Глава 10

Валерий был абсолютно точно уверен, что ему не показалось. Степан быстро уходил от него по коридору, продолжая оглядываться и, заметив сына, как будто ускорился. Он протискивался между толпами студентов, устремляясь куда-то вглубь корпуса, пытаясь скрыться как можно скорее.

Поняв, что это уже неимоверная наглость, Виноградов дернулся за ним, стараясь догнать. Молодой человек расталкивал мешающих ему прохожих по сторонам, извинялся и двигался дальше. Охотник за ценностями всеми силами пытался не потерять из виду отца, поймать которого стало для него первостепенной задачей.

– Простите! Дайте пожалуйста пройти! – кричал тот, разгоняя изумленных студентов по углам.

Так ему удалось добраться до лестницы, после чего перекинувшись через поручень, он увидел, как Степан убегает куда-то вниз по ступенькам, продолжая, улыбаясь, оглядываться. Поняв, что другого варианта нет, Виноградов закрыл от раздражения глаза, после чего также быстро ринулся за ним, быстро перебирая ногами. Один пролет сменялся другим, а беглец все продолжал бежать куда-то вглубь здания. Возникло ощущение, что они спускаются под землю. Выудив параллельно телефон из кармана, молодой человек стал набирать «112», чтобы вызывать наряд полиции. Раздались гудки, после чего прозвучал быстрый ответ.

– Служба спасения, здравствуйте, что у Вас случилось? – послышался с другого конца строгий голос девушки.

– Добрый день, – ответил ей Валерий, продолжая спускаться все глубже вниз, – я прямо сейчас в главном здании МГУ преследую вора, который украл экспонат с аукциона, он….

– Повторите пожалуйста, – я Вас очень плохо слышу! – ответила ему собеседник.

– Говорю, вызовите пожалуйста наряд полиции!

– Что! – продолжила задавать та вопросы.

Тут в динамике телефона окончательно раздался громкий звуковой сигнал, и, посмотрев на экран, молодой человек понял, что звонок оборвался из-за отсутствия сети. Он уже спустился в подвал и связь тут явно не ловила.

– Черт, – недовольно прошипел Виноградов, убирая смартфон в карман и продолжив преследовать отца.

Тот, казалось, замедлил свой шаг, но все также продолжал идти и оглядываться. Пройдя еще около пятидесяти метров, мужчина неожиданно выудил пропуск и, прислонив его к двери, которая тут же пикнула, отворив замок, прошмыгнул внутрь, оставив ее приоткрытую медленно за собой закрываться. Поняв, что у него мало времени на раздумья, Валерий тут же ринулся следом, переходя на бег. Он старался успеть, пока створка еще не заблокировалась, иначе шанс поймать отца моментом улетучивался. Рывком преодолев все расстояние между ними, охотник за сокровищами в последний момент рванул на себя почти успевшую закрыться дверь и проскользнул внутрь.

Виноградов оказался в большом помещении. Все оно было уставлено десятками столов, на каждом из которых виднелись яркие лампы. Вдоль стен выстроились длинные стеклянные шкафы, а на полках лежали кучу склянок и колб с неизвестным содержимым. В десяти метрах вперед виднелась еще одна точно такая же дверь – явно второй выход из этой комнаты. Однако внутри не было ни следа Степана, словно испарился. Он продолжал озадаченно и немного испуганно оглядываться по сторонам, но все также безрезультатно.

– Я знал, что ты пойдешь за мной, – неожиданно раздался знакомый голос со спины, после чего из-за одной из этажерок и темноты появился отец, смотря на него проникновенным взглядом.

– Все кончено, я вызвал полицию, они тебя задержат, – тут же ответил ему, обернувшись, Виноградов.

– О, я так не думаю, тут нет никакой связи, ты бы не успел никуда позвонить. Не зря привёл именно сюда, – возразил ему мужчина, отрицательно качая головой.

– Может быть, – пожал плечами молодой человек, поняв, что его раскусили, – но разве не обещал оставить меня в покое? Уйти восвояси? Что тебе нужно!

– Как же ты не можешь все понять? Твоя помощь! – воскликнул Степан, обходя его полукругом. – Я знал, что ты будешь вести сегодня здесь лекцию и точно пойдешь за мной, как только увидишь. Так и вышло. Оставалось лишь украсть пропуск.

Он выставил свой свёрток на один из столов рядом, после чего включил яркую лампу и размотал ткань, явив на свет старинную деревянную чашу.

– Я найду Китеж. И это, – продолжил тот, указывая рукой на экспонат, – ключ к сокровищу. У меня не получается разобрать на ней символы, а здесь есть необходимые средства для проведения реставрации, но главное – лучший эксперт в поиске древностей и подсказок.

– И ты все еще считаешь, что я буду тебе помогать? – возразил Валерий, недовольно скрестив руки у себя на груди.

– Вижу это, – ответил ему отец, – огонь в глазах. Жажда приключений. Забытое чувство. И вот он я стою с протянутой рукой возможностей.

– Света ясно тебе сказала, – прошептал Виноградов, тяжело вздохнув, – я больше не занимаюсь поисками сокровищ.

– Да ладно тебе. Всего один раз. Помоги отцу, и я от тебя отстану, – взмолился Степан, кивком головы продолжая указывать на чашу.

Валерий был в замешательстве. С одной стороны, он совершенно не хотел иметь дел с этим человеком. Более того, дал обещание жене. Это было одним из условий их брака. Но, с другой стороны, каждый день его тянула жажда приключений. Сокровища продолжали увлекать где-то в глубине души, не давая покоя. А призрачный шанс найти Китеж и снова войти в историю будоражил воображение.

– Ладно, давай посмотрим, но это первый и последний раз, – процедил сквозь зубы молодой человек, уже коря себя за это решение.

– Я в тебе нисколько не сомневался, – обрадовался Виноградов-старший, полностью развернув тряпочку и окончательно явив на свет украденный экспонат.

Тёмное старое полированное дерево с изящными изгибами переливалось в лучах настольной лампы. За много веков оно успело значительно затереться и потеряло свой былой вид, но все еще оставалось ценным артефактом прошлого. Каждая небольшая царапинка и трещинка словно приглашали прикоснуться и узнать скрытые тайны своей длинной истории.

Достав из стола перчатки и надев висящий на вешалке медицинский халат, Валерий аккуратно приподнял чашу, став играться лучами света, пытаясь получше рассмотреть ее. Повернув ее основанием вверх, тот практически сразу увидел, что там неразборчиво были вырезаны какие-то символы, которые давно стерлись безжалостным временем.

– И ты уверен, что эти бесформенные выбоины – ключ к Китежу? – озадаченно спросил Виноградов, повернувшись к собеседнику.

– Да. На предыдущей подсказке четко значилось: «Да испьет князь из кубка в граде великом», – ответил ему Степан, продолжая завороженно смотреть на экспонат.

– И по одному этому ты решил, что это именно та неизвестная чаша, примерно относящаяся к тому периоду? – тут же засомневался в этой затее молодой человек, смерив его осуждающим взглядом.

– Поверь мне, я нашел десятки вещей, которые так или иначе могли быть с этим связаны. Все безрезультатно. Это последняя.

Снова осмотрев непонятные знаки под светом, пытаясь сделать это под разным углом, Валерий вновь поставил артефакт на стол, с сомнением глядя на отца.

– А ты не думал, что это могут быть символы ремесленника, который ее когда-то сделал? Своего рода подпись? – предположил искатель древностей, став размышлять логически.

– Все может быть, – согласился с ним Виноградов-старший, задумчиво почесывая брови, – но мы не узнаем этого, пока не почистим. В любом случае это моя последняя зацепка. Больше ничего нет.

Молодой человек тут же глубоко вздохнул. Он совершенно не хотел применять какие-либо химические средства для воздействия на материал, но любопытство брало вверх. Жажда приключений давила на него слишком сильно.

– Мне нужен поликарбонат натрия и растворитель, – недовольно заявил тот.

– Я в тебе нисколько не сомневался. Как хорошо, что мы в кабинете для опытов, – обрадовался Степан, похлопав его по плечу, после чего стал рыться по шкафам с пробирками.

Выудив, наконец, нужные элементы, тот протянул их сыну, который, взяв пару салфеток и протерев основание, стал аккуратно капать на испорченные символы.

– Что я творю! – бормотал он себе под нос, но продолжал проводить этот странный эксперимент, нанеся раствор на чашу.

Дерево начало немного шипеть, после чего в смеси проступили грязь и верхний слой обработки.

– Давай растворитель, – тут же заявил молодой человек, скомандовав отцу, который стал сверху лить свою смесь. – Аккуратнее! Этому артефакту много веков!

– Да знаю, знаю, – недовольно прошипел Степан, став орудовать меньшими дозировками.

Как только все это оказалось растворено, Виноградов аккуратно смыл все специальным средством, после чего промокнул сухой салфеткой, и вновь приподнял к свету, став вглядываться в получившийся результат. На удивление столь варварский метод оказался очень действенным и прямо сейчас он видел скрытые годами от всех символы.

– У нас получилось! – радостно заявил отец, приобняв сына, глядя на проявившиеся вырезанные по дереву знаки.

Неожиданно дверь рядом с ними пикнула, после чего резко отворилась, а в помещении вошли трое мужчин. Двое были массивными амбалами, быстро окружившими стол с двух сторон, вытащив из-под пояса пистолеты. Тот, что посередине, оказался более представительным и поправил свой приталенный костюм, снял солнцезащитные очки, засунув их в нагрудный карман.

– Сколько лет, сколько зим, Виноградов, как же давно мы тебя искали! – заявил он, радостно улыбаясь, закинув в рот жвачку.

Глава 11

Валерий замер на месте, держа в руках чашу, в замешательстве. Он абсолютно точно видел этих людей впервые, но они по какой-то причине его знали.

– Вы кто такие? Впервые Вас вижу! – заявил Виноградов, покрепче схватив ценный экспонат.

– О, прошу прощения, я имел в виду отца, но очень приятно познакомиться, – ответил ему незнакомец, сделав своеобразный реверанс, продолжая жевать жвачку. – Степа, не представишь нас?

Услышав об этом, Виноградов-старший готов был провалиться сквозь землю. Он заметно побледнел, не в силах вымолвить ни слова. Эти люди явно застали его врасплох.

– Ладно, давай я, – продолжил мужчина в костюме, слегка закатав лацканы своего пиджака. – Меня зовут Алексей Вяземский, я занимаюсь скупкой и продажей на эксклюзивных аукционах всяких древностей, которые не выходят в обычный оборот.

– Значит ты продаешь краденое, – прошипел молодой человек, прекрасно поняв, что встретил далеко не честного человека.

– Звучит грубовато, но пусть так, – парировал тот, после чего указал рукой на своих подчиненных, которые продолжали стоять на месте, направив на отца и сына свои пистолеты. – А это мои подопечные – Сёма и «Дубина». Редкостные болваны, но в деле убийства моих обидчиков и противников им нет равных.

Будто восприняв эту информацию, как комплимент, те сразу радостно заулыбались, в душе возгордившись от мнения босса об их компетенциях. Валерию и Степану же под дулом оружия было совсем несладко. По лбу от напряжения потекли капли пота, а сердце забилось втрое быстрее.

– Допустим, и что Вам нужно? – недовольно заявил Виноградов, до сих пор не догадываясь, что стало причиной их внезапного визита.

– Эх, дорогой друг, ты, видимо, не сказал ему? – удивленно ответил ему Алексей, самодовольно улыбнувшись и подмигнув старшему.

– О чем? – озадаченно переспросил его молодой человек, выпучив глаза и чуть не выронив на стол чашу, которую он все еще держал в руках.

– Ну, ты или я? – продолжал задавать вопросы Вяземский, скрестив руки у себя на груди, сверля взглядом Степана, но тот все еще стоял, как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова. – Ладно, значит, я. Твой отец вышел на нас чуть больше года назад. Он обещал нам, что найдет Китеж-град, ведь у него была подсказка. Нужно лишь финансирование. Конечно, такой интересной возможностью нельзя было пренебрегать, особенно, когда с подобной просьбой обращается к тебе отец знаменитого обретателя Либереи!

Валерий тут же покраснел, в гневе повернувшись к Степану. Он прекрасно понимал, что тот действует бесчестно и привлекает его, когда ему удобно, но использовать честное имя в подобных целях было совершенно низко. В этот момент Виноградов-старший внезапно очнулся от ступора, сдвинувшись немного в сторону и взяв с тумбочки две стоящих рядом колбы, спрятав их под столом.

– И что? Я вбухал в него тонну бабла, а получил взамен? – продолжил свою тираду Алексей, разводя руками в стороны.

– Я обещал тебе, что найду Китеж и сокровищами верну деньги! – возразил отец, став активно перебирать под столом руками.

– Согласен, но все бы ничего, если бы ты! – возмутился бандит, начав выходить из себя.

– Довольно! Я знаю, что ты хочешь сказать, – ответил ему Степан, не дав договорить свою фразу.

Мужчина уже перелил раствор из одной колбы в другую, так что реакция ожидалась в течение пары секунд. Сосуд зашипел, оттуда тут же повалил пар.

– Что происходит? – озадаченно спросил Валерий, повернувшись к отцу, заметив, как из колбы в его руках все больше распространяется туман, разбрызгивая пену во все стороны.

– Просто следуй за мной, – прошептал ему мужчина, после чего с размаху кинул сосуд об пол, заставив его разлететься на куски.

Во все стороны тут же распустился пар, погрузив комнату в плотную дымку. Не успел Виноградов сказать и слова, как почувствовал, что за плечо его кто-то схватил и тащит за собой. За спиной раздались выстрелы, отражающиеся свистящими пулями от стен и разбивая бренчащее стекло вокруг на части.

– Не стрелять! Вы нас всех угробите! – закричал недовольный Вяземский своим подчиненным. – Просто найдите их!

В этот момент туман стал понемногу рассеиваться, и охотник за ценностями увидел прямо перед собой очертание дополнительной двери, к которой Степан уже тянул свой пропуск. Раздался оглушительный писк, заставивший бандитов тут же обернуться в ту сторону, после чего беглецы практически вывалились в коридор сильно кашляя и жадно хватая ртом свежий воздух. Виноградов хотел было присесть и отдышаться, чувствуя во рту сильное жжение от этой ядреной смеси, но отец также быстро схватил его за плечо, потащив за собой в сторону лестницы.