее, о чём мне стоило переживать.

– Тогда остаются только вампиры и оборотни, но и они тебя, кажется, ничуть не пугают.

Лев поднялся со своего места, не разрывая зрительного контакта, и протянул Мишель руку. Приняв его помощь, она ловко подпрыгнула на ноги, отряхивая джинсы от пыли.

– Мы тусуемся со своей бандой вон в том лесочке на самом краю речки, – парень указал пальцем вниз по склону, когда они спускались с утёса по покатой каменистой тропке.

– Банда, – будто пробуя это слово на вкус, процедила девушка. – Вы делаете что-то противозаконное?

Она была наслышана о всевозможных бандах, группировках и прочих сомнительных кругах, и в её родном городе они имели место быть, но чтобы такие существовали в небольшом населённом пункте, где каждая собака тебя знает, казалось сомнительным. Девушка была почти уверена, что парень просто пускал дым в глаза, чтобы казаться круче – возможно, просто хотел ей понравиться, – поэтому она твёрдо решила развеять этот миф и спустить его с небес на землю. За такие громкие слова можно было и по шапке схлопотать там, откуда она приехала.

– Не совсем. У нас просто есть свои установленные порядки.

– В любом цивилизованном обществе они есть, – отозвалась девушка.

– Мы живём по своим правилам, – буркнул Лев.

– А в свою банду вы девчонок принимаете? – прищурилась Мишель, заметно воодушевившись.

То, что парень так реагирует, означало, что она на правильном пути.

– Нет. – Уголки его губ приподнялись в еле заметной ухмылке. – Но это не значит, что девчонкам запрещено с нами тусоваться.

– Тогда мне не совсем понятна ваша логика. Если девчонки с вами тусуются, значит, и они в вашей банде. Разве не так?

– У девчонок свои приколы, у парней – свои. Парни иногда дерутся, играют в пацанские игры, делят территорию. Вы физически не можете в этом участвовать.

– Что за игры такие, в которых девчонкам не место? – с усмешкой бросила она. – Войнушки, что ли? Мне кажется, вы давно вышли из того возраста, чтобы играть в солдатики. Да и мы уже в куклы не играем.

– Не бери в голову, – снова буркнул он. Ухмылка бесследно пропала с его лица.

– Ты забыл добавить: “Подрастёшь – поймёшь?” – хмыкнула Мишель.

Начиная немного раздражаться от напористости и любопытства наглой особы, Лев ловко спрыгнул с каменного уступа вниз, обогнав её на пару шагов. Отвечать на последнее замечание он не стал, прибавив шаг, когда они оказались внизу, и девушке пришлось почти бежать, чтобы успеть за высокой долговязой фигурой. До развилки дорог, одна из которых уходила в сторону леса, где собирались друзья Льва, а вторая сворачивала к городскому частному сектору, они шли молча.

– У вас и главарь банды имеется? – немного запыхавшись, спросила она, прервав затянувшееся молчание.

– Зачем тебе эта информация, Мишель? – бросил через плечо Лев, нахмурив брови и засунув руки в карманы трико. Он уже начал жалеть о том, что заговорил с ней на эту тему.

– Просто интересно, – почувствовав резкую смену настроения ответила девушка.

– Послушай… – Парень обернулся, и семенившая следом Мишель со всего маху в него впечаталась. Это было то же самое, что со всей дури шмякнуться о стену, если не заметить препятствие. – Послушай, – сделав вид, что ничего не случилось, продолжил Лев, – я вспомнил, что меня парни ждут. Дойдёшь сама? Тут недалеко осталось.

– Без проблем, – потирая ушибленный нос, ответила Мишель.

– Тогда до встречи, – сухо произнёс он, свернув на развилке в противоположную сторону.

Девушка проводила взглядом высокую фигуру, пребывая в лёгком шоке, а потом медленно побрела в сторону дома. Он показался ей немного странным, но довольно милым, если не брать в расчёт последние несколько минут их разговора.