Глава 3

Нико

Я докуриваю сигарету и бросаю окурок на землю. Мне прекрасно известно, что искрящийся огонек от сигареты выдаст мое местоположение, но это мне на руку. Пришло время узнать, где притаились оставшиеся участники нашей Королевской Битвы.

На улице воцарилась темная ночь. Мне удается смутно разглядеть очертания зданий в прицеле винтовки. Оглядывая территорию проведения игр, я не замечаю оставшихся десяти участников. Они притаились как крысы, которые не готовы принять праведный бой лицом к лицу со мной. Участие в третий раз в играх дает мне колоссальное преимущество, даже несмотря на то, что площадки меняются каждый год. Меняется ландшафт, правила, ловушки… Но страхи – нет. Они остаются. Каждый из них боится умереть. Хочет выиграть. Занять мое место победителя, которое я подтверждаю каждый год.

Почему же я участвую в играх каждый год в течение последних трех лет? Ответ очень прост. Убивать – это безумный кайф. Всю свою жизнь я видел то, как люди забирают жизнь друг у друга. В возрасте четырнадцати лет мне пришлось сделать это впервые. После тех эмоций, которые вывернули мою черную душу, я уже не мог стать прежним. Ничего не приносило такого наслаждения.

Замечая легкое поблескивание, перевожу прицел винтовки на маленький фонарик света. Этот идиот решил почистить нож при полнолунии. Тупой и без пяти минут мертвый идиот. Прибавив увеличение на прицеле, вглядываюсь в темноту. Если считать, что еле заметный свет отходит от его рук, то мне стоит поднять прицел чуть выше, и я встречу его голову. Отлично, в точности то, что нужно.

Поднося палец к спусковому крючку, задерживаю дыхание и еще раз просчитываю вероятность того, куда же прилетит пуля. Убедившись в своих расчетах, я стреляю. Отдача резко толкает меня назад, вибрируя по телу, но я не моргаю и слежу за полетом пули до последней секунды. Свист прекращается, и еле заметный свет исчезает. Минус один. Осталось девять человек. В моей работе даже малейший недочет может стоить жизни, а в мои планы не входит сегодня умирать.

Быстро сняв винтовку с полустенки, опускаюсь на холодный пол и прислоняюсь к бетону. Каменная кладка полностью закрывает меня со всех сторон как надежный дом. Это место является моим убежищем на протяжении десяти дней. Игры затянулись чертовски долго. В прошлые разы мне хватало и пяти дней, чтобы выследить всех и выйти победителем, но на этот раз все сложнее, чем я думал.

Делая тихий вздох, мои мысли отходят от боевой задачи и перемещаются на девушку, которая каждый раз заставляет мой пульс биться сильнее. Когда я впервые увидел ее в компании Лии, это было похоже на пришествие дьявола по мою душу. Со временем пришло осознание, что это моя карма за все мои смертные грехи. Не понимаю, как меня угораздило влюбиться в недоступную для меня женщину. Если Гарри узнает, какие мысли посещают мою голову в отношении его сестры, мои яйца окажутся подвешенными на площади.

Даже несмотря на это, я не могу перестать думать о ней. Ее непоколебимый характер доведет кого угодно до припадка, но мне это пиздец как нравится. Все паршивые слова, которые слетают с ее рта, оказывают на меня гипнотизирующее действие. Она прямое олицетворение змеи. Аспен до последнего выжидает свою добычу и не выпускает яд без особого повода. Но как только она появится, тебе сразу стоит заказывать место в преисподней.

Я не ощущал ее запаха больше двух недель. Этот мягкий кокосовый аромат, смешанный с цветочными нотками, одурманивает. Я никогда не считал себя падким на запахи, но когда впервые почувствовал ее вкус и настоящий запах, дорога назад развалилась вдребезги. Вкус сочных губ, нежной кожи, покрывающейся мурашками от моих прикосновений, заставлял пальцы гудеть. Будь я проклят, если забуду каждую деталь той ночи. Надо мной пролетает пуля, вырывающая меня из размышлений.

Осталось совсем немного, и я уеду домой.

Подтянув к себе портфель с различным холодным и огнестрельным оружием, нащупав рукой коробку, я достаю самую маленькую модель дрона-убийцы. У него масса преимуществ. Он суперлегкий и почти бесшумный, но самая главная проблема для других – иметь при себе такую штуку – это ее цена.

Запустив дрона с пульта, просматриваю окрестности через маленький современный монитор, который выдает минимум освещения, на нахождение противников. Шесть целей находятся в зоне моей видимости и в скором времени попрощаются со своей жизнью. Возвращаю дрон обратно в сумку, откидываю голову на камень и закрываю глаза.

Утреннее солнце безжалостно жжет кожу, обдавая меня жаркими лучами. Я щурюсь, открываю глаза и тянусь к наручным часам. Почти восемь. Время играет против всех. Открыв телефон для связи с организаторами, просматриваю списки тех, кто остался в игре на сегодняшний день. И каково было мое удивление, когда в списке осталось всего два имени. Я и шестерка моего заклятого врага. У этого труса никогда не хватало смелости прийти на битву лицом к лицу со мной.

На телефон приходит местонахождение оставшегося участника. Вот и все. Победитель будет один. Оставляя все свои вещи, решаю двигаться налегке. Схватив пару штык-ножей и «Беретту», выхожу из своего убежища. Между нами больше двух километров; рядом с ним нет никаких построек, и располагается густой лес. Вот это я понимаю – настоящая охота. Я больше, чем уверен, что он притаился в труднодоступном месте и ждет, что я приду за ним. Так оно и будет.

Спустившись со здания, достаю свой телефон и решаю позвонить Марко и родителям. Это не звонок прощания, а напоминание себе о том, за что я буду бороться.

– Как там семейная жизнь, брат? – бросаю Марко, как только он берет трубку.

– Нико? – в его голосе удивление, перемешанное с облегчением. – Слава Богам… Ты жив. – Он выдыхает, словно только сейчас позволяет себе расслабиться. – Скажи, что ты убил всех и уже на полпути домой.

– Остался один, – отвечаю честно. – Слишком слаб, чтобы стать настоящей угрозой.

– Не строй из себя героя, Нико. Даже герои умирают, – жестко произносит он, чеканя каждое слово.

– Не начинай, – отмахиваюсь, пытаясь разрядить напряжение. – Лучше расскажи, как продвигается план по превращению меня в самого любимого дядю?

– Пойдет еще лучше, когда ты вернешься домой.

– Твои сперматозоиды отказываются производить потомство без моего присутствия? – я слышу звонкий смех Лии в телефонной трубке.

– Спасибо, что так веселишь мою жену, придурок.

– Мне пора, Марко. Я знаю, что редко тебе это говорю, но я люблю тебя как брата, и ты всегда им останешься…

– Заткнись! – резко перебивает он. – Я не собираюсь слушать твою прощальную речь. Тащи свой зад домой, Нико. Живым.

– Будет сделано, босс!

Сбрасывая вызов, я быстро звоню родителям и убеждаю маму, что со мной все в порядке и что я совсем скоро вернусь домой. Почти запихнув сотовый в карман, я останавливаюсь. Мысль о том, что мне нужно позвонить ей, не дает покоя. Быстро переключив симку на ту, которую невозможно отследить, набираю номер, который я помню наизусть. Меня встречают долгие гудки. После пятого я почти сбрасываю, но быстро останавливаю себя при звуке ее голоса.

– Алло… – я молчу.

Ее голос разливается по телу, проникая в самые темные и потаенные места души. Впервые в жизни ко мне приходит мысль, что я должен победить не для себя и своего статуса, а для нее. Я должен закончить это и сделать эту женщину своей навсегда.

– Если вы не ответите, то я сейчас сброшу! – возмущается Аспен, а я по-прежнему молчу. – Пошел к черту! – вызов сменяется частыми гудками.

В груди что-то сильно сжимается, и мне приходится сглотнуть. По телу проходит легкая нервозность. Прошло больше десяти лет с того момента, когда я себя так ощущал.

Колли была единственной женщиной, которая заставляла меня поджимать хвост.

И до боли в сердце я скучаю по ней каждый день.

Легко ступая, мне приходится пригнуться, чтобы добраться до нужного места. Я двигаюсь, осторожно держа наготове пистолет. Конечно, я могу начать штурмовать склад, где он прячется, но Марко оторвет мне голову за такие манипуляции. Поэтому придется сидеть и ждать, пока противник возьмет свои яйца в кулак и высунется. Проверив, что винтовка и ракетница заряжены, я ложусь на живот и начинаю ждать. Время тянется, и я чувствую, как мои мышцы начинают неметь.

Лучи солнца падают на мое лицо, слепят глаза. Я вижу небольшую тень. Вот ты и попался, сукин сын! Мгновенно меняю снайперскую винтовку на ракетницу, наводка занимает считанные минуты. Пальцы на спуске. Цель зафиксирована. Воздух разрывает свист ракеты, и через долю секунды – яркая вспышка, грохот, сотрясающий землю, и пламя, взметнувшееся к небу. У меня вырывается победный вопль. На устройство приходит сообщение от организаторов. Я объявлен победителем.

Уже третий раз я наступаю демону на горло, и это чертовски радует.

– Я убью тебя в следующий раз, ублюдок! – зловещий шепот, эхом разносившийся в наушнике, пронзил меня до костей. – Если ты не подожмешь свой трусливый хвост!

– Мечтай! Я играю в игры с дьяволом, а ты – жалкое ничтожество.

На другом конце послышался хладнокровный смех. Затем – леденящие душу слова:

– Птичка на хвосте принесла мне отличные новости. На твоем месте я бы держал своих близких поближе. Никогда не знаешь, когда их последний вздох станет реальностью.

Кровь застучала в висках, пульсируя в такт бешено колотившемуся сердцу. Я стиснул зубы, чувствуя, как мускулы напрягаются от ярости и желания уничтожить источник этого угрожающего шепота. Потеря любимого человека, человека, который был смыслом всей моей жизни, оставила неизгладимый шрам на моей душе. Эта боль, это чувство пустоты – я никогда больше не переживу.

Если понадобится, я пройду через ад и обратно, перережу горло каждому, кто встанет у меня на пути, и лично доставлю этого ублюдка к вратам преисподней. Я готов на все, лишь бы защитить тех, кто мне дорог.

Затянувшись сигаретой, выпускаю дымное облачко, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, несмотря на бушующий внутри ураган эмоций.

– Ты всегда можешь попробовать, – голос ровный и холодный, как лезвие. – С огромным удовольствием посмотрю на твое падение еще раз.

– До встречи, Николас Холланд.

Делая сильную затяжку, пытаюсь удержаться от необдуманного убийства. Одним больше, одним меньше, но я не готов рисковать компанией. Этот ублюдок слишком много знает.