Глава 2

Я опоздала в кафе, собираясь слишком долго. По правде говоря, мне просто не хотелось туда идти. Я всегда чувствовала себя одиноко, даже в окружении друзей, а сейчас это чувство усилилось. Анхель де Куатье писал, что нашедший самого себя не может быть одинок. Что ж, возможно, все дело было в этом. Мне не с кем было поделиться своими переживаниями, потому что их не понял бы ни один человек. Я и сама еще не понимала, что со мной происходит.

Вдохновленная фотографией красивых и успешных из архива Клойдзара, сегодня я решила не быть серой мышкой и накрасилась, как полагается тушью, тональным кремом и помадой. Зайдя в «723», я машинально поправила короткую юбку, без азарта осматривая зал. Мей увидела меня и радостно помахала рукой. Рядом с ней сидел ее неизменный парень – Сторк, а напротив некто…

– Это Арсон, – представила его Мей. – Друг Сторка, они вместе работают, – добавила она и незаметно для всех подмигнула мне.

Я холодно улыбнулась под восторженным взглядом нового знакомого. Видимо, подруга решила меня с кем-то свести, зная, что я два года как рассталась со своей, так называемой любовью, и с тех пор никого к себе не подпускаю.

Имя моей былой любви – Прард. Ну как, любви. Когда мы начинали встречаться, он мне даже не особо нравился. Просто круглосуточное чувство одиночества меня так тяготило, что я надеялась это исправить отношениями. И хотя с отношениями чувство одиночества никуда не делось, все же к нему добавилась некоторая иллюзия счастья. Наверное, мне тогда так сильно хотелось любви, что я ее себе придумала.

Как и полагается девушке, ослепленной призрачными чувствами, я была готова на все ради Прарда. Ждала с армии, не общаясь ни с кем, кроме подруги Мей, чтобы у него не было повода для ревности, ездила к нему через всю страну ради того, чтобы увидеть на полчаса, отправляла посылки, ущемляя себя во всем, а подарки дарила дороже, чем могла себе позволить. Мне ничего не было жалко для него. Даже себя. Я не могла даже представить, чтоб чьи-то чужие мужские руки могли бы ко мне прикасаться.

Шли годы после его возвращения. Когда у нас все было прекрасно, и я была уверена, что рано или поздно у нас состоится крепкая семья, Прард внезапно стал подолгу пропадать, игнорируя мои звонки. А на День влюбленных он объяснил это странное поведение – ему голос в голове сказал, что мне нельзя доверять, что я предам, и теперь будущего со мной он не видит, как впрочем, не хочет видеть и меня лично.

Два года после того я не специально не заводила отношений, по-прежнему было ужасно одиноко, просто мне никто не нравился. И вот Мей нашла кого-то, кто по ее мнению мог меня избавить от одиночества.

Арсон выглядел очень ухоженным, с мягкими ужимками чересчур как для парня, особенно по сравнению с мужественным Клойдзаром, образ которого внезапно всплыл в моей голове. Более того, Арсон при первой же возможности смотрел на себя везде, где мог словить отражение, приглаживал и без того прилизанные волосы назад, с прищуром оценивая свои выбритые виски в зеркалах. Меня все это сразу же стало раздражать. Арсон походил на самовлюбленного нарцисса.

– Я взяла с собой распечатанные фотокарточки для проекта, – сказала Мейвета, доставая из сумки мои снимки.

Другой бы человек сказал просто «фотки», но Мей так любила свое дело, считая это искусством, что у нее язык не поворачивался называть иначе, чем фотокарточки. И это, правда, добавляло какой-то вкусный оттенок ценности.

Я листала снимки без особого интереса, пока не появился дом из красного кирпича. Вот, я еще на парапете. Присмотревшись к окну, я чуть не ахнула – там действительно было запечатлено отражение блеклого юноши. Более того, от него исходило слабое свечение, особенно из-за головы. Похожий на нимб?

Далее Мей словила кадры, как из-за угла появляется мой спаситель. Я трепетно провела пальцем по его слегка размытому изображению, вспоминая мгновения рядом с Клойдзаром, то ощущение дикой природной силы, исходящей от его тела. Мое сердце странно и сбивчиво затрепетало, по телу вновь прошлись мурашки, и мне пришлось набрать побольше воздуха в легкие, но я опять вернулась к фото с призраком.

– Мей, ты видела это? – указала я пальцем на светлое пятно.

– Да, симпатичный блик получился, это не фотошоп. Наверное, отражение заходящего солнца.

Я снова уставилась на человеческие черты лица молодого юноши – выделенные скулы, узкие губы и нос, растрепанные волосы. Цвет глаз нельзя было определить – он весь был полупрозрачным, но одно было ясно – они были полны печали.

– Это же человек, – пролепетала неуверенно я, и Мей одарила меня взволнованным взглядом.

– Дорогая, тебе нужно меньше сидеть за книгами в своей библиотеке. Хорошо, что у тебя есть мы. Ну же, – скомандовала подруга, и все подняли бокалы. – За нас!

Я вздохнула и опрокинула очередной коктейль, обжигающий горло. Так, вечер переставал быть томным.

Из заведения мы вышли ночью. Центр города не спал, огни множеством лампочек играли всеми красками, отовсюду доносилась громкая музыка, привлекая отдыхающих. Арсон веселил меня своими шутками, которые, конечно, не были бы такими смешными, не выпив я коктейли. Мы шли вчетвером по центру среди ярких витрин, смеялись, когда я подняла глаза и внезапно столкнулась с серьезным взглядом Клойдзара.

Этот парень чем-то выделялся среди остальных людей, словно в нашу реальность неаккуратно поместили голограмму его изображения. Сначала мне даже показалось, что померещилось, но нет, он действительно стоял на пороге клуба под броской неоновой вывеской «Рай».

Куда пропало мое напускное веселье?

Клойдзар также не отличался хорошим настроением. Застигнутый врасплох, он замер с сигаретой, зажатой губами, и смотрел на меня своим неизменно хмурым взглядом голубых глаз. В это время стройная брюнетка обвивала его широкие плечи рукой и хохотала с каким-то парнем в белой рубашке рядом.

Вид женских рук на плечах Клойда почему-то ввел меня в ступор, шаги стали медленне. Внезапно Арсон притянул меня к себе, чтобы не отставала, и я под пристальным взглядом Клойда прижалась к нему, цепляясь, словно за буксир, способный спасти меня из вязкой тягучей ревности.

Ты его видишь второй раз в жизни, говорила я сама себе в голове. Он не чувствует то, что чувствуешь ты. Клойд живет своей жизнью, очевидно, далекой от трагичной, как тебе сначала показалось. Он получает от жизни все. Трагична здесь только ты и твоя серая скучная жизнь.

Как только наше такси помчалось по улицам, Арсон, неправильно истолковав мое чрезмерное внимание, прильнул ко мне на заднем сидении. Его объятия становились все настойчивее, нестерпимее.

– Ой, да не трогай меня, – оттолкнула его я.

– Ты же только что сама меня обнимала, – не понял он, в запале продолжая.

– Отстань, – снова возмутилась я, безуспешно пытаясь отстраниться в замкнутом пространстве. – Остановите такси! Я не хочу с тобой никуда ехать!

Громко хлопнув дверями, я осталась в гордом одиночестве на темной улице. Поправив короткую юбку, я откинула волосы назад и уверенно зашагала вперед. Кажется, коктейли сделали меня чересчур смелой. Или же дело было не в них?

Резкий грубый голос, раздавшийся из темноты заставил меня вздрогнуть:

– Девушка! С праздником вас!

Я озадачено уставилась на незнакомца в мрачном переулке и спросила:

– Каким праздником?

– День красивых женских улыбок. Улыбайтесь чаще.

Закатив глаза, я двинулась на кабулках дальше, но этот странный человек вдруг оказался около меня.

– Ну, куда такая красавица спешит одна ночью? Небезопасно это. Я провожу, – скалился он и провел рукой по моей юбке.

– Не трогай меня!

– А то что? – засмеялся парень, после чего внезапно закрыл мне рот широкой ладонью и прижал к стене, втянув одним рывком под арку между домами. – Не дергайся и не кричи, иначе убью.

Эта фраза заставила все мысли вмиг покинуть мою голову. Эти слова, сказанные искренне и правдиво, заставили мое тело окаменеть. Я могла лишь смотреть вперед. В его мутных глазах не было ничего человеческого. От него сильно несло алкоголем и чем-то еще.

– Ты светишься, как маяк, – похотливо выдохнул он мне в лицо.

Я протрезвела в секунду, когда его рука смело легла мне на бедро. Понимая к чему это идет, охваченная внезапным рвением к жизни, я завизжала так жалостливо, как подопытная мышь, извиваясь, царапая чужое лицо, и он зарычал, как настоящий зверь. Началось противостояние неравных с предопределенных исходом, я пыталась отбиваться, но ничего не получалось. Страшно представить, что бы со мной произошло, если бы вдруг не мелькнул яркий свет фар автомобиля, а в следующее мгновенье кто-то схватил этого мерзавца и отшвырнул от меня в сторону. Поднявшись, он помотал головой, приходя в чувства, и кинулся на моего защитника.

Чувствуя дикую слабость, я сползла на асфальт, чтобы не упасть. Клойдзар без остановки бил кулаком по лицу моего обидчика. Когда тот уже еле держался на ногах, юноша впечатал его лицом в стену, протер его окровавленной щекой и отпустил, наблюдая, как покалеченное тело послушно рухнуло на землю.

После этого Клойд подошел и аккуратно поднял меня за плечи:

– Нам нужно уходить.

Усадив меня на переднем сидении своего авто, он сел за руль, вытерев рот тыльной стороной руки, отчего кровь размазалась и стала сочиться из губы еще больше.

Мы ехали молча. Я была не в силах осознать до конца, что сейчас произошло и оценить масштаб происшествия. Кротко взглянув на Клойдзара, я заметила, что он сдержан и сосредоточен на дороге. Только подъезжая к нашему району, я произнесла, нарушив тишину:

– Я не хочу домой. Не хочу быть одной.

Клойд посмотрел на меня и ничего не сказал.

Укутавшись в его одеяло, я сидела на кровати некоторое время, просто глядя в пространство. Голова все еще была пуста, никаких мыслей, только дрожь оставалась в теле. Пока Клойдзар внизу в ванной комнате смывал с рук кровь, я медленно встала, чтобы попить воды, но вдруг заметила в углу большое зеркало, в полный рост, занавешенное темной тканью.

Обернувшись, я убедилась, что Клойд еще не вернулся. Он наверняка был бы против, чтобы я заглянула под ткань, как и в прошлый раз, когда наткнулась на странные надписи на стене под шторой. Но зеркало манило меня. Двумя пальцами я медленно потянула за ткань, и она послушно соскользнула вниз. Я увидела свое отражение, а рядом сердитые глаза Клойда, и дрогнула.

– Ты меня пугаешь, – резко выдохнула я.

Он молча закинул зеркало тканью, взял меня за руку и, вздохнув, усадил обратно на кровать.

– А ты любопытная, да? – просто произнес он. – Воды?

Протянув один стакан мне, он налил себе виски и выпил залпом. Костяшки на его руках были полностью сбиты, но, кажется, не доставляли ему неудобства.

– Уже жалеешь, что мы встретились? – пробормотал Клойд, с опаской глянув на меня.

– Почему я должна жалеть? – не поняла я. – Ты меня спас. Спасибо, – искренне произнесла я. – Если бы не ты… А как ты оказался там рядом?

– После того, как мы столкнулись около клуба, я отправился за тобой, – признался он.

– За мной? – слабо удивилась я, чувствуя опустошение после упадка адреналина. – Зачем?

– Не знаю. Что-то внутри подсказало мне так поступить. Почувствовал опасность.

Он выпил немного еще, подошел к стене, слегка откинул плотную штору. Поднял с пола мел и, сильно надавливая, написал «11. Inisurigo».

Мои брови подпрыгнули вверх. Я сжимала в руке стакан, наблюдая, как юноша стирает прямые линии, связывающие пункт одиннадцать с другими пунктами, с символами, рисует новые линии, опять стирает и чертит другие новые имена. В это время он казался одержимым таинственной идеей, даже страшно было его отвлекать. Поэтому только когда он закончил и бросил мел на пол, я спросила:

– Что ты делаешь?

– Это мое освобождение, – пробормотал он, закрывая стену, и обернулся ко мне: – Есть хочешь?

Он кинул на гриль пару кусков мяса. Поставил на стол чипсы и закинул сразу несколько штук себе в рот, не обращая внимания на свою распухшую щеку и порванную губу, будто все хорошо, будто все, как обычно. Я молча наблюдала за ним, не понимая, как вообще после такого происшествия можно думать о еде.

– А ты сегодня немногословна, – заметил он. – Плохо прошло свидание?

– Отвратительно.

– Не отчаивайся, у тебя все впереди.

– Мне не нужны никакие свидания, – оскорбилась я и пробормотала, будто самой себе: – Два года на меня вообще никто не обращал внимания, и вдруг все сошли с ума.

– Конечно, ты же их притягиваешь.

Я подняла на него задумчивый взгляд и спросила с некоторой опаской:

– Кого? Маньяков?

– Сущностей, – четко произнес он.

Клойд оперся на столешницу руками, глядя на меня сверху вниз.

– Тьма тянется к Свету. А в тебе проявился Свет, Эбери. Тебе нужно быть аккуратней, пока Свет в тебе слаб. Сейчас ты легкая добыча для темных.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – нахмурилась я.

Клойд вернулся к грилю, оставив меня без внимания. И вдруг я вспомнила:

– Тот тип сказал, что я свечусь, как маяк.

– Это правда, – осторожно глянул на меня парень исподлобья.

Его взгляд затаившегося хищника, не желавшего своего обнаружения, вызвал у меня холод на ладонях и вдоль позвоночника. Юноша произнес чуть тише:

– Меня тоже притягиваешь.

– Потому что я тебе нравлюсь? – наивно спросила я.

– Потому что я такой же, как он.

– Что это значит?

– Это значит, что тебе опасно водиться с такими, как я, – размеренно проговорил юноша, задержав на мне взгляд голубых глаз, затем указал рукой на стену: – Это имена тех, кто есть частью меня. Это мои демоны.

Его взгляд сейчас был особенно хмур и сдержан. Будто паук, обладавший по ошибке сочувствием, он смотрел на меня, как на легкую бабочку, попавшую в его крепкую сеть, из которой она уже не сможет вырваться, став его обедом или ужином.

– На стене я веду их счет, составляю алгоритм, вычисляю взаимосвязи. Возможно, мне удастся избавиться от них. А возможно, они одолеют меня.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Тебе же было интересно.

– Не настолько. Не хочу знать слишком много, – пробормотала я.

Клойд усмехнулся.

– Ты забавная. Я говорю это, чтобы ты могла себя защитить и не общалась с кем попало. Например, с тем парнем, с которым ехала в такси. Я из-за него и пошел за тобой. Есть в нем что-то темное.

– Тоже демоны? – прищурилась я, подыгрывая ему. – Как у тебя?

– Нет, – на полном серьезе отвечал Клойд. – Я намного хуже. Хуже него и того типа в подворотне.

Я смотрела перед собой на абсолютно современного симпатичного юношу. И он говорил о вещах за пределами моего мировосприятия. Я вздохнула и покачала головой, не готовая принять все это за правду:

– Знаешь, Клойд, сейчас ты кажешься немного одержимым.

– Тебе не кажется. Так и есть, – с легкой грустью подтвердил он.

Я медленно встала, выпутавшись из одеяла, вызвав этим снова настороженно-затравленный взгляд голубых глаз. Юноша пробормотал:

– Должно быть, мне не следовало тебе что-либо говорить.

– Я тебе не верю, – спокойно заявила я.

– Это хорошо, – кивнул он.

– Не верю, что ты хуже типа в подворотне. Ты же спас меня от него.

Внезапно на его строгом лице губы растянулись в улыбке. Как же ему шла улыбка. Даже несмотря на то, что губа была треснута после драки.

– Рад, что произвожу благоприятное впечатление.

Я смутилась и растеряно заморгала ресницами.

– Почему ты защитил меня?

– Если отвечу, то будешь знать слишком много.

– Ладно, – сдалась я, – возможно, я не очень понимаю, что происходит, но точно знаю одно. То, что зажглось внутри меня, это невероятное тепло или то, что по всей видимости ты называешь Светом… Это произошло как раз во время первой встречи с тобой. Поэтому не принижай себя. Кем бы ты ни был.

Клойд поднял на меня внимательный взгляд и видел глубже, чем множество людей, которым была доступна лишь внешняя оболочка. Я терялась под этим проницательным взглядом и одновременно жаждала его.

Наконец, юноша произнес, словно вынося неоспоримый вердикт:

– Этого не может быть из-за такого, как я.

Мои губы обидчиво поджались. Этот парень жил в каком-то собственном мире, к которому никого не допускал, а я не могла припомнить, чтобы кто-то еще настолько сильно мне нравился. Я бы даже смирилась с его странным увлечением надписей на стенах, лишь бы чувствовать его присутствие рядом. Оно будоражило меня. Рядом с ним оголялись нервы. Я боялась представить, как меня захватят эмоции и чувства, если бы Клойд ко мне прикоснулся или поцеловал.

Но он вдруг прервал мои фантазии, резко произнеся:

– Я же сказал, сейчас ты легкая добыча для темных. Понимаешь это?

– Ты читаешь мои мысли? – насторожилась я, но он отрицательно наклонил голову.

– Нет. Я чувствую тебя, – сказал юноша, и я ощутила себя настолько уязвимой перед ним, словно была полностью голой. – Нам не следует, – добавил тише он. – Если мы продолжим общение, я потяну тебя вниз, и ты лишишься Света. Я по другую сторону. Там, где я – только тьма.

Смущенно кивнув, я попыталась беззаботно улыбнуться уголками губ, но получилось не очень. Он меня открыто отвергает и выпроваживает из своей жизни, даже не узнав, как следует.

– У тебя опять губа кровоточит, – только пробормотала я и нежно прикоснулась ладонью к его слегка колючей от щетины щеке на прощание.

Юноша все так же заворожено смотрел в мои глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям от моего прикосновения.

– А у тебя светлое сердце, – Клойд печально улыбнулся, и от этого красная трещина на губе разошлась еще больше.