Бумага, чернильница, подставка для пера, палочка красного сургуча, печать, зажженные свечи на столешнице — эстетика письма XVIII веке. Яркие образы и атмосферу таинства переписки передает в своей книге Сесиль Берли, французская писательница и историк, специализирующаяся на XVIII веке.
Женская переписка никогда не была столь обширной и выразительной, как в XVIII веке. Она играла важнейшую роль в повседневной жизни, будучи и средством коммуникации, и способом самовыражения, и политическим влиянием, и даже формой выживания.
В книге предстают портреты девяти женщин, живших с пером в руке. Госпожа дю Деффан, хозяйка парижского салона, маркиза де Помпадур, фаворитка Людовика XV, Екатерина ІІ, самодержавная царица, Терезия Австрийская, императрица и деспотичная мать, Мария-Антуанетта, нелюбимая народом королева, Жермена де Сталь, опередившая свое время интеллектуалка и другие. Героини этой книги написали сотни, а то и тысячи писем, ярко отразив свою эпоху. Чтение этих писем сегодня позволяет понять их внутренний мир.
Сесиль Берли подчеркивает, что переписка — это литературная форма эго-текста. Для женщин она была актом свободы, единственным возможным пространством, где они могли откровенно говорить обо всем, излить свои мысли и эмоции.
«Писать — значит высвободиться».
Коллекция женских писем, естественно, написанных прекрасным слогом, показывает женщин в совершенно новом свете и заставляет размышлять о месте, которое писательство и художественное творчество занимали в их повседневной жизни. На самом деле письмо — это серьезная, рефлексивная и интеллектуальная работа. И как сказала Мадам Ролан, казненная на гильотине: если бы ей пришлось начать всё сначала, её жизнь сложилась бы совершенно иначе. Она стала бы писательницей.