Валерий был совершенно взбешен. Он едва сдерживался, чтобы что-нибудь не сломать по дороге. Предложение его отца выглядело совершенно абсурдным и неадекватным и сумело задеть его глубоко внутри.
«Побыть с чашей XII века наедине пару минут. Ага, сейчас, разбежался. Что тебе еще нужно? Ключи от квартиры, где деньги лежат?» – возмущался про себя Виноградов, устремившись в сторону подсобного помещения, где и хранились те самые экспонаты для аукциона.
Конечно, в душе слова о Китеж-граде нашли у него отражение, но они выглядели скорее насмешкой, чем реальностью, о которой стоило задумываться. Молодой человек прекрасно понимал, что Степану после стольких лет нельзя доверять. Все это часть какой-то его странной игры. Оставался лишь вопрос: какой именно? Чего хочет этот человек на самом деле?
Пройдя по длинному узкому коридору технических помещений, Валерий оказался в небольшой комнате, где прямо у выхода в приоткрытых коробках под стеклами лежало несколько предметов старины. По сторонам от них расположились двое массивных мужчин, на которых едва сходились пиджаки – явно охрана на случай, если кто-то их попытается украсть. Они угрюмо осматривались по сторонам, недовольно поглядывая на часы, томясь от ожидания будущего аукциона. Один из них даже недовольно вздыхал, словно хотел уже со всем закончить, вернуть артефакты обратно в хранилище и уйти домой. Увидев приближение молодого человека, те тут же напряглись, вытянувшись по струнке и выставив вперед грудь.
– У Вас все готово? – спросил Валерий, параллельно вытащив из-под смокинга свой бейджик и продемонстрировав его охране.
– Да, можете начинать, – хрипло ответил ему один из сотрудников, немного подуспокоившись, прочитав фамилию и должность.
– Отлично, тогда готовьте первые экспонаты, – обрадовался Виноградов, тут же развернувшись и устремившись обратно в основной зал.
Он все еще немного нервничал, но старался не подавать виду, сосредоточившись на ведении мероприятия. Сейчас ему нужно было быть максимально спокойным и сдержанным, даже несмотря на все потрясения.
Пройдя по узком темному потайному коридору с слегка мигающей галогенной лампой над головой, неимоверно контрастирующему со всей торжественной и «богатой» обстановкой и убранством остального здания, охотник за древностями вернулся в большой торжественный зал, выходя на сцену. Посмотрев на свои часы, стрелка на которых перешагнула через заветное деление, молодой человек кашлянул, прочистив горло, после чего схватил микрофон со стойки и улыбнулся.
– Добрый вечер, уважаемые дамы и господа, – поздоровался тот со всеми, заставив переговаривающихся гостей замолчать и резко к нему развернуться, – меня зовут Валерий Виноградов, и мы начинаем сегодняшний благотворительный аукцион, средства от которого пойдут на восстановление памятников архитектуры и истории!
По залу тут же раздался громогласный гам оваций и одобрительных аплодисментов: посетители были явно довольны, что, наконец, представление началось. Тут, не заставив себя долго ждать, из дальней двери появился один из охранников, принеся в перчатках стеклянный короб, внутри которого на небольшом постаменте расположилась старинная книга. Он аккуратно ее поставил рядом с молодым человеком, после чего отошел на небольшое расстояние, скрывшись в тени от прожектора с софитами, краем глаза наблюдая за происходящим в зале.
– А вот и первый лот нашего мероприятия! «Новый Завет с Псалтырью». Одна из первых печатных книг Острожской типографии, вышедших в России в 1580 году в формате in-octavo, украшенная гербом князя. Стартовая цена один миллион рублей, – гордо заявил Валерий, после чего, надев лежащие на столе перчатки, аккуратно достал из короба экспонат, пролистав перед зрителями пару страниц. – Удивительная работа для того времени! Особенно учитывая, что много веков создание копий было трудоемким и ручным процессом!
В этот момент из дальнего конца зала поднялась рука с табличкой с номером, заставив Виноградова довольно улыбнуться. Начало положено.
– Миллион сто для мужчины в пиджаке в клетку! – заявил он, указав рукой в сторону его направления, после чего тут же повернулся к поднявшей свой знак женщине в углу. – Миллион двести для прекрасной дамы в черном платье.
– Три миллиона! – неожиданно раздался возглас с первого ряда.
Это был грузный лысый мужчина в очках с толстенными стеклами, который, казалось, начинал уже засыпать на этом представлении.
– Хорошо, три миллиона раз. Кто-то еще? – продолжил Валерий, вопросительно глядя в зал.
Однако в ответ прозвучало лишь молчание. Параллельно он искал взглядом Степана, который удивительным образом куда-то исчез в самом начале аукциона, а сейчас не было и его следа. Это не могло не нервировать его еще больше, ведь внезапное появление, а затем и пропажа выглядели подозрительно.
– Три миллиона два. Три миллиона три. Продано! – громогласно заявил Виноградов, указав на покупателя широким размашистым жестом. – В музее на табличке будет написано Ваше имя, как благотворителя. А еще можете в присутствии искусствоведа ознакомиться позднее с «приобретением».
– Нет, что Вы. Мне это не нужно. Такие вещи любят тишину, – возразил мужчина, расстегивая свой пиджак, будучи довольным, что выполнил на сегодня программу минимум.
– Это вдвойне достойно уважения! – воскликнул Валерий, похлопав ему, после чего зал также взорвался аплодисментами.
Такое внимание явно было очень приятно покупателю, поскольку он тут же покраснел, как помидор, и приобрел довольное выражение лица. Охотник за сокровищами же нервозно переступал с ноги на ногу, явно нервничая. Он не мог понять, что именно заставляет его думать об этом, но интуиция подсказывала, что что-то не так.
В этот момент охранник закрыл стеклянный короб с экспонатом и устремился с ним в сторону хранилища, в то время, как к нему навстречу уже двигался его коллега с новым артефактом.
– Лот номер два, – слегка дрожащим голосом продолжил Виноградов, поглядывая, как его устанавливают на постамент. – Старинная дубовая чаша XII века Владимиро-Суздальского княжества. Редкий экземпляр для своего времени с резными вставками. Предположительно принадлежала одному из князей.
Сказав последнюю фразу, молодой человек увидел появившегося из отходящей в сторону двери отца. По его виду казалось, что он очень взъерошен и явно делал что-то впопыхах.
– Стартовая цена, – продолжил, немного замявшись, Валерий, параллельно смотря на Степана недовольным и несколько удивленным взглядом.
Тут где-то вдали раздался сильный щелчок, после чего люстры над головами, как и прожекторы с софитами в зале резко погасли. Во всем помещении отключился свет, погрузив его в непроглядную тьму. Кто-то вскрикнул от испуга. Другие стали недовольно ворчать. Некоторые пытались нащупывать в карманах свои телефоны, стараясь как можно скорее включить фонарик.
В этот момент сбоку послышалось движение, а затем характерный звук разбивающегося стекла. Еще секунда, и благодаря паре успевших зажечься огней Валерий увидел на полу расколовшийся короб, где только что лежала старинная чаша. Переведя взгляд чуть вбок, он тут же заметил, как в отходящее в сторону помещение быстро проскальзывает отец, держа что-то в руках.
Валерий стоял в замешательстве. Он смотрел на расколовшийся стеклянный короб, осколки от которого разлетелись по всей сцене. Охранник тоже замер в изумлении, не зная, что делать, ведь только что экспонат увели у него прямо из-под носа.
– Меня точно уволят, – прошептал тот, обхватив лицо руками.
Народ в зале все больше зажигал фонариков, озаряя почерневшее помещение и активно друг с другом переговариваясь. Они точно также не понимали, что только что произошло, и не знали, что делать дальше.
Поняв, что стоять бесполезно и нужно хоть что-то делать, Виноградов быстро пораскинул мозгами. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что исчезновение его отца с последующим резким отключением света не могло быть простым совпадением. Это явно было взаимосвязано, ведь, когда тот покидал помещение в полной темноте, то что-то держал в руках, чудовищно похожее на искомую чашу.
Решив, что он попросту теряет время, молодой человек тут же сорвался с места, устремившись вслед за Степаном, надеясь, что еще не опоздал.
– Куда Вы? – крикнул ему вслед удивленный охранник, однако Валерий никак не отреагировал на этот вопрос.
Прыжком лани преодолев пол зала, Виноградов протиснулся между изумленными гостями и, на ходу расстегнув свою бабочку вместе с верхними пуговицами рубашки, откинул ее в сторону, с силой дернув на себя боковую дверь. Практически сразу он оказался в полнейшей темноте. Похоже, что свет отключился во всем здании, а гостей, любезно включивших фонарики тут не оказалось.
Нащупав в кармане телефон, Валерий быстро нажал нужную кнопку, озарив охвативший его мрак ярким холодным свечением. Прямо перед ним предстал длинный узкий коридор анфилады, вдоль стен которой были развешены старинные картины. Впереди не было и следа отца, так что становилось совершенно непонятно, куда он мог деться. Виноградов ускорил шаг, постоянно оглядываясь, стараясь увидеть хоть какой-то знак или след, но все безрезультатно. Так он дошел до помпезной огромной парадной лестницы, украшенной медными балясинами и расходящейся на две стороны. Даже в темноте были заметны шикарные мраморные стены и красивые барельефы, отбрасывающие массивные тени.
Перекинувшись через поручень, молодой человек быстро бросил взгляд вниз, однако вновь никого не заметил, закрыв в отчаянии глаза. Он просто не мог поверить, что упустил отца, разминувшись с ним всего на минуту. Вдруг из комнаты сбоку послышался грохот, после чего, распахнув дверь, оттуда вывалился запыхавшийся Степан, держа в руках ту самую пропавшую чашу. Валерий тут же смерил его обозленным взглядом, в то время как старший Виноградов, не проронив ни слова, дёрнуться на утёк в противоположном направлении.
– Стой! – крикнул ему вслед искатель древностей, после чего кинулся за ним.
Отец бежал дальше по коридору, едва разбирая дорогу. Казалось, что он что-то ищет, бесконечно оглядываясь и рыская взглядом по отходящим в сторону приоткрытым кабинетам. Постепенно Валерий его догонял.
Вдруг, как будто обрадовались, Степан резко свернул вбок, забежав в соседнее небольшое помещение, уставленное столами, заваленными бумагами, и такими же забитыми шкафами. Он тут же отпихнул от себя лежащие на полу папки, подлетел к окну, замерев на месте, тяжело дыша и с надеждой глядя на улицу. Словно увидев то, что ему было нужно, мужчина быстро распахнул створки, впустив внутрь свежий вечерний воздух и гам проезжающих по центру машин.
– Стой, бежать некуда! – окликнул сзади, настигнувший его Виноградов, держась за бок.
– Валер, ты не понимаешь, – дрожащим голосом ответил ему отец, повернувшись лицом к сыну.
– Что? Что ты украл экспонат, когда я запретил тебе к нему приближаться? – взбесился молодой человек, подходя ближе.
– Все несколько сложнее, – возразил Степан, тоже делая свой шаг назад.
– Отдай мне чашу! – прошипел Валерий, вытянув вперед руку, смотря на него молящими глазами. – Не делай себе хуже. Ты же знаешь, что полиция найдет тебя.
– Пусть попытаются, – покачал отрицательно головой отец, после чего запрыгнул на подоконник, вытянувшись в полный рост, стоя на краю.
Виноградов тут же замер на месте, стараясь не двигаться, не зная, что делать дальше. Прямо на его глазах собеседник двигался все ближе к краю пропасти, оказавшись на улице каблуком своего ботинка.
– Стой! Упадешь же! – воскликнул молодой человек, вытянув вперед руку, стараясь его успокоить.
Степан же продолжал коситься взглядом на улицу, как будто чего-то ждал. Вдруг оттуда послышался сильный грохот, словно мимо проезжал старый дребезжащий грузовик. Виноградов-старший тут же приободрился, после чего повернулся к сыну, широко улыбнувшись.
– Ничего. Не вини меня. Я сотворю историю и найду Китеж, – заявил он, после чего сделал шаг назад.
Не успел Валерий сказать и слово, как его отец скрылся из виду, улетев куда-то вниз. Молодой человек, недолго думая, тут же дернулся к окну, перекинувшись через борт, как вдруг увидел, что от здания мэрии на всех порах уезжает КамАЗ с открытым кузовом, из которого торчит счастливый Степан.
– Adieu, Валера! – крикнул ему отец, сделав жест, словно снимает воображаемую шляпу с головы.
А грузовик уезжал все дальше, скрывшись на улицах города, оставив стоящего у открытого окна обесточенного особняка Виноградова ни с чем.
Валерий был в полном отчаянии. Мимо него носились туда-сюда люди, кто-то кричал, другие возбужденно размахивали руками. Мир Виноградова перевернулся. Он отвлеченно смотрел в одну точку, словно время вокруг остановилось. Старинная чаша уехала вместе с его отцом в неизвестном направлении, прямо у него из-под носа.
– Выпустите нас! Что это такое! – возмущался тот самый грузный мужчина, который купил первый лот на аукционе.
Тот всеми силами отталкивал от себя охранника, пытаясь прорваться к выходу, но сотрудник всеми силами его не отпускал, стараясь успокоить.
– Подождите пожалуйста! У нас форс мажор! Нужно дождаться приезда полиции! – уверял его охранник, делая жест руками, прося успокоиться.
– Какой полиции! Что вообще происходит? – возмутился знакомый Светланы, тоже напав на собеседника сбоку, но сотрудник самоотверженно держал оборону.
– Валерий, скажите им, чтобы нас отпустили! – тут же встряла в разговор еще одна женщина в вечернем платье, возмущенно смотря на молодого человека.
Но охотник за древностями не желал отвечать на ее мольбы, продолжая отрешенно смотреть в стену, погруженный в свои мысли.
Неожиданно со стороны парадной лестницы послышался громкий топот шагов, после чего дверь распахнулась, и в помещении вошли двое сотрудников в форме в сопровождении бойкого молодого человека. Он описал весь зал своим взглядом, словно думая о чем-то своем, после чего раскрыл сумку и достал оттуда удостоверение, раскрыв его перед присутствующими.
– Капитан Варфоломеев, СК-а. Кто вызывал? – гордо заявил тот, полукругом демонстрируя всем свою корочку.
Это был тот самый Матвей, знакомый Валерию по поискам Янтарной комнаты, который когда-то был молодым и подающим надежды следователем, работавшим под крылом у Сильвестра Михайлова – бывшего начальника Светланы. Теперь он успел возмужать и подрасти по службе, явно не без помощи своего «покровителя».
Отойдя от своего шока, Виноградов поднялся с места и подошел вплотную к «гостю», смотря на него внимательным и в то же время смущенным взглядом.
– Добрый вечер, товарищ капитан, это я, – заявил охотник за сокровищами.
– О, какие люди! – удивлённо воскликнул молодой человек, явно узнав собеседника. – Вы, я смотрю, все никак не успокоитесь. Что в этот раз случилось?
– Предлагаю отойти в подсобное помещение от лишних глаз, уж больно активные у нас граждане, – понизив голос, ответил ему Валерий, указав кивком головы в сторону отходящей двери.
– Ладно, – немного подумав, сказал Михайлов, – пойдем.
Он жестом попросил коллег остаться и успокоить других посетителей аукциона, после чего проследовал за Виноградовым в сторону, надеясь прояснить ситуацию. Вместе они пробрались в ту самую подсобку, где ранее состоялся тот самый судьбоносный разговор с отцом.
Взяв в углу стул и протащив его, скрипя ножками об пол, до середины комнаты, следователь уселся на него, внимательно смотря на Валерия.
– Ну, что у Вас случилось? – спросил он, открыв свою записную книжку и приготовившись все фиксировать.
– Сегодня у нас проходил благотворительный аукцион, на вырученные средства с которого должны были восстанавливать памятники архитектуры, – ответил ему охотник за ценностями.
– Так, – стал записывать Матвей, ловко орудуя своей ручкой.
– И у нас украли второй экспонат, – скованно продолжил Виноградов, скрестив на груди руки. – Одну чашу.
– Ценную?
– А как Вы думаете? XII век. Оценочная стоимость несколько десятков миллионов рублей.
– Ага, очень, – согласился с ним следователь. – Что-то видели? Может самого вора?
О проекте
О подписке
Другие проекты