Идея написать биографию города вполне себе оригинальна, и ее осуществление зависит только от таланта автора, поэтому при выборе книги были вполне очевидные опасения, но в случае Питера Акройда реализация получилась нескучная, живая и образная.
Для таких как я, страдающих периодически топографическим кретинизмом, книга насыщена картами и подробными описаниями (чтобы можно было более-менее свободно ориентироваться в описываемом пространстве), но лично мне это мало помогало, потому как ориентацию в пространстве теряешь быстро, слишком много подробностей для таких неподробных картинок.
Можно ли упорядочить разрозненные исторические сведения, почерпнутые из совершенно разных источников (от римлян до Шекспировского театра и содержания пьес, от серьезных летописных фактов до сюжетов детективного толка) - можно ли разложить это все красивыми временными слоями, протянуть по артериям улиц и проспектов, втянув туманный морок в легкие и услышав мерное сердце этого древнего города? Откройте "Биографию", и узреете как именно автор добился такого результата. Текст построен таким образом, что напоминает литературно научные исследования, я задалась вопросом где учился автор, и почти угадала - Кембридж, Йель дали ему хорошую базу для выстраивания логических цепочек. Даже отсутствие конкретных фактов он укладывает в свои выводы так изящно, что не сразу замечаешь. Очень большое, подробное исследование, полное отсылок к огромному количеству источников (казалось автор, когда готовится, сразу сортировал цитаты по темам, как их упомянуть, нашлось даже место Достоевскому и Ленину, да-да). Сложность чтения в том, что тут нет героев, вернее герой один - это Лондон. Если бы бессмертный Дункан Маклауд прожил всю жизнь в этом городе, примерно такой текст он смог бы выдать, описывая свою жизнь сквозь века. При том, что систематизация фактов тут нетипичная, не по годам, или местам, не по памятным достопримечательностям, а по-всякому: по сферам деятельности (история прессы, история проституции), по улицам (их тут масса разных), по мероприятиям (начиная от пожара, заканчивая ярмаркой), по местам развлечений (от таверн и пабов до театров) и т.п. Поверхностный обзор может дать представление, что автор зачерняет жизнь горожан прошлых веков, но такой цели он не преследует, просто город был в представленные века черен, грязен, прожорлив, жесток и ненасытен - чума, венерические заболевания, голод, лихорадки, просто бедность в нечеловеческих условиях повергали город на участь гигантской человеческой мясорубки. Главы, на которые разделено повествование о городе, неравны по тональности и не все одинаково интересны, но при этом все тщательно выписаны, с обязательным приведением примеров (по большей части 18-19 столетий, но нередко это голос строк 14-го, а то и 12-го и более ранних веков). Но все же переизбыток угольно-смрадного существования маргиналов ощущается, от сортирных цитат (буквально, чес-слово) до пьяных оргий на древних улицах. Автор горделиво оценивает Лондон "самым влиятельным городом мира", и мне кажется не все готовы с этим согласиться, но он не настроен на полемику, все "прелести" лондонских характеристик он, отлично используя софистику, приписывает только Лондону. При этом автор не обольщается по поводу социального значения и сложностей жизни большей части населения, описывая все довольно неприглядно и далеко от приукрашений викторианских писателей. Жаль, что основную часть текста Акройд отдал асоциальным жителям - пьяницам, преступникам, бродягам, нищим, фанатикам, проституткам, из-за чего формируется впечатление дисбаланса - будто бы тихого романтичного мещанского быта в городе существовать не могло, а если и могло - оно вмиг разрушалась оборванцами. Конечно, у многих большой интерес вызывает изучение именно этой части истории и жизни, но .. но не нужно было бы таких явных перегибов, на мой скромный взгляд, тем более что автор в азарте не раз повторялся в своих историях. Как путеводитель книга не должна рассматриваться, а вот для того, чтобы проникнуться духом города, узнать его грязные делишки и древние тайны, оценить его атмосферность через пристрастное мнение хорошего писателя - вполне подойдет.