Записка от автора

Дорогой читатель, благодарю тебя за выбор моего произведения, надеюсь его прочтение принесёт тебе массу положительных эмоций и вызовет к нему интерес.

Действие романа происходит в наши дни, однако для раскрытия сюжета используются реальные исторические события и личности. Он не претендует на историческую и фактическую достоверность, а любые изменения случайны и созданы для более глубокого погружения в сюжет.

Приятного прочтения!

Пролог

1237 год. Малый Китеж

Яркое огненное зарево кровавого заката охватило округу, постепенно погружая ее во мрак. Уже перестали петь птицы, замерев в немом ужасе от увиденных сегодня страшных событий. Холодный безжалостный ветер трепетал порванные и потрепанные флаги на стягах.

Сильный порыв, и гордое знамя с изображением растерзанного льва, опирающегося на крест – герб Владимиро-Суздальского княжества, сорвалось с петель и улетело в неизвестном направлении, рухнув где-то за крепостными стенами в черную жидкую грязь.

Когда-то гордо вздымавшиеся к небу башенки сейчас лишь торчали надломленными изуродованными руинами. Сквозь разрушенные крепостные стены из стороны в сторону катало пустые бочки. За ними, испуская в небеса черный едкий дым, пылали ярким алым пламенем пожарища подожженных монголами теремов, нещадно скворчащих и ломающихся с треском вовнутрь, словно скрипящие дрова в печке.

С другой же стороны на длинном бескрайнем поле расположились сотни разного размера шатров, между которыми довольные войны жгли свои костры, чтобы немного согреться в холодной ночи. Именно оттуда за горящим городом наблюдал из тени, немного посвистывая, один военачальник.

Все это, вне всяких сомнений, стало своеобразным символом эпохи. Монгольское нашествие пришло на русскую землю в самый неподходящий для этого момент, в период братских распрей и кровавых междоусобиц, когда каждый князь готов был постоять только за свое владение, а разбить их по очереди по одиночке не представляло никакого труда.

Внезапно сбоку послышались громкие шаги и даже топот, и, обернувшись, военачальник понял, что прямо к нему в кандалах по земле волокут изнеможенного и избитого русского война. Руки его все были в крови, а лицо опухло от множества ударов. Босые посиневшие от холода ноги тащились по земле. Как только пленника подвели поближе, они остановились, ожидая указаний.

– Кто это? – спросил на своем языке темник.

– Русский воин из города. Не хочет говорить, – ответил ему один из монголо-татар, еще раз хорошенько пнув ногой в живот пленника, заставив его искривиться от боли.

– Ладно, хватит, ведите его к хану, – одернул их военачальник, не желая видеть такой картины.

Развернувшись, он тут же направился в противоположную сторону. Мимо проходили другие захватчики, конюхи проводили измотанных лошадей, покачивающих своими шикарными черными гривами, стараясь отбиться от насекомых. По сторонам слышался довольный гам и гогот. Собеседники явно обсуждали сегодняшнюю удачную осаду.

Темник, посмотрев на скрывшееся за горизонтом солнце, сменившееся крохотной, бледной луной, немного ускорил шаг. Он направлялся к самому огромному, шикарному шатру в их стоянке, который вздымался намного выше остальных. Издалека было понятно, что хозяин этого сооружения здесь был самым важным человеком и имел особое положение. Конечно же, это был никто иной, как Батый.

Добравшись до входа, военачальник встретил там двоих из охраны хана, после чего, молча кивнув, заставил их опустить оружие и расступиться по сторонам. Темник явно пользовался в этом походе большим уважением, которое раскрывало практически любые двери.

Отогнув край ткани, закрывающей вход, тот аккуратно заглянул внутрь. Все помещение было шикарным: на полу разложены дорогие плетеные персидские ковры, шкуры убитых животных, меха. По краям расположились дубовые запертые на замки сундуки, предназначенные для хранения каких-то ценностей. Посередине стоял большой стол, заваленный свитками и картами, чтобы хан мог спланировать свой дальнейших поход.

– Великий Бату-хан, можно? – спросил темник, стыдливо стоя у входа.

Секунда, и из дальнего угла появился невысокого роста человек в полном обмундировании, которое сверху прикрывала теплая меховая накидка. Его властный и целеустремленный взгляд отражал полную уверенность в себе и непоколебимости собственных решений.

– Чего тебе? – недовольно спросил он, остановившись посередине шатра.

– Захватили русского пленного, возможно он знает, где Большой Китеж, – ответил ему темник, склонившись в знак уважения перед господином.

Поразмыслив пару секунд, хан тяжело вздохнул, после чего развернулся и уселся на свой трон прямо напротив, после чего махнул рукой, жестом предлагая продолжать.

– Заводите его, я сам допрошу, – заявил Батый, недовольно глядя на собеседника, жалея, что теряет столь драгоценное время.

Недолго думая, военачальник кивнул, после чего крикнул товарищам, прося привести пленника. Они тут же под руки завели русского внутрь, с размаху кинув его на колени прямо перед возвышающимся над ним троном. Невольно чувствовался страх и благоговение перед судьбой.

– Где второй Китеж? – в приказном тоне спросил Батый на монгольском, после чего пленный услышал корявую знакомую речь в переводе.

– Господь убѣрѣжѣтъ аго¹, – ответил ему горожанин, всем видом изображая свою гордость и непоколебимость.

Однако хан оказался далеко не из робкого десятка. Стоило лишь ему слегка кивнуть, как монголо-татар нанес еще один удар в лицо пленнику, заставив его начать кашлять кровью из-за разбитой губы.

– Где Китеж? – повторил вопрос Батый, чеканя каждое слово.

Вариантов не говорить ничего не представилось. Играть в молчанку тоже.

– Вамъ нiкогда аго не найти², – отверг их предложение русский, плюнув на сапог Батыю.

Тот, будучи гордым человеком, не мог оставить это без внимания, поэтому вновь кивнул головой, заставив помощника тут же нанести еще удар под дых. Теперь уже пленник не был таким веселым и задорным, больше наигранно не улыбаясь. Один из стражников тут же вонзил ему кинжал в ногу, заставив заорать от боли.

Неожиданно в шатер вбежал еще один военачальник, радостно улыбаясь. Его довольное выражение лица прямо отражало определенный успех.

– Великий хан, – заявил тот, – мы поймали русского, который знает, где город. Он покажет.

– Очень хорошо, – самодовольно заявил Батый, после чего повернулся вновь к поенному. – А ты говорил, не найдем.

После этого бедного пленника тут же подняли под руки и поволокли в сторону выхода, где его уже определенно точно ждала верная и мучительная смерть за нанесенное хану оскорбление.