Глава 9

Разлом

Три печати остались позади, но Энэйн не расслаблялась, ведь предстояло снять ещё две. Она слышала шёпот пришедшего в возбуждение леса. Он просыпался, вожделел свободы, ждал, когда последние оковы спадут. Протянув стражу ключ, Энэйн забралась в пасть огромной собаки, зашла в глотку, где начинался лабиринт, сплетённый самой смертью, но страж провела её безопасной тропой. Она открыла дверь, напоминающую сеть, сотканную из теней и грехов. Энэйн шагнула в черноту и оказалась у Обрыва Отречения. Наступил переломный момент. Она забрела на территорию ловчих и духов, застрявших между мирами. Запертые, словно в клетке, не способные вернуться к живым и присоединиться к мёртвым, они обезумели в бесконечной тишине, и теперь, почувствовав гостя, у которого есть плоть и кровь, стали собираться в кучу. Энэйн ощутила их жажду терзать.

Бесплотные, скользящие в сером пространстве на краю бездонной пропасти, они раскрывали беззубые рты и присматривались к жертве. Не напали сразу, будто уловили исходящую от Энэйн угрозу. Это заставило их сбиться в стаю, словно скопом они могли причинить сущности вред. Приди сюда смертный, он, наверняка, стал бы ещё одной блуждающие в междумирье душой, но Энэйн была пожирателем душ. Она мечтала попасть в это место, потому что здесь, как нигде, появилась возможность насытиться и обрести силу тысяч погибших.

Сущность пришла в движение раньше, чем собравшиеся души решили напасть. Заметив это, они бросились на неё волной, но от Энэйн отделилась огромная тень. Она расползлась, накрывая собой беснующихся, те заметили это и попытались отступить, но было поздно. Ловушка захлопнулась. Тень гребла их в кучу, как сеть сгребает зазевавшихся рыб. Энэйн раскрыла рот, чтобы втянуть их в себя, и души начало засасывать, словно в воронку.

Тут из бездны выползли ловчие. Маленькие твари с горящими глазами, они бросились на пожирателя душ, надеясь отбить то, что принадлежит им по праву. Энэйн не могла забрать ловчих, но остановить их было существу по зубам. Чем больше душ Энэйн сжирала, тем сильнее становилась. Её тень расширялась, захватывала пространство. Ловчие пытались уклониться от ползущих языков, порезать их, но тень не чувствовала боли, она обвивалась вокруг когтистых лап, прижимала к земле, откручивала головы и душила. Энэйн всё жрала и жрала. Внутри тёмной сферы, нависшей над ней, буйствовали духи, желающие стать хищниками, но превратившиеся в жертвы. Одни стонали, другие беспомощно открывали и закрывали рты, тянули руки, бились о плотную тень, но не могли из неё выбраться. Энэйн чувствовала, что тело мага слишком слабо: оно не способно вынести такой мощи, благо сущность добралась до Дэррада. Худшее позади, ей больше не нужны жалкие тела.

Чувствуя, как кожа начинает плавиться и сползать, Энэйн не прекращала питаться. Души и ловчие погибали, взламывая четвёртую печать, а над обрывом материализовался мост на другую сторону.

Когда последняя душа исчезла у Энэйн в глотке, а тень удавила последнего ловчего, сущность ступила на мост. В ней уже смутно угадывалось что-то человеческое. Кожа сползла, мясо отваливалось кусками, обнажая кости и пышущее жаром тёмное нечто внутри. Пожиратель душ шла вперёд, зная, что последняя печать не станет особым препятствием. Брешь в первой оставил переход человека со стороны Дэррада наружу. Телесное вышло оттуда, откуда не выходят, но только потому, что не было сверхъестественным существом. Шархадарт умно придумали отпустить эту девчонку. Теперь Энэйн совершит обратный переход: бестелесного извне в Дэррад.

Миновав мост, Энэйн стала разрывать остатки тела, в котором была, потрошила нутро, издавая при этом злобный гортанный рык, ломала кости новообретённой силой, сбрасывала оболочку, точно змея. Наконец выбравшись и приняв форму тени, похожей на стоящего волка, она утробно завыла, и пространство вокруг сотряслось. По земле прошла огромная трещина, что-то громыхнуло одновременно со всех сторон. Казалось, где-то поднимаются гигантские ворота. Существо увидело, что черты поля, на котором оно стояло, начали искажаться. Нечто похожее на дорогу вырастало прямо в Дэрраде.

Гелата вздрогнула и пробудилась. Снова кошмар… опять это существо. Девушке казалось: она чувствует боль, будто только что порвала своё тело и самостоятельно сожрала кучу человеческих душ. Мерзкое, ни с чем не сравнимое чувство, какая-то наполненность сверхъестественным. Гелату скрутило. Захотелось блевать, но в желудке было пусто. Девушка слабо застонала. Дежурившие Тмин и Яхан настороженно посмотрели на неё.

– Что с тобой? – спросил Тмин.

– Мне нехорошо…

– А кому сейчас хорошо?

Гелата не ответила. Мужчина закатил глаза, приблизился к ней, откупорил флягу и приставил к губам.

– Вот, пей. Только не смей тут блевать.

Гелата сделала несколько неуверенных глотков. Она взглянула мужчине в глаза, затем на ярко выраженную морщину между бровями. В воздухе звенела тревога. Интересно, только Гелата ощущает это?

– Что-то происходит… – осторожно сказала она.

– В каком смысле?

– Не знаю. Как будто Дэррад пришёл в движение… Не могу объяснить, просто чувство.

– Чувства такого рода у людей не возникают, – заметил Яхан.

– Всё ещё думаете, что я маг? Тогда почему не попыталась сбежать от вас? Если бы у меня были силы, ваша красная кара меня бы обожгла.

– Боюсь, в данной обстановке глупо руководствоваться только этим. До нас доходили разные слухи: о клеймённых, что призывали магию, о магах без меток и прочем дерьме. Я лишь знаю, что девчонку, похожую на тебя, искали верры короля, так что не собираюсь слушать твою болтовню. Просто сдам на его милость.

Милость, ну конечно… Меньше всего на свете Гелате хотелось оказаться в пыточных Лонгрена Теула. Идиоту понятно, что оттуда не выйти живой. Мужчины не доверяли её предчувствию, хотя Гелата видела напряжение на их лицах. Они и сами чуяли неладное. Солнце ещё не взошло, но Гелата больше не хотела спать. Она сидела и смотрела на пляшущие в костре языки пламени. Сколько до рассвета? Гелата бросила взор на небо, но не увидела ни одного глаза Геула. Непроглядно чёрная ночь. Девушке казалось, что она не спала час или два, но вдруг услышала, как Тмин сказал Яхану:

– Странно, небо не светлеет. По моим прикидкам, уже должно бы светать.

– Да, я тоже заметил. Мы с тобой часа четыре сидим. Должно быть утро, а темень как в середине зимы.

– Я не могу отделаться от тревоги… дурацкое липкое ощущение, будто наступил в говно, а оно въелось в подошву и теперь никакими усилиями не стереть. Воняет, что жуть.

В тишину ворвался храп повернувшегося на спину Зубоскала. Яхан бросил в его сторону ругательство. Гелата уставилась на небо в надежде, что солнце взойдёт хотя бы за тучами. Мысль, что ночь может длиться вечно, привела девушку в ужас. Не станут же они идти в полной темноте, да и как скоро на смену теплу придёт лютый холод? Переживания слегка поутихли, когда через час всё-таки начало светлеть. Медленно, неохотно, словно день не желал наступать. Тмин распихал спящих товарищей. Яхан уже собирал вещи. Гелата как никогда боролась с желанием убраться из этого места подальше. Они приближались к центральной части Западного округа, а чувство, будто Дэррад дышит в спину, не оставляло.

Скудно позавтракав, мужчины снова привязали Гелату к лошади и двинулись в путь. Они шли не больше получаса, когда Тмин вдруг заметил следы от потухшего костра, очень похожего на тот, что они оставили сами. Да и местность выглядела точно так же. Гелата увидела две близко растущие ели с пожелтевшими нижними ветвями, и готова была поклясться, что была привязана к одной из них этой ночью. Неужели они дали круг? Дорога как будто никуда не сворачивала.

– Что за Шааховы шутки? Мы же ехали прямо? – в голосе Тмина звучало сомнение. Светоносцы переглянулись.

– Может, кто-то переждал здесь ночь. Похожее место, но это не значит, что мы вернулись, – сказал Яхан. Возможно, это была попытка утешения, но спокойнее никому не стало. Светоносцам ничего не оставалось, кроме как поехать дальше. На этот раз внимательно осматривались, а вскоре оказались на распутье, ведущем в три разные стороны.

– Мы ведь здесь не проезжали? – спросил Тмин. Яхан, сидящий на скакуне рядом, отрицательно качнул головой. – Я специально следил за дорогой, там было некуда свернуть, чтобы мы дали круг. Шааховщина какая-то.

– Нам налево, – со знанием знатока сказал Яхан и ударил лошадь поводьями. Тмин как будто засомневался, но ничего не ответил. Светоносцы свернули. Не прошло и пяти минут, как кто-то из них вскрикнул. Гелата подняла голову, чтобы взглянуть, но что-то с шипением врезалось ей в бок. От испуга девушка взвизгнула и попыталась защититься руками. Краем глаза она заметила, что на неё налетел жирный гусь. Он выскочил словно из пустоты. Гелата готова была поклясться, что секунду назад поблизости никого не было. Лошадь, к которой девушка была привязана, начала брыкаться, чем усложнила Гелате жизнь. Гусь продолжал нападать, Гелата почувствовала, как он долбанул клювом в руку, а затем в районе колена. Оказалось, гусь бы не один. Целая стая атаковала отряд Светоносцев. Птицы были точно взбесившимися. Лошади дико ржали, мужчины выкрикивали проклятья. Гелата даже заметила, как Зубоскал выхватил меч, чтобы рубить им из ниоткуда взявшихся тварей. Однако через минуту гуси исчезли. Гелата всё ещё в ужасе пыталась закрыться связанными руками. Она зажмурилась, опасаясь, что птицы дотянутся до лица, но больше никто не напал. Девушка перестала слышать хлопанье крыльев, опасливо подняла голову и не заметила ни одной птицы, только перепуганных вооружённых мужчин. Улетели? Гелата осмотрелась, но гусей не было и в воздухе. Испарились так же внезапно, как возникли. Разве такое возможно?

– Это за хренотень? – чуть ли не взвизгнул Лаксли. Хотелось предположить, что им привиделось, но Гелата явственно ощущала боль, да и кровь текла вполне настоящая.

– Понятия не имею… куда они делись? – Тмин осмотрелся, его примеру последовали и другие. Гелата моргнула и тут же поняла, что они больше не стоят на дороге. Впереди раскинулось засеянное пшеницей поле. Горячий ветер проносился по нему, заставляя колосья гнуться. Их внезапно возникший шёпот показался зловещим. Гелата заметила, как Тмин вытащил клеймо с красной карой, но то не светилось. Магия… она тоже об этом подумала. Сложилось впечатление, что они угодили в иллюзию, но один маг не способен управлять рассудком сразу стольких людей. Здесь крылось что-то другое. Гелата предполагала, что мучившие её кошмары не так уж просты. Что, если они пророческие? Сущность ушла из её тела, но связь с ней не исчезла. Если печати оказались сняты с Дэррада, то что теперь станет с миром? Как справиться с силой, что тысячелетия таилась во мраке и питалась душами умерших?

Светоносцы не успели что-либо сказать. Поле исчезло, и они оказались у берега широкой реки. Гелата даже вздрогнула, когда ледяная вода намочила ноги. Ещё через мгновение они вернулись на дорогу, по которой шли. Лошади заржали и напугано попятились. Мужчины с трудом справлялись с ними.

– Всем оставаться на месте, – приказал Тмин, – держитесь вместе, не двигайтесь.

Светоносцы замерли. Гелата последовала их примеру. Все затаили дыхание, внимательно глядя по сторонам. Что на этот раз? Но больше ничего не произошло. Спешившись, мужчины выждали около получаса. Пространство больше не искажалось, внезапных нападений не последовало.

– Что тебе известно? – твёрдо спросил Тмин, после того как Светоносцы немного расслабились. Они обступили Гелату, будто собирались прикончить. Девушка читала в их глазах обвинение. Думают, она это устроила?

– Ничего.

– Лжёшь… ты что-то говорила про лес.

Гелата помедлила с ответом.

– Я ничего не знаю наверняка. Просто донимали кошмары. Снился Дэррад и… существо, которое снимает с него печати.

– Это бред, – заявил Лаксли, – мало ли какая хрень приснится…

– Сегодня мне снилось, что снята последняя печать. Она называется «Путь». Из Дэррада не было выхода, а теперь он есть. Возможно, сила, которая потребовалась на то, чтобы тот появился, исказила пространство. Иначе я не могу объяснить только что случившееся.

– Наверняка проделки магов, – заявил Яхан, – мы же охотимся на целый отряд. Никто не знает, сколько их, но им хватило сил выкосить несколько деревень. Возможно, они научились скрываться и выследили нас первые. Нужно быстрее добраться до наших…

– Если нас выследили, почему не убили? – усомнился Тмин.

– Возможно, забавляются…

Гелата заметила, что в это поверили неохотно. Как знать, что хуже: маги, дышащие в спину, или угроза, таившаяся в Дэрраде? Светоносцы не хотели допускать мысли, что из леса мертвецов может что-то выбраться.