– Они ведь в институт поступят, в городе жить будут, им одеться красиво надобно, – попросила она, словно девушки уже студентки.

– Дай Бог, поступят девушки, ладно… подождите, я скоро… – ответила женщина и тут же ушла.

В общем, купив и Нине пальто синего цвета и такие же сапожки, как у Софьи, они наконец покинули магазин и поехали к Марие, по дороге купив ей гостинцы. Правда Наталья, по просьбе мужа, взяла из дома с пару десятков яиц и два литра молока, всё-таки из деревни едут.

К удивлению, Мария хорошо встретила брата, его жену и девушек, улыбаясь и обнимая всех.

– Ох, какие гости дорогие! Егорушка, ты часто в город приезжаешь, а сестру редко навещаешь. Наталья, ты то как? Здорова ли? Тю! Какие красавицы за год выросли, надо же! Проходите, у меня борщ на плите, из свежих овощей и говяжьей грудинки, руки мойте и к столу. Иван? Серёжа? У нас гости дорогие! – кликнула мужа и сына Мария.

Из комнаты вышли мужчины, Нина впервые видела Сергея, парень взял гостинцы из рук дяди, поздоровался со всеми и ушёл на кухню.

– Здравствуй, Егор! Наталья, давно не виделись, проходите на кухню, а Софья какая красавица стала! – сказал и Иван, уводя шурина на кухню.

За обедом поговорили о том о сём и Егор, замявшись, сказал:

– Софья школу закончила, вот… в институт поступать будет, в медицинский, значит… был бы парень, ну, в смысле сын, не волновались бы мы с Натальей, а так… вот и подумали, может она поживёт у вас, пока институт закончит?

Говорить про Нину, Егор не решился, но Софья недовольно скривила пухлые губки.

– Я с Ниной жить буду, папа! Без неё не хочу, – высказалась она.

Все молча посмотрели на девушек. Мария понимала, что придётся принять Софью, но принимать в жилички и Нину, она была не обязана.

– Софья, дочка… Нина – молодая девушка, а в доме мой сын живёт, сама понимаешь, так неправильно. Ладно ты, вы с Сергеем брат и сестра, но Нина… нет, я не согласная, – сказала она.

– Тётя Мария, спасибо Вам, конечно, но… во-первых, в институт ещё поступить нужно, а во-вторых, общежитие рядом с институтом, а от Вас ехать далеко и долго, – ответила Софья.

– Ну! А я что говорю? Ты, Егор, на меня не серчай, за девушками глаз да глаз нужен, сам понимаешь. Ну как нести ответственность перед тобой и Натальей? А Софья ваша, ей палец в рот не суй, руку оттяпает, понимаешь ли… в общем, тут обид быть не должно. Когда захочет, пусть приезжает, завсегда поможем, верно, Иван? Голодной не останется, а вот отвечать за неё, даже и не знаю… – скрепя сердце, высказалась Мария, понимая, что может обидеть брата и его жену.

– Борщ вкусный у Вас, тётя Мария, – не к месту сказала Софья.

Так и не договорившись, решив, что время ещё не настало, Егор встал из-за стола, сказав, что нужно возвращаться. Софья ликовала, ей совсем не хотелось жить у тётки. Сергей, провожая гостей, высказался, что был бы рад помочь Софье и Нине, подготовить их к поступлению.

– Спасибо, Сергей, мы сами, да и ездить сюда… – ответила было Софья.

– Зачем ездить? Поживите недельку перед экзаменами у нас, заниматься будем каждый день, у меня каникулы, правда я на месяц уезжаю на практику, но в конце июля вернусь, а вступительные экзамены начинаются первого августа, – ответил парень.

– Спасибо, братец! Время ещё есть, правда, Нина? – ответила Софья, садясь с подругой в машину.

Выпускной вечер проходил для всех старшеклассников, окончивших школу. Михаил ждал этого дня, надеясь, что сможет поговорить с Софьей. К этому дню, Наталья сшила для дочери платье из белого шёлка, с нежными, светло-бежевыми цветочками, но цветов и бантиков не было. Просто приталенное платье с вырезом лодочка, с широким подолом и без рукавов. Софья не любила никаких рюшечек, воланов, бантиков и прочих отделок, от платья она была в восторге. Нина тоже принесла материю, выпросив у матери из сундука. Пришлось Наталье и Нине шить платье, а вот Нина как раз и любила воланы и рюшечки, потому подол Наталья сшила двойной, воланом.

– Пойдём в парикмахерскую, у тебя пышные волосы, а у меня три волосинки и всё, пусть Верка начёс сделает и уложит в халу, – сказала Нина.

Софья согласилась, но она жуть как не любила, когда в её волосах копаются чужие руки. У неё не было лака для волос и специальных расчёсок и она упросила Веру, чтобы та позволила ей самой сделать себе причёску. Выдумщица Софья начёс делать не стала, волосы и без этого были пышными, она просто заплела свободную косу и уложила её на голове, получилось причёска, словно узорная. Её волосы зафиксировали лаком и они вместе с Ниной отправилась в школу, понимая, что этот день последний, когда она войдёт в это здание, где проучилась десять лет.

Михаил, пораньше вернувшись с рейса, всё-таки купил красивый букет и пришёл к зданию школы в то время, когда выпускникам торжественно вручали аттестаты. Когда позвали Софью и под аплодисменты вручили ей аттестат, Михаил смело прошёл к ней и протянул букет белых лилий. Софья покраснела, цветы никому не дарили, отказаться от них прилюдно, она не смогла и ей пришлось взять цветы. Ей казалось, что все, находящиеся в фойе школы, смотрят на неё, впрочем, это так и было.

Может вечер и прошёл бы как обычно и Софья танцевала бы с Михаилом, тихо разговаривая и делясь с ним своими надеждами и планами на будущее, но когда они танцевали, в фойе вошли несколько ребят, среди них Софья увидела Максима, он был со своими дружками, Витей и Алёшей. Не держи её Михаил за талию, Софья упала бы, потеряв сознание. Михаил увидел, как изменилось лицо его любимой, как побелели и задрожали её губы. Михаил проследил за её взглядом и обернулся на дверь, правда Максим, болтая с друзьями, не увидел Софью.

– Миша, уведи меня отсюда, пожалуйста… – остановившись, произнесла Софья, несмотря на то, что музыка ещё играла.

Михаил обнял её за талию и пошёл с ней к выходу, в этот момент Максим и увидел их. Его слова повисли в воздухе, Витя с Алёшей, слушая его, с недоумением ждали, не понимая, почему он замолчал.

– Парни, я сейчас! – бросил им Максим и быстро пошёл к выходу.

Нина, следившая за всем происходящим, конечно видела и Максима, и то, как изменилось лицо Софьи, когда она его увидела, как они с Михаилом вышли и как Максим пошёл следом за ними. Нина побежала ему наперерез и схватила парня за руку.

Девушки выросли, повзрослев ещё на год, Софья похорошела, превратившись из девочки в красивую девушку, её формы округлились и стали женственными, Нина тоже похорошела, но она никогда не была красивой и знала об этом. В другое время, будь это год назад, Нина навряд ли осмелилась бы подбежать к Максиму и тем более, хватать его за руку. Но Нина его хорошо знала и не могла позволить ему снова сделать больно её любимой подруге.

– Максим? Стой! Да остановись ты! Оставь её в покое, слышишь? Оставь Софью в покое! Теперь ты женатый человек, не ломай ей жизнь! – потребовала Нина.

Максим остановился в дверях, уже выйдя из школы и с удивлением посмотрел на Нину.

– Не вмешивайся, поняла? Не твоего ума дело! Люблю я её и всегда любил только её! Да что ты понимаешь в любви? – вырывая руку и уходя в темноту, воскликнул Максим.

– Да успокойся ты, что он может? Он женатый человек, Софья, я тебя в обиду не дам, я рядом, – успокаивал Михаил Софью, когда она, пугливо оглядываясь назад, уходила с парнем к реке, куда часто вечерами ходили молодые пары, а летними днями, сидели на скамье до петухов.

Да и молодые ребята любили ночью купаться в этом месте, где река была шире и дно ровнее.

– Он идёт… – стоя у скамьи, сказала Софья, глядя в темноту.

В темноте она увидела и узнала силуэт Максима, тогда как Михаил его ещё не видел. Максим подошёл ближе, следом подошла и Нина, встав возле Софьи. А Софья выпрямилась и гордо вскинула голову.

– Софья, мы можем поговорить наедине? – попросил Максим.

– Не о чем мне с женатым человеком говорить, – отвернувшись к реке, ответила Софья.

К удивлению, она была спокойна и волноваться перестала. Михаил, глядя в полутьме на её красивый профиль, просто любовался, восхищаясь ею.

– Прошу тебя, я могу всё объяснить, пять минут… – с мольбой просил Максим.

Софья никогда не видела его таким, он никогда не просил, всегда делал то, что хотел.

– Нина? Миша? Две минуты, – кивнув головой, попросила Софья.

Михаил молча отошёл в сторону, Нина не торопилась.

– Ты уверена в этом? Ну ладно… если что, мы с Мишей рядом, – сказала девушка и всё же отошла с Михаилом на некоторое расстояние.

Софья молчала, выдерживая паузу, Максим не знал, как ему начать разговор. Но он понимал, что потерял Софью, у него была жена, которую он не любил, но жил с ней потому, что с ней у него было всё, что было нужно молодому человеку. Он модно и богато одевался, всё-таки зять Льва Евгеньевича, ели они часто в кафе, домой приходила домработница, убиралась, стирала, готовила еду, да и деньги в кармане всегда были. Максим не мог потерять всё это, даже из-за любви.

Но увидев Софью, он забыл обо всём, его чувства словно вспыхнули с новой силой. Он видел, как она изменилась и похорошела, какой гордой красавицей стала. Впервые, он робел перед девушкой.

– Прости меня, прошу тебя, Софья. Я не мог поступить иначе, как настоящий мужчина, я был обязан жениться на Диане, она забеременела от меня, понимаешь? Связь была лишь раз, мимолётно и… – волнуясь, говорил Максим.

– Хватит! Прошу тебя, хватит! Мне неинтересно, почему ты женился, уходи… ты ведь смог уехать, не простившись, вот и сейчас, просто уходи! – едва сдерживаясь, чтобы не броситься в его объятия, ответила Софья.

Максим стоял близко от неё, Софья слышала его дыхание и чувствовала его волнение, от него шёл аромат дорогого парфюма, это кружило девушке голову. Максим очень хотел её обнять, прильнуть к её таким чувственным, пухлым, покрасневшим от волнения губам. Максим словно чувствовал запах молока от её губ, сладкий привкус, который когда-то не мог забыть, когда он целовал её.

– Как давно это было… – подходя ещё ближе к Софье, вдыхая аромат её волос, прошептал Максим, проведя рукой по спине девушки, заставив её вздрогнуть и напрячься.

– Что было? – взволнованно спросила Софья, повернувшись к нему.

– Вот это… – обнимая и целуя её в губы, прошептал Максим.

– Нет! Пусти! Ты женатый мужчина, чего ты от меня хочешь? Миша? – крикнула Софья, резко оттолкнув от себя Максима.

Он не ожидал такого, думая, что Софья не сможет устоять перед его обаянием, ведь он так любит её и она его любит, он был уверен в этом. Михаил с Ниной, услышав голос Софьи, тут же прибежали.

– Нам пора идти, – уходя от реки в сторону домов, сказала Софья.

– А мы в школу не вернёмся? Вечер в разгаре, все веселятся… – догоняя подругу, спросила Нина.

– Хватит! Нагулялись! Если хочешь, сама и иди, я домой, – не останавливаясь, ответила Софья.

– Софья? Прошу тебя, Софья! – услышала она отчаянный голос Максима за своей спиной.

Михаил пошёл было за Софьей, но обернувшись, увидел Максима. Остановившись, он протянул руку и уперевшись парню в грудь, остановил его.

– Послушай, ты… Казанова хренов! Оставь Софью в покое! Ты женат, вот и езжай к жене, а Софья… – готовый к драке, со злостью проговорил Михаил.

– А Софья… значит, тебе достанется, так? – взглянув на крепкую руку Михаила на своей груди, ответил Максим.

– Это она будет решать, не оценил ты её любовь… так и не ломай ей жизнь! – убирая руку от груди Максима, сказал Михаил.

– А это не твоего ума дело, понял? Не вмешивайся не в своё дело! Софью я люблю! И она будет моей! – выкрикнул Максим, собираясь догнать Софью и сделав пару шагов вперёд.

Но Михаил, схватив за руку, оттолкнул его. Максим поднял кулак, чтобы ударить Михаила по лицу. Отклонив голову, Михаил сам нанёс Максиму сильный удар в челюсть. Не удержавшись, парень упал на землю, но тут же вскочив на ноги, кинулся на Михаила.

– А где Миша? – обернувшись назад и не увидев парня, спросила Нина.

– Видно домой ушёл, да ну его… – ответила Софья, лишь раз оглянувшись.

Убедившись, что Михаил за ней не пошёл, Софья разозлилась, подумав, что он мог бы хотя бы проводить девушку до дома и развернувшись, пошла дальше.

– Знаешь, тут что-то не то. Не мог Михаил уйти домой, оставив нас одних в темноте. А вдруг… слышала? Крики! Они точно подрались! – крикнула Нина и кинулась назад.

– Как подрались? Зачем? – растерянно пробормотала Софья и побежала за подругой.

Софья была напугана, она боялась вновь встретиться с Максимом, но подумала, что если они и правда подрались, то скорее всего из-за неё. Софья прибавила шаг и прибежав следом за Ниной, резко остановилась, оторопело глядя на происходящее. Михаил наносил удары кулаками по лицу и груди Максима, тот пытался давать сдачи и пару раз ему удалось кулаком нанести удары по лицу Михаила, но тот всё же ловко отскакивал и уклонялся от его ударов. Нина старалась встать между ними, рискуя получить от парней удар кулаком, но Михаил отстранил девушку и Нина лишь истошно кричала, чтобы они прекратили драться.

– Миша! Максим! Да прекратите, наконец! Вы что, с ума сошли? Покалечить друг друга решили? Миша? Всё! – кричала Нина.

Софья не выдержала. Увидев кровь на лице Максима, что его бровь рассечена, губа разбита, она смело встала между парнями.

– Что вы творите? Идиоты! Миша? Иди домой! И ты уходи! – властным тоном, громко заявила она.

И парни вмиг остановились, тяжело дыша, они тупо смотрели на Софью. Максим едва держался на ногах, Михаил вовсе не собирался уходить и оставлять девушек рядом с Максимом. Тут Максим закатил глаза и рухнул на землю, потеряв сознание, Софья испуганно опустилась перед ним на колени.

– Максим? Господи, Максим? Что ты наделал? Он без сознания! – гневно взглянув на Михаила, закричала Софья.

Михаил оторопело смотрел на неё и на Максима, потом огляделся, вглядываясь в траву и нагнувшись, поднял консервную банку. Спустившись к реке, он набрал воды, даже не ополоснув банку, которая неприятно пахла и вернувшись, вылил воду на лицо Максима. Никто и предположить не мог, что Максим притворялся, инсценировав потерю сознания. Даже Михаилу это не пришло в голову, но руки у него были сильные, мускулы накаченные. Во дворе своего дома он сам подвесил на ветку вишни грушу и на ней отрабатывал удары кулаками. Он и подумал, что Максим потерял сознание от его ударов. Вскочив с земли, Максим тут же сел.

– Фууу! Что за гадость ты на меня вылил? – вытирая ладонью лицо, воскликнул он.

– А это, чтобы больше не притворялся! На жалость решил надавить? Софья, пойдём, я провожу тебя домой, не видишь, он же притворяется, шельма! – крикнул Михаил, с презрением пнув ногой по ноге Максима.

Максим резко встал с земли и отряхнулся, затем, повернувшись к нему, сжал кулаки.

– Я что, девка капризная, чтобы притворяться? Голова кружится, – нарочито шатаясь, ответил он, хватая Софью за плечо.

Нина, усмехаясь, смотрела на ребят.

– Ох, Софья! Не того ты полюбила, подруга! Ох, не того! Он тебе ещё покажет кузькину мать, помяни мои слова, – вздыхая, с сожалением произнесла Нина.

Софья с недоумением посмотрела на неё, но всё же обняла Максима, решив ему помочь.

– Пошли, мы проводим тебя до дома, – сказала она, кивая Михаилу и Нине.

– Софья? Ты что, не видишь? Он же притворяется! Да он просто… – воскликнул Михаил, но не смог оттолкнуть Максима от Софьи, хотя и было такое желание.

– Миша, ну не будь ты таким жестоким! Я просто хочу проводить его домой, чтобы потом за него не волноваться, – обернувшись на Михаила и уводя Максима в сторону домов, ответила Софья.

Максим, обняв Софью за плечи, обернулся на Михаила и усмехнулся, скривив разбитую губу. У Михаила покраснел глаз и под глазом образовался синяк багрового цвета, это Максим приложил его, когда они дрались.

– Спасибо тебе, милая, ты очень добрая, но мне лучше, правда, – тихо произнёс Максим в самое ушко Софьи, от чего у неё по телу побежали мурашки.

Максим волновал её, она не хотела уходить от него, но за ними шли Михаил и Нина.

– Сам идти сможешь? – спросила Софья, убирая руку с его талии.

– Я держал бы тебя в объятиях всю жизнь. Завтра вечером буду ждать тебя на берегу, на скамье, приходи одна, мы просто поговорим, – прошептал Максим на ушко Софьи, только потом, отпуская, убрал руку с её плеча.

– Нина? Пошли домой! – не ответив Максиму и взглянув на подругу, громко сказала Софья, подавляя охватившее её волнение, которое не мог не заметить Максим.

Нина и Михаил стояли в стороне, они не могли слышать, что шёпотом на ушко Максим сказал Софье.

– Я провожу вас, нам же в одну сторону идти, – сказал Михаил.

Не попрощавшись с Максимом, все трое ушли по протоптанной тропинке. Софья, едва сдерживаясь, старалась не оглядываться назад. Максим улыбнулся, выжидая, что она обернётся и посмотрит на него, но она не обернулась, скорее всего постеснялась Михаила и Нину. А Максим был уверен, что завтра она непременно придёт на свидание, даже когда она, так и не обернувшись, быстро скрылась в темноте.

– Что он тебе шептал, Софья? – спросила Нина, уйдя с ней вперёд, Михаил шёл следом за девушками.

– Ничего, что он может сказать? Говорит любит… но он женат, Нина! Женат! – ответила Софья.

Услышав её слова, Михаил подошёл ближе.

– Софья? И я люблю тебя, уже много лет люблю и я не женат, – сказал он, видимо на что-то надеясь.

– Знаю, Миша… но ведь я не люблю тебя, – вздохнув, ответила Софья, подходя к забору своего двора и проходя в открытую калитку.

– До завтра, подруга! Утром сходим в поликлинику? Нужно взять справку для поступления, мне Катька обещала написать, чтобы по всем врачам не ходить, которых у нас и нет, – хихикнув, напоследок сказала Нина.

– Сходим конечно, пока! – ответила Софья, собираясь уйти, несмотря на то, что Михаил стоял и ждал, когда Нина уйдёт.

И Нина убежала домой, а Михаил окликнул Софью.

– Знаю, ты через месяц в город поедешь, я ведь каждый день туда езжу… мы ведь с тобой будем видеться? – с грустью спросил он, когда Софья обернулась к нему.

– Миша… послушай меня, ты хороший, правда, очень хороший. Но ты мой друг, понимаешь? Знаю и другом ты можешь быть верным и искренним, но иначе я не могу и не смогу к тебе относиться, прости… – ответила Софья.