– Да, конечно. У меня единственная мечта, единственное желание – стать прежде всего свободным. Я пару раз разговаривал на эту тему с Дмитрием Петровичем, и он как бы ничего не сказал.

И вообще, я ещё несовершеннолетний. Вот буду я, допустим, постарше, там, 21 год, вот тогда можно об этом подумать. Вообще-то он не против, вольную подписать мне. Но в будущем.

Но он ещё сказал, что если я уйду, то он останется практически один на этом свете, один – у него больше нет никого. Вот мне жалко старика.

– Ну да, выкупить себя хочешь! Свободы хочешь! – заметил Володя.

– Володя, тебе этого не понять! Тебе не понять, тебе, свободному человеку, не понять, что значит быть не свободным! Понимаешь? Да, тебе не понять. Это то, чего ты не видишь, то, что ты не чувствуешь. Но я хочу быть свободным и ещё кое-что сделать.

– Что именно? – спросил Володя.

– Что именно? – ответил ему Саша таким же вопросом. – Я хотел бы рассчитаться по долгам. Я должен оплатить, так сказать, долг чести.

– Долг чести? – удивился Володя. – Какой долг чести? Ты же крестьянин!

– Крестьянин? Сколько презрения в этом слове! А что, у крестьян не может быть чести? – сказал Александр.

– Нет-нет, конечно может, – ответил Владимир.

– Ну так вот, ладно, я же не с этим к тебе пришёл.

Вдруг, как и в прошлый раз, Александр посмотрел по сторонам, наклонился и начал говорить полушёпотом:

– Как показала практика, моя методология действует! Мой рецепт рабочий. Согласись, Володя.

– Я соглашусь, – ответил Володя.

– Так вот, ты знаешь, мне одна мысль не выходит из головы, что-то как будто мы недоделали.

– Интересно, ты что-то придумал? – спросил Володя.

– Придумал! – ответил Александр. – Представь себе прямую линию от шпиля этой полуразрушенной церкви, которая идёт дальше прямо. Я взял карту и начал от неё мерить, мерить прямую линию от шпиля дальше, дальше…

– Так, так, так, – начал подбадривать своего друга Володя. – И к чемуты пришел?

– Если дальше, прочертить линию, но не через 100 метров… а через 5 верст.

– Не через 100 метров, а через 5 вёрст! – воскликнул изумлённый Володя.

– Через 5 верст! Если прямую линию протянуть и проставить по карте, она идёт, идёт, идёт из этой церкви, проходит через лес, доходит до Волги, переходит по Волге и…

– И что Саша?

– А теперь подними глаза! Ты видишь?

– Что там? – спросил Володя.

– Ты знаешь, это же Жигулёвские горы!

– Ну да, Жигулевские горы!

– Да, именно Жигулёвские горы! – подтвердил Александр.

– А о Жигулёвских горах люди всякое болтают.

– Вот именно! Люди просто так болтать не будут. Жигулёвские горы находятся в Самарской луке, вокруг этого места Волга изгибается, и там всегда были разбойники речные, которые нападали на суда, плавающие в этом месте. А в своё время именно через Волгу по Каспию путь в Персию шел, а потом сухопутным путём до Индии был торговый путь, понимаешь?

– Так я это всё прекрасно понимаю. И что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что мы должны, пока есть возможность, смотаться туда, переплыть через реку и пойти в Жигулёвские горы. Там, по прямой, в одной из пещер закопано золото! Там в любом случае идеальное место для того, чтобы спрятать клад. И все разбойники прятали клад именно там! Я имею в виду, конечно же, и сухопутные разбойники, и речные разбойники.

– Но даже и не речные разбойники, а речные пираты! – добавил Володя.

– Пираты, – продолжал Саша. – Они находились и жили в этих Жигулёвских горах, в этих пещерах. Видишь, корабль подходит ближе и они на своих быстрых речных судёнышках, нападает на эти корабли, всех убивает, забирает золото и товар. Золото они закапывают, а товар они продают и потом пропивают.

Володя посмотрел умным взглядом на Александра:

– Откуда ты знаешь?

– Знаю! – ответил Александр. – Они должны были пропивать. Обязательно пропивать! Иначе никак! Они весёлую жизнь вели, убивали и пили. Ну и там всякие такие дела были. Так что здесь дело верное!

– Откуда мы знаем, что нужно именно в этом направлении идти?

– Я по карте посмотрел, по карте. Эта прямая линия упирается в бухту. Мы доходим Волги и переплываем через реку Волгу. И доходим до Орлинного утес. Всё!

Там должна быть пещера. В эту пещеру заходим и дальше смотрим. Там наверняка закопано золото, даже думать нечего!

– Ну, наверное, ты прав.

– Конечно, я прав! Тут даже думать нечего. Всё дело верное.

– Погоди-ка, а как мы сможем это сделать? Мы 5 вёрст пройдём?

– Я об этом думал. Нам понадобится повозка с лодкой. Пять вёрст мы одолеем, доедем до берега, спустим лодку, поднимемся в пещеру, зайдём туда, быстренько найдём клад и уйдём.

– А как мы найдём клад?

– Я знаю древний способ!

– Это какой?

– Это лозоискательство. Берётся два прутика, ставятся на согнутые пальцы, и эти прутики начинают сами по себе вращаться. Когда они сходятся, в этом месте ходишь по земле. Вот они в этом месте перекрестились – всё, значит, здесь и копай!

– Можно попробовать.

– Дело верное! Я возьму коня, возьму повозку, погрузим туда небольшой ялик, небольшое судёнышко, наш вес выдержит. И плюс ещё вес от нашего клада будет. Так что всё будет отлично!

– У тебя всё проходит, как по писаному, Саша.

– Пока же шло по писаному.

– Ну что, как в этот раз тебя ждать?

– Да как в этот раз меня ждать? Условно в назначенное время. В 10 вечера.

Вторую ночь подряд Владимир не спал. Наконец-то он снова услышал три протяжных мяукания и выглянул в окно. Его друг Александр находился в кустах. Хотя луна светила, в этот раз была переменная облачность, тем не менее, Владимир увидел Александра.

Он, как и в прошлый раз, спустился вниз по карнизу, спрыгнув. Они снова поздоровались, обнялись, и Александр сказал:

– Пошли!

Входя из дома, Владимир и Александр дошли до пушистого леса. Там уже ждала их привязанная лошадь с павозкой. В повозке находился уже небольшой ялик – небольшая лодочка, которая подходила для двух мальчишек.

Александр дёрнул за поводья лошадь и повёл её дальше. Целый час они ехали и наконец-то подошли к бухте, которая находилась напротив мыса Орлиный утёс. Действительно, это был мыс небольшой, а наверху выступал камень, образующий такое орлиное гнездо.

Привязав лошадь, они спустили ялик на воду и отчалили в сторону Волги. Они переплыли, и потом начали подниматься вверх. Каково же было удивление, когда они увидели пещеру! Конечно, Саша продолжал удивлять.

Вместе они пошли в пещеру. Чиркнув огнивом, Александр зажёг свечку. Было очень страшно. Это была большая пещера, и действительно, если посмотреть от церкви и представить, то она действительно находилась на прямой линии, упирающейся именно в эту пещеру.

Следующее, что сделал Александр, находясь в пещере, – это достал из-за пазухи два тонких стебелька и положил их на свои пальцы. После этого он посмотрел на Володю и сказал:

– Ходи со мной со свечой, за мной!

Володя стал с свечой ходить за Александром, который медленно двигался по пещере. Стебельки качались на вытянутых указательных пальцах Александра и перекрещивались, как будто находились в неравновесии. Володя подумал, что его друг занимается полной ерундой, и что колебания этих стеблей происходят не потому, что они что-то показывают, а из-за того, что Александр ходит, дёргается или от движения его тела.

Но через некоторое время Володя заметил, что Александр останавливается и застывает на месте. Он мог поклясться, что эти самые стебли стали жить своей жизнью – они раскачивались, как будто действительно какой-то невидимый ток или энергия проходили через них.

– Послушай, Александр, – спросил Володя. – Но это же глупо! Эта пещера известна людям, и здесь остались следы чьих-то ног. Наверное, это уже обжитая и давным-давно изученная пещера.

– Не скажи! – ответил Александр. – Всё, что хочешь, спрятать можно на глазах у людей. Ты спрячешь сокровище в видимой пещере, и никто не подумает, что здесь спрятано богатство. Они попытаются его обойти.

Володя понял, что его друг, скорее всего, прав. Александр продолжал ходить по пещере и вдруг остановился возле какого-то места:

– Я чувствую что-то.

– Ты чувствуешь? – спросил Володя.

– Да, я чувствую, – подтвердил Александр. – Как будто незримая сила тянет именно к этому месту.

И в этот момент, в подтверждение его слов, на пальцах стебельки развернулись и перекрестились.

– Точно, это то самое место! Всё, доставай лопату, начинаем копать!

Мальчишки поочерёдно начали копать. Через час работы они почувствовали удар. А что-то было? Не удар о металл или камень – звук был другой, не звонкий, а какой-то глухой.

– Послушай, Саша, ты слышал?

– Я слышал, Володя. Я тебе одну вещь хочу сказать…

– Ну, не тяни кота за хвост!

– Я хотел сказать, что очень часто – очень и очень часто – клады закапывают вместе с покойниками.

– Как чтобы они охраняли их?

– Наверное, мистическая составляющая присутствует, но я думаю, что всё намного проще. Для того чтобы закопать клад, одного человека недостаточно. Это во-первых. А во-вторых, до того момента, как клад стал кладом, это были деньги, кому-то принадлежащие. Допустим, двое соучастников преступления совершили его и потом решили спрятать богатство.

– Зачем?

– Ну, я не знаю, зачем, Володя, я не знаю. Могу лишь предполагать.

– И что ты предполагаешь?

– Я предполагаю, что соучастники преступления, совершив его, первое время после такого преступления хотят затаиться. И в этот момент глупо было бы разбрасываться деньгами. Ну, к примеру, представляешь, ты и твой друг-крестьянин вдруг ни с того ни с чего начали ходить по рынку и покупать дорогую одежду…

– — – Себе, своим жёнам или ещё что-нибудь, или вы там, допустим, приказчики. Ну, понимаешь, да? И вдруг вот… Представляешь, в это же самое время вы начинаете разбрасываться деньгами, а в каком-то поместье произошло ограбление и кража.

– Постой! – ты же говорил, что здесь могли быть речные разбойники?

– Ну или речные разбойники. Представляешь, речные разбойники нападают на суда, во время одной вылазки всех поубивали, остались только двое выживших. Вот они тащат своё богатство и решают: ну, они же не будут всё время ходить с сундуком золота!

– Ну так-то да.

– И один говорит. Давай закопаем.

– Ну давай! Вот один. Они закапывают, и один принимает решение убить другого, чтобы богатство досталось только ему, но и в качестве талисмана или мистического охранника решает закопать здесь труп своего товарища.

– Но ты же не собираешься?!

– Да я не собираюсь! Ты что, дурак что ли? Я просто к тому, что звук был глухой. Я думаю, что это звук от костей.

– Да, человеческой кости. То есть там скелет?

– Ну, скелет. Ты знаешь, я что-то побоюсь покойников.

– Знаешь, покойников я побаиваюсь тоже. А вот скелет… Нет, давай копать дальше!

Они продолжили копать, у них было две лопаты, и действительно, через некоторое время они откопали скелет, который обхватил руками сундук. Сундук был деревянный, истлевший, обитый железом. Замка на нём не было. Друзья просто откинули крышку и увидели то богатство, ради которого они пришли сюда. А его было не очень много – порядка дюжины золотых монет.

– Что-то я не понял. Ради 12 монет человека убили?!

– Я тоже не понимаю, – Саша стоял, озадаченный. – У меня есть одно объяснение этому.

– Какое? Скажи мне.

– Я думаю, что тот, кто изначально закопал клад, через какое-то время вернулся к нему.

– Так и что?

– Ну и взял его!

– Так понятно! Он его взял, допустим. А зачем 12 монет оставил?

– Ну, потому что 12 монет мертвецу – это 12 монет на сундук мертвеца! Йо-хо-хо и бутылка рома! – шутливо произнёс Саша.

Шутка не шутка, просто мысль такая. Я не знаю, почему он так сделал, но факт остаётся фактом. Слушай, что мы будем со всем этим делать? Надо брать 12 монет, закопать всё и валить отсюда!

– Хорошо, я не скажу, что наша экспедиция потерпела фиаско. Кое-что мы заработали.

Володя тяжко вздохнул; он ожидал, конечно, гораздо большего, но ничего не поделаешь, надо мириться с этим. Друзья вытащили 12 монет и после этого закопали скелет с сундуком. Вышли из пещеры и начали спешить.

– Быстрее, надо вернуться туда, откуда приехали! – сказал Володя.

Переплыв на тот берег на ялике и затащив его в повозку, они сели в неё и поехали. Дорога заняла всё время. Подъехав к развилке, которая вела к поместью Евстигнеевых, а другая дорога вела к поместью Троекуровых, друзья обнялись.

В этот момент Володя посмотрел на Сашу и сказал:

– Ты знаешь, я сегодня днём получил письмо от родителей. Они летом не приедут.

– Да ты что! Классно! Ты как? Хорошо, целое лето будем здесь гулять!

– Ты знаешь, места здесь хорошие. Под Самарой давным-давно всё было обжито. Люди ходили всякие. Я думаю, что всяких кладов достаточно на наше лето. Будем ходить и веселиться!

– Ох, классно будет!

– Я ещё не всё сказал.

– А, ну не всё сказал, Володь. Говори все.

– В этом же письме писалось, что меня зачислили в Пажский корпус. Пажский кадетский корпус принимает с 12 лет, и, в общем, я должен собраться с гувернёром, дворецким и нянькой и ехать в Санкт-Петербург учиться там. Представляешь?

Саша потемнел лицом. Только что обречённый друг, с которым так было весело и классно, оказался для него потерян.

– Только познакомились, а уже расстаёмся, – сказал Саша, чуть вздохнув.

– Да, к сожалению, так, – подтвердил его опасения Володя. – Самые плохие слова! Всё так и происходит.

– Ты классный парень, Саша!

– Ты тоже классный парень, Володя. Надеюсь, у тебя всё получится.

– Как будто мы хороним друг друга!

– Ну, не знаю. Просто Пажеский кадетский корпус – это такое место…

Армия, оттуда своим близким-то не выберешься. Уже в деревню выезжать… Я даже не знаю, когда это будет.

– А здесь ты, мне кажется, надолго не задержишься. Наверное, вообще.

– Классное время было, классное! Да знаешь что, шесть монет мои, но я оставляю тебе. Я хочу, чтобы и шесть монет, и та часть твоего клада досталась тебе. Я хочу, чтобы ты был свободным человеком и не представляю тебя в качестве крепостного.

После этих слов друзья обнялись. Володя и Саша смахнули слёзы.

– Прощай, – сказал Володя.

Он спрыгнул с повозки и пошёл в сторону своего дома, а Александр, управляя повозкой, повернул в сторону поместья Троекуровых и поехал к конюшне. Проехав немного, Александр повернулся. Ощущение близкого человека, наверное, присутствует в жизни многих, потому что в этот же самый момент повернулся и Володя. Они взглянули друг на друга издалека и помахали рук

Свобода

Холодной зимой в поместье Дмитрия Петровича Троекурова собралось небольшое общество. Это было не высшее петербургское общество, но некоторые представители там присутствовали. Собственно говоря, приехали ещё несколько представителей из Самары, в основном, конечно, зачинателем этого небольшого мероприятия был его племянник Иван Петрович Смирнов – офицер, гусар, любитель пожить на широкую ногу, поиграть в карты и насладиться всем, что может услаждать жизнь молодого мужчины, а именно женщинами.

В этот период времени он пытался ухаживать за представительницей старинного рода Облонских – Татьяной Павловной Облонской. Это была молодая девушка, 16 лет от роду. Хотя, конечно, гусару было намного больше лет, чуть ли не в два раза, тем не менее, он обратил на неё внимание. Чтобы это не выглядело откровенным ухаживанием, он пригласил её тётю и несколько человек погостить в имении своего родного дяди Дмитрия Петровича Троекурова. Так они выехали из Санкт-Петербурга, и несколько знакомых и родственников приехали из Самары. Это имение находилось в 15 верстах от Самары.

Как же обрадовался дядя приезду своего родного племянника! В последнее время его здоровье сильно пошатнулось. Как говорил Иван в узких кругах, скоро дядя отбросит копыта и оставит ему состояние. И действительно, состояние Дмитрия Петровича Троекурова было весьма значительным. Речь могла идти приблизительно о наследстве в миллион рублей – весьма значительная сумма, и на эту сумму очень рассчитывал его родной племянник.

Племянник редко когда баловал просто так своего дядю. Один единственный раз это было, когда он купил ему в качестве подарка молодого десятилетнего мальчишку- крепостного, чтобы Дмитрий Петрович Троекуров не скучал. У него были и слуги, и хорошие собачьярни, и также хорошие конюшни – всё имелось в прекрасном поместье Троекуровых.

Небольшое светское общество, состоявшее из этих представителей, приехавших в гости, насчитывало около 10 человек – пять мужчин и пять молодых женщин. Иван, чтобы не было видно откровенных ухаживаний, пригласил Татьяну со своей двоюродной тетей -Анной Сергеевной Ветлицкой. Анна посматривала на Ивана и воспринимала его в качестве своего потенциального жениха. Татьяне тоже был интересен Иван. В общем, намечался классический треугольник.

Соответственно, Татьяна не знала, что ей делать. Иван ей не особо нравился, собственно, и вообще никто не нравился, но она с удовольствием принимала ухаживания этого молодого мужчины, потому что лишний кавалер – это всё-таки кавалер, тем более, какой кавалер! Гусар!

И вот, находясь здесь, в этом прекрасном зимнем мире, Татьяна думала о своей нелёгкой, как она считала, женской судьбе. Она не знала, дать ей предпочтение Ивану или Сергею, новому ухажёру по весне, который также ухаживал за ней.

За ней в Петербурге практически неотступно следил Иван. Она была предоставлена небольшому обществу и небольшой свободе, но опекание её папеньки порядком утомило её. Они требовали, чтобы она вышла замуж, но всячески намекали на то, что рассматривают Ивана как подходящую партию.

Правда, он был обедневшим дворянином, но они знали, что у Ивана есть весьма богатый и состоятельный родной дядя. Они фактически рассматривали наследство, которое достанется Ивану, как приятный приз в случае, если Татьяна всё-таки соединит себя узами брака с ним. Поездку в имение Троекурова родители Татьяны рассматривали как возможность взглянуть на состояние жениха.

Тем не менее, взрослые, папы и мамы, знатоки светского общества, прекрасно понимали, что Ивану брак, в общем-то, может и не нужен. Ему нужно было то, что требуется молодому мужчине от молодой женщины. Татьяне не нужно было это объяснять, как и всем молодым девушкам. Она прекрасно знала, что требуется молодым мужчинам, и на это никоим образом не реагировала.

Они только что приехали и выделили ей большую комнату. Ей очень понравилось имение, понравился дом – настоящий большой дворянский дом Дмитрия Петровича Троекурова, который был не просто домом, а настоящим дворцом, хорошим дворянским гнездом.

Она уже побывала на суконной фабрике, посмотрела станки, всё это ей было очень интересно. Она отметила про себя, что дело поставлено с большим размахом, с хорошим масштабом и эффективным управлением. Дмитрий Петрович, который показывал это всё всем гостям, больше всего выделил Татьяну, потому что она испытывала неподдельный интерес и задавала множество вопросов.

– Да нет, я-то что, я ничего, – смущённо отвечал он.

– Как вы со всем этим управляете? – спросила Татьяна.

– Да управляюсь! У меня очень хороший помощник. Фактически это не я управляю, а он. Я хочу сказать, что я практически номинальный владелец, а настоящий владелец и голова – это тот самый помощник, – подмигивая, весело улыбался Дмитрий Петрович. Иван слушал дядю и тоже улыбался.

Татьяна понимала, что между этими двоими есть какая-то тайна, о которой она не знала, и очевидно, что кроется какая-то интересная новость. Как и все женщины, она была любопытна и ей было интересно, о чём они говорят, о чём знает Иван. Понимая, что Дмитрий Петрович не скажет ей ничего, потому что он не был под влиянием её женских чар и ласк, она спросила об этом Ивана Смирнова:

– Но что там, интересный помощник? Можешь рассказать мне?

Иван, когда они оставались наедине, старался общаться с ней на «ты». Когда же входил кто-нибудь, они обращались друг к другу по имени и отчеству, однако иногда позволяли себе разговор на «ты».

– Я тебе так скажу, Татьяна…

– Ну, ну? Что за пауза? Что за междометия? Рассказывай, прошу тебя!

– В общем… – начал Смирнов, но тут его голос стал тише, и он замялся.

– Скажи мне толком… Что за помощник?

– Ну, не знаю, как тебе сказать, Татьяна, – начал Иван – У него блестящий, замечательный приказчик… или, точнее, наверное, не приказчик, а помощник.

– И что? Ну скажи мне толком, когда это началось?

– Это началось 8 лет назад.