Глава 16. Никита

Никита очень быстрым шагом двигался по коридорам в сторону лифтов, расталкивая прохожих и не собираясь останавливаться ни на секунду. По пятам за ним следовал Степан, периодически запинаясь, но стараясь бежать следом.

– Куда мы так торопимся? – крикнул он со спины, начав слегка задыхаться.

– А ты реально не понимаешь? Если мы прямо сейчас не починим насосы, бункер просто взлетит на воздух! Останутся от нас рожки, да ножки, – заявил в ответ инженер, нисколько не сбавляя шаг.

Он протискивался сквозь выстроившиеся толпы, недовольно о чём–то бурчащие, но все же пропускающие знакомое лицо. А торопился инженер не зря. Времени, действительно, было очень мало, чудовищно мало: не больше часа, прежде чем один из котлов взорвется от избыточного давления, обдав все вокруг горячим паром и воспламенившись, а уже после этого для убежища наступит конец света. Безусловно, создатели бункера продумали такой сценарий и предусмотрели специальную систему герметизации отсеков, путем закрытия специальных шлюзов и отделения их от остальной экосистемы прочным металлическим щитом, что помогло однажды во время сильного пожара на другом заводе. Однако данный механизм совершенно не намеревался работать в условиях, когда гореть будут сразу несколько предприятий, а огонь начнёт распространяться с немыслимой силой.

Никита бегом добрался до лифта и, немного подождав подоспевшего к нему Степана, быстро закрыл дверь, нажав на кнопку этажа со своим офисом. Он намеревался собрать больше инструментов, чтобы тут же ринуться после этого вниз в помещение с насосами, расположенное под отделом мусорщиков. Лифт подскакивал на своих полозьях и зловеще дребезжал, заставляя присутствующих нервозно переступать с ноги на ногу, ища возможность схватиться за что–нибудь. Лампочка над головой постоянно моргала, пока не погрузила их в кромешную темноту.

– Все против нас сегодня, – выругался Никита, включив расположенный на комбинезоне небольшой компактный фонарик.

В этот момент лифт с грохотом остановился на нужном этаже, со скрипом раскрыв свои двери и выпустив пассажиров. Те, недолго думая, бегом бросились в сторону офиса, расталкивая по сторонам недовольную толпу, стоящую в очереди в обратном направлении.

– Пропустите! Очень срочно! Да дайте же пройти! – недовольно кричал на них инженер, пытаясь протиснуться в плотном потоке агрессивно настроенных жителей, не горящих большим желанием пропускать незнакомца.

Преодолев, наконец, этот невообразимый частокол из людей, заполонивших, словно саранча поле, мостик к платформе с лифтами, Никита выскочил на свой этаж, продолжив бегом двигаться в нужном направлении. За ним следом по пятам двигался Степан, стараясь не отставать ни на шаг, но ему значительно труднее давалось ориентирование в бункере. Пролетев на всех порах через коридоры убежища, инженер добрался до кабинета, рывком раскрыв один из шкафов, где лежало несколько сумок. Схватив их все, мужчина достал с другой полки навесной фонарик, прикрепив его к голове, после чего надел термоустойчивую куртку на всякий случай, а затем выбежал из офиса. В этот момент с ним как раз столкнулся запыхавшийся и красный новый помощник, который только добрался до начальника.

– Держи и надевай! – крикнул ему Никита, кинув тому сумку со снаряжением и фонарик.

После этого вместе они побежали вновь к лифтам, чтобы добраться уже до технического помещения с насосами. На этот раз кабина отпускалась значительно дольше, поскольку нужный им уровень располагался в нескольких десятках этажей ниже. Намного ниже, чем самый первый уровень уборщиков и, уж тем более, мусорщиков. Стал намного слышнее бесконечный гам работы механизмов, которые питали убежище, а также звуки перерабатывающих отходы аппаратов.

В отличие от остальных этажей, оказавшись в самом основании бункера, мужчины не очутились на ещё одном уровне посередине огромного ствола привычного им «стакана», окружённого бортиками. То была полностью погружённая под землю площадка, давящая со всех сторон высотой своих потолков, а также бесконечными петляющими коридорами. Выйдя из лифта, Лев тут же выскочил на небольшую площадку, на которой виднелись указатели, ведущие в определённом направлении. Поняв, что слева располагаются механизмы, прямо технические помещения, а справа насосы, инженер тут же ринулся туда, ещё больше ускоряя шаг. Казалось, что узкие проходы будут тянуться вечность. Они петляли, постоянно сворачивая, будто прокладывая дорожку в закольцованном и непроходимом лабиринте. Никита уже начал терять терпение. И вот, наконец, в очередной раз свернув в сторону, открылся вид на огромное помещение, уставленное десятками гигантских насосов, устремляющих свои щупальца глубоко под землю.

– Мы добрались, – прошептал инженер, бегом отправившись к приборной панели.

Глава 17. Савва

Савва вышел из своего кабинета в полной уверенности, что дальше так жить просто нельзя. Все, что он знал до этого, было поставлено под сомнение. Устои, история бункера, «Стужа» – абсолютно все. Поначалу мужчина немного сомневался в словах, сказанных ему Андреем. Тем более, после просмотренной видеозаписи. Однако сейчас все изменилось в диаметрально противоположную сторону. Предложение от неизвестных ему личностей, каким–то образом контролирующих каждый шаг и все, что происходит в бункере, убить ученого было ничем иным, как доказательством, что его слова являются самой настоящей правдой. Никакой «Стужи» на самом деле не существует, а все эти годы их кормили сказками и домыслами.

– Но как же так? Ведь я сам отправлял людей на разведку и со всеми был потерян сигнал! Что же тогда на самом деле на поверхности? – продолжал задавать вопросы сам себе управляющий, не получив ни на один из них ответа.

Савва шёл быстрым шагом в неизвестном направлении. Он даже не разбирал дороги, просто двигался в ту сторону, куда велело ему сердце. С каждым шагом ноги все больше начинали подкашиваться. В глазах темнело. Дыхание сбилось. Сердце колотилось с такой силой, что казалось, будто оно норовит выпрыгнуть из груди и убежать от всех этих навалившихся на него проблем и душевных стенаний прочь, как можно дальше, причём сверкая пятками и не оглядываясь.

Пытаясь совладать с собственными нервами и подышать хоть сколько–то более свежим и продуваемым воздухом, управляющий подошёл к краю «колодца» и схватился за поручень. В лицо подул лёгкий ветерок, развевая редкие волосы, но все же даже такой он обдавал приятной прохладой. Мужчина так сильно сжимал поручень, что кисти свело судорогой, но тот продолжал цепляться за него, как будто боясь, что ноги его не удержат, и свалится вниз.

– И что мне теперь делать после того, как я послал куда подальше этих загадочных людей? – едва различимо прошептал Савва. – Потакать им точно не вариант. Освободить Андрея без суда я тоже не могу! Мои полномочия в этом вопросе крайне ограничены. Единственное – выступить перед всеми жителями, сообщив о том, что все, что я и многие другие до этого говорили им – наглая и подлая ложь! Но я же не могу этого сделать голословно и в отсутствие каких–либо доказательств!

Последняя фраза заставила его задуматься ещё больше, устремив взгляд в бездонную пучину сотен уровней глубоко под ним. Казалось, что их бесчисленное множество, а конца этой глубокой ямы никогда не увидеть, но все же мужчина замечал, как где–то далеко внизу копошатся, как муравьи люди, перемещаясь туда–сюда, двигаясь куда–то по своим делам.

– А они ведь даже не подозревают, с какой дилеммой я столкнулся, но в то же время сам ничего не знаю об их проблемах. Какая ирония! – прошептал управляющий, ещё раз осознав, что он ничего не сделал с тем чудовищным социальным расслоением, которое царило в их обществе.

В этот момент во всем бункере резко моргнул свет, отключившись на несколько секунд. Савва удивленно обернулся, оглядевшись и не понимая, что только что произошло. На его памяти это было впервые.

– Что за черт? – удивленно заявил он уже в полный голос, наклонившись через поручень, наблюдая за остальными жителями, которые так же, как и он, остановились, как вкопанные, шокированно озираясь по сторонам.

Управляющий вновь оглянулся, не замечая ничего подозрительного. Он совершенно не понимал, что произошло, но осознавал совершенно точно, что случилось страшное, о чем ему ещё предстоит узнать. В этот момент свет снова выключился. Тут в абсолютной темноте Савва почувствовал, как его схватили крепко за плечо. Эта стальная хватка удерживала его с такой силой, что не давала высвободиться и нормально повернуться. Свет вновь включился, и мужчина увидел перед собой неизвестного ему субъекта в чёрном комбинезоне.

– Кто ты такой, и что тебе надо? – удивленно заявил Савва, пытаясь всеми силами освободиться, но у него ничего не получалось.

– А вам уже и не нужно этого знать, товарищ бывший управляющий, – ответил ему незнакомец, с силой швырнув того через поручень в бездонную пучину бункера.

Последним, что он слышал, были быстро угасающие крики и мольбы о помощи.

Глава 18. Никита

Никита стоял, завороженно наблюдая за выстроившимися в ряд насосами. В округе стоял страшный гул, который давил на уши с такой силой, что было не слышно даже собственного голоса. Отполированный и выложенный белоснежной плиткой пол был практически полностью залит густым и чёрным маслом, которое сочилось из всех аппаратов, хлестая широкими струями темной и густой жижи.

Поняв, что долго в такой атмосфере он не вытянет, инженер взял висящие на стене сбоку массивные наушники, после чего быстро надел их на голову. Звук стал вдвое тише, но все также невозмутимо орал переливами плача работающих на износ аппаратов. Безусловно, это было не самое бесшумное место в бункере, однако сейчас уровень звука был на каком–то внеземном и запредельном уровне. В этот момент сзади подбежал Степан, начав активно что–то говорить, но Никита не смог разобраться ни слова. Помощник стал корчиться от раздражения и затыкать уши, после чего начальник показал себе на голову, а затем на висящие на стене аксессуары.

На удивление в отсутствие возможности слышать друг друга, товарищи поняли друг друга, можно сказать, «с полуслова». Степан тут же кинулся к наушникам, надев их на себя, сразу выдохнув от облегчения. По его выражению лица было видно, как будто у него свалилась гора с плеч. В это же время инженер уже пошёл дальше, булькая своими ботинками по разлитому маслу. Он совершенно не понимал, как оно могло дойти до такого состояния за полгода работы после того, как менял его последний раз, но факт оставался фактом. Все механизмы, которые питают бункер и являются его сердцем, лёгкими и мозгом одновременно, за исключением отдельных резервных экземпляров, начавших работать на отдельные заводы прямо сейчас, по какой–то необъяснимой причине функционировали на полный износ и прямо сейчас находились в очень удручающем состоянии.

– Что же произошло? – удивленно прошептал Никита, проводя ладонью по металлическому корпусу насоса.

Казалось, что он воспринимает его, как живой организм, однако данное предположение было не очень далеко от истины. Все эти годы инженер жил один: ни семьи, ни детей, ни друзей, одна работа и родные его сердцу аппараты, починкой и обслуживанием которых занимался. Они были ему братьями, сыновьями и дочерями. Мужчина знал о проблемах каждого, предугадывал их появление в будущем, старался предотвратить то, что мог. Однако сейчас вся эта стройная конструкция пошла псу под хвост. Неожиданно все насосы разом решили уйти на больничный, разваливаясь на ходу, причём без всяких видимых на то причин и предпосылок.

Тут у них над головой резко моргнул свет, полностью отключившись на несколько секунд, после чего снова включился. Степан удивленно и даже испуганно озирался по сторонам, пытаясь понять, что это было.

– Что случилось? – разобрал его слова по губам Никита.

– На электростанции встают поворотные валы из–за недостатка воды, ещё чуть-чуть и мы вернёмся в каменный век! – крикнул ему в ответ он, надеясь быть услышанным.

После этой фразы освещение вновь моргнуло, погрузив присутствующих во мрак. Инженер полностью перестал видеть, что происходит. Лишь слышал громкую продолжающуюся мелодию работы на последнем дыхании насосов. Яркий свет снова разрезал темноту, озарив комнату своими желтыми мигающими лучами.

– Быстрее! – собрался с мыслями начальник. – Нам нужно разобраться с поломками до того, как все окончательно погаснет!

На удивление Степан дословно его понял. Он кинулся к насосам с сумками, параллельно включив на голове свой карманный фонарик, начав разбирать отвёртками внешнюю оболочку. Он быстро орудовал инструментом, как будто делал это не впервые и знал, где находится каждый винтик.

Радостно понаблюдав за его действиями, Никита бросился ко второму механизму, став делать то же самое. Он ловко раскручивал металлические детали, после чего с силой быстро швырял их на пол, заставляя раздаваться вибрирующему звону по всему помещению, что однако мало его интересовало. Сейчас мужчина был полностью погружён в устройство плохо работающего аппарата, от которого зависели жизни всех в бункере.

Разобрав, наконец, всю внешнюю оболочку, инженер добрался до самой сердцевины, где гигантская помпа должна была перекачивать потоки воды, собирая их из маленьких ручейков в щупальцах к единому широкому и массивному потоку, ведя его по трубам наверх, распределяя между всеми нуждающимися в этом секторе. Однако сейчас, к большому удивлению Никиты, через едва прозрачную резиновую деталь было видно как большую часть аппарата занимал огромный комок глины, который закупорил весь проход наверх, а вода, продолжающая качаться из бескрайних глубин, давила на клапан, намереваясь выдавать его наружу как можно скорее, чтобы освободиться из этого долгого плена.

Посмотрев вбок, инженер понял, что у его помощника дела идут схожим образом: все тот же комок грязи, закупоривший проток.

– Откуда он взялся! – удивленно заявил Никита.

Мужчина стал резво вынимать куски грязи, которых, чем дальше, тем становилось все больше. Казалось, что по всему насосу произошло отложение, которое копилось годами.

– Когда их последний раз чистили? – едва различимо крикнул Степан, закончив свою часть работы и поставив помпу на место.

– Не знаю, я этого ни разу не делал! – ответил ему Никита, надеясь, что был услышан, и не меньше удивившись тому, что так беспечно относился к этой части своей работы, несмотря на пристальное и дотошное отношение ко всему остальному.

– Тогда ничего удивительного, давай быстрее! Я со своим закончил, перехожу к следующему! – заявил помощник, поставив металлический лист на место и став закручивать гайки.