Яркий свет софитов бил прямо в лицо, заставляя слегка жмуриться и интуитивно отводить взгляд. Вокруг стоял невозможный гам, словно люди сто лет не разговаривали друг с другом. Банкетный зал наполнился до отказа. Сегодня впервые за долгое время там должен был состояться благотворительный аукцион, на котором за право мифического и номинального обладания предметами старины гости готовы были отдать миллионы. Здесь собрались люди самых разных статусов и профессий, совершенно отличающихся по уровню благосостояния и богатства, но все с одной единственной целью – потратить свои деньги на хорошее дело.
Через всю эту толпу, едва разбирая дорогу, пробирался Валерий Виноградов. Сегодня он был одет в идеально выглаженный черный смокинг с бабочкой. Его волосы костюмеры неприятно уложили лаком назад, ведь ему предстояло вести это мероприятие. Казалось бы, почему он? Но ответ на этот вопрос оказался довольно-таки простым: еще со времён обретения Либереи молодой человек стал самым известным охотником за сокровищами в стране. Конечно, мало кто верил, что ему удалось еще и отыскать давно пропавшую Янтарную комнату, следы которой чудесным образом были им уничтожены, но сданный в музей кусочек панно говорил сам за себя. Все эксперты сошлись во мнении, что эта реликвия является подлинной.
Сегодня в качестве лотов должны были быть выставлены предметы далекого прошлого, так что кому, как не ему рассказывать гостям об их историческом значении. Все это неимоверно сочеталось с окружением, ведь аукцион проходил в здании мэрии, впитавшей в себя все самые яркие черты классической архитектуры XVIII века: парадная лестница, узорчатые паркеты, камины, элементы декора, лепнина, высокие потолки с росписями в стиле гризайль в залах и исторические деревянные перекрытия – все со времён знаменитого архитектора Матвея Федоровича Казакова.
Взяв с подноса проходившего мимо него официанта бокал с шампанским и сделав глоток, Виноградов продолжил двигаться дальше в сторону сцены, параллельно здороваясь со всеми вокруг. Кто-то был ему знаком после сотен лекций и семинаров, которые приходилось проводить, как звезде в историческом сообществе, другие были для него неизвестны, но общаться с ними приходилось в рамках приличия, чего ему особенно никогда не нравилось.
– Добрый вечер, прекрасно выглядите! – ответил он на приветствие даме в шикарном черном бальном платье с огромными жемчужными бусами на шее.
– Валерий! Какая встреча! – окликнул его мужчина из дальнего конца зала.
– Да! Здравствуйте! – сквозь зубы недовольно ответил ему искатель сокровищ.
Отовсюду продолжали доноситься крики. Где-то над головой в колонках громко играла торжественная классическая музыка. От всей этой какофонии начинала болеть голова. Свет софитов в гигантском торжественном советском зале продолжал блестеть, слепя глаза, отражаясь от огромных шикарных хрустальных люстр на потолке. Смокинг неимоверно сковывал движения, заставляя перемещаться по залу, как робот.
Валерий молил, чтобы аукцион и банкет начались как можно раньше. От всей этой атмосферы хотелось убежать подальше. Но сейчас ему очень нужны были деньги, так что приходилось браться в том числе и за такую работу.
– Валера! Давно не виделись! Как жена? – неожиданно остановил его появившийся из ниоткуда лысый мужчина в сером клетчатом пиджаке.
– Все хорошо, спасибо! – отмахнулся от него Виноградов, поспешив дальше в сторону сцены.
Однако его собеседник, который был знакомым Светланы, явно не хотел отпускать его слишком далеко, тут же резко схватив за плечо, удержав на месте.
– Я кстати давно с ней не общался. Устроилась куда-то после службы охраны? – продолжал тот задавать ему вопросы.
– Да. Преподает в юридическом ВУЗе. Теперь никаких ночных смен и командировок. Простая размеренная жизнь, – ответил ему Валерий, стараясь вырваться, но его случайный спутник вцепился в плечо стальной хваткой.
– Это прекрасно. Я давно говорил ей бросить эту работу и найти хорошего мужа. Поздравляю! – заявил мужчина, наконец, отпустив молодого человека.
– Спасибо! – процедил сквозь зубы Валерий, после чего быстро устремился прочь, пока собеседник не вспомнил еще о чем-то.
– Вы не помните случаем Петра Севастьянова, – неожиданно окликнул тот его вслед. – Кажется в новостях писали, что он вместе с Вами является открывателем Либереи.
Услышав об этом, искатель древностей резко остановился и повернул к нему голову. Он уже больше двух лет ничего не слышал о старом товарище и судьбе его семьи после трагичной гибели первого.
– Наслышан, – заинтригованно ответил молодой человек, слегка повернув голову.
– Его жена и дочка живут в одном подъезде со мной. Давненько их не видел. Кто-то говорит, что они так и не смогли погасить долги своего драгоценного и сбежали от коллекторов куда-то в область. Печальная судьба!
– Согласен, извините, мне нужно идти, – ответил ему Валерий, еще больше став дрожать от испытываемого стресса.
Виноградов пошел дальше, пытаясь размять саднящую от боли руку. Он сделал еще глоток шампанского, чтобы немного унять это чувство и успокоить начавшие шалить перед выступлением нервы. Валерий совершенно не мог понять, что с ним происходит, но сердце почему-то усиленно колотилось, а мысли убегали вперед, думая о чем-то своем. Словно на интуитивном уровне что-то подсказывало ему об опасности, но он совершенно не мог понять, откуда ждать удара.
Собравшись с силами, Виноградов слегка стукнул по столешнице кулаками, дабы перенаправить все свои эмоции в этот удар, после чего резко развернулся, столкнувшись с проходившим мимо официантом, который тут же уронил свой поднос, разбив о мраморную плитку все бокалы. Осколки сразу разлетелись во все стороны, а пол окатило душем из шампанского.
– Простите пожалуйста! Я не хотел! – извинился молодой человек, наклонившись к седой голове мужчины, положив ему руку на плечо.
Однако, каково же было его удивление, когда тот резко повернулся, явив на свет свое чудовищно знакомое лицо. Охотник за древностями тут же замер на месте, не в силах проронить и слова.
– Здравствуй, Валера, – шёпотом скованно заявил официант, полностью развернувшись.
Это был никто иной, как его отец, которого он уже не видел много лет.
Валерий замер на месте, не в силах проронить ни слова. Он смотрел в лицо человека, которого не видел много лет, успевшего стать ему настолько далеким и чужим, насколько это вообще возможно, отца, которого и не хотелось больше никогда видеть.
– И что? Ты мне ничего не скажешь? – спросил Степан, рукой зачесав набок челку на своей седеющей голове. – Мог бы ради приличия хотя бы заявить: «Привет, папа».
Однако Виноградов был нисколько не рад такому повороту событий. Он резко развернулся, устремившись в другую сторону, но отец быстро сумел схватить его за руку, развернув к себе.
– Я не хочу с тобой разговаривать, – прошипел молодой человек, стараясь освободиться из захвата, – с тех пор, как ты бросил нас с мамой, я тебя даже ни разу не видел.
– На то были свои причины, – возразил Степан, сурово покачав головой.
– Да? И какие же? – громко воскликнул охотник за сокровищами, невольно заставив окружающих оборачиваться. – Сначала повесил на нашу семью долги, заставил переехать в другой город, а потом и вовсе оставил нас с этими проблемами, став заниматься своими мутными схемами!
– Прости! Я хотел для Вас лучшей жизни, просто не все получалось сразу!
– Зато сейчас, как я вижу, получилось, – злобно ответил Валерий, кивком указав на одежду официанта, после чего все же вырвал свою руку, устремившись в противоположную сторону.
– Сын, ты неправильно все понял! Я здесь, чтобы поговорить с тобой! – бросил ему вслед собеседник, надеясь, что голос разума возьмёт верх.
Глубоко вздохнув, молодой человек резко остановился, собираясь с мыслями. Он совершенно не хотел с ним ни о чем разговаривать, но все эти прилюдные сцены были явно ни к чему, особенно учитывая, что ему через десять минут нужно было вести здесь серьезное мероприятие. Вокруг как раз стал подниматься недовольный гам, ведь пришедшие сюда люди оказались недовольны нарушением своего спокойствия такими речами, став о чем-то перешептываться, показывая в их сторону руками.
– Ладно, – тут же бросил Виноградов, резко обернувшись и поравнявшись с отцом, – пойдем в другую комнату подальше от всех.
Обрадовавшийся Степан тут же поставил опустевший поднос на ближайший к себе стол, после чего проследовал за сыном. Вместе они пробрались через толпу, устремляясь в сторону выхода, и, преодолев весь этот торжественный зал, отворили шикарные золоченные двери, оказавшись в пустом техническом помещении с кучей стеллажей и ящиков – явно комнатой, где обычно хранился весь реквизит для подобных мероприятий. Стены ломились от осветительных приборов и дополнительных стульев, а из коробок торчали кучи скатертей и подносов.
– У тебя пять минут, я внимательно слушаю, – приказным тоном заявил искатель древностей, запустив на своих наручных часах-скелетонах дополнительный таймер.
– Валер, я правда виноват перед Вами и очень сожалею о случившемся, – начал свою заунывную и протяжную речь отец, изображая на лице печаль и тоску.
– Я никогда не поверю, что ты явился сюда именно за этим и совершенно случайно нашел меня. Не трать свое время впустую. Четыре минуты, – прервал его на полуслове молодой человек, сразу почувствовав фальшь.
– Нет, я правда хотел попросить у тебя прощения, – возразил Степан, но, почувствовав на себе осуждающий взгляд сына, остановился. – Ладно, на самом деле мы встретились случайно. Ну почти. Я пришел сюда ради одного блюда.
– Чаши XII века? – переспросил его Валерий, навскидку вспомнив все имеющиеся сегодня здесь экспонаты.
Услышав об этом, мужчина довольно облизнулся. Он прекрасно понимал, что Виноградов очень хорошо разбирается в истории и соображает в том, что может его заинтересовать. Тем проще будет предложить ему еще одну аферу.
– Именно. Она нужна мне. Ненадолго! Нужно лишь ее изучить! – радостно заявил отец, посчитав, что они движутся в правильном направлении.
Теперь все и встало на свои места. Валерий тут же закрыл лицо руками, истерически смеясь и улыбаясь. Прошло столько лет, а старший Виноградов ни капли не изменился. Одна бредовая идея соседствовала с другой. А теперь ему зачем-то понадобилась чаша, имеющая историческое значение.
– Если ты хочешь ее подменить и попытаться продать какому-нибудь черному коллекционеру, то спешу тебя расстроить: здесь очень хорошая охрана. Мне проще самому будет сдать тебя в полицию.
– Нет, что ты! И в мыслях не было! – тут же возразил Степан, оскорбившись этому предположению. – Как ты мог обо мне такое подумать!
– Твоя репутация говорит сама за себя! – сыронизировал Валерий, скрестив руки на груди.
– Я давно изменился. Мне даже как-то неприятно, что ты о таком подумал, – театрально развел отец руки в стороны и отвел взгляд, словно прямо сейчас исполнял какое-то представление на сцене.
– Ладно. Тогда что?
– Просто пара минут наедине с чашей. Я изучу ее и верну тебе этот драгоценный экспонат для аукциона.
– Ага! Знаешь, после стольких лет я тебе не верю! Зачем?
Степан желал заявить что-то еще, приоткрыв рот, но резко замолчал. Он стоял в нерешительности, гадая, может ли рассказать больше.
– Китеж-град. Это ключ, который ведёт к нему, – прошептал тот, оборачиваясь, удостоверяясь, что об этом никто не слышит.
– Китеж? Серьезно? – в голос рассмеялся Валерий, не в силах остановиться. – А ты фантазер! С тем же успехом бы сказал, что на полном серьезе ищешь Атлантиду! Хотя это своего рода она и есть!
– Тебе ли это говорить? – одернул его отец. – Человеку, который совершил невозможное и нашел Янтарную комнату и Либерею? А ведь люди над тобой тоже смеялись, говоря, что это сказки!
О проекте
О подписке
Другие проекты