г

Он смеется. Дождь падает с плачущих цветов сверху. А он радуется, как ребенок, под мягкими каплями. Бежит по лесной тропке. Башмачки вязнут. Сквозь тучи свет падает через белые листья с прорезями, почти пальмовые, – тропа как жалюзи, только слишком неподатливая. Хочется ударить ее: она замедляет, не дает увидеть маму. И он бы взял палку. Ударил. Если бы палки вокруг не могли бы шипеть змеями. И если бы Селиана так не завораживали глаза плодов на деревьях. Светятся чистотой, пульсирующие, с лазурными семенами, которые вместе с каплями за руки падают, как слёзы. И это было бы так грустно, если бы целая роща не трещала. Не пела, скорее. Или не шептала листвой так, что не слышно и своего сердечка. Растворяешься песчинкой посреди титанов.

Ну нет! Скорее вперед! Нужно успеть. Посмотреть на обезьян. По камням – прыг, прыг, через огромнейший ручей. Неужели здесь шел великан и тащил за собой куриную ножку, а камешки – капельки жира? Живот урчит. Это раздражает. Камешки такие же скользкие, как жир…

И – прыг, прыг – вот и земля, опять противная, грязная земля. А эти капли, уже не мягкие, – это поток. Вмятины на коже. Вмятины в земле. Поток размывает почву. И деревья всё плачут, плачут, в ушах это вечное трещание – они сейчас разорвутся!

Корни рвутся. Трещат. Ветви. Падают. Падают деревья. Селиан смотрит вверх – ствол с грохотом кроет. Сердце бьет запах древесины щепки ближе. Режут щеки. Режут руки закрывают. Голову, что падает. Хруст и…

Поднимается туман. Суше сухости без слёз. Впереди – почти человек, силуэт, тонкой рукой проводит через золотистые капли тумана, и Селиана нежной силой закутывает и выкутывает в стороне, словно во страшном сне. Только запах древесной пыли пугает натуральностью.

Силуэт, волосато-худощавый, стоит вдали и смотрит, не шевелится. Вокруг кристаллами что-то жужжит. Селиан смотрит с благодарностью в ответ и не может озвучить – слова не могут вырваться, погребены за слабостью от страха. Селиан не видит лица силуэта, не видит эмоций, но думает, что радуется, как он.

«Я же запрещала через реку…» – Селиан резко оборачивается на шепчущий зов матери, и ветром сдувает туман. Но матери нет. Только шипение под подошвой. Он отступает – змея с одной стороны, с другой – жало с лицом матери. Бледным, иссиня-мертвым лицом. Что безумно закатывает глаза, раскрывает рот, из которого хрустом костей изливается шум, почти невнятный, но ужасный: «Когда вестник… призывает мертвых…». Селиан отступает. Запинается. Падает в воду. Пыльный, землистый ручей превратился в реку. Вода раздирает легкие – и…

В Селиана ворвалось сознание, но пелену осознания, грань между сном и явью, он разорвал с огромным трудом. Раскрыл глаза. Но после, из-за пульсации в голове, бессонницы, так и не уснул…

д

Над головой пролевитировал самый ранний магнитный лев… маглев (мысли улетали) – улица притихла. Последние роботы-уборщики уже исчезли на станциях подзарядки, оставив легкую влагу на тротуаре. Под рассветным солнцем дымка пара поднималась с каждым шагом Селиана. Одной рукой он тревожил крест, другой – растирал затекшую шею. Опуская-поднимая голову, юноша остановился у красного света перехода и посмотрел на прозрачные (к утру наностекло пропускало свет наружу) гидропонные фермы, которые рассадили по фасадам зданий. Если будет только жарче – надо бы, наверное, тоже купить; отсек на балконе всё-таки есть; что придется есть, если поля засохнут? Тени обвивали здания. Надо бы посадить бананы. Но как же надоели эти растения. Слабые и скучные.

Селиан вздохнул. Зеленый так и не появился, хотя ни авто, ни других людей. Зачем он строит? Надо бежать на работу, по добровольному контракту сверх договора. Но что-то, за тенью светофора, держало. Юноша вгляделся. Там висела просьба удерживать безопасность. Там, воистину, висело доверие, что наполняло Баомбо, как почти единая строка из Договора: «Почитай принцип ненападения».

Без сил от нетерпения продолжал стоя разминать ноги. Не помнилось, может, через кортекс всё-таки работает переход? Странная рябь прошлась по экрану – подключилось к сети города, и над светофором высветилась кнопка переключения, которой не было. Селиан нажал мыслью. Пошел счетчик. Но что это была за рябь, погружающая в сон?

В безжизненной тишине улицы вздох Селиана оказался громовым. Однако за свое он принял нечто иное. Хлопки крыльев позади. Селиан обернулся – его пронзили широкие глаза. Испуганные, уставшие. Тушь придавала им вид, проникательный до глубины сердца. Сова тучей серости летела прямо на него. Ближе. Ближе. Не сбавляя темп. Пока не ударилась о грудь. Но удар был слабым: настолько сова обессилила. Селиан подхватил мягкое тело. И за слоем пыли, порванного оперения, красных укусов, лишивших крови, – за слоем шрамов природы Селиан узнал уже черный лик в виде буквы «ви»…

– Афина… Я думал, что потерял… – Сова слабым когтем потянулась почесать укусы, но жизнь покидала ее. Молящие болотные озера вглядывались в глаза Селиана в поисках чего-то, что он не способен даровать. Афина издала сдавленный крик – и, обмякая, закрыла очи.

Селиана перевернуло. Пустота внутри вращалась, обратилась водоворотом, но вместо пара воды или слёз – она затягивала сознание. И мир вокруг перевернуло. Ноги ослабели. Селиан уперся во что-то острое, холодное и продолжал смотреть на мертвое тело.

Зачем ее отпустили? Гнилая корпорация! Винт, шестерня, звено в болотной экосистеме. Все мы для них такие. Зачем она вернулась? Ценой чего? Как? Как она так далеко летела? По интуиции? Но зачем?

«Не пересекай реку, – мать с красными глазами подбегает к нему, – когда вестник той стороны, – она трясет его тощие подростковые руки, с безумной силой, до боли, едва не ломая; ему страшно, – зовет к себе мертвых, – ее кожа бледна, губы сухи, и пот капает со лба, – ибо духи пожрут твою душу!» И затем – мертвое лицо в гробу.

Из острых щепок воспоминаний Селиана вырвало сообщение. Его тело лежало в тенях у стока тротуара, а прутья отпечатались на ребрах, на лопатках крыльями железа. Он приподнялся – по-прежнему безжизненная улица (даже безработные еще не вышли на милостыню) под палящим солнцем. Мыслью открыл мессенджер. Сообщение от ноль-ноль-семь. Не забыл ли он завтра встретиться в храме, на могиле? Стыдно, но забыл. Но ведь не мог, правда же? Последние дни выбили из колеи обыденности… Ответил, что придет. Встал. Посмотрел на блаженное тело совы. Наверное, по трекеру ее найдут, надо бы вернуть компании, чтобы не считали воровством…