Глава 10

Клубок дорог

Хизер вышла из детской, в которой день и ночь сидела лисица. Она решила проведать ребёнка, с которым так и не придумала, как поступить. Он мог стать удобным рычагом для манипуляции Наоми, если в той, конечно, был какой-то материнский инстинкт. В коридоре Хизер столкнулась со Слышащим. Низкорослый мужчина, вечно одетый в длинную бирюзовую тунику с широким красным поясом, отвесил королеве приветственный поклон. Его каштановые волосы были выбриты на висках, а те, что остались в центре, Слышащий собирал в косу, достающую практически до поясницы. Его звали Фаарах. Слишком смуглый для северянина, с узким разрезом глаз и приподнятыми тонкими бровями. Он почти не появлялся на виду, а на заседаниях совета чаще молчал. За всё время Хизер услышала от него не больше пяти предложений, но она знала, что главное его достоинство в другом. Даже ценила то, что Фаарах не трепался на каждом шагу, такие люди нужны короне. Он выполнял свою работу тихо, не задавал Хизер лишних вопросов, а она взамен не дёргала его.

– У тебя есть новости? – спросила королева, сразу поняв, что Фаарах вряд ли поднялся столь высоко для того, чтобы полюбоваться видами. Слышащий кивнул. – Пойдём… – Хизер вошла с ним в ближайшую из пустующих комнат и закрыла дверь. Сюда редко заходили, так что в нос ударил спёртый воздух. Хизер обежала взглядом немногочисленные предметы: чей-то покрытый пылью стол с беспорядочно сваленными на нём бумагами, шкаф у дальней стены, едва выдерживающий вес насильно запиханных в него книг, череп оленя, висящий над шкафом, и низкую деревянную скамейку около него.

– Вам ведь уже известно, что семьи казнённых изменников покинули столицу и отправились в Западный округ? – начал Фаарах. Хизер кивнула. – Вы также знаете, что они присоединились к экс-королеве и её людям.

– Догадывалась.

– Мы выяснили, что наместник Западного округа – Раднис Ансарский – сейчас принимает их у себя в замке. Более того, он выделил им в помощь людей.

– В помощь?

– В Западном округе сейчас сеют смуту. Там творятся странности, люди бегут от границы с Дэррадом, многие перепуганы, и с радостью внемлют речам предателей, которые распускают слухи, будто на троне незаконно сидит дитя самого Шааха. Они ищут сторонников для Наоми, а родственники убитых используют старые связи для того, чтобы настроить против вас элиту. Они щедры на обещания и им склонны верить, потому как у них есть авторитет. Если предателям удастся собрать армию, то начнётся гражданская война.

– От Светоносцев есть новости? Если смута – дело рук магов, им бы пора разобраться…

– Никаких новостей, ваше величество. Они отправились на запад с новобранцами и людьми, которых вы предоставили, но не похоже, что вышли на след магов. Если дела и дальше пойдут так, люди усомнятся в силе церкви, а это заставит их действовать необдуманно. Страх ослабляет их умы, и обязательно найдутся те, кто захочет этим воспользоваться.

– Считаешь, они побегут к Наоми? Маги начали вырезать деревни ещё при Лонгрене, с чего людям думать, будто в этом повинна я?

– Лонгрена боялись, среди лордов его охотно поддерживали из-за Холгера. К тому же при нём беда не достигала таких масштабов. С запада бежит всё живое, говорят, там умирает земля, а вода пропитывается ядами. Люди Наоми умело перекладывают вину на вас. Посудите сами… ваша победа беспрецедентна. То, что вы якобы воскресли, тоже. Люди напуганы, они охотно поверят как в то, что вы избраны Геулом и пришли навести порядок, так и в то, что вас послал Шаах. Всё зависит от того, из чьих уст и при каких обстоятельствах они услышат эту историю.

– Предлагаешь стянуть людей на запад?

– Я ничего не предлагаю, только говорю, что слышу, ваше величество.

Хизер потёрла лоб.

– Эта девчонка не произвела на меня должного впечатления. Признаюсь, после её истерик я думала, что она примирится с судьбой и затихнет под нашим наблюдением. Даже после побега я не думала, что Наоми хватит наглости высунуться и показать зубы.

– В ваших руках по-прежнему её сын. Думаю, ей есть за что сражаться.

– Лучше бы ей не сражаться… мало ли что может стать с ребёнком в эпицентре войны. Ещё что-нибудь?

– Да, есть кое-что… во дворце люди шепчутся…

– По поводу?

– По поводу вас. Их беспокоит, что как королева вы до сих пор не озаботились поиском мужа.

Хизер закатила глаза.

– Мой брат год просидел на троне, так и не женившись.

– Да, это стало одной из причин, почему элита от него отвернулась, а ваш род оказался под угрозой исчезновения.

Хизер сузила глаза, пытаясь понять, звучит в голосе Фаараха угроза и предупреждение.

– Лорды, которые слишком много на себя берут, в итоге оказываются на эшафоте. Не стоит забывать уроки, которые преподносит Геул.

– Не поймите меня неправильно, ваше величество… я лишь передаю то, что слышал.

– Продолжай слушать.

Фаарах поклонился и вышел из комнаты. Хизер тяжело вздохнула. Сколько она сможет тянуть время? Сейчас можно сослаться на проблемы: назревающая гражданская война, буйствующие маги. Не время для брака, но что потом? Через год или два? Она знала закон. Король или королева должны обзавестись наследниками, мало ли что случится. Но Хизер никогда не удастся родить. Нет смысла заводить мужа, лгать ему по ночам, пытаться снова и снова, зная, что ничего не выйдет. Проклятый Гверн лишил её возможности стать матерью. Глядя на чужого ребёнка, Хизер несколько раз задавалась вопросом, хочет ли она подобного счастья? И в голове звучал ответ «нет». Неужели она действительно последняя из Дефоу? Могут ли с этим что-то сделать Видящие или маги? Если ей смогли дать силу, то неужели не вернут способность к деторождению? В крайнем случае можно найти выход… Но Хизер сомневалась в том, что хочет его искать. Её душа проклята, она обречена нести смерти и когда-нибудь попадёт в Дэррад. Что, если ребёнок её тоже будет проклят? Или она убьёт его в приступе безумия, как убила служанку? Лучше уж стать последней из рода… В этом случае не придётся делиться властью, ради которой она пожертвовала многим.

Хизер решила, что сейчас брак и всё сопутствующее не должны её беспокоить. Нужно разобраться с Наоми и группой магов, чинящих беспорядки на западе. Будет плохо, если бегущие оттуда и правда поверят, что во всём виновата Хизер. Когда пускаешь байку о том, что вернулась из Аридона, нельзя наверняка знать, как отреагируют люди. Они склонны опасаться сверхъестественного, и вряд ли кому-то из них доводилось видеть восставших мертвецов.

Хизер открыла дверь и шагнула в коридор. Секундой позже она осознала, что находится в незнакомом ей здании. Только что здесь была башня с вытянутой винтовой лестницей, а сейчас коридор простирался в обе стороны. Холодный, тёмный, с высоченным потолком. Хизер обернулась, но не увидела комнаты. Что за Шааховы шутки? Нервно сглотнув, девушка решила пойти направо. Куда её забросило? А главное – как? Неужели рассудок снова мутится? Только что она чувствовала себя вполне сносно, да и сейчас как будто ничего не изменилось. Вряд ли проблема в ней, может… уснула?

Хизер шла по незнакомому коридору, как вдруг заметила, что плитки под ногами тают. Она пошатнулась, а через секунду увидела, что стоит на пыльной дороге, по обе стороны которой стелется выжженная степь. Хизер стало жутко. Она побежала, и невидимый пространственный водоворот затянул её. Локации сменялись в хаотичном порядке: она очутилась в чьем-то огороде, где едва не напоролась на вилы, затем скатилась по пологому склону, поднялась уже в чаще леса, забежала за ближайшее дерево и вынырнула в какой-то камере. Сердце стучало словно бешеное. Хизер попятилась и свалилась прямиком в пруд, с трудом выплыла из него, чтобы понять: никакого пруда нет, вокруг только красная пустыня. Обжигающий воздух ударил в лицо, Хизер протёрла глаза и очутилась на тракте. Не может же это быть реальностью… Из ниоткуда выскочил конь, и Хизер едва увернулась, чтобы не оказаться сбитой. Она поняла, что приземлилась не на твёрдую поверхность, а открыв глаза, увидела перед собой знакомое лицо. Ошарашенный взгляд Астрид заставил Хизер отшатнуться.

– Твою мать… – простонала королева, невольно задев руками грудь девушки. Та вскочила с покрывала, на котором лежала, но не успела ничего сказать. Хизер уже вывалилась из палатки и оказалась на мосту перед воротами, ведущими в Архорд. Она уставилась на столицу, освещённую яркими лучами солнца. Перепуганная до смерти, Хизер замерла, зажмурилась и напряглась. Сколько можно? Мокрое тело ломило от ушибов, полученных при падениях. Хизер тяжело дышала, ожидая, что её вновь куда-нибудь выбросит, но пространство оставалось недвижно. Королева поморгала, пытаясь убедиться, что происходящее не плод её больного рассудка, и на всякий случай ощупала себя. Песок, попавший между пальцев, был осязаем.

– Эй! В сторону!

Хизер обернулась и увидела, как на неё несётся лошадь, запряжённая в телегу. Девушка перекатилась, собрав дорожную пыль и без того грязной одеждой. Мимо промчался какой-то старик. Хизер кашлянула, стараясь не дышать поднявшейся пылью, и встала. Словно в Дэрраде помотали. Окинув себя взглядом, королева выругалась и поплелась в столицу. Интересно, признают ли её в замке? Будут ли задавать вопросы? Что вообще за хрень происходит? Неужели очередная издёвка от меча? Нет, Хизер не ощущала его жажды слишком явственно. Подойдя к воротам, она убедилась, что стражи нет. Благо в дневное время они были открыты. Хизер осмотрелась на месте: куда они делись? Нельзя же пускать в Архорд кого попало. Тем временем в столице царствовал переполох. Людей, в лучшем случае, разбросало по разным концам города, а кто-то и вовсе оказался за её пределами. По Архорду как будто прошёлся ураган. Пользуясь всеобщим беспорядком, ушлые прохиндеи стали грабить рынки и таверны, утаскивать брошенные вещи, забираться в чужие дома. Повсюду кричали женщины, плакали отделившиеся от взрослых дети. Где-то дрались мужчины. Жители взывали к стражам порядка, но тех как волной смыло. Хизер застыла, не зная, куда податься. Её охватил ужас. Что сейчас происходит в тюрьмах? В её замке? Куда бежать быстрее? Там остался Ардисфаль. За проклятый меч Хизер почти не переживала и всё-таки… что, если кого-то забросило в её комнату, и этот бедолага уже проткнул себе глотку? Чтобы дойти до дворца, предстояло пройти по куче улиц, минуя разбушевавшихся уродов и ничего не понимающих жертв. Надо же… немного магии, и город как будто оказался в эпицентре сражения.

– Помогите! Кто-нибудь, на помощь!

Хизер заметила, как совсем молоденькую девчонку тащит в дом какой-то громила. Он держал её за талию и волосы, но девушка брыкалась. Хизер похолодела, на секунду представив себя в похожей ситуации. Перед мысленным взором всплыло лицо Гверна. Проклятье, неужели она позволит чему-то подобному случиться у себя на глазах? Конечно, помочь всем в Архорде она неспособна, но, может, нескольким… На мгновение Хизер пожалела, что в её руках Эсхаль, а не Ардисфаль. Она с удовольствием принесла бы в жертву Шархадарт нескольких ублюдков. Подобные не заслуживают Аридона. Стиснув зубы, Хизер выхватила Эсхаль и бросилась к насильнику. Он успел скрыться с девочкой за дверью. Хизер шибанула по ней ногой и влетела в тот момент, когда несчастную уже прижали к полу. Не предупреждая и не давая ублюдку шанса опомниться, она в два шага пересекла пространство до него и всадила клинок в район позвоночника. Мужчина дёрнулся, девочка под ним закричала. Хизер вытащила клинок, нагнулась и перерезала мерзавцу глотку. Кровь полилась на лицо несчастной. Девчонка зажмурилась и закрылась рукой. Хизер встала и пнула тушу в сторону, затем схватила девчонку за плечо и рывком подняла на ноги.

– Вставай! Найди оружие и спрячься где-нибудь, если не хочешь сдохнуть!

Девчонка бросилась вглубь дома. Хизер не знала, жила она здесь или нет. Выскочив на улицу, королева стала пробираться к замку. По пути она прикончила ещё несколько особо наглых уродов. Один откровенно обобрал лавку торговца драгоценностями, второй пытался похитить ребёнка, а третий сам бросился ей под ноги, решив, что поиграть с девицей будет весело. Хизер завалила его, а затем свернула шею. В это время на улицах показались первые стражники. Растерянные и напуганные, они не сразу поняли, что им делать, поэтому стали скручивать всех, чей вид вызывал сомнения. Хизер бежала к замку словно в бреду. Грёбаный меч жёг её руку особенно сильно, он был не приучен убивать людей, и плевать, что те заслуживали худшей из участей.

Наконец, добравшись до замка, Хизер в первую очередь проверила комнату. Ардисфаль был на месте, посторонних здесь не оказалось. Хизер привязала проклятый меч к поясу и отправилась осматривать коридоры. Некоторые из слуг бегали по ним в панике. Завидев королеву, они кидались к её ногам с воплями:

– Ваше величество! Геул обрушил кару на наши головы! Он всех нас убьёт!

– С какой такой радости? – Поутихший страх сменила нахлынувшая ярость. Хизер ненавидела чувство бессилия, а сейчас в руках её рушилось то, что с таким трудом удалось отнять.

– Скажите, что нам делать? О, Геул… в замке бродят чужие, они всех нас перебьют!

– Заткнитесь! Встаньте и прекратите орать! Никто не сдохнет, если вы сами себя не прикончите!

– Мой сын! Кто-нибудь видел моего сына?! Вэйл! – орала какая-то женщина, бегущая по коридору. Хизер сразу поняла, что она из заброшенных. Заплаканная и растрёпанная, она пронеслась мимо королевы, будто вовсе не узнала её.

– Соберитесь, – процедила Хизер, пытаясь совладать с гневом, который подпитывал Ардисфаль. – Наведите порядок, выбросите вон всех, кто находится в замке без разрешения. Посмеете сеять панику, я вас лично прикончу.