Глава 12

Виноградовы неслись вперед по парку со всех ног. Они едва разбирали дорогу. Мимо проносились десятки деревьев, а сбоку слегка позади остался знаменитый фонтан, откуда на МГУ открывается самый благоприятный вид для фотографий. За спиной виднелся и памятник Михаилу Васильевичу Ломоносову, в честь которого и был назван этот знаменитый университет.

Обогнув его, отец и сын, тяжело дыша, оказались прямо у большого перекрестка. Они согнулись в три погибели, тяжело дыша и переводя дух, но времени для этого у них не было. Оглянувшись, Степан тут же заметил, как их быстро нагоняют Алексей и компания, по виду которых те явно были недовольны сложившейся ситуацией.

– Нужно двигаться дальше. Они рядом, – прошептал Виноградов-старший, показывая на преследователей.

– Тебе жить надоело? Видишь сколько машин? – возразил ему младший, смотря за приезжающим мимо плотным потоком.

На светофоре горел красный. Оставалось больше минуты до зеленого. Взвесив все за и против, отец схватил сына за плечо, потянув за собой.

– Боюсь, у нас нет выбора, – заявил он, шагнув на проезжую часть.

Не успел тот сказать и слова, как они уже были на дороге. Валерий выпучил изумленные глаза в тот момент, когда их резко, забравшись одним колесом на бордюр тротуара, объехал один водитель. Секунда, и им уже сигналит другой, надавив резко по тормозам. Товарищи метались из стороны в сторону, как звери, загнанные в угол, но каким-то чудом все же добрались до конца перекрестка, сопровождаемые удивленным взглядом преследователей.

Виноградовы посмотрели друг на друга, выдохнув с облегчением, и, обернувшись, заметили, что компания их почти догнала, остановившись на противоположном конце перекрестка. Подчиненные Алексея застыли в нерешительности, краем глаза посматривая на секундную стрелку, но до смены сигнала светофора было слишком далеко.

– Чего встали, как вкопанные! Вперед! – скомандовал бандит, заставив их тоже выскочить на дорогу.

Счастье товарищей оказалось недолгим. Их противники очень быстро стали точно таким же способом перебираться на противоположную сторону, оббегая объезжающие их машины. Поняв, что нужно снова бежать, отец и сын опять ринулись вперед. У них словно открылось второе дыхание, а ноги понесли еще быстрее. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, колотясь, как сумасшедшее. Мужчины продолжали лететь вперед по аккуратному бульвару. Мимо проносились десятки золоченых изящных фонарей, скамеек, на которых застыли изумленные отдыхающие, глядя за этой погоней. В стороны разлетались целые стаи голубей, напуганных странными субъектами. Цветы, полевая трава, аккуратно подстриженные квадратные кустарники, высоченные елки и садовые деревья – все проносились мимо в бесконечном калейдоскопе. В любой другой ситуации Валерий был бы не прочь прогуляться по этому парку, но сейчас у него не было других вариантов кроме бежать. Виноградов постоянно оглядывался назад, надеясь, что бандиты от них отстали, но те ловко сумели преодолеть перекрёсток и сейчас сидели у них на хвосте. Прямо за их спинами в легкой дымке, как на картинке с открытки, пронзала небеса та самая Сталинская высотка, из которой они так спешно скрывались.

Тут прямо у них перед глазами снова предстала дорога, на этот раз еще шире, но теперь удача была уже на их стороне, ведь прямо сейчас загорелся зеленый, и целая толпа пешеходов двинулась вперед, расходясь во все стороны. Ускорив шаг, беглецы быстро обогнули прохожих, ловко перебравшись на ту сторону и оглянулись в надежде, что цвет светофора удачно сменится на красный, но тот предательски замигал только в тот момент, когда бандиты уже выскочили на дорогу.

Времени на раздумья не было, нужно действовать дальше. Повернув направо, Виноградовы устремились вперед, активно крутя головами в поисках убежища. Однако перед ними лишь прямая набережная практически в лесу, где скрыться было не такой уж простой задачей. Тут на глаза им неожиданно попалась немного скрипящая, подъезжающая по тросу кабинка фуникулера, который казался каким-то технологичным чудом посреди города и плотного зеленого парка. Это произведение инженерной мысли появилось здесь сравнительно недавно в 2018 году к Чемпионату мира по футболу взамен устаревшей и неиспользовавшейся канатной дороги времен СССР и представляло из себя стеклянную прозрачную со всех сторон капсулу с несколькими удобными сидениями, чтобы наилучшим образом насладиться прекрасным видом с высоты на Москву-реку и стадион «Лужники».

Поняв, что это прекрасная возможность улизнуть, отец и сын тут же повернули, не сговариваясь, в ту сторону. Рывком преодолев ограждение под изумленный взгляд кассиров и охраны, те быстро сократили дистанцию до кабинки и, оттолкнув желавших войти туда пассажиров, запрыгнули внутрь.

Следом же хотели сделать то же самое и преследователи, но на этот раз сотрудники оказались намного расторопнее, вовремя остановив их на полпути, вытянув вперед руки.

– Стой! Куда? Ваши билеты! – недовольно прошипел охранник, разозлившись от того факта, что его пост превращается в проходной двор.

Бандиты хотели было достать пистолеты и ринуться вперед, но в этот момент стеклянная дверь капсулы закрылась в пазе, загерметизировав ее, после чего, помахав им с улыбками до ушей, Виноградовы отправились вниз.

Глава 13

Преследователи продолжали стоять на месте, с замиранием сердце смотря, как кабинка фуникулера уезжает от них в противоположном направлении. Они недовольно пыхтели, не в силах вынести подобного оскорбления, ведь впервые на своей практике упустили беглецов.

В лицо задул ледяной ветер с набережной, небо над торчащими вдалеке небоскрёбами Москва-сити, пронзающими своими высокими крышами облака, заволокло плотными тучами. Птицы начали летать значительно ниже, собирая своими клювиками прибитых к земле мошек. Казалось, что собирается начаться гроза.

Сзади раздался громкий топот, и, обернувшись, бандиты сразу поняли, что их нагнал покрасневший и недовольный Алексей. Лицо его приобрело багровый оттенок, отражая то, что сейчас творилось в душе. Босс явно был недоволен и зол, а в таком настроении сообщать ему о провале являлось чистым самоубийством.

– Где они? – угрюмо прошипел Вяземский, склонившись в три погибели и переводя сбившееся дыхание.

Услышав волнующий их вопрос, его подчинённые молча переглянулись. Они стояли в нерешительности, не зная, что ему ответить, словно перекладывая друг на друга эту тяжелую ношу ответственности, глазами сверля товарища.

– Чего молчим, воды в рот набрали? – прохрипел Алексей, поняв, что что-то не так.

– Ушли, – сухо и осторожно пробормотал «Дубина», решив взять на себя это бремя, – мы их упустили.

– Как? Куда? – рассвирепел Вяземский, окончательно забыв об усталости.

– На фуникулере, запрыгнули в кабинку и уехали, мы не успели их остановить. Думаю, если сядем прямо сейчас, то нагоним их на том берегу, – продолжил Сема, глядя за тем, как к ним подъезжает следующая капсула.

Переведя дух и пару раз повернувшись вокруг своей оси, главный схватился руками за лицо. Он молча думал, заставляя своих подчинённых еще больше нервничать. Время сейчас было самым ценным ресурсом, и опоздать на этот рейс значило ждать следующего преступно долго. А еще из этого следовала полная потеря возможности догнать беглецов. Бандиты смеривали начальника испуганным и вопрошающим взглядом.

– Босс, я не хочу Вас торопить, но если мы упустим эту кабинку, то их точно потеряем, – поторопил его «Дубина», боясь тут же поплатиться за этот поступок.

Смерив того убийственным взглядом и помолчав еще пару секунд, Алексей внезапно махнул рукой.

– Черт с ними, – неожиданно заявил он, провожая взглядом закрывшуюся дверь капсулы фуникулера, которая практически сразу тронулась с места и по тросу отправилась вниз по склону.

– Простите? – не понял его фразы Сема, который думал, что босс их уничтожит за этот провал.

– Мы упустили Степу. Это провал. Но теперь с ним его сын. И я уверен, что, учитывая опыт и навыки, он быстро найдёт для нас сокровище, – ответил ему Вяземский, довольно улыбнувшись.

– И Вы думаете, тот согласится на это? – нерешительно переспросил «Дубина», в глубине души сомневаясь в этом.

– Конечно! – возразил ему начальник. – Ведь теперь Виноградов-младший прекрасно понимает, во что ввязался. И он сделает все, чтобы спасти свою семью: жену и непутевого отца от проблем. Так что охотник за сокровищами сам приведет нас к Китежу, нужно дать ему дополнительной мотивации.

Сказав об этом, мужчина радостно скрестил руки на груди, развернулся и направился прочь от фуникулера, оставив вопрошающих подопечных стоять на месте, ведь для их понимания это была слишком сложная схема с большим количеством условностей.

Глава 14

Валерий и Степан замерли на седушках кабины, тяжело дыша. Они молча смотрели по сторонам, сидя на скамейках напротив друг друга и провожая взглядом удаляющийся с каждой секундой от них все дальше комплекс МГУ на Воробьевых горах.

Вяземский и компания давно пропали из виду, так что отец и сын фактически остались наедине со своими мыслями. Шум и гам погони стих, и теперь наконец-то можно было перевести дух. Как только они вышли на простор, капсула тут же слегка закачалась на поднимающемся ветру, а где-то над головой зашумел развивающийся вихрь, который словно готовил их морально к началу грозы.

Чуть вдалеке на другом берегу поблескивающей зеленоватыми и мутными водами Москвы-реки окруженный тучами возвышался знаменитый стадион «Лужники» – большая спортивная арена, построенная еще в 1956 году и реконструированная к Чемпионату мира по футболу 2018 года. Весь этот комплекс являлся олицетворением архитектуры хрущёвской эпохи, нацеленной на «устранение архитектурных излишеств». Амфитеатр, украшенный лишь сотнями колонн вдоль всей формы эллипса, был прикрыт сверху массивным полукруглым куполом, укрывающим трибуны от дождя. Это было особенно актуально сейчас, ведь с минуты на минуту могла разразиться стихия, и не самым лучшим местом для ее встречи была кабинка фуникулера на тонком тросу в нескольких стах метрах над землей.

В гневе смерив отца неистовым взглядом, Валерий перевел его на стартовую площадку и обратно, в глубине души боясь возможного преследования, после чего озадаченно закрыл лицо руками.

– Как? Как можно было в такое вляпаться снова! – прошептал тот, истерически засмеявшись.

– Прости, сын, я не хотел тебя в это впутывать, правда, – положив руку ему на плечо, пытался успокоить его отец.

Однако Виноградов-младший воспринял этот жест, как оскорбление, резко одернулся и отвернулся в сторону.

– Не хотел он, – прошипел охотник за древностями, повернувшись, наконец, к собеседнику. – А то, что меня чуть не застрелил человек, которого я вижу впервые, из-за твоих с ними терок? Ты этого тоже не хотел?

– Да, – тут же согласился с ним отец, прекрасно осознавая свою вину. – Все это из-за меня. Но есть два несомненных плюса. Во-первых, мы от них удрали. А во-вторых, нашли подсказку, где искать Китеж!

Услышав об этом, Валерий сразу посмотрел на лежащую в его руках вазу, о существовании которой он успел забыть, второпях схватив ее во время погони. Молодой человек еще раз глянул на проявленные реагентами символы, после чего поднялся с места и с силой засунул ту в руки отцу.

– Поздравляю. Разбирайся теперь со всем этим как-нибудь сам, – процедил он сквозь зубы, а затем вновь занял свое место и, скрестив руки на груди, демонстративно стал смотреть в сторону.

Вдалеке по правую от них руку был интересный по своей конструкции двухэтажный мост, на нижнем ярусе которого прямо посередине реки располагалась окруженная стеклянными стенами станция метро.

– Боюсь, – разочарованно протянул Степан, – уже не выйдет. К сожалению, Вяземский видел тебя. Теперь он предполагает, что мы ищем сокровище вместе, так что ты тоже замазан.

Услышав об этом, Виноградов-младший вновь перевел на него обозленные глаза, на этот раз побагровев еще больше.

– Что ты только что сказал? – переспросил тот, надеясь, что неправильно его расслышал.

– Когда я нашел вазу, они дали мне неделю, чтобы найти Китеж. Боюсь, что теперь, когда они знают о тебе, то могут по ее истечении начать давить другим способом, чем ранее, например, на Свету.

Валерий тут же со всей силы стукнул кулаком по скамейке, заставив деревянный остов задребезжать и схватившись за руку от пронзившей ее боли. Лицо уже приобрело ненормальный оттенок, а глаза налились кровью.

– Я тебя ненавижу, нужно срочно сказать ей не появляться дома, – прошептал он, собираясь с мыслями и осознавая, что теперь в этом всем оказалась еще и замешана по неволе его жена.

– Нет, пока мы нужны им, они ее не тронут. Относительно меня, то я сам того же мнения, но у нас нет на это времени. Если хочешь, чтобы с ней не сделали ничего плохого, нужно успеть найти Китеж за неделю. Точнее, уже за 6 дней, – ответил ему старший, закрыв веки, давая им немного расслабиться.

Валерий вновь погрузился в свои мысли. В который раз ему приходилось искать сокровища. Снова загадки и тайны, ключи, подсказки, опасности, преследователи.