Глава 3

– Эбери, – заглянула ко мне однажды утром в зал управляющая филиалом, – поступили книги по благотворительности, их нужно рассортировать.

– Хорошо, – откликнулась я, отодвигая чашку фруктового ароматного чая. – Сейчас займусь.

В нашу библиотеку поступало много книг. Люди привозили свои домашние коллекции, необходимость в которых по каким-то причинам пропала. Привозили книги старые и почти новые, с пожелтевшими порванными страницами и идеально белыми. Здесь мы их перебирали, в хорошем состоянии ставили на учет библиотеки, а совсем ветхие и непригодные приходилось сдавать в макулатуру.

Я окинула взглядом серую мрачную комнату со стопками книг (не знаю почему, но вся наша старая библиотека была в подобных оттенках) и принялась за дело. Мне нравилась монотонная работа, она давала мне уйму времени на размышления.

Прошло около месяца с нашего последнего разговора с Клойдом. Больше я его не видела. Учитывая горький опыт прошлых отношений, я твердо решила, что больше никогда не буду себя никому навязывать. Не хочет общаться – не надо. Выпроводил из своей жизни – ладно. Он странный парень, и это к лучшему. Хотя решение давалось мне очень нелегко и до сих пор отзывалось странной болью в сердце, а также холодом так и не подаренных поцелуев.

«А у тебя светлое сердце», – опять прозвучал голос Клойда в моей голове.

Ну что такого было в его голосе? Я абсолютно не разбиралась в музыке, но, возможно, было что-то особенное в его тембре или вибрациях? То, что резонировало с моим бедным сердцем. Мне не нужно об этом думать.

Отложив очередную книгу на стопку, я взяла в руки следующую и замерла на мгновение – нарисованный персонаж на обложке мне чем-то напомнил своей печальной улыбкой Клойда, и я отчаянно помотала головой. Нет, совсем не похож.

Это твое больное воображение, бедняжка Эбери!

Но на этом все не закончилось. Внезапно позади меня, не удержавшись на высоких стопках, посыпались книги. Я попыталась их подпереть руками, но было поздно, и я со вздохом уставилась на усыпанный пол. Одна книга оказалась раскрытой, маня мой взгляд своими пожелтевшими страницами с древними узорами по бокам. Взяв в руки явно старинное издание, я повернула текст к себе:

– Сия война очень стара и безконечна битва меж тьмой и Светом

И жестоко ведется борьба сквозь все века и лета, при помощи странных непознанных сил, скрытых от человека.

Знающие, заполненные темнотой, сражаются всегда против Света; но есть другие, наполненные Светом, завоевывающие ночную темноту.

Где бы ты ни находился, во все века, на всех планах и измерениях, следует тебе знать о битве с ночью.

Я покосилась на закрытую дверь в зал. Нужно быть аккуратной, если начальница увидит, что я читаю во время работы, мне не сдобровать. Едва я вернулась к книге, как внезапно в проеме двери возникла Шелла, моя коллега, с которой мы иногда общались вне работы, и я подпрыгнула на месте, испугавшись.

– Эбери, идешь в столовую?

– Уже обед? – удивилась я, переводя дыхание. – Нет, Шелла, сегодня нет.

Девушка, поправив очки, ушла без меня, а я, прижав к себе найденную книгу, словно сокровище, зашагала в другое более тихое место. Эта книга заставила меня искать уединения.

В маленькой уютной кофейне оказался как раз свободный столик около широкого окна с зеленым папоротником, мое самое любимое место. Здесь всегда было приятно и тепло, пахло свежей выпечкой и вкусным кофе. Помещение наполняли негромкие звуки спокойной музыки.

– Это не ваши очки? – спросил меня официант в фартуке. – Нашли на днях за вашим столиком.

– О, да, мои. Благодарю, – улыбнулась я, одев их сразу на голову вместо обруча, и взяла сэндвич с большим капучино.

Я вновь погрузилась в мир таинственного повествования, забывая обо всем на свете.

– Пока в одних господствовала тьма, в других Свет заполнял душу.

Братья тьмы ищут своих братьев, тех которые ступали по пути Света.

Знают они наверняка, что те, кто стремился по направлению к солнцу, по пути Света, имеют великие и могущественные силы, чтобы сковать в ночи детей Света.

Присмотрись же, О человек, к тому, кто пришел к тебе.

Что-то заставило меня поднять глаза на входную дверь кофейни, и в этот момент порог переступил Клойдзар. Я резко опустила взгляд обратно к страницам, лихорадочно ища и не находя строчку, где остановилась читать.

– Эбери, – послышался ровный знакомый голос совсем рядом, и Клойд сел напротив меня за мой же столик. – Привет.

– Привет, – произнесла глухо я, чувствуя возникшую легкую дрожь в пальцах от охватившего волнения.

Клойд выглядел как-то озабочено, словно был охвачен множеством проблем, которые следовало решать. Он опустил руки под стол, и я подумала, что, возможно, его костяшки на пальцах опять сбиты? Пока его рассеянный взгляд остановился на моей книге, я почему-то рассматривала его губы, увечья на которых уже зажили. Когда мои глаза столкнулись взглядом с его, он спросил:

– Что читаешь?

– Да так, – смутилась почему-то я.

Все-таки он был не от мира сего. Вроде бы одет, как все, но что-то невидимое его выделяло из серой массы.

– У тебя все нормально? – спросил он с некоторой ноткой вины в голосе.

– Да, все отлично. А у тебя?

– Нормально, – парень кивнул. – Мне важно было узнать, что у тебя все хорошо.

– Почему? – удивилась я.

– Чувствовал ответственность за это, – пробормотал он. – Что ж, я просто мимо проходил, – будто оправдываясь, заверил Клойд. – Рад был увидеть тебя, – поднялся он из-за столика.

– Взаимно, – слегка улыбнулась я с некоторым сожалением от того, что сейчас он уйдет, и я не могу никак его задержать рядом. – Клойд!

Юноша растеряно обернулся.

– Береги себя.

Его губы неоднозначно поджались, и он покинул кофейню. Я смотрела ему вслед, наблюдая через окно, как он переходит дорогу и удаляется прочь от меня.

Больше я не могла сосредоточиться на книге. Нежный капучино потерял свой вкус, а заведение – тепло и комфорт. Осознавая свое бессилие, я закусила губу и с силой захлопнула книгу.

Вернувшись на работу, я бросила старинное издание сверху первой стопки и принялась поднимать оставшиеся книги с пола и рассортировывать их.

Я теперь не могла ни думать, ни чувствовать что-либо. Я злилась сама на себя, что не могу контролировать свои чувства и эмоции, когда дело касалось этого странного парня. Перед глазами мелькали обложки, страницы, а в голове – беспорядочные обрывки глупых фраз, сказанные между нами.

Поразительно, как минутная встреча может выбить из колеи.

Когда дверь резко распахнулась, я чуть ли снова не подпрыгнула на месте.

– Эбери, – улыбнулся мне элегантный Арсон с порога. – Ты, как книжная Золушка. Заработалась? Нас уже ждут.

– Я не заметила, как прошел день. Сейчас иду.

И перед уходом, я все-таки взяла с собой древнюю книгу, что сама нашла меня, со стопки, где ее оставила. Как только я ее положила в сумку, в зале появилась управляющая:

– Уходишь? Заедь завтра утром сначала в бухгалтерию, они хотят передать документы по филиалу.

– Конечно, – кинула я, шагая за Арсоном, застегивая свою ценную добычу на молнию сумки.

Возможно, с помощью этих знаний я смогу больше понять его.

После той ночной неприятной истории в такси Арсон стал мне настойчиво названивать, чтобы извиниться. Потом мы помирились. Ему я нравилась, он совсем не скрывал этого и красиво ухаживал. Да, я думала о загадочном Клойде, этом необъяснимом притяжении, его глубоком взгляде светло-голубых глаз. Но какой в этом толк, если я ему не нужна?

– Это просто грандиозный проект! – Мейвета вскинула руки, ее торжественности и амбициям не было предела.

Рядом с ней Сторк с диким аппетитом поедал огромный стейк с овощами.

В паре Мей-Сторк было столько энергии, что я была уверена, если они будут вместе и дальше, то покорят весь мир.

Справа от меня Арсон вяло перебирал вилкой салат. Я перемешивала тающее мороженное не менее вяло.

– Планируется открытие нового крутейшего салона по организации свадеб. И мы решили объединиться! Это будет супер реклама для всех нас. Только послушайте, сколько людей задействовано: студия декора, флористы, салон свадебного платья, салон красоты, визажист, парикмахер, ювелирный салон, кондитер, фуд-стилист, все это в шикарных залах и роскошном саду отеля «Marriott Grand», и все это кто будет снимать? Я!

– Мей, это здорово, – поддержала я подругу, – очень рада за тебя.

– Дело вот в чем. Нам нужны жених и невеста.

Арсон кинул на меня мимолетный взгляд, гротескно зажав зубами кончик зубочистки. С волосами, собранными в пучок и выбритыми висками, он напоминал мне мафиози. Самовлюбленного модного мафиози.

– Мы пересмотрели кучу моделей, – продолжала Мей. – Они хорошие, конечно, но совсем не влюбленные. Нам нужна настоящая пара. Мы воссоздаем картину идеальной свадьбы, эти фото будут смотреть клиенты, они заметят ложь. Я показывала девочкам твои снимки со стадиона, ты им понравилась. Когда они увидели Арсона с его модной прической, то просто взмолились, чтобы вы согласились на участие. Вы просто чудо как хороши вместе. Это то, что нам нужно!

Я вздохнула. Не все так прекрасно у нас было. После сегодняшней встречи с Клойдом я поняла это очень явно. О каких настоящих чувствах она говорит? Только задумавшись об этом, я вдруг заметила на себе восхищенный взгляд Арсона и нахмурилась:

– У меня полный завал в библиотеке.

– Это будет через неделю на выходных. Арсон, что скажешь?

– Поддержу любое решение Эбери.

– Умоляю, – взмолилась подруга. – Это всего лишь еще один проект, в последний раз, клянусь. Ну же, – Мей схватила меня за руку и посмотрела такими страдающими глазами, что я сжалилась.

Это действительно имело для нее большое значение. Поэтому на следующую субботу мои планы уже были предопределены.

А сегодня, как только я оказалась дома, сразу уселась на свой любимый широкий подоконник у окна и достала книгу из сумки. С обложки на меня глядел персонаж, печальная улыбка которого в библиотеке мне смутно напомнила Клойда.

– Что за черт, – выругалась я. – Это не та книга!

Открыв ее посередине, я убедилась в новеньких белых страницах, другом шрифте, да и вообще это был какой-то роман, в отличии от той книги, которая мне нужна была.

Утром я едва не забыла заехать в бухгалтерию, думая об этом странном случае. Как так могло получиться? Неужели я впопыхах схватила другую книгу с соседней стопки?

Наконец, добравшись до своей библиотеки, я отдала добытые документы управляющей и нетерпеливо влетела в зал временного хранения, но он был пуст.

– А где книги? – спросила я у Шеллы, заполняющей что-то в журнале.

– Уже рассортировала. Можешь сказать спасибо, тебе не придется копошиться в хламе, потому что больше половины оказалось старьем – машина только что забрала на макулатуру. Остальное вынесли в твой зал, можешь занести в базу и сразу расставлять по полкам.

С надеждой я перебирала уцелевшие книги, но необходимой среди них так и не оказалось. Я корила себя, потому что поиск не выдавал мне ничего стоящего про тьму и Свет. Это не походило ни на миф, ни на легенду. Что бы это ни было, оно было скрыто от меня. До определенного времени.

В субботу я засмотрелась на свое отражение в зеркале дорогого отеля. На безымянном пальце блестело изысканное кольцо. Свадебное платье было не пышным, не вызывающим, оно восхищало легкостью из струящейся ткани. Профессионально сделанная укладка и макияж превратили меня в чудесную стильную куколку. Я повернулась к Арсону, он наблюдал за мной, будучи уже в образе жениха.

– Ты очаровательная невеста, – искренне сказал он.

– Тебе тоже идет, – улыбнулась я хорошим переменам в парне.

– Идем, пора начинать, – скомандовала организатор свадьбы.

Мы зашли в первый зал. Флористы и декораторы наводили последние штрихи своей красоты в кремовых оттенках. Мне вручили в руки свадебный букет, пока Мейвета неустанно снимала процесс подготовки декораторов.

– Так, – сказала организатор, – подготавливайте сад, основная съемка будет там. Торт привезли уже? Мей, возьми крупным планом эти цветы. Пара готова? Становитесь сюда. Эй, оставь в покое гирлянду, мы начинаем, уйди из кадра. Мей, давай сначала близко, пока макияж не потек, жара невыносимая. Арсон, возьми ее за руки. Все, целуйтесь.

Возмужавший юноша встретился со мной взглядом. Я смущалась всех этих незнакомых людей, но он так тепло улыбнулся, что все остальные оказались на втором плане. Он приблизился ко мне, и наши губы сомкнулись медленно, трепетно и нежно. Беспрерывно раздавались щелчки затвора фотоаппарата Мей. Однако внезапно все остановилось, когда раздался чей-то вскрик. Я отстранилась от Арсона и увидела, как Мейвета лежит без сознания в руках Сторка.

– Вызовите скорую! – взволновано крикнул он, поднимая ее на диван.

Арсон вышел, чтобы встретить медиков. Сторк держал Мей за руку, подруга слегка приоткрыла глаза и опять закрыла, большинство присутствующих стояли над ними, и я в том числе.

– Она беременна? – спросил меня внезапно Сторк.

– Я не знаю, – пролепетала я.

Неужели Мейвета не сказала бы мне о таком событии?

Наконец, послышались приближающиеся быстрые шаги. Дверь распахнулась, Арсон подошел ко мне и приобнял за талию – общая беда обычно сближает. Трое в зеленой больничной униформе уверенно прошли к дивану. Один из них, по всей видимости, был интерном и просто наблюдал, оставаясь позади двух. Серьезная девушка с копной кучерявых волос на голове, собранных в густой хвост, ожидала приказа врача. И он заговорил до боли знакомым голосом:

– Пробуждай спящую красавицу.

Я уставилась на Клойдзара с тонометром на крепкой шее. Сказать, что я была удивлена – не сказать ничего. Я просто таращилась на него в этой зеленой медицинской одежде, не веря своим глазам, а он меня даже не заметил среди всех присутствующих, уделяя все внимание пациентке.