Глава 11

Пленница

– Астрид, там наши парни пришли. Какую-то девку приволокли, говорят, сама решишь, что с ней делать.

Астрид бросила взгляд на Дорта. Около часа назад они разбили лагерь, начинало смеркаться. В рядах Светоносцев было неспокойно: после того как они бесчисленное количество раз сбились с пути, женщина решила, что лучше вообще оставаться на месте. Так, во всяком случае, Светоносцы не потеряют из виду друг друга. Астрид приказала вырыть выгребную яму, чтобы не отпускать мужчин в пролесок. Что-то неуловимое висело в воздухе, давило на чувства и разум. На мгновение даже почудилось, что она сходит с ума… когда открыла глаза и увидела на себе королеву. Та быстро вскочила и выбежала из палатки, а когда Астрид последовала за ней, никого не обнаружила. Не могла же это и впрямь быть Хизер? С чего бы королеве очутиться здесь? И как бы она внезапно исчезла? «Наверное, я спала, – убеждала себя Астрид, – сны бывают реалистичными… чего только не привидится».

Она встала с бревна, на котором затачивала меч и взглянула на группу мужчин, уже идущих к ней через суетящихся Светоносцев. Астрид узнала отряд Тмина. Сколько воды утекло с тех пор, как они расстались. Им было поручено не упустить след магов, и вот, теперь они возвращались. Всё-таки потеряли? Астрид заметила, что Тмин ведёт рядом с собой девчонку. У той были связаны руки, растрёпаны волосы, порвано платье. Она спотыкалась и смотрела на всех как испуганный зверёк.

– Здравия тебе, Астрид, давно не виделись, – первым заговорил Тмин, – у нас кое-что есть, тебе понравится.

Астрид нахмурилась, ожидая объяснений.

– Эту девку разыскивал король. Неуловимая Гелата… нашли её в опустошённой деревне рядом с трупом мага. С нами она разговаривает неохотно, но с тобой, пожалуй, заговорит. Если сама не допросишь, так в столицу отвезём. Королю ведь главное, чтобы виновного нашли.

Астрид набрала в грудь побольше воздуха. Конечно, они ничего не знают.

– Лонгрену Теулу она теперь без надобности, он мёртв… – Тмин открыл рот, но Астрид не дала ему начать. – Спросите Дорта, он расскажет, что случилось, а девчонку оставьте мне.

Мужчины неуверенно переглянулись. Дорт жестом велел им следовать за ним. Астрид, как всегда, сидела обособленно. Тмин бросил конец верёвки, вопросительно посмотрел на Астрид, будто ожидал, что та передумает, но лицо главы оставалось бесстрастным. Когда Светоносцы отошли, женщина кивнула на бревно рядом с собой.

– Садись, – бросила она девчонке. Гелата неуверенно села. Несколько секунд Астрид внимательно смотрела на неё, затем ловко выудила клеймо из-за пояса, схватила девушку за руку и припечатала к ней. Гелата вздрогнула, но лишь от неожиданности. Ничего не произошло. Металл не отреагировал. Астрид знала, что это ещё не показатель, но слегка успокоилась.

– Тебя зовут Гелата?

Пленница кивнула.

– Смотри мне в глаза, пока задаю вопросы. Людям, пялящимся в землю, всегда есть, что скрывать.

Гелата покорно подняла взгляд. Астрид рассмотрела в нём тени неуверенности и испуга.

– Ты причастна к массовому убийству торговцев в столичной гавани?

– Н-нет…

– Думай хорошо, прежде чем отвечать. От этого зависит твоя жизнь.

– Я никого не убивала. – Конечно, Гелата покривила душой, но лишь отчасти. Убивала сущность, сидящая в ней, пусть и при помощи её тела. Гелата предпочитала думать, что сама она к этому непричастна. Астрид вздохнула.

– Ты бывала в столице прошлым летом?

– Да.

– Что ты там делала?

– Торговала.

Под пристальным взором Астрид Гелата внутренне сжималась. Хотелось сбежать и спрятаться, хотя бы не смотреть на неё в ответ, но так рисковать нельзя. Лучше выполнять указания, пока не применяют пыток.

– Чем?

– Мёдом.

– Отравленным? Белое Око пришло к заключению, что торговцы и матросы съели нечто заколдованное или отравленное, это и привело их к жуткой гибели. Зачем ты продала им тот мёд?

– Я его не травила… я не знала, что случится. Просто хотела заработать…

– Где ты его взяла?

– У дровосека.

– Дровосека? – Астрид приподняла брови. Казалось, она не верит ни единому слову. Гелата знала, что её история прозвучит абсурдно, она бы и сама себе не поверила. На глазах выступили слёзы. Скажет она правду или солжёт – неважно, всё равно убьют. А так не хотелось умирать… Девушка всхлипнула. – Не смей реветь, – предупредила Астрид, – я ведь не выкручиваю тебе руки, но могу начать, если разозлишь. Отвечай на вопросы чётко.

– Вы мне не поверите… вы думаете, что я маг, несмотря на то, что красная кара не реагирует. Или думаете, что связана с ними… что бы я ни сказала, мне конец. Я не хочу умирать… мне страшно, так страшно… целый год я только и делаю, что бегу от смерти, – Гелата разрыдалась. Не осталось сил верить в лучшее. Ноги истёрлись, разум ослаб, терзаемый ночными кошмарами. Астрид сделала глубокий вдох.

– Я не вынесла тебе приговор, так что успокойся и попробуй рассказать сначала. Почему тебя преследует смерть?

Гелата кое-как уняла слёзы и выдала Астрид всё, что знала. Надеялась, что хотя бы не будут пытать. Она рассказала про изнасилование в лесу, про раздвоение личности, жуткого дровосека и то, что сознание всё время отключалось. Истории с убийствами она опустила, предпочла сделать вид, что вовсе не помнила их. Не хотела, чтобы Светоносцы считали её соучастницей. Астрид слушала внимательно, не перебивая. Гелата не могла прочесть эмоции на её лице, и оттого нахлынувший ужас усиливался.

– Думаю, эта сущность меня покинула, – сказала Гелата, – я ненадолго приходила в себя во время странного ритуала. Не успела ничего понять, но там были маги… трое. Одного звали Этцель, двух других я видела впервые. Когда ваши люди нашли меня, я лежала у трупа девушки. Она была магом, но я не знаю, что с ней произошло. К тому времени я отключилась, возможно, они принесли её в жертву. Только по ночам… – Гелата запнулась, – по ночам я как будто оказываюсь в том теле… в теле этого существа, я не знаю. Мне постоянно снится лес, какие-то жертвоприношения… и печати. Не уверена, но сущность как будто снимает их. Конечно, ваши люди считают, что это всего лишь кошмары. Я не могу управлять ими. Но мне тревожно… и происходит что-то странное. Я чувствую, но не могу объяснить.

– Печати, говоришь? – Астрид насторожилась. – Расскажи подробнее, что ты видела.

Гелата замешкалась. Неужели ей поверили? Или Астрид испытывает на прочность её бред? Как бы то ни было, Гелата в точности изложила всё, что запомнила: убийства магов, загадки от стража в собаке, битву с душами у обрыва отречения. Рассказывая это, Гелата будто вновь испытала физическую боль. Астрид мрачнела с каждой фразой, а когда Гелата замолчала, несколько мгновений никак не реагировала. Затем Астрид встала и, позвав кого-то из ближайших Светоносцев, велела привязать пленницу к чему-нибудь и не спускать с неё глаз. Гелате вновь захотелось плакать. Неужели всё зря? Неужели мучения её никогда не закончатся?

Астрид собрала вокруг себя старожил в лице Дорта, Энги, Юбата, Кохана Рогатого и Синего Эрга. Туда же позвала Тмина и заставила его рассказать обо всём, что они видели или слышали. Тмин пересказал историю, как они нашли Гелату в заброшенной деревне, рядом с девахой-магом, что умерла неестественной смертью. Астрид сопоставила обе истории в голове. Расхождений не было.

– Вы замечали что-нибудь странное по дороге сюда?

– Ещё бы…

Тмин припомнил зарытого в землю человека, ночь, которая не хотела отступать, путаницу с дорогами и ночные истерики девчонки.

– Мелькала мысль, что маги нашли нас раньше, чем мы их, что всё это западня, но красная кара молчала, и делать было нечего. Решили: если нападут, будем отбиваться, а до тех пор идём в вашу сторону. Может, они и хотели, чтобы мы пришли… я не знаю. Если это действительно маги, им было бы проще убить нас в небольшой группе. Смотрю, новеньких в столице вам всё-таки подкинули.

При последней фразе Астрид едва заметно скривилась.

– Девчонка рассказала кое-что, что меня встревожило. Она упоминала печати?

– Печати? – удивился Тмин. – Нет, но несла какой-то бред про то, что Дэррад пришёл в движение.

– Это не какой-то бред. Она только что рассказала, как видела, будто некая сущность сняла все пять печатей с леса мертвецов.

– Чушь, – подал голос Дорт. – Никто не знает, как это сделать. Ты не найдёшь подобного даже в древних книгах. Девчонка обезумела.

– Мне не кажется, что она лжёт. В книгах, может, и не найти указаний, но там описаны последствия. Одно из них: искажение пространства при снятии пятой печати. Когда дорога может вывести куда угодно. Вы же все ощутили это… нас как будто в магическую воронку затянуло. Не говорите, что это проделки магов… им ни к чему тратить силы на столь бессмысленные трюки. Да и кто из них способен искажать пространство сразу в нескольких местах? – Астрид подумала, что это объясняло появление и внезапное исчезновение Хизер. Королеву просто выбросило к ней. Значит, последствия снятия печати распространились далеко на север, может, и на весь континент.

– Что ты предлагаешь? – поинтересовался Синий Эрг. Прозвище он получил из-за пагубной страсти к алкоголю, Астрид почти никогда не видела его абсолютно трезвым. Здоровье ему не изменяло, а ведь мужчина был старше Эддута. Она поражалась, почему некоторые алкоголики умудряются дожить до старости, когда юнцы мрут пачками.

– Возможно, нам потребуется помощь Верховного Отца, а, может, и целой армии. Но прежде нужно убедиться, что догадки верны. Двинемся в сторону Дэррада.

Астрид заметила, что Тмин, как и прочие мужчины, выразили на лицах недовольство. И чего ради они ей его демонстрируют? Как будто не знали, на что шли, становясь Светоносцами.

– Ты хочешь подойти к самому Дэрраду? – переспросил Дорт. – Напоминаю, там мёртвая местность… отравленная земля, мы потеряем лошадей и сдохнем там.

– Запасём больше провизии.

– Западный округ опустел почти наполовину, – заметил Тмин, – деревни брошены, мы не сможем восполнить что-то в пути, а пока дойдём до леса, любые припасы закончатся.

– Что вы хотите мне сказать? Предлагаете сидеть на месте и ничего не делать? Кого, по-вашему, обвинят в том, что люди бегут с запада? Или Хизер Дефоу показалась вам милосерднее Лонгрена? Спешу разочаровать: она вздёрнет каждого, если мы не исправим ситуацию, а если не она, так бегущие с запада люди.

– Может, тогда разделимся? – предложил Энги. – Отправим разведку и оцепим дороги.

– Рискованно. Если печати и правда сняли, разведка может не вернуться. Чем нас больше, тем выше шанс выжить при столкновении с чем-то необъяснимым.