– Да, пожалуй. Вы знаете, среди молодых девушек обсуждаются всякие темы. Мы говорим на разные темы, и, конечно, имеют место романы – романы с крепостными.

– Да, именно это хотел сказать. Потому что они рядом находятся. Они доступны.

– Да, я именно это и хотела сказать. Но не все девушки, конечно же. Знаете, эти женские разговоры… там была моя знакомая, знакомая ещё и так далее, и говорят так, как будто это действительно имеет место быть, как будто это реальная история.

Ну и всякие слухи, конечно же. Такие истории бывают, горячат кровь, скажем так, и возбуждают женское молодое воображение.

– Да, понимаю вас. И что?

– Я хотела сказать, что всегда казались такие истории, это как будто какие-то сказки или байки. Вот такое невозможно, или я не знаю, что…

А, встретив вас, я поняла, что такие истории могут быть. Хотя я думаю, что во всех историях, которые я слышала, там животные страсти, или инстинкты, или ещё что-то, там нет человеческой симпатии – там животные страсти.

– Я тоже так думаю.

– Я сегодня уезжаю. Прощайте!

– Прощайте, сударыня! – Александр поклонился.

– Всего доброго! – Татьяна сделала несколько шагов и повернулась.

– Прощайте! – повторил он.

– Вы точно не дворянин?

– Я вас уверяю, я не дворянин.

Татьяна улыбнулась, развернулась и пошла в сторону дома.

Жизнь шла своим обычным чередом. Татьяна уже забыла о тех интересных, полных приключений днях, которые прошли этой зимой. Наступала весна, а это означало новую жизнь, новые ощущения, новые эмоции. Как-то на общем фоне позабылись события нескольких месяцев назад. Неожиданно Иван сказал на одном из балов, что на следующий бал он не сможет прийти. Татьяна удивилась и спросила у него, в чём дело.

– Дело в том, что у меня срочные дела. Мне нужно отъехать на некоторое время, – ответил Иван.

Татьяна уже хорошо изучила Ивана и прекрасно понимала, что «отъехать по некоторым делам» – это означало одно: ему нужно было встретиться с его родным дядей, Дмитрием Петровичем Троекуровым. Письма, которые он писал с просьбой о выделении неких денежных сумм для покрытия своих векселей, просто не хватало. Одними письмами не отделаешься, поэтому требовалось личное присутствие и уговаривание старого дяди, чтобы тот дал денег.

Татьяна взглянула на Ивана и сказала:

– Да, я понимаю.

На следующий день Иван отбыл к своему родному дяде. Поездка была быстрой. И уже через некоторое время он стремительно зашёл в кабинет Дмитрия Ивановича Троекурова, даже не постучавшись.

– Здравствуй, здравствуй, Иван! Рад, очень рад! Я был бы вдвойне рад, если бы ты приезжал ко мне просто соскучившись, но, очевидно, я понимаю, что у тебя не родственные чувства позвали. Совершенно очевидно, что ты приехал сюда по одному единственному делу – попросить у меня снова денег.

– Да, именно так, – ответил Пётр, отстранившись и посмотрев на шкатулку, которая стояла на столе, и которую дядя захлопнул при его входе. В ней, как он знал, лежали крупные суммы денег, ценные бумаги, купчие. Обычно его дядя закрывал шкатулку и ставил её в свой несгораемый шкаф.

– Так что же тебя в этот раз привело? Я ведь отвечал на твои письма отрицательно.

– Но дядя, послушайте…

– Послушай меня, Иван! Ты мне являешься единственным племянником, единственным, понимаешь? Всё, что у меня будет, достанется тебе. Я прошу хотя бы держать себя в руках финансовой дисциплины.

– Но дядя, это не так просто! – Иван взглянул на Дмитрия Петровича и про себя отметил, что старик очень и очень плохо выглядит. Всего лишь несколько месяцев прошло с тех пор, как он был в составе небольшой группы гостей, а его дядя сдал, как будто прошло лет 20.

– Что ты так смотришь, Иван? Да действительно, себя неважно чувствую. Я же тебе сказал, что у меня ощущение, что я умру этой весной. Так и будет. Я уже чувствую приближение смерти. От тебя требуется просто держать себя в нормальном состоянии.

– Как я, молодой мужчина, могу держать себя в нормальном состоянии? Я трачу на свои расходы!

– Очень просто! Я чувствую, что от всего этого своего состояния ты не оставишь вообще камня на камне!

– Дядя, поймите меня. Я и так стараюсь себя сдерживать!

С этими словами Троекуров открыл шкатулку.

– Вот в этой шкатулке, по моему поручению, мои доверенные лица ходили по твоим кредиторам, и скупали их векселя. Вот здесь, – Троекуров поднял пачку увесистых бумаг, – здесь находятся твои векселя. Я их скупаю и покрываю их, а ты умудряешься с каждым разом делать долги всё больше и больше!

– Но дядя, поймите, жизнь не проста!

– Я понимаю, что жизнь не проста. Тем не менее, нужно держать всё в руках! Ты спускаешь всё в карты, абсолютно всё! Ты должен научиться расходовать свои средства с умом!

– Конечно же, я буду, дядя. Но в этот раз долг чести! Карточный долг, я должен себя показать с лучшей стороны, я должен покрыть его!

– А как возникают эти карточные долги? Зачем ты садишься за карточный стол, если ты практически всегда проигрываешь?

– Ну дядя, все играют! Да, все играют! Всё русское дворянство только и занимается тем, что с утра до вечера проигрывает в карты. Мы практически проиграли все свои состояния, все банкроты! И такова жизнь! Так все живут. Я ничем не отличаюсь от других. Ничего, у меня не так много карточных долгов и векселей!

– Да нет, вот же, вот же они! – с этими словами Троекуров кинул на стол пачку векселей.

Иван наугад потянулся и достал первую попавшуюся бумагу.

– Вольная, выданная Александру Сергеевичу Калашникову, – прочитал он. – Это вольная?

– Да, – Троекуров вытащил эту бумагу из рук Ивана. – Да, я хочу ему дать вольную. Это моя последняя воля усопшего.

– Вы слишком привязаны к этому Сашке! Вы привязаны к нему больше, чем ко мне, и хотите ему дать вольную!

– Хочу!

– А почему бы ему просто не быть обычным крепостным слугой? Если он останется здесь, с ним будут обходиться нормально!

– Я не хочу этого! Я хочу, чтобы он был свободным человеком. Он был бы в любом случае свободным человеком, даже если его оставишь здесь! Он развернётся и сбежит!

– Ну будь ваша воля. Хорошо, но прошу вас, дайте, пожалуйста, деньги!

– Нет! Сколько раз я говорил, неоднократно повторял и буду повторять – ни копейки денег! Ты помнишь наш последний разговор?

– Но дядя, я обещаю! Я должен заплатить! Это долг чести, карточный долг!

– Тогда играл бы на свои деньги! Как тебе отпускают за карточные столы, если ты не можешь заплатить? На что ты играешь, в конце концов?

Иван, на что ты играешь? Как ты можешь сесть за карточный стол, если не положишь в банк определённую сумму денег?

Я жду объяснений! Я ведь тоже был дворянином, и раз я дворянин, я точно так же играл за столом. За столом ты не поставишь ничего, если у тебя нет денег, ты не можешь играть на воздух. Естественно, я играл на деньги.

Так откуда же они у тебя взялись, если ты всё время занимаешь деньги?

В общем, ты взял деньги у тех людей, очень крупную сумму денег, у тех людей, у которых не надо брать даже ни одной копейки.

– Дядя, совершенно верно. Так оно и есть. Вы знаете, дядя, наверное, знаете, да?

– Я знаю, что возле таких мест, возле серых домов, серых салонов, где есть общество, скажем так, полусвета – не светское общество, а полусвета. Дамы приглашают в свои салоны, дамы сомнительной репутации, и именно там идёт очень большая игра.

– Да, да, дядя, там обитают хищные рыбы, щуки и акулы.

– Да-да-да, всё так. В таких местах действительно присутствуют очень серьёзные люди, которым надо отдавать вовремя долг, и я тебе об этом предупреждал. У нас уже был об этом разговор, не правда ли, Иван?

– Да, дядя, был об этом разговор.

– Приходя в такой полусветский салон, через некоторое время разговоры прекращаются, и все садятся за стол с зеленным сукном. Это подпольные казино, фактически подпольные игровые дома, и возле этих игровых домов находятся очень тёмные личности. Это очень серьёзные ребята, не правда ли?

– Да, дядя, вы правы.

– Я вам говорил, молодой человек, что там люди играют и спускают состояния. Именно там тебе подходят ростовщики, готовые судить необходимую сумму всегда.

– Да, да, они тут же выписывают тебе векселя и удостоверяют, потому что всегда есть двое свидетелей, готовых подтвердить этот факт передачи тебе денег. Всё именно так, как вы говорите. После этого ты берёшь вексель на крупную сумму денег под фантастические проценты и идёшь играть за зелёный стол, думая, что отыграешься.

– Совершенно верно, и ты проигрываешь.

– Да, да. А дальше, ты знаешь историю. Дальше история может иметь совершенно разные концы.

– Хорошо, дядя, совершенно верно. В моём случае история может кончиться очень плачевно. Говорю вам это абсолютно не таясь. Я взял большие деньги – 100 000 рублей, действительно проиграл эти деньги, которые у меня были, которые мне отослали. Снял и срезал свои эполеты с обитым золотом! Господи, как мерзко! Проиграл свою офицерскую часть! Дядя, я проиграл свою офицерскую честь! Я встал из-за стола и вышел, мне хотелось отыграться. Естественно, тут же появился человек, который мне предложил необходимую сумму, чтобы я сел за стол.

– Как его зовут?

– Его зовут Михаил. У него кличка «Шрам», потому что шрам проходит по его лицу. Говорят, в каком-то кабаке он получил этот шрам ножом. Бог с ним. В общем, я взял у него 100 000 рублей и сел за стол, и проиграл их! Срок скоро подходит, у меня осталось 7 дней, я должен получить деньги и отдать их.

– А если не отдашь, что будет дальше?

– Ну, варианты разные. У меня нет ничего, чтобы я мог бы отдать. Очевидно, он, Михаил Шрам, знал, что у меня есть богатый дядя, который мне даст эти деньги.

– Сколько же ты должен вернуть?

– Я должен вернуть 200 000 рублей.

– Хорошее дело, очень хорошее, племяник. Когда ты три недели назад, то есть за месяц взял у них ссуду, они удвоят капитал, фактически дав тебе 100 000, получат 200!

– Практически, да.

– Да уж, а если ты не получишь денег, что будет дальше? Долговая тюрьма?

– Нет, это не такой человек! Скорее всего, я получу пулю.

– Пулю? Они тебя застрелят?

– Да, они могут застрелить, могут убить в подворотне, могут прирезать меня, но в моём случае им нужна публичная казнь, чтобы об этом все говорили.

– Что это означает?

– Это означает, дядя, что меня вызовут на дуэль и могут застрелить. Я вызов приму. У них содержание есть несколько бриттеров, они вызывают человека и убивают его.

– А какой смысл? Они же теряют деньги – 200 000. Они могут не получить, но 100 000-то они могут получить. Зачем им убивать человека, который должен что-то ещё?

– Оченб просто! За один месяц они могут увеличить капитал в два раза, а репутация в этом деле очень важна. Кто будет отказываться платить им деньги, если они убивают человека публично на абсолютно законных основаниях? С ними никто не будет связываться, а если уж связались, то заплатит вовремя.

Так что, дядя, в общем, у меня простая дилемма: либо вы мне даёте деньги, либо через неделю меня пристрелят.

Дайте мне 200 000 рублей, они лежат в этой шкатулке.

– Откуда вы знаете?

– Я как-то раз смотрел и прикидывал пачки денег и понимаю, что там лежат 200 000.

– Да, действительно, здесь есть 200 000 рублей, чёрная касса на всякий непредвиденные случаи.

– Этот случай наступил, дядя! Дайте мне 200 000 рублей, это очень большие деньги! Слушайте, дядя, в конце концов, ради чего вы здесь всё копите? Ваше имение, всё это имение вместе с конной фабрикой, со всеми крепостными и со всем стоит миллион рублей. Да, как я знаю, в банке есть ещё сумма определённая.

– Да, 500 000 рублей.

– 500 000 рублей плюс ценные бумаги и наличные деньги, которые хранятся в этой шкатулке, ценные бумаги, облигации на 300 000 рублей и 200 000 рублей. А ваше состояние – 2 миллиона рублей.

– Да, 2 миллиона рублей, и они достанутся тебе.

– Ну тогда дайте мне сейчас 200 000 рублей, через неделю меня пристрелят или прирежут где-нибудь в подворотне! Вы этого хотите?

– Я хочу, чтобы ты не делал необдуманных поступков! Ты можешь заявить об этих негодяях в полицию!

– В полицию? Вы шутите? У них есть свои связи, и если ты начинаешь заниматься такими делами, ты рано или поздно обрастаешь связями. У них есть прикрытие и сверху, и снизу, а уж тем более в полиции.

В общем, дядя, давайте не будем плевать против ветра. Мне эта ситуация послужила хорошим уроком. Дайте мне 200 000 рублей, и я вам клянусь, больше никогда у вас ничего не попрошу!

– Естественно, ты ничего у меня больше не попросишь. Уже всё, это будет не по адресу. К тому времени я буду мёртв. Но в этот раз я тебе не дам!

Я считаю, что ты не прав! Это малодушие! Иди в полицию!

– Нет, ты ничего не понимаешь, дядя. В конце концов, дай мне 200 000!

– Не дам!

С этими словами Иван подошёл к своему дяде и схватил его за горло..

– Дай мне эти деньги, мерзкий старик! Ты что, всё время их собираешь и собираешь? Куда ты их собираешься тратить? Ты же всё равно умрёшь! Умрёшь! Отдай мне деньги!

Иван уже никого не слушал и не слышал. Сжав своими молодыми руками шею старика, он его задушил. Потом, обмякнув, отпустил руки. Тело Петра Троекурова упало в кресло.

Иван вытащил все ценные бумаги, аккредитивы и деньги и положил их во внутренний карман пиджака. Ещё раз взглянув на вольную, он кинул её в камин, который был растоплен, так как Троекуров просил, чтобы разожгли камин в своём рабочем кабинете. После этого Иван закрыл шкатулку и поставил её в несгораемый ящик, который был полуоткрыт.

Отойдя, он занял место возле стола. Он знал, что все домочадцы видели и слышали, как он приехал и поднялся к старику. Он знал, что все знали, что дядя был жив до его прихода, а сейчас он мёртв.

Подумав немного, приняв решение и вздохнув, он решил, что сделает вид, что дядя умер. Отдышавшись, он закричал:

– Кто-нибудь! Кто-нибудь! Скорее! Скорее, бегите сюда! Быстрее! Ему плохо!

Все домочадцы, которые слышали, побежали. В доме было несколько человек: две горничные, дворецкий, Александр, повар, повариха и мальчик для посылок. Все сбежали. В этот момент Иван хлопотал возле тела своего дяди, крича:

– Помогите! Помогите!

Все подбежали и начали трогать дядю Ивана, Дмитрия Петровича Троекурова. В дверном проёме застыл Александр. Одного взгляда ему было понятно, что здесь произошло. Он подошёл к Троекурову и положил руку на шею. Пульса не было. Большим пальцем он придавил воротник, открыв шею. В этом виде он увидел следы от пальцев и синяк. Понятно было, что его душили.

После этого он посмотрел в камин: в камине остался только пепел от куска бумаги. Этот кусок бумаги он узнал бы среди тысячи – это была его вольная. Она полностью сгорела. Он взглянул на Ивана, который делал вид, что плачет. В этот момент он принял решение и вышел из комнаты.

Ання

Смерть Троекурова очень сильно ударила по Александру Калашникову.

Он потерял не просто человека, который был ему близок, но, практически, он потерял человека, который заменил ему отца.

Он никогда не думал, что могут быть настолько близкие отношения между крепостным и его барином.

Вольную Троекуров подписал и оставил у себя. Он сказал, что в качестве завещания, в качестве последней воли в последний момент передаст вольную Александру Калашникову.

– А почему сразу не отдадите? – спросил Александр.

– Потому что я очень сильно боюсь, что после того, как эта бумага окажется у тебя в руках, ты не сможешь удержаться и уйдёшь.

Здесь тебе никто не будет держать. Когда откроется этот сейф, произойдёт перечень бумаг, в которых будет упомянута эта вольная.

Поэтому ни о чём не беспокойся, ты будешь свободен, но я хочу, чтобы несколько дней, может, месяцев, я не знаю, сколько мне осталось, но думаю, осталось совсем немного.

Думаю, речь идёт о нескольких неделях, а может быть, днях. Чтобы это время ты был со мной.

Понимаю, что сейчас ты можешь сказать: «Послушайте, Дмитрий Петрович, я буду с вами», но я боюсь, что искушение будет настолько сильным, что ты не сможешь удержаться.

Я видел людей, которые были сильны, и их искусили, они поддались искушению. Поэтому я не хочу этого.

Просто, Александр, Саша, прошу тебя, останься со мной это некоторое время.

Мне осталось совсем чуть-чуть. Я хочу, чтобы со мной был близкий человек. Ты мне как сын.

Если бы не наше поганое законодательство, я бы тебе отписал тебе часть своего имущества, но мой племянник поднимет целую бучу, скажет, что это подложные документы и что завещание составлено мошенническим способом, или меня ввели в заблуждение. Как бы тебе на каторгу вообще не отправиться.

Хотя тебе ничего не надо. Я хочу тебе сказать, что ты со своими мозгами, со своей силой духа и честолюбия сможешь всего добиться и без помощи какого-либо наследства.

Послушай меня, возьми вот эту визитную карточку. Этокарточка моего поверенного в моих делах в Санкт-Петербурге. В основном он занимался тем, что находил кредиторов моего племянника, и скупал у них векселя и гасил их.

Но он также поверенный в мою финансовую тайну. На твоё имя открыт счёт в банке в Санкт-Петербурге.

– Что? – Александр удивился.

– Послушай меня, молчи! Ты будешь владельцем состояния в 100 000 рублей.

– Мне ничего не надо!

– Полушай, не перебивай меня. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.

Эти деньги особым образом выведены, эти деньги ни коим образом нигде не упоминаются. Расчёты за пряжу, за сукно в некоторых случаях шли без бумаг, просто по честному слову, и нашим бухгалтерам, даже опытным, не разобраться. Короче говоря, я эти деньги смог утаить, мог положить на твоё имя.

У тебя есть документы на Александра Сергеевича Калашникова.

С этими документами ты приедешь в Санкт-Петербург, зайдёшь в отделение банка на Невском проспекте, и тебе выдадут 100 000 рублей.

Поверенный нужен для того, чтобы удостоверил твою личность, как свидетеля, предоставил необходимую часть документов. Ты меня понял?

– Да, я понял.

– Мало ли что со мной может произойти. Я пожил много и видел всякое. Мой племянник – очень непорядочный человек.

Единственный порядочный поступок, который он сделал, это тебя подарил мне. У этого мота и его друга-картёжного игрока, который спустил всё, нет ничего, они всё спустили и продолжают спускать.

Это потерянное поколение, Александр! Это потерянное поколение!