Глава 2

Кристина завязала ленты шляпки. Позволила служанке накинуть на плечи ротонду. Посмотрела на брата, с нетерпением ожидающего у двери.

– Жаль, что в дрожках только два места, – обратилась она к служанке.

– Не стоит, барышня. Я уж как-нибудь в другой раз.

– Может, тебе привезти что-нибудь? Чего бы тебе хотелось, Зося?

– Ой, барышня! – В глазах служанки загорелось восхищение. – Вас не затруднит?

– Нисколько. Так чего ты хочешь?

Зося с готовностью полезла в скрытый карман юбки. Вытянула мешочек с монетами и протянула хозяйке.

– Платок с золотой вышивкой. Вот. У меня и деньги есть.

– Хорошо. Куплю я тебе платок. – Кристина взяла деньги. – Что-то ещё?

– Нет. Только платок.

– Платок, так платок. – Она улыбнулась горничной и провернулась к брату. – Ты готов?

– Уже давно. – Он с нетерпением распахнул двери и выскочил на улицу.

– Аркаша, не торопись, иначе упадёшь, – крикнула вслед Ирина.

Поспешила за сыном, но Аркаша уже сбежал со ступенек крыльца и забрался в дрожки. Кристина вышла за ними. Мачеха коснулась её плеча, заставляя задержаться на лестничной площадке.

– Ну вот, теперь ты уже совсем взрослая и можешь ездить на ярмарку без меня. Ты уж позаботься об Аркаше.

Кристина обернулась.

– Не волнуйтесь, матушка. Я присмотрю за ним. – Она посмотрела на брата. Тот возбуждённо ёрзал на кожаном сидении. – Ты ведь будешь слушаться старшую сестру, правда? – выкрикнула она. – Иначе не куплю тебе свистульку.

– Ага. Обещаю, – ответил он. – Поехали скорее.

– Не задерживайтесь там надолго. И не тратьте много. – Мачеха накинула на плечи съехавшую шаль. Поёжилась от апрельской прохлады. – Покупайте только то, что действительно необходимо.

– Я записала всё, что нужно, – отозвалась Кристина.

– Хорошо. Удачной дороги.

– Спасибо.

Кристина улыбнулась на прощание и поспешила присоединиться к брату.

– Можно ехать, барышня? – кучер оглянулся через плечо. Получив утвердительный ответ, хлестнул лошадь вожжами.      – Но, пошла.

Дрожки медленно покатились по вымощенной булыжниками дороге. Аркаша оглянулся и помахал матери. С лица не сходила счастливая улыбка. Глаза горели от предвкушения.

Выехав за ворота, лошадь перешла с шага на рысь. Путь до соседней деревни, где развернулась ярмарка, занял около часа. За это время Кристине наскучило трястись в экипаже. Голова разболелась, и она уже пожалела о поездке. Аркаша в нетерпении крутил головой по сторонам, пытаясь запомнить дорогу, ведущую через лес, и бесконечно доставал сестру вопросами.

Наконец дрожки выехали на дорогу вдоль поля. Впереди замаячили временные постройки в виде различных лотков и палаток. Чуть дальше сверкали купола церкви. Крики зазывал прерывались порывами ветра. Аркаша беспокойно завозился на месте.

– Уже приехали?

– Сядь, – одёрнула его Кристина, – не то вывалишься из дрожков. В таком случае нам придётся вернуться домой, и ты не попадёшь на ярмарку.

Угроза подействовала – мальчик надулся, но послушно откинулся на спинку сидения. Сложил вместе ладони и спрятал между коленями. Кристина мысленно усмехнулась.

Кучер остановил лошадь. Повернулся.

– Приехали, барышня. Дальше не пробиться.

Кристина оторвала взгляд от брата. Кибитки, брички, дрожки заполонили дорогу, перекрывая вход к площади.

– Хорошо. Мы выйдем здесь.

Аркаша первым спрыгнул на землю. Кристина последовала за ним. Выудила сложенную в два раза записку с необходимыми покупками. Схватила брата за воротник.

– Не ходи без меня, потеряешься. Ты обещал слушаться.

Аркаша нахмурился, но перечить не стал.

– Я подожду вас здесь. Будьте осторожны, барышня, – предупредил кучер. – Следите за деньгами. На ярмарке можно нарваться на мелких воришек. И не спешите покупать у первого встречного, тщательно осмотрите товар, прежде чем что-то брать. Знаю я, как некоторые купцы норовят всунуть чего-нибудь непотребного на вид.

– Спасибо, Демид. Буду иметь в виду. А ты, – Кристина посмотрела на брата, – держись меня и не отходи ни на шаг.

– Понял, – пробубнил Аркаша. Взял сестру за руку.

– Для начала мы пройдёмся по палаткам, где продают ткани, – зачитала список Кристина. – Мне нужно несколько отрезов шёлка разного цвета, кожи, овчины и сукна. Ах, да, и платок для Зоси. Потом купим воск, сало и керосин. Возьмём баранки и пряники.

– А свистульку? – надулся брат. – Ты обещала.

– И свистульку. Если будешь слушаться, – добавила она. Улыбнулась. – Идём.

Они протиснулись мимо экипажей и оказались в центре толпы. Кристина остановилась, оглядываясь по сторонам. Тут и там сновали крестьяне и знать, топтались у прилавков, переходили от одной лавки к другой.

– Ткани в той стороне, – сказал Аркаша, указывая влево.

Кристина повернула голову и увидела вывеску, на которой ярко-красными буквами было написано «Ткани и кожа». Она крепче сжала ладонь брата и потащила его туда.

Они прошлись по рядам. Кристина ощупывала и тщательно изучала ткани, игнорируя заверения продавцов, что у них самое лучшее качество не только на ярмарке, но и во всей Империи. Вернулась на середину и выбрала то, что понравилось больше. За кожей пришлось возвращаться почти в начало.

Она нагрузила покупками брата и поманила за собой.

– Почему я должен всё нести? – недовольно проворчал он, но Кристина проигнорировала его.

– Я обещала Зосе платок, – воскликнула она, указывая на лоток с платками. – Только глянь, какие красивые.

– Помочь с выбором? – Тут же отозвалась круглолицая продавщица и принялась пересказывать из какой ткани вытканы и расшиты платки и из какой губернии привезены.

Кристина задержалась у прилавка.

– А вы примерьте. У меня вот и зеркало есть. – Купчиха выставила его перед покупательницей.

Кристина развязала ленты. Стянула с головы шляпку и оставила на прилавке. Накинула на плечи один платок. Покрутилась перед зеркалом. Взяла другой. Третий. Накрыла голову. Завязала.

– Ну, как тебе? – повернулась к брату.

– Так ты на крестьянскую девку похожа, – ответил он.

Кристина скривила гримасу. Стянула платок с головы на плечи.

– Я возьму его. – Незнакомая девушка с рыжей косой, перекинутой через плечо указала на красный с жёлтым узором платок, который был на Кристине. – Вам очень идёт, но если не будете брать, я куплю себе.

– Конечно, держите. – Она передала товар девушке. – Уверена, на тебе он будет выглядеть лучше.

– Мне понравился голубой с золотой вышивкой, – обратилась она к купчихе, надевая шляпку.

Расплатилась. Забрала платок и подтолкнула брата.

– Ну, что, Аркаша, идём дальше?

Ему ничего не оставалось, как молча следовать за сестрой. Она шла так быстро, что Аркаша с грузом едва поспевал за ней. Вскоре к его ноше прибавились воск и сало для свечей.

– Подожди, – заныл он.

К его удивлению, сестра остановилась. И только нагнав её, понял, что привлекло внимание Кристины. Она склонилась над прилавком с ножами.

– У меня прекрасный товар, госпожа, – залепетал купец. – Клинки отличного качества. Прочная сталь. Резная рукоять на любой вкус. Из кости или из дерева. Для любых нужд и целей. Хоть на кухню, хоть в поле, хоть на охоту. Берите, не пожалеете.

Кристина протянула руку. Замерла над кинжалом с причудливым узором на клинке и золотистой рукоятью и полукруглым эфесом.

– О, к нему есть ещё ножны, – засуетился продавец, расплываясь в улыбке.

Он с готовностью полез под прилавок. Кристина решилась рассмотреть кинжал ближе. Она взяла его и поднесла к лицу. Покрутила в руках, изучая лезвие. Обоюдоострое с обеих сторон. Аркаша запрыгал вокруг.

– Покажи. Я тоже хочу посмотреть.

– Это не игрушка, – строго оборвала его сестра.

– Отличный выбор, – прозвучало рядом. – И зачем девушке благородного происхождения понадобилось столь опасное оружие?

– Простите?

Кристина резко вскинула голову. Пересеклась взглядом с незнакомцем в богатых одеждах, цилиндре и тростью в одной руке. Он коснулся полей шляпы и кивнул.

– Кажется, мы ещё не знакомы. Вы ведь Кристина Аркадьевна Осовцова, верно?

– Д-да. Откуда вы?..

Она внимательно вгляделась в его лицо: светлая прядь, торчащая из-под шляпы, синие глаза, тонкий нос, острые скулы, приподнятые уголки губ, овальный подбородок. Определённо она не встречала его раньше.

– Мой слуга сказал. Он узнал вашего кучера Демида, когда вы подъехали к площади. Поместье моих опекунов соседствует с вашим имением, поэтому они частенько выпив… собираются вместе. – Он снял шляпу. – Позвольте представиться. Князь Киримов Алексей Максимович.

– Приятно познакомится. – Кристина запоздало протянула руку для поцелуя. – Почему я не видела вас раньше, если мы соседи?

– Я был отправлен дядей на обучение заграницей и редко посещал их с тётушкой. Но княгиню Екатерину Павловну вы не можете не знать.

– Конечно. Мы часто навещали её с матушкой раньше. Играли в крокет. Да и она нередко заглядывала к нам.

Алексей перевёл взгляд на мальчика.

– А вы, видать, Аркадий Аркадьевич?

– Да. Меня назвали в честь покойного батюшки, – гордо ответил тот.

– А вот и ножны, – прервал их продавец, вылезая из-под прилавка и опуская на дощатую поверхность металлический футляр в тон рукояти кинжала.

Кристина лишь мельком покосилась на него.

– Я беру их вместе с кинжалом. Заверните.

Она оставила деньги на прилавке, забрала свёрток. Повернулась к новому знакомому.

– И давно вы за мной ходите?

– И не думал. – Алексей усмехнулся. – Я случайно столкнулся с вами, когда искал лавку с керосиновыми лампами.

– Выходит, нам с вами по пути.

– С радостью сопровожу вас. Позволите?

Кристина выдавила вежливую улыбку. Кивнула.

– Аркаша, не отставай.

Они направились вглубь палаток.

– Как поживает ваша матушка? – нарушил молчание Алексей.

– Как всегда. Сторонится подобных мероприятий. – Кристина махнула рукой по рядам. – А как Екатерина Павловна? Давно мы её не посещали.

– Всё также. После смерти дяди, здоровье всё чаще стало подводить.

– Погодите! – неожиданно воскликнула она. Затормозила возле палатки с глиняной посудой. Повернулась к брату. – Какую свистульку хочешь? Выбирай любую. Ты заслужил.

– Сестрица, – он прижал подбородком рулоны. Понизил голос. – Я хочу петушок на палочке. Там леденцы продают. И пряники с бубликами. Они тоже в твоем списке.

– А как же свистулька? – Кристина озадаченно приподняла брови.

– Не надо мне свистульку, – буркнул брат. – Мне девять. Я уже не маленький.

– Вот как? – Кристина рассмеялась. – Ну, раз ты отказываешься от свистульки…

– И вовсе я не отказывался, – пробубнил он себе под нос. – Просто петушка хочу попробовать.

– А давай, я куплю тебе леденец, – предложил Алексей. – А Кристина Аркадьевна, как и обещала, подарит свистульку.

– Правда? – Глаза Аркаши загорелись. – Сестрица, ты позволишь князю Киримову купить мне петушок на палочке?

Не найдя ответа, она лишь развела руками.

– Спасибо, – заулыбался мальчик. – Ты самая лучшая сестра в мире.

– Ну, – Алексей положил руку ему на плечо. – Пойдём.

Аркаша повёл его к палатке. Кристина поплелась следом.

– Выбирай, какой тебе нравится. – Алексей махнул головой на подставку с красными и жёлтыми леденцами в виде зверей.

Аркаша ткнул на самого большого красного петушка.

– Должно быть тебе неудобно. Давай подержу. – Алексей забрал у него рулоны. Взамен протянул леденец мальчику.

Кристина поймала себя на том, что неприлично долго любуется улыбкой князя. Покраснев, она резко отвернулась.

– Мне две связки баранок и пять фунтов пряников, – выпалила она, чувствуя себя неловко.

Забрала покупки и, стараясь не смотреть на внезапно объявившегося помощника, направилась к лавке с лампами.

– Кристина Аркадьевна? – окликнул Алексей.

– Кажется, вы искали лампы. А мне нужен керосин, – не оборачиваясь, ответила она.