Глава 10

Гетет очнулся, сидя скрючившись в три погибели в своём укрытии, в которое успел спрятаться во время нападения:

«Фух-х, значит, они меня не нашли, пока я пребывал без сознания… Что за магию они применили? Сколько их вообще было?» – мужчина взволнованно нащупал артефакт у себя на груди и успокоился, спрятав его под одежду.

Он прислушался к внешнему миру, осмотрел в магическом видении, затем осторожно выглянул, и только после этого выполз, наложив на себя тишину. Солнце ещё не успело опуститься за горизонт, но было уже близко к тому, чтобы отправиться на покой. Обойдя камни, он заглянул на ритуальную поляну. Увидев тела своих пятерых соратников, распластанных на земле, взглянул на ритуальный шест – хайто там не было. Как оказалось после дальнейшего осмотра, и его сумка тоже пропала из телеги.

«Значит, они приходили именно за ним? Это были соратники хайто?» – Гетет обошёл поляну в поисках каких-либо примет, указывающих на напавших. Затем, обойдя округу и также ничего не найдя, вновь вернулся к месту расправы.

Обшарив тела, забрав у тех всё ценное и сложив в сумку, Гетет обнаружил, что трое ещё живы.

«Смотри-ка… они ведь вообще ничего не взяли… Ни денег, ни амулетов… лишь ритуальный нож пропал… Им был нужен только Хайто и ритуальные артефакты древних?!»

Лежащий перед ним маг начал очухиваться и еле разлепил веки, посмотрев обрадованно на соратника, что был в полном здравии.

Тогда Гетет достал небольшой нож:

– Прости друг, … но тебя ведь убили напавшие на нас, – он сочувственно посмотрел на раненого. Лежащий на земле маг поднял удивлённо бровь. Гетет взмахнул ножом и перерезал ему горло.

Из раны и изо рта раненого волшебника потекла с пеной кровь. Она сначала пузырилась, но когда маг закрыл глаза, перестала.

– Вот и хорошо. Я за тебя отомщу… не переживай, – Гетет сочувствующе похлопал убитого по плечу, затем он проделал то же самое с другими двумя оставшимися в живых.

Солнце село за горизонт, оставив после себя остатки света, как напоминание, или обещание встречи утром. Отвязав всех коней и сев на одного, Гетет пришпорил лошадь, помчавшись по тропинке, опираясь на магическое зрение. Остальные кони поскакали за ним следом, приняв вожака маленького табуна. Гетет торопился выехать на главную дорогу, пока ещё хорошо чувствовался путь.

***

Весенняя лесная ночная прохлада неохотно впускала тёплые солнечные лучи, оставляя живительную влагу на листочках и траве. Завораживающий лёгкий сказочный туман пытался окутать собой всё, не давая яркому светилу коснуться спящей земли и тех, кто на ней находился, чтобы не разбудить. Начинали просыпаться утренние пташки, нерешительно издавая различные звуки, словно певцы, репетируя перед началом концерта, проверяя свой голос и разогревая горло.

Две светловолосые девушки, одна потемнее, другая посветлее, крепко спали, сидя на земле у тлеющего костра, облокотившись друг на друга и немного на небольшой камень за спиной. Алейер посмотрел на эту картину и ехидно ухмыльнулся, обойдя их вокруг и с любопытством заглянув каждой в лицо. Плут хотел предупреждающе каркнуть, но хайто кинул в птицу магией, и она уснула, падая с ветки. Быстрым скользящим смазанным движением он очутился рядом и аккуратно поймал её в ладони, после уложив ворона на колени к Джолане.

Затем хайто усыпил магией обеих магинь, чтобы они раньше времени не проснулись, и отнёс их, положив рядом с конями. Окончательно потушив костёр, собрав их вещи в седельные сумки и рюкзаки, огляделся.

***

Алейер, ещё раз улыбнувшись, на прощанье посмотрел на девушек:

«Я живу более пятисот лет, но такого чуда ещё не встречал. Как они вообще живыми добрались до сюда? Если бы не удачное стечение обстоятельств, то они бы уже рядом со мной на столбе висели… с культом шутки плохи… Надо за ними понаблюдать, сколько они протянут… Храм Магической Справедливости будет теперь преследовать их, думая, что они мои сообщники… раз эти пташки нашли меня в таком месте, освободили, но ничего не забрали… В общем, это будет интересно и весело, – мужчина хохотнул. – Когда долго живёшь, эмоции притупляются, всё давно изведано и испытано, … а тут хоть что-то забавное и новое… Такие беспечные и неосторожные», – он укоризненно покачал головой, развеяв свои чары.

Алейер громко похлопал в ладоши и медленно скрылся в зарослях лесной растительности.

Ворон очнулся первым и взмыл в небо, громко и возмущённо каркая. Питека и Джолана резко подскочили, сначала сев и только потом открыв глаза. Зевнув, они огляделись, тревожно и удивлённо поднялись на ноги.

– Где мы?! – непонимающе и испуганно обратилась я к Пит. – Это другое место!

Питека тоже ошарашенно оглядывалась, и мы ринулись к коням, проверить всё ли на месте. Незнакомца и след простыл. Плут громко и раздражённо каркал.

– Он говорит, что этот хайто подходил к нам, а потом усыпил его, – пояснила Питеке слова питомца.

– Вроде всё на месте, – произнесла обескураженно Пит.

– И с нами вроде всё хорошо, – сказали мы хором, ощупав себя и посмотрев друг на друга.

– Но как мы очутились здесь? – немного упокоившись, отправила ворона на разведку.

Прилетев, мой Плут поведал нам, что мы находимся уже совсем недалеко от Таулеца.

– Он переместил нас в пространстве ближе к городу? Что это за магия такая?! – обратилась снова к подруге. – Он нас также усыпил, раз мы даже не проснулись.

– Я тоже до сих пор в шоке. Но нам повезло, что Алейеру было необходимо в Туалет, как и нам, – ответила Питека.

– Нужно привести себя в порядок, умыться и что-нибудь перекусить, чтобы проснуться, – предложила подруге, указывая в сторону звенящего звука небольшого ручейка, – А после пойдём в город.

Подруга кивнула в ответ и вздохнула:

– Эх, … хотелось бы ещё раз повстречать Алея.

Глава 11

Пробравшись сквозь заросли, ведя на поводу коней, мы вышли на довольно утоптанную и широкую тропку, место прохождения которой подсказал Плут. Здесь уже можно было сесть на наших Дождя и Ветра, чтобы ехать верхом.

«Когда-то не особо умела управлять лошадью, зато сейчас уже не хочу ходить пешком. На конях значительно легче и быстрее передвигаться… А что по этому поводу думают кони – никто не спрашивает, они, наверняка, очень рады помочь», – подумала и улыбнулась.

Уже поговорили с Питекой, чтобы она в дороге перестала рассказывать о нас всё каждому незнакомому встречному и поперечному, кто, куда и зачем идём, а то и пытать не надо, находка просто. Подруга поняла и согласилась.

Через некоторое время, оставив позади в перелеске старые, полуразвалившиеся то ли сараи, то ли домики, вышли на открытую местность. Перед нами предстало обширное пространство огороженных пашен, дорога стала широкой и разветвляющейся в разные стороны. Она, петляя, извивалась, огибая заборчатые участки, а также тянулась вдоль пролеска в обе стороны.

– Лю-юди. Мы, наконец, дошли до людей, – пролепетала обрадованно Питека.

– И не говори, тут чувствуешь себя в большей безопасности, чем в лесу. Может, нам как-нибудь замаскироваться, чтоб не узнали эти сектанты… Волосы перекрасить, или парики купить, ну или шляпы с вуалью? – произнесла взволнованно.

– Ты бредишь? – Питека закатила глаза. – Кто нас запомнил-то, кому это надо? Глупости всё, трусиха, – она рассмеялась, и я успокоилась.

– А шляпы у нас и так есть, от солнца и тёплые от ветра со снегом… куда ещё? – добавила Питека.

– Но всё-таки, нам нужно быть поосторожнее и поосмотрительнее, – предупредила я.

Питека со мной согласилась, и уточнив у Плута удобный путь, мы двинулись дальше. Проехав пашни, окунулись в кружевную тень редких небольших огороженных садиков фруктовых деревьев, тонкоствольных берёз и рябин, стоящих вдоль дороги. Тут уже встречались редкие жилые частные дома крестьян. Можно было даже встретить во дворах людей, занимающейся какой-либо работой, или играющих детей, но никто на нас не обращал никакого внимания. Даже взгляда не кинули, не привыкли тут, похоже, люди любопытствовать и соваться в чужие дела. Впереди уже выросла довольно большая деревенька, с садиками и огородами, придорожной таверной и булочной. Вдалеке даже был виден храм богине Планите, увенчанный солнцем, луной и ветвистым деревом. С другой стороны, храм богине плодородия Земляне, увенчанный изображением снопа пшеничных колосьев и ветвью, усыпанной яблоками. Когда ещё выходили из леса, в перелеске заметили саятище Бога Мору́, где бедняки хоронили, сжигая, усопших. Богачи и знать строили склепы и ставили надгробия.

Наконец, мы разглядели высокие серо-белые стены города, на которых развивались фиолетовые флаги с золотым изображением меча и щита, опутанных плющом.

«У нас крестьянские деревни такие же, … а может, и не такие же, но люди точно любопытнее», – думала, оглядывая округу.

– Стены Таулеца, по-моему, выше наших, – задумчиво заявила Питека.

– Может быть, но не думаю, что намного, – ответила ей, смерив их ещё раз взглядом.

Подойдя к воротам, обнаружили небольшую очередь из желающих войти в город. Тут был и пеший люд, и гружёные телеги, и даже небольшой караван купцов, состоящий из повозок, всадников на конях и гружёных южных тяжеловесных выносливых дереаби. Все терпеливо ждали своей очереди, медленно продвигаясь вперёд. Стражники просили открывать повозки и снимать чехлы с телег, наверно, проверить, нет ли преступников или чего-то запрещённого для провоза. Мы рассматривали окружающих людей и повозки, словно на выставке.

– Эй, заснули, что ли, разини?! – крикнули нам сзади, и мы с Питекой дёрнули коней вперёд.

– Цель приезда? – устало, с нотами недовольства, пробасил стражник. – И слезьте с коней, в город верхом нельзя.

Мы спешились.

«Ещё начало дня, а он уже устал», – подумала, но ответила другое:

– Просто проездом, посмотреть город и отдохнуть.

– Сейчас этот весенний фестиваль опять, – хрипло и недовольно прорычал другой воин, – спасу нет от этих путешественников. Покажите ваши документы.

Мы достали свои гербовые бумаги с печатями и отпечатками пальцев, удостоверяющие нашу личность и принадлежность к касте магов.

– Проходите, – опять пробасил первый стражник, а потом закричал, – В сторону! Расступись! – и грубо толкнул меня в плечо.

Мы с Питекой только и успели отшатнуться к стене, притянув лошадей, как мимо нас рысцой проскакали пятеро всадников в доспехах.

– Фу-ух, как-то тут очень неспокойно и шумно, – проговорила, когда оставили позади ворота.

– И люди не очень вежливые, – добавила Пит.

– Нам нужно найти гостиницу, в которой мы могли бы оставить и коней, и вещи, – произнесла, вздыхая и оглядываясь.

Мы с подругой решили не сверкать деньгами и торговаться, чтобы не стать жертвами мошенников и воров. Поэтому нам необходим был постоялый двор или гостиница средней ценовой категории, ближе к низшей, но со стойлом и более-менее приличным номером.

– Нам тогда стоит поторопиться. Ты слышала, что у них весенний фестиваль, поэтому мест может не быть в дешёвых гостиницах.

Мы спросили прохожую парочку, которая вызывала больше доверия, и они нам указали, как добраться до постоялого двора, с необходимыми требованиями. Эта гостиница оказалась далеко от центральных ворот, почти на другом конце города, а он был довольно большой, почти как три Ишантиона. Добравшись до места, мы успели получить двухместный номер. Наверно, благодаря тому, что этот постоялый двор был далеко от центра и главных ворот, здесь ещё остались свободные места. Внизу у администратора, висело объявления о номерах и цене, поэтому торговаться не пришлось.

Мы определили коней в конюшню, отдельно заплатив за это в гостинице. Молодой парнишка-конюх пообещал кормить наших ездовых отборным сеном и овсом, а также следить, "как за родными, и наливать чистой воды". Мы, наконец, поднялись к себе в номер. Это, конечно, была не шикарная комната, как дома. Кое-где на потолке и стенах потрескалась и слегка облезла штукатурка с краской, окна были не окрашены. Но в целом, было чисто, тепло и уютно. Видно, что за скудной мебелью здесь следили, а неказистое бельё на постелях было без свежих пятен и выглаженное. Расположив вещи и седельные сумки в комнате, повесили заклятие на окна и двери, чтобы никто не мог проникнуть, пока нас нет, и вышли в город.

Не хотели с Пит задерживаться тут долго, а нужно было посмотреть Таулец, заглянуть в городскую библиотеку и в магическую при местной гильдии волшебников. Я слышала, что тут пускали в неё всех магов с подтверждающими документами. У неё был отдельный вход, не через саму гильдию, как у нас. В центре города находился особняк главы города и административные здания. Дома в центре были гораздо выше, чем в нашем городе, но не такие красивые и ухоженные, но широких улиц было больше, чем у нас. Побродив по лавкам, мы нашли книжную и купили, наконец, хорошую, более-менее полноценную карту, предварительно поторговавшись. Лавочник хотел за неё пятнадцать медных монет, но мы сошлись на семи, и довольные, разошлись.

Попробовав различной уличной еды и посмотрев цирковое представление бродячих артистов, наконец, добрались до городского книгохранилища. Просидев там полдня и пролистав кипу книг, ничего не нашли.

– И что дальше? – обратилась ко мне Питека.

Я устало пожала плечами:

– Будем искать зацепки в другом месте. Где-нибудь, что-нибудь да найдём. Начнём расспрашивать крестьян в проезжих деревеньках. Они, как ни странно, всегда знают больше и расскажут интереснее, чем библиотечные книги, – рассмеявшись, с Питекой вышли на улицу. – А сейчас нам нужно зайти в какой-нибудь трактир и поесть.

Еда оказалась на редкость дорогая, а уйти было уже не очень удобно, поэтому мы много не заказывали, и в результате ушли полуголодными.

По пути в магическую библиотеку подруга остановилась напротив театральной афиши:

– Давай сходим на представление? А к магам завтра утром. Мы ещё город толком не видели.

– У нас нет времени, – я пожала плечами. – Если так будем везде по неделе или месяцу торчать, то мы можем и за год не управиться.

– Ну вот, – Питека надула губы, – только вырвались на свободу… так давно хотела посмотреть Таулец. И на тебе.

Закатив глаза я снисходительно произнесла:

– Хорошо, пару тройку дней мы можем потратить на этот город.

Подруга рассияла. Когда купили билеты на сегодняшнее вечернее представление и отошли от будки, почувствовала, как кто-то дёрнул мой ремень. Обернувшись и схватившись за пояс, увидела двух девчушек лет двенадцати-тринадцати, удирающих прочь, и ринулась за ними.

Мы с Питекой неслись по улочкам за этими малолетними воровками, пока я не сообразила кинуть заклинание обездвиживания. Они резко упали на мостовую, и мы с подругой смогли их нагнать.

«Даже не представляла никогда раньше, что посреди дня, у бодрствующего взрослого мага могут в наглую украсть кошелёк прямо с пояса. Глядя на нас, наверно, было сразу видно, что мы неосторожные приезжие», – возмущённо подумала я.

– Вы что творите?! – накинулись мы на них, отобрав имущество, схватив девочек за воротник и подняв с земли.

– Простите… извините, нам нужны были деньги, – залепетали они.

– Как вас воспитывали?! А кому они не нужны?! Мы тоже не богачи! – вопя, затрясла свою жертву Питека. – Бессовестные!

– У нас мама болеет, а отец умер… нам кушать нечего. Мы хотели купить еды и лекарства. Не знали, что вы волшебницы, извините, – запричитали девчушки со страхом в голосе.

Сняв заклятие, раскрыла кошелёк и дала им по серебряной монете:

– Больше никогда так не поступайте, – произнесла наставительным тоном, – лучше идите к кому-нибудь в ученики, – кошелёк теперь положила во внутренний карман.

– Обещаем! Спасибо! Благодарю! – возликовали они и низко поклонились, пытаясь поцеловать руки, но мы их удивлённо отдёрнули. Затем они вприпрыжку поскакали к проулку.

– Ты с ума сошла? – обратилась ко мне подруга. – Они хотели нас обокрасть, а ты их ещё и вознаграждаешь?

– Девочки частично нам соврали, и я хочу за ними проследить, – сказала в ответ. – Поэтому, если дам им больше, чем нужно, они сразу либо спрячут, либо понесут отдать тем, кто их заставляет воровать.

Чем дальше мы двигались по проулкам и узким улочкам, тем они становились грязнее, и преотвратная вонь начала наплывать со всех сторон. Мы даже два раза встретили крыс, перебегающих дорогу, а людей ни разу. Здания были обветшалые, видно, что за ними никто не следит и не ремонтирует. А на мостовой валялся мусор и гниющие объедки.

– Как можно довести улицу до такого состояния?! – возмутилась вслух, оглядываясь вокруг. – У нас в городе нигде нет такого ужаса.

– Здесь, наверное, живут самые бедные, Таулец большой, – беззаботно пожала плечами Питека.

– Бедность не порок, но чистоту-то можно поддерживать, – ответила, прикрывая нос. – Куда они побежали?

– Вон в тот переулок, – указала подруга, и мы двинулись дальше.