Глава 4
Встреча с друзьями

Карина провела остаток дня у друзей, принимая ухаживания от Павла, с которым они учились на третьем курсе московского университета по специальности: история. Двое юношей и двое девушек строили планы по исследованию пещер. Уральские горы хранили немало загадок и тайн. Около пятнадцати лет назад двое пастухов прятались с овцами от проливного ливня в небольшом гроте и случайно обнаружили вход в неизведанные пещеры. Спустя время опытные спелеологи смогли исследовать внутренние лабиринты гор.

Четверо друзей шутили, смеялись, играли в настольные игры, мечтали об увлекательной поездке.

– Рина, отец отпустит тебя в путешествие? – поинтересовался Павел.

Лида и Артём с надеждой ждали положительного ответа. Карина опустила голову, испытывая грусть.

– Ребята, я очень надеюсь, что папа передумает. Ведь экспедиция запланирована на август, ещё почти месяц впереди.

Девушке хотелось поделится с друзьями утренними приключениями. Но слишком необычной была находка, не стоило торопить время.

– Мы верим в тебя! – громко воскликнула Лида, – пошли во двор, Паша с Артёмом уже замариновали шашлыки, а я соорудила салат.

Карина съела порцию шашлыка с овощным салатом, послушала шуточную песню, написанную Павлом, и попрощалась с друзьями. Ребята уговаривали её остаться, но девушка понимала, что нужна отцу.

Глава 5
Тайна приоткрыта

Ранним утром воскресного дня Дмитрий Николаевич попросил дочь сфотографировать один из артефактов, доставленных из Терханских пещер. Находка представляла собой осколок горной породы с наскальным рисунком. На стареньком, видавшем виды автомобиле, отец и дочь приехали в исторический музей. Дмитрий с дочерью вошёл в хранилище. Они стали рассматривать треугольной кусок скалы, каждая сторона которого была не менее семидесяти сантиметров. Карина вооружилась фотокамерой, сделала несколько снимков общего плана и отдельно сфотографировала наскальный рисунок археологической находки. Перенеся изображения в компьютер, девушка обработала снимки, делая их более качественными и создала негатив фотографий. В другом цвете изображение на осколке горы проявилось более чётко. Карина с изумлением увидела узоры, который полностью повторяли очертания таинственной карты, найденной в дипломате незнакомца. Любительница тайн в фоторедакторе обозначила линии теми цветами, что были на обгорелом клочке и распечатала фотографию рисунка. На артефакте была только загадочная карта неизвестного географического объекта. Надписи и изображения созвездий отсутствовали.

Дмитрий Николаевич пытался воссоздать недостающие части звёзд и определить зодиакальные созвездия, указанные на остатке манускрипта.

Прошло три часа отец и дочь закончили свою работу. В средние века положения созвездий на ночном небе определяли географическое расположение объекта на поверхности земли, где видны определённые небесные тела. После вычислений и исследований заведующим археологическим отделом были сделаны выводы, что загадочная карта указывает на уральские горы. Установить точное место не представлялось возможным. После обеда отец вернулся к изучению осколка скалы, а Карина взялась расшифровывать надписи. Поворачивая символы под разным углом, отражая их в зеркале, добавляя недостающие буквы, только под вечер было определено, что текст выполнен на итальянском языке. Некоторые буквы были написаны в зеркальном отражении, каждый символ имел свой наклон и начертание. Казалось, что оставалось самое лёгкое – прочитать. Но многие элементы карты отсутствовали или были отражены нечётко. На следующий день общими усилиями Дмитрий и Карина смогли расшифровать только два слова из семи: цивилизация и терханцы.

– Ага, – рассеянно произнёс Веснин, – одно из двух: древнее государство существовало тысячи лет назад там, где сейчас деревня Терхановка или они были сокрыты где-то в районе уральских гор.

Рина обрадовалась, что разгадка почти найдена. Она читала, что миллионы лет назад на месте уральских гор был океан. Затем после сильнейшего землетрясения столкнулись две тектонических плиты. Они нагромоздились друг на друга и образовались горы. Карина была уверена, что вскоре сможет полностью разгадать значение своей таинственной находки.

Глава 6
Начало путешествия

Прошло более трёх недель. Карина уговорила отца отпустить её в путешествие для исследования уральских пещер. В этом помогла карта неизвестной местности. Возможно, именно недра гор скрывают настоящую разгадку тайны. Разрешение проводить исследования на охраняемой территории в недавно открытых Терханских пещерах, было благополучно получено с помощью Дмитрия Николаевича. Четверо друзей, объединённые одной целью, в середине августа вылетели из аэропорта «Шереметьево» в Екатеринбург. Ребят провожали родители и друзья.

Весёлая четвёрка благополучно перенесла перелёт и в Екатеринбурге встретилась с опытным дайвером и спелеологом из Краснодара Ильёй Алексеевичем. Переночевав в гостинице, любители пещер, погрузили оборудование, снаряжение для подводного плавания, палатки, спальные мешки, еду и воду на арендуемый автомобиль и отправились к горам Урала. Спустя некоторое время отважные путешественники достигли входа в Терханские пещеры. Они прошли через грот внутрь большого зала первой пещеры, где группу ждал один из охранников. Проверив документы юных спелеологов и их руководителя, ребятам разрешили обследовать нутро пещер не более трёх суток.

Сначала Илья Алексеевич со своими подопечными изучил карту уже исследованных пещер.

– Ребята, внимательно рассмотрите карту, запомните расположение ответвлений и каналов. Мы не начнём погружением, пока каждый из вас не запомнит изображение и не докажет мне, что я могу быть спокоен за Вас. В случае разделения группы, вы сможете самостоятельно вернуться на поверхность.

Павел, Артём и Лида рассматривали карту, передавая её друг другу, стараясь не упустить ни одной мелочи. Карина разочарованно смотрела на план пещер и понимала, что здесь нет ничего похожего на её находку. Позже друзья перешли в зал, где находилось подземное озеро. Они прошли подробный инструктаж о погружении, поведении под водой и всплытии на поверхность. Каждый член группы под руководством Ильи надел гидрокостюм и акваланг с запасом воздуха в баллонах. Первое погружение было учебным. Хотя каждый из ребят уже не раз опускался на морское дно, тренировался в специальных бассейнах, бывал в пещерах Крыма, но они всё равно испытывали волнение перед неизвестностью. Трое благополучно прошли первый экзамен. А Лида запаниковала и отказалась участвовать в подобных авантюрах. Ребята успокаивали девушку, Илья просил её не спешить с выводами, но это не помогло. Лидия забрала свои вещи и в сопровождении охранника покинула пугающее её место, пообещав друзьям ждать их в гостинице Екатеринбурга. Остаток дня прошёл безрадостно. Группа поужинала, поставила палатки, разобрала спальные мешки и отправилась спать.